Chương 45: KẾT THÚC QUYỂN 1 - BỮA TIỆC VÀ NHỮNG PHÁN XÉT

1-350 Bá tước Lark đã chuẩn bị một bộ lễ phục khác cho Lith, được may riêng cho dịp này. Nó rất giống với bộ đồ mặc ban ngày cậu từng nhận trước đây, nhưng có màu đen và đường cắt thanh lịch hơn.

"Thật kinh ngạc khi lễ phục tiệc tùng ở đây lại giống với phong tục Trái Đất đến thế. Tất cả đàn ông đều mặc gần như cùng một kiểu đồ, điểm khác biệt đáng kể duy nhất là gia huy được thêu trên túi ngực. Ngược lại, phụ nữ đều mặc đủ loại váy khác nhau, đa dạng về màu sắc, đường xẻ cổ và họa tiết thêu. Chưa kể đến trang sức. Ngoài nhẫn gia tộc, đàn ông chỉ đeo kính một mắt hoặc kính kẹp mũi. Họ thực sự trông giống như một bầy chim cánh cụt vậy."

Lith cố gắng tránh xa đám đông lâu nhất có thể, chẳng có gì để cậu thu hoạch ở đó ngoại trừ những kỷ niệm gượng ép hoặc những ánh nhìn tò mò.

Nữ hầu tước Distar hóa ra thực sự quan trọng đối với Bá tước Lark, đến mức ông đã sắp xếp một cuộc gặp riêng trong khu phòng nghỉ của mình, trong khi bữa tiệc đang diễn ra tại phòng khiêu vũ.

"Cảm ơn bà rất nhiều vì đã đến, Nữ hầu tước thân mến. Bà không biết việc có khả năng chia sẻ khoảnh khắc hạnh phúc này cùng bà có ý nghĩa thế nào với tôi đâu."

"Đó là vinh hạnh của tôi, Lark thân mến, tôi sẽ không bỏ lỡ dịp này vì bất cứ giá nào đâu." Môi bà mỉm cười, nhưng đôi mắt thì không.

Bản năng của Lith mách bảo rằng bà thực sự đang khá buồn chán, và bà có mặt ở đây chỉ vì Bá tước chắc hẳn đã kiên trì không ngừng nghỉ để mời bà tham dự. Cậu biết qua kinh nghiệm rằng ông ấy có thể cứng đầu đến mức nào.

Dựa trên những gì Bá tước đã nói, Nữ hầu tước Distar lẽ ra phải là một phụ nữ ở độ tuổi cuối ba mươi, nhưng ngay cả với lớp trang điểm mỏng, thật khó để hình dung bà già hơn ba mươi dù chỉ một ngày. Bà có một khuôn mặt đẹp với tỉ lệ tuyệt vời, đôi mắt tràn đầy sự thông minh và tò mò. Bà để mái tóc thẳng dài ngang lưng xõa xuống, không có kẹp tóc hay trâm cài nào tô điểm. Mái tóc bà màu nâu sẫm, với những sắc xanh lam bao phủ khắp nơi. Thật là mê hoặc khi nhìn bà lắc đầu.

Bộ váy dạ hội của bà màu xanh nhạt, không xẻ cổ, che kín cả vai. Trái ngược với tất cả các quý phu nhân khác, Nữ hầu tước đeo găng tay dạ hội, và không có viên đá quý nào được thêu trên trang phục. Bà rõ ràng đã chọn một bộ váy đơn giản, hy vọng có thể không bị chú ý hoặc rời đi sớm.

"Đây là cậu bé mà tôi đã kể với bà rất nhiều." Bá tước cười lớn.

"Cậu bé cực kỳ kỹ năng, thông thái vượt xa tuổi tác và theo lời Phu nhân Nerea, cậu ấy được ban phước bởi ánh sáng."

"Thật sao?" Nữ hầu tước không tin lấy một từ, nhưng dù vậy bà vẫn xoa đầu Lith.

Lith có thể cảm thấy cử chỉ thân mật đó thật không phù hợp khi đến từ một đại quý phu nhân như vậy. Nó cũng chẳng có chút ấm áp nào. Cảm giác giống như một giám khảo chương trình biểu diễn chó đang kiểm tra lông hơn là một cái xoa đầu âu yếm.

"Thở dài, đúng như dự đoán, Trequill lại lãng phí thời gian của mình một lần nữa," Nữ hầu tước nghĩ.

"Lại là một trong những ảo tưởng trẻ con của ông ta, tìm kiếm một nam pháp sư tài năng ở vùng đất thưa thớt dân cư này. Mình thực sự rất muốn nói với ông ta rằng lý do tại sao phụ nữ và ma thú có các sắc màu trong tóc là dấu hiệu của sự ban phước từ sáu vị thần ma pháp. Nó sẽ tiết kiệm được bao nhiêu công sức của ông ta và thời gian của mình. Tệ thật là Hiệp hội Pháp sư sẽ làm ầm lên nếu mình nói ra. Những lão già hủ lậu đó và sự miễn cưỡng của họ trong việc tiết lộ ngay cả một bí mật công khai như vậy.

Mọi người trong Triều đình đều biết điều đó, dù họ có là pháp sư hay không."

Lith có thể thấy bà đang thất vọng, nhưng không hiểu tại sao. Vì mong muốn được về nhà để làm việc gì đó thực sự có ý nghĩa, cậu cúi chào bà.

"Tên cháu là Lith vùng Lutia, thưa phu nhân. Cháu rất vinh dự được làm quen với bà. Xin hãy nhận món quà khiêm tốn này. Nó không đáng là bao, nhưng do chính tay cháu làm."

Nữ hầu tước tỏ ra ngạc nhiên một cách thú vị.

"Ít nhất thì tên nhà quê này hành xử khiêm tốn và biết lễ nghi đúng mực, thay vì kiêu ngạo như thể mình là chủ cái nơi này giống như những kẻ tiền nhiệm của nó."

"Cảm ơn cậu, tôi rất cảm kích." Đó là những gì bà thực sự nói ngay cả trước khi mở phong bì.

Món quà hóa ra là một tấm bảng gỗ hình vuông, các cạnh dài khoảng 51 cm, với tám cột và hàng gỗ màu đen trắng xen kẽ. Sau khi hỏi ý kiến Bá tước, Lith không muốn tốn công tìm kiếm một món quà quá cầu kỳ, nên cậu đã đi thẳng vào việc "đạo nhái" trò chơi cờ vua.

Sự quan tâm của Nữ hầu tước đã bị khơi dậy, bà chưa từng thấy thứ gì giống như vậy trước đây. Tấm bảng đi kèm với các quân cờ và một cuốn sổ nhỏ giải thích tất cả các quy tắc. Những điểm khác biệt so với trò cờ vua thông thường tuy ít nhưng đáng kể. Đầu tiên, vai trò của vua và hậu được hoán đổi. Lith phải nịnh bợ một người phụ nữ quan trọng, nên việc để quân vua làm mục tiêu trò chơi là hoàn toàn ngu ngốc. Ngoài ra, cậu đổi tên các quân tượng (bishops) thành pháp sư và các quân tốt (pawns) thành dân thường.

Mọi thứ khác vẫn giữ nguyên như vốn có.

Nữ hầu tước đọc các quy tắc nhanh đến mức Lith nghĩ bà chỉ đang đọc lướt qua, nhưng thay vào đó bà hỏi cậu một câu hỏi chính xác.

"Tại sao dân thường có thể trở thành bất kỳ quân cờ nào nếu họ đi đến cuối bàn cờ?" Mặc dù cậu coi đó là khả năng thấp, Lith đã chuẩn bị cho câu hỏi này, đưa ra câu trả lời theo kiểu triết lý "bánh may mắn" mà Bá tước rất thích.

"Bởi vì khi một ai đó, dù là một dân thường, hoàn thành hành trình tiến tới sự thông thái, cuộc đời sẽ mở ra vô số khả năng. Suy cho cùng, ngay cả tổ tiên của Nhà vua vào một thời điểm nào đó cũng chỉ là những dân thường đơn thuần, trước khi vươn tới quyền lực."

Nữ hầu tước cười khẽ.

"Chà, có vẻ như ít nhất phần về sự thông thái là đúng," bà nghĩ.

"Thử một ván chứ? Trông thực sự thú vị đấy. Cậu có thể hướng dẫn tôi sơ qua. Đó sẽ là một cách hay để chúng ta hiểu nhau hơn. Bạn có thể hiểu rất nhiều về một người dựa trên cách họ chơi, cách họ thắng, nhưng quan trọng nhất là cách họ chấp nhận thất bại."

Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cậu. Lith sững sờ, cậu biết rất ít về cờ vua, ngoại trừ các quy tắc. Cậu chưa bao giờ thích trò chơi này lắm, cậu thấy nó quá dài và nhàm chán. Tại sao lại lãng phí thời gian với vài miếng gỗ trong khi ở Trái Đất có rất nhiều trò chơi thực tế ảo? Cậu đã học chơi khi còn rất nhỏ sau khi đọc một cuốn sách tuyệt vời về một kỳ thủ, nhưng trải nghiệm của cậu chẳng mấy vui vẻ. Cậu quá liều lĩnh và thiếu kiên nhẫn, hầu như không thể nghĩ trước quá một nước đi.

Lith không tìm thấy niềm vui hay cảm xúc nào khi chơi cờ, với cậu nó giống như trò xếp bài solitaire mà bạn phải đợi hàng phút để lật một lá bài vậy.

May mắn thay, cậu không bao giờ đơn độc. Solus đã yêu trò chơi này kể từ khi cô thấy nó trong ký ức của Lith, xem lại tất cả các trận đấu cậu từng chơi trong quá khứ và cả những trận cậu từng quan sát.

"Solus, cầm lái đi! Cứu ta với, làm ơn!"

"Đó là vinh dự của cháu, thưa phu nhân."

Sau khi ngồi vào bàn, trò chơi bắt đầu. Ngay từ ván đầu tiên, Nữ hầu tước đã chứng minh mình là người vô cùng thông minh, xảo quyệt và táo bạo. Bà có thể nghĩ trước ít nhất năm nước đi, luôn cố gắng tìm ra ý đồ và điểm yếu của Lith. Tệ cho bà là Lith hầu như không biết mình đang làm gì. Cậu là bù nhìn hoàn hảo để che giấu những kế hoạch thực sự của Solus. Cậu chỉ việc di chuyển các quân cờ theo hướng dẫn của cô.

"Ngài đã đánh bại bà ấy chỉ trong chưa đầy ba mươi nước đi. Ngài không nên tử tế với bà ấy một chút sao?"

Nữ hầu tước tặc lưỡi, yêu cầu một ván tái đấu.

"Với một người phụ nữ thông minh như thế ư? Bà ấy sẽ nhận ra và cảm thấy bị xúc phạm đấy, đồ ngây thơ," Lith đáp.

"Có lẽ nếu ngài nương tay sớm hơn thì bây giờ bà ấy đã không nhận ra!"

"Thế thì còn gì là vui nữa?"

Lith chết lặng.

"Đây không phải vấn đề vui vẻ! Chúng ta đang nịnh bợ bà ấy, nhớ không?"

"Ối! Lỗi của tôi."

"Ối cái mông ấy!"

Solus bắt đầu làm mọi thứ chậm lại, nhưng chỉ sau vài nước đi, Nữ hầu tước lộ vẻ mặt không hài lòng trước khi lật đổ quân hậu của mình.

"Tôi rõ ràng đã đánh giá thấp cậu và trò chơi của cậu. Tôi cần thêm thời gian để làm quen với tất cả các khả năng." Bà đưa tay ra, và Lith bắt tay bà. Bà có một cái nắm tay nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, Lith không cảm nhận thấy sự thù địch nào từ bà.

"Cậu có phiền nếu tôi mang nó đi khoe khắp nơi không? Tôi cần những đối thủ để luyện tập."

"Nó là của bà. Bà có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với nó."

Sau đó, Lith để mặc hai vị quý tộc thảo luận với nhau, quá hạnh phúc khi được thoát khỏi cái phòng tra tấn đó. Sau khi hỏi Jadon một cách lịch sự xem cậu đã được phép rời đi chưa và nhận được câu trả lời là "không", Lith bị bỏ lại suy ngẫm về những gì vừa diễn ra.

"Hừm, có lẽ việc ngươi đánh bại người phụ nữ đó một cách áp đảo lại có một khía cạnh tích cực đấy."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Nếu chúng ta muốn tránh bị ép nhập học vào một Học viện Ma pháp, chúng ta cũng có thể tự phá hoại mình một chút. Chúng ta đã biết Bá tước không có đủ phương tiện để đảm bảo việc nhập học của chúng ta. Nếu chúng ta làm mếch lòng các quý tộc một chút, vừa đủ để họ không ủng hộ lời đề cử của ông ấy, chúng ta sẽ tránh được toàn bộ chuyện này mà không làm phật lòng Bá tước."

"Ý hay đấy! Thậm chí nếu một cách gián tiếp, ngài đã khiến cả hai gia tộc Ghishal và Trahan sụp đổ. Có lẽ trong mắt giới quý tộc, ngài đã có khá nhiều điểm trừ rồi. Ngài đã đi được nửa chặng đường rồi đấy, ngài khá giỏi trong việc bị ghét mà."

"Cảm ơn vì đã đặt niềm tin vào ta," Lith trở nên cau có.

Solus thầm nguyền rủa mình vì sự lỡ lời và tránh việc xin lỗi. Vào lúc này, lời xin lỗi chỉ làm đổ thêm dầu vào lửa. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Lith thực sự bị tổn thương bởi những lời đó, sự tức giận của cậu âm thầm trỗi dậy.

Khi nghe thấy ai đó coi thường nỗ lực giết chết con Gerda của mình, cậu đã nắm lấy cơ hội để bắt đầu kế hoạch. Đó là một cặp đôi, có vẻ là cha và con trai, đang bình phẩm về con Byk nhồi bông được trưng bày ở góc phòng.

"Nó cũng không lớn lắm," một người đàn ông trung niên mập mạp, đầu chỉ cao đến rốn con Gerda, nói.

"Cha chắc chắn con cũng có thể giết được nó, Frenon."

"Con không biết nữa cha," cậu bé mười tuổi có nét giống hệt người đàn ông nhưng trẻ và gầy hơn, trả lời.

"Con thấy nó to lắm. Và nhìn những cái nanh và bộ móng vuốt kia kìa. Tên Lith này chắc hẳn phải điên rồ mới dám đến gần thứ như thế này."

"Hừ!" Người đàn ông khịt mũi, làm cái cằm đôi và những lọn tóc nâu bóng mượt của mình rung rinh.

"Nếu con giết nó bằng ma pháp, thì đâu cần phải lại gần. Nó đơn giản vậy thôi. Sao con có thể kém gan dạ hơn một tên dân thường được? Cha đã nuông chiều con quá nhiều rồi."

"Tôi xin lỗi, quý vị nói gì cơ?" Một giọng nói lạnh như băng vang lên từ phía sau họ.

Hai người quay lại, run rẩy rõ rệt. Họ đã nhận ra giọng nói của Jadon, Bá tước Lark tương lai và là lãnh chúa vùng đất của họ. Ngay cả trong cơn giận, Lith cũng không hề liều lĩnh, cậu chỉ "mách" với những người bạn quý tộc của mình, để họ làm công việc bẩn thỉu.

"Đó là một nhận xét khá khiếm nhã đấy, Nam tước Hogum." Giọng Keyla dữ dội và lớn, vang vọng khắp căn phòng. Lith là ân nhân nhiều lần của cô, và việc nghe thấy sự thiếu tôn trọng trắng trợn như vậy trong chính ngôi nhà của mình là điều cô không thể chịu đựng được. Jadon cũng nghĩ vậy, nhưng em gái anh đã xen vào đúng lúc, buộc anh phải lùi lại một bước tạm thời.

"A! Ha! Ha! Có một sự hiểu lầm ở đây." Tước hiệu Nam tước (Baronet) là thấp nhất, việc bị ghi tên vào sổ đen của nhà Lark là điều cực kỳ tồi tệ.

"Ông đang ám chỉ rằng cả hai chúng tôi đều điếc hay chỉ là ngu ngốc thôi? Anh trai yêu quý, anh cũng nghe thấy những gì tôi nghe chứ?"

"Anh nghe thấy một nhận xét bẩn thỉu về một trong những vị khách danh dự của chúng ta, em gái ạ."

Trước khi mọi chuyện có thể leo thang hơn nữa, Nữ hầu tước đã xen vào.

"Thôi nào, thôi nào. Đây là một bữa tiệc, hãy cố gắng làm bạn và đừng làm hỏng bầu không khí."

Sự xuất hiện của bà khiến mọi cái đầu đều quay lại, những tiếng xì xào ngay lập tức im bặt.

"Bên cạnh đó, việc phân biệt lúa mì và trấu thật đơn giản. Một cuộc thử thách ma pháp nhỏ thì sao nhỉ?" Căn phòng vang lên một tràng pháo tay.

Dưới sự dẫn dắt của Nữ hầu tước, đám đông di chuyển ra bên ngoài. Công viên đã được thắp sáng hoàn hảo, vì sau bữa tối, bữa tiệc dự kiến sẽ chuyển ra ngoài trời để tận hưởng làn gió đêm mát mẻ trong khi thưởng thức những loại rượu lâu năm. Bà bảo hai cậu bé đứng cách nhau hai mươi mét trước khi giải thích quy tắc.

"Đây sẽ là một trận đấu giao hữu, nên nó kết thúc khi có vết máu đầu tiên. Chỉ được phép sử dụng ma pháp. Tôi không muốn có những chiêu trò hèn hạ, đồng thời nghiêm cấm việc gây hại nghiêm trọng cho đối thủ. Một pháp sư không có khả năng kiểm soát thì không khác gì một tên nát rượu hung bạo."

Thật kỳ lạ, Nữ hầu tước nói điều đó trong khi chỉ nhìn vào Lith, và điều đó càng làm cậu bực mình hơn.

"Vậy ra, chỉ vì ta là dân thường, bà ta đối xử với ta như một kẻ man di? Thế mà bảo là thua trong danh dự! Thật là đạo đức giả."

"Tôi sẽ là giám khảo. Nếu tôi nói dừng lại, tốt nhất các cậu nên dừng lại." Dầu được đổ thêm vào lửa.

Cả hai thiếu niên đều gật đầu. Lith chắp tay sau lưng.

"Cậu biết đấy, tôi thực sự không muốn ở vị trí của cậu đâu. Nếu cậu thắng, cậu chẳng chứng minh được gì cả. Cậu chỉ vừa đánh bại một tên dân thường thấp kém, đúng như mọi người mong đợi. Nhưng nếu cậu thua..." Lith dừng lại đầy kịch tính, vẫn đợi tín hiệu bắt đầu.

"Chẳng phải sẽ rất kinh khủng sao, thua cuộc trước mặt tất cả những người này, chứng minh mình kém tài năng và gan dạ hơn một tên dân thường?"

Vị Nam tước trẻ bắt đầu nuốt nước bọt ừng ực, liên tục quay nhìn đám đông, đột ngột nhận ra áp lực của thử thách.

"Bắt đầu!"

Khi giọng của Nữ hầu tước vang lên, anh ta vẫn còn cứng đờ chưa kịp cử động, thì Lith đã mở lòng bàn tay và hét lớn:

"Biến đi!" (Scram!) Một luồng gió mạnh mẽ khiến Nam tước Hogum ngã nhào xuống đất.

"Lith vùng Lutia thắng!"

Đám đông ngạc nhiên, một tiếng xì xào bắt đầu lan rộng như cháy rừng.

"Tại sao bà ấy lại dừng trận đấu đột ngột thế?" Mọi người hỏi nhau.

Nữ hầu tước giúp cậu bé đứng dậy và đưa cậu lại gần để họ quan sát. Có một vết cắt nông trên má trái của cậu ta, kéo dài từ mũi đến tai.

"Chỉ bằng ma pháp sinh hoạt thôi sao?"

"Từ khoảng cách đó ư?"

"Ấn tượng thật. Đó là cách cậu ta một tay giết chết con Byk."

Lith ưỡn ngực, cơn giận của cậu dịu đi đủ để cậu tránh việc trêu chọc thêm đối thủ đã bại trận của mình.

Một cô bé nhanh chóng chạy đến phía Nữ hầu tước, cúi chào hoàn hảo trong khi thì thầm điều gì đó, khuôn mặt rạng rỡ những nụ cười và sự lịch thiệp. Cô bé nhỏ nhắn đến mức Lith không thể đoán được tuổi. Cô có thể tám tuổi hoặc mười ba tuổi, cậu không biết chắc. Cô chắc chắn là "phẳng như tấm bảng", với mái tóc vàng kim có những lọn màu đỏ. Bộ váy của cô được thêu những viên đá quý to bằng quả sồi.

"Con nhóc này chắc hẳn phải giàu nứt đố đổ vách," Lith nghĩ.

"Cẩn thận đấy. Trong khi cậu bé kia chỉ có lõi màu vàng, cô bé này có lõi màu xanh lá (green)," Solus cảnh báo.

Lith thầm khinh bỉ.

"Đồ may mắn chết tiệt."

"Lith, đây là Minnea Tristarm, con gái của Tử tước Tristarm. Minnea, đây là Lith đến từ Lutia."

"Rất vui được gặp anh." Cô bé thực hiện một động tác nhún người chào (curtsy) hầu như không thể nhận thấy.

"Đó là vinh dự của tôi." Lith đáp lại sự khiếm nhã đó bằng cách cúi chào nhỏ đến mức có thể dễ dàng bị nhầm thành việc cậu đang kiểm tra xem dây giày có thắt chặt hay không.

"Minnea thực sự ấn tượng bởi kỳ tích của cậu, và muốn thách đấu cậu trong một loại hình cạnh tranh khác."

"Thật là một vinh dự khi được biểu diễn cho bà xem, thưa Phu nhân. Cha cháu đã cố gắng bấy lâu nay để có được một cuộc diện kiến với bà."

"Con nhóc đáng ghét!"

Lith nghĩ.

"Nó chỉ nhìn chằm chằm vào Nữ hầu tước suốt, nói chuyện như thể ta không có mặt ở đây. Ngươi sắp được nếm mùi bất ngờ rồi."

Họ di chuyển trở lại phòng khiêu vũ, nơi những người hầu nhanh chóng chuẩn bị một chiếc bàn tròn nhỏ. Một cây nến duy nhất đứng ở giữa bàn.

"Đây là một cuộc thi ma pháp rất phổ biến ở thủ đô." Cô bé tiếp tục nhìn Nữ hầu tước, trong khi giải thích trò chơi với tông giọng trịch thượng.

"Những pháp sư thực thụ không phải là những kẻ thô lỗ không có trí óc. Sức mạnh thực sự đến từ tâm trí."

"Bỏ qua chi tiết đi và giải thích quy tắc đi." Tông giọng của Lith còn trịch thượng hơn.

"Rất đơn giản." Minnea lần đầu tiên nhìn cậu.

"Mỗi người chúng ta chọn một màu sắc, người nào giữ được ngọn nến ở màu đã chọn trong mười giây là người chiến thắng. Rõ chưa?"

Lith ngáp dài.

"Tôi lấy màu vàng."

"Và tôi màu đỏ, giống như tóc tôi. Đó là màu tôi yêu thích."

Khi Nữ hầu tước đưa ra tín hiệu bắt đầu, Minnea cố gắng hết sức để chuyển ngọn nến sang màu đỏ, trong khi Lith đang kiểm tra độ dài móng tay, thỉnh thoảng lại ngáp. Chẳng mấy chốc mười giây đã trôi qua, và cậu định bước đi.

"Đợi đã! Tôi yêu cầu làm lại." Cô bé đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

"Tại sao?" Mọi người hỏi.

"Anh có nhận ra rằng việc giữ quyền kiểm soát một ngọn lửa dễ hơn nhiều so với việc chiếm đoạt nó không?"

Lith dễ dàng thấu cám qua những cáo buộc của cô.

"Cô đang ám chỉ rằng bằng cách lợi dụng màu sắc tự nhiên của cây nến, tôi đã chiếm quyền kiểm soát nó trước khi thử thách bắt đầu, để có được lợi thế không công bằng sao?" Cậu cười lớn.

"Bạn có thể hiểu rất nhiều về một người dựa trên cách họ chơi, cách họ thắng, nhưng quan trọng nhất là cách họ chấp nhận thất bại." Lith trích dẫn lại, nhìn thẳng vào mắt Nữ hầu tước.

"Vậy thì làm lại thôi. Lần này tôi chọn màu xanh lơ (cyan). Cứ thoải mái đi trước đi. Tôi sẽ chỉ bắt đầu tấn công khi ngọn lửa hoàn toàn chuyển sang màu đỏ, như vậy chúng ta sẽ công bằng. Đồng ý chứ?"

Vì hăng hái muốn khôi phục lòng tự trọng bị tổn thương, Minnea gật đầu trong khi đã bắt đầu chuyển ngọn nến sang màu đỏ rực.

"Cháu bắt đầu được chưa?" Khi cả Nữ hầu tước và Minnea đều gật đầu, Lith bắt đầu gửi những tua mana về phía ngọn nến. Chầm chậm nhưng không thể ngăn cản, nhiều đốm màu xanh lơ xuất hiện bên trong ngọn lửa, chiếm lĩnh nó trong chưa đầy một phút.

"Tôi bỏ cuộc." Minnea không đợi đếm đến mười, kết quả đã quá rõ ràng đối với cô.

"Có muốn làm lại lần nữa không?" Lith rít lên, cúi người về phía trước, ghé sát mặt cô, đôi mắt cậu thu lại thành những khe hở rực lửa tràn đầy mana.

"Lith, mana của ngài đang tràn ra ngoài đấy," Solus cảnh báo.

"Kệ nó cháy đi."

Minnea lắc đầu trước khi chạy về phía cha mình. Không ai dám thách thức cậu nữa. Phần còn lại của buổi tối đầy rẫy những tiếng tán gẫu và đồn thổi, nhưng ngoài ra không có sự kiện gì đặc biệt.

"Thế này là quá đủ để bất kỳ học viện nào trong vùng từ chối đơn đăng ký của chúng ta rồi."