Chương 34: MA THÚ (PHẦN 2)

1-350 Đầu óc của Lith và Solus đều đang hoạt động hết công suất, nhưng vì những lý do hoàn toàn khác nhau.

"Nếu ma thú chính là những pháp sư thực thụ nguyên thủy thì sao? Nếu các pháp sư nhân loại học được ma pháp thực thụ bằng cách quan sát ma thú săn mồi, giống như các võ sư Trung Hoa đúc kết chiêu thức từ động vật ở Trái Đất?"

Solus kinh ngạc suy ngẫm.

"Mình có thể làm gì đây? Mình vừa lật bài tẩy một cách vô ích, và ma pháp dung hợp của mình cũng vô dụng, vì nếu cái thứ đó áp sát được, nó chỉ cần một cú tát là xé mình làm đôi. Chưa kể ma pháp khí, đất và tinh thần có lẽ đều không có tác dụng với nó. Mình chỉ còn lại ma pháp ánh sáng, bóng tối, lửa và nước!"

Lith run rẩy vì sợ hãi, nhưng cơ thể cậu đã sẵn sàng hành động, tâm trí cậu chưa bao giờ từ bỏ sự sống.

Con Byk lao qua chính lớp chắn của mình, định giải quyết bằng một trận cận chiến. Lith phản ứng kịp thời, sử dụng dung hợp hệ khí để tăng tốc độ và giữ khoảng cách ổn định.

"Ngươi có thể thực sự bất động như núi, nhưng ngươi chắc chắn không thể theo kịp một kẻ nhanh như chớp đâu!" Tuy nhiên, tốc độ của hai đối thủ là ngang nhau. Con Byk thực sự nặng hơn, nhưng sự khác biệt về thể chất là quá lớn. Chưa kể, cả hai đều bị chậm lại bởi cây cối, đá và bụi rậm.

Lith cảm thấy an tâm hơn khi nhận thấy con Byk không thể áp sát, vì cậu vẫn có thể dùng đến việc bay lượn như một biện pháp cuối cùng.

"Tốc độ không thể tin nổi cái nỗi gì! Thứ này nhanh, nhưng không đến mức đó. Ekart và người của ông ta hoặc là quá sợ hãi, hoặc là bị ảo giác rồi."

Trò chơi đuổi bắt tiếp diễn một lúc, Lith ném giáo băng bất cứ khi nào thấy sơ hở, còn con Byk sử dụng các khối đá bắn ra để hạ gục cậu. Lith biết loài gấu không nên biết cười, nhưng trên mõm con Byk, cậu có thể thấy rõ một nụ cười tự mãn, thỉnh thoảng nó còn phát ra âm thanh "Hừ, hừ".

"Đó là tiếng cười sao? Cái thằng khốn đó thực sự chỉ đang vui đùa thôi à?!"

Trong khi chạy, Lith chuyển cuộc chiến đến bãi đất trống riêng của mình. Cuối cùng cậu đã tìm thấy con đường dẫn đến chiến thắng, nhưng cậu cần cả tay và chân phải được tự do, không phải lo lắng về việc vấp phải rễ cây hay đá sỏi. Ngoài ra, dòng sông Philo chảy gần đó sẽ tăng cường đáng kể ma pháp nước của cậu. Không cần phải tự tạo ra nước nữa, Lith có thể tập trung hoàn toàn vào việc thao tác.

Con Byk tiến về phía trước một cách chậm rãi và đắc thắng. Nó biết con mồi giờ đã bị dồn vào đường cùng. Phía trước chỉ có dòng sông đang chảy xiết, trong khi con Byk hoàn toàn đủ khả năng chặn đứng mọi lối thoát khác.

Nhưng chẳng mấy chốc nó nhận ra có điều gì đó không ổn. Không chỉ mùi sợ hãi đã biến mất, con mồi đã ngừng chạy, đứng vững với dòng sông ở sau lưng, quan sát mọi cử động của con Byk bằng ánh mắt thách thức.

Con Byk chậm lại hơn nữa, cố gắng kiềm chế sát ý nồng nặc và quan sát xung quanh một lần nữa. Đột nhiên nó nhớ lại tất cả những ngọn giáo băng nguy hiểm kia và nhận ra đây là một cái bẫy.

Nhưng đã quá muộn, nó đã tiến quá gần dòng sông. Những vòi nước tóm lấy chân nó, cố gắng kéo con Byk xuống nước. Con Byk phản ứng nhanh chóng, tạo ra các vòi bằng đất bao quanh chân và cơ thể để chặn đứng luồng nước. Biết rằng mình không thể chỉ chơi phòng thủ, nó bắn ra một loạt đá về phía con mồi. Lith không hề nhúc nhích khỏi vị trí, vừa né tránh các tảng đá, vừa sử dụng ma pháp đất của chính mình để làm chệch hướng những viên đá mà cậu không thể tránh được.

Cuộc chiến sớm trở thành một cuộc chiến tiêu hao, xem mana của ai sẽ cạn kiệt trước.

Sau một vài lần trao đổi như vậy, Lith truyền ma pháp lửa và đất vào cơ thể, thực hiện một cú đá vòng cầu để gửi một tảng đá lớn ngược lại phía chủ nhân của nó. Con Byk không bỏ lỡ sự bất thường đó. Con mồi chưa bao giờ làm điều như vậy, đây rõ ràng là một đòn lừa gạt. Ngay khi tảng đá đến đủ gần, con Byk dùng móng vuốt gạt nó đi, sử dụng ma pháp đất để tránh chạm vào nó.

Bằng cách đó, nó nhận thấy ngay sau tảng đá là một khối đen đậm đặc, Plague Arrow (Mũi Tên Dịch Bệnh) của Lith. Con Byk theo bản năng cố gắng né tránh viên đạn chậm chạp đó, nhưng chính những vòi đất của nó đang giữ chặt nó tại chỗ! Trước khi con Byk kịp triệu hồi bất kỳ loại bảo vệ ma pháp nào, Mũi Tên Dịch Bệnh đã bắn trúng ngay giữa bộ ngực khổng lồ của nó.

Cơn đau bắt đầu làm con Byk lòa mắt, khiