Chương 15: TẨY TỦY PHẠT CỐT, ĐỘT PHÁ CẢNH GIỚI

1-350 Sau khi giải quyết xong sự cố "bữa ăn nhẹ buổi sáng", Selia chuẩn bị bàn làm việc cho số con mồi còn lại.

"Lũ chim nhóc bắt được gọi là blinker (kẻ chớp mắt), vì chúng rất dễ sợ hãi và bay đi cực nhanh. Thường thì phải cần cả may mắn lẫn kỹ năng mới hạ được chúng từ xa. Bất kể nhóc đã dùng ma pháp gì, nó đã tạo ra một cú kết liễu rất sạch sẽ. Ngoài cái cổ bị gãy ra, cả lông và thân mình đều không hề hấn gì."

Lith chấp nhận lời khen bằng một cái cúi đầu nhẹ.

"Chỉ là vấn đề tinh tế trong việc sử dụng ma pháp khí thôi ạ, không có gì đặc biệt đâu."

Sự tò mò của Selia vẫn chưa được thỏa mãn, nhưng cô quyết định không soi mói thêm.

"Nhúng nước sôi thì dễ và nhanh thôi. Nhóc chỉ cần thả gia cầm vào vạc trong khoảng 45 giây. Tốt nhất là nên khuấy nước nhẹ nhàng trong quá trình đó để làm sạch bụi bẩn và ký sinh trùng bên ngoài. Nó cũng giúp làm lỏng hầu hết lông vũ. Đừng bao giờ nhúng quá lâu, nếu không thịt có thể bắt đầu chín tái, chưa kể nguy cơ làm vỡ nội tạng, làm hỏng cả con chim."

Lith đảm nhận quá trình nhúng nước sôi, vẫy tay phải để điều khiển dòng nước trong vạc, khuấy động và điều chỉnh lực nước theo chỉ dẫn của Selia.

"Khỉ thật nhóc con. Nhóc thực sự bắt đầu khiến ta hối hận vì đã chưa bao giờ thèm quan tâm hay học ma pháp đấy."

"Cô không biết dùng ma pháp sao?"

Lith kinh ngạc.

"Không, và trước ngày hôm nay ta vẫn tự hào về điều đó. Ta coi ma pháp việc nhà chỉ là mấy trò ảo thuật vặt vãnh. Tại sao phải lãng phí thời gian học cách làm mọi thứ bằng nó khi ta có thể đạt kết quả nhanh và tốt hơn bằng chính đôi tay mình?"

Selia nhún vai.

"Bây giờ vớt lũ blinker ra khỏi nước đi, đến lúc nghiêm túc rồi."

Bên cạnh việc nhúng nước sôi và nhổ lông thay thế cho quá trình lột da, việc mổ bụng gia cầm thực sự rất giống với trải nghiệm trước đó của cậu với con sóc, ngoại trừ việc cậu còn phải loại bỏ diều, cổ và tuyến dầu.

Khi họ hoàn thành, Lith thích thú ngắm nhìn kết quả, nhận thấy ngoài việc da của blinker hơi lỗ chỗ hơn so với da gà, thì nó chỉ còn thiếu một công đoạn nướng nữa là giống hệt những gì cậu thường mua ở Trái Đất.

"Làm thế nào để nấu nó ạ?"

"Vẫn còn đói ngay cả sau khi ăn hai con sóc sao?"

"Vâng, đói lắm."

Bữa ăn trước chỉ là món khai vị, cậu còn lâu mới thấy thỏa mãn.

"Làm ơn, chúng ta hãy dùng đống lửa ngoài trời đi. Cháu cần tập thói quen không dùng lò sưởi trong nhà."

Selia đập tay lên trán.

"Phải rồi, phải rồi. Ta suýt quên mất vấn đề gia đình của nhóc."

Sau khi hướng dẫn cậu cách chọn vị trí thích hợp cho đống lửa, cô chỉ cho cậu cách làm một chiếc xiên nướng tạm thời bằng những cành gỗ. Bài học cuối cùng là về việc đặt xiên cao bao nhiêu để tránh làm cháy đồ ăn và cách nhận biết khi nào thịt đã chín.

Sau khi ghi nhớ mọi thứ, Lith truyền ma pháp hỏa vào mắt, kích hoạt phép Fire Vision (Hỏa Nhãn), mang lại cho cậu một phiên bản nâng cấp của kính nhìn đêm hồng ngoại. Sau đó, cậu bắt đầu đan xen ma pháp hỏa và khí, giữ cho nhiệt độ ổn định không có điểm nóng hay lạnh cục bộ, đồng thời sử dụng các luồng khí để nấu chín đều mọi ngóc ngách của miếng thịt.

Sự kiểm soát tinh vi như vậy đòi hỏi cậu phải di chuyển cả tay và chân, quan sát bữa ăn từ nhiều góc độ khác nhau và điều chỉnh dòng mana. Những chuyển động của cậu giống như sự kết hợp của các bài quyền (kata) trong võ thuật.

Selia định chế nhạo cậu về việc thực hiện một "điệu nhảy chiến thắng" cho một con blinker duy nhất là hơi quá đà, thì mùi thơm nức mũi đã chạm đến mũi cô. Con blinker đang chín vàng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, lớp da biến thành một lớp vỏ giòn rụm, tiết ra lớp mỡ được dàn đều một cách điệu nghệ.

Mùi thơm ngon đến mức bụng cô bắt đầu cồn cào, mặc dù cô đã ăn sáng cách đây chưa đầy hai tiếng. Lith nhấc xiên lên bằng ma pháp tinh thần và sau khi hạ nhiệt độ xuống để tránh bị bỏng khi ăn, cậu bắt đầu ngấu nghiến miếng thịt, xé xác nó bằng đôi tay trần. Đầu tiên là đùi, sau đó là lườn và cuối cùng là cánh.

Nó thiếu muối, và thịt không mềm như gà quay vì họ chưa để thịt trải qua quá trình làm mềm tự nhiên. Tuy nhiên, đó là bữa ăn ngon nhất mà Lith từng được ăn.

"Mình không thể tin được, mình không còn cảm thấy đói nữa."

Lith quỳ sụp xuống vì hạnh phúc, đôi mắt cậu ướt đẫm sắp trào lệ.

Nhưng khoảnh khắc đó qua đi nhanh chóng.

"Mình cần nhiều hơn nữa! Mình không thể để cơn đói làm tê liệt mình thêm lần nào nữa." Lith nhìn mặt trời, vẫn còn vài giờ nữa mới đến trưa, cậu vẫn còn thời gian để săn thêm.

"Sư phụ Selia, cháu cần một đặc ân. Cháu cần một nơi để giấu con mồi của mình, những thứ mà cháu không sẵn lòng chia sẻ."

"Cứ gọi ta là Selia thôi, thợ săn không lãng phí thời gian với những kính ngữ, chúng ta là những người thực tế."

Cô vẫy tay bác bỏ sự cần thiết của một danh xưng.

"Còn về yêu cầu của nhóc, ta không ban ơn, chỉ giao dịch thôi. Thế này thì sao: từ ngày mai trở đi nhóc sẽ đến đây mỗi ngày và dọn dẹp nhà cửa cho ta, và thỉnh thoảng nấu cho ta thứ gì đó bằng cái điệu nhảy ngớ ngẩn đó của nhóc. Đổi lại, ta sẽ giữ an toàn cho phần thịt riêng của nhóc, và bất cứ khi nào nhóc nấu cho ta, chúng ta sẽ chia đều bữa ăn. Đồng ý chứ?"

Selia chìa tay ra cho cậu.

Đó vẫn là một sự trấn lột, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của cậu.

"Đồng ý. Cháu chỉ có một quy tắc duy nhất. Cháu không giặt quần áo."

Trong những ngày tiếp theo, ngôi nhà của Lith tràn ngập tiếng cười và niềm vui hơn bình thường. Việc cậu mang con mồi về nhà đã làm dấy lên một số câu hỏi, nhưng không có gì cậu không thể giải thích dễ dàng. Thức ăn đã giúp mọi người thư giãn và trút bỏ những căng thẳng trong quá khứ. Ngay cả Lith và Orpal cũng bắt đầu làm dịu đi mối quan hệ của họ, giới hạn những cái nhìn hằn học và lời lăng mạ xuống còn vài lần mỗi ngày.

Nhưng quan trọng hơn, Lith cuối cùng cũng có thể bắt đầu tập luyện võ thuật trở lại. Thời gian biểu của cậu rất đơn giản: săn bắn vào buổi sáng, huấn luyện ma pháp vào buổi chiều, võ thuật vào ban đêm. Nhờ kỹ thuật thở Invigoration (Tiếp Trình), Lith giờ đây có thể thức trắng gần một tuần trước khi buộc phải nghỉ ngơi. Cậu sẽ lén ra khỏi nhà ngay khi phép Life Vision xác nhận rằng mọi người đã ngủ say.

Khi ra ngoài, cậu sẽ tạo ra những hình nhân bằng bùn bằng ma pháp thổ để vừa thực hành các kỹ thuật võ thuật vừa rèn luyện cơ thể. Ưu tiên hàng đầu của cậu là bộ pháp (di chuyển chân). Có lẽ vì cậu mới bốn tuổi, hoặc có lẽ do thiếu vận động vì cơn đói dai dẳng trước đó, cơ thể cậu vụng về đến mức đáng xấu hổ và thiếu sự phối hợp. Mỗi khi ai đó ném thứ gì vào cậu, dù chỉ là một hạt dẻ từ khoảng cách một mét, cậu hoặc là trượt hoàn toàn hoặc là làm nó rơi phịch xuống đất.

Lith biết rằng dù khả năng thi triển phép thuật của mình rất nhanh, đặc biệt là ma pháp tinh thần, nhưng nó không phải là tức thời. Cậu không thể để mình trở thành một "con vịt ngồi chờ chết" ngay khi có ai đó tiếp cận quá gần. Học ma pháp rất quyền năng, nhưng không phải vạn năng. Có ích gì khi có thể lật đổ cả ngọn núi để rồi bị giết bởi một tên côn đồ vô danh tình cờ lẻn được đến gần.

Ngay cả khi còn ở Trái Đất, Lith đã luôn nghĩ rằng việc coi tâm trí và cơ thể là hai thực thể tách biệt là điều ngu ngốc. Tập thể dục luôn giúp cậu giải tỏa căng thẳng và thư giãn đầu óc. Chính xác như việc học tập luôn cho phép cậu thể hiện tốt nhất, dù là trong công việc hay võ thuật. Sức mạnh cơ bắp đơn thuần chỉ là bạo lực, trí tuệ thuần túy chỉ là những ý tưởng không có thực chất. Chỉ khi tâm trí và cơ thể được rèn luyện cùng nhau, cơ thể mới có thể thực hiện những gì tâm trí yêu cầu.

Khoảng một tuần sau khi Lith bắt đầu tập luyện, một chuyện đã xảy ra.

Đó là một đêm cậu ở một mình, đang luyện tập bộ pháp bằng cách xoay quanh các hình nhân, thì cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cơn đau bùng phát từ lõi mana và nhanh chóng lan ra toàn bộ cơ thể, kèm theo đó là cảm giác buồn nôn quay cuồng mà cậu chưa từng trải qua trước đây.

"Chuyện gì đang xảy ra với mình thế này?" Cậu hét lên trong lòng.

"Đây không thể là một nút thắt cổ chai, cái cuối cùng vừa mới được giải quyết hôm qua, và chưa có nút thắt cổ chai nào mang lại cảm giác như thế này cả."

Sớm thôi cậu bắt đầu thở dốc, không thể đứng vững được nữa và quằn quại trong đau đớn.

"Mình không thể chết! Mình không muốn chết một lần nữa, sau khi đã chịu đựng quá nhiều. Mình từ chối trở thành nô lệ ở một thiên hà xa xôi hay một ông già chờ chết. Mình đã chịu đựng quá đủ rồi! Mình từ chối cái chết!"

Cậu sử dụng tất cả ý chí để chuyển đổi từng chút mana của mình thành ma pháp ánh sáng, chống lại nỗi đau đang hành hạ, nhưng vô hiệu. Cơn đau ngày càng tệ hơn, sức mạnh của cậu không thể theo kịp. Khi cậu đầu hàng, cảm giác nóng rực cuối cùng cũng tự do dâng lên tận miệng.

Sau đó, cậu bắt đầu nôn ra những cục vật chất màu đen, dính như hắc ín nhưng có mùi như một thứ gì đó đã chết và thối rữa nhiều tuần dưới cái nóng mùa hè. Chúng chỉ to bằng hạt dẻ, nhưng sự căng thẳng mà cậu cảm thấy giống như vừa nôn ra hai con voi đi cạnh nhau. Mùi hôi thối tệ đến mức ngay cả trong tình trạng bất lực, cậu vẫn tìm thấy sức mạnh để triệu hồi một chút ma pháp bóng tối để tiêu hủy chúng mà không để lại dấu vết.

Lith dành những phút tiếp theo để nhổ, uống nước, thậm chí là ăn cỏ để rũ bỏ cái vị kinh tởm đó trong miệng. Khi mọi thứ trở lại bình thường, Lith quá kiệt sức để luyện tập, vì vậy cậu phải sử dụng Invigoration để đưa cơ thể trở lại trạng thái đỉnh cao.

Ngay khi Lith bắt đầu thực hiện kỹ thuật thở, cậu phát hiện ra rằng mình hiện có thể cảm nhận lõi mana với độ rõ nét lớn hơn nhiều. Trong khi hấp thụ năng lượng thế giới, cậu có thể cảm nhận và điều khiển mana chảy qua các mạch máu và cơ quan của mình, đến mức hình dung được cả ma pháp tàn dư trong tóc. Mặc dù đôi mắt nhắm nghiền, Lith có thể nhìn thấy bên trong cơ thể mình như đang quan sát một bản quét 3D toàn thân hiện đại nhất.

Vẫn còn hơi chóng mặt, cậu thử thực hiện lại bài tập bộ pháp. Các chuyển động của Lith vẫn còn xa mới đạt đến sự hoàn hảo, nhưng cậu không còn cảm thấy như mình có "hai bàn chân trái" nữa (ý nói vụng về).

"Đó là một sự cải thiện đáng kinh ngạc nếu xét đến việc chỉ một phút trước mục tiêu của mình là ngừng vấp vào chân mình. Mình tự hỏi..."

Lith vươn tay phải ra phía trước, sử dụng ma pháp tinh thần vào đầu của các hình nhân.

"Trước đây, điều tốt nhất mình có thể làm với nhiều mục tiêu cùng lúc như vậy là bóp méo chúng một chút. Còn bây giờ..."

Cậu nắm chặt nắm tay, nhanh và mạnh hơn bao giờ hết. Đầu của các hình nhân nổ tung như những quả bóng bay.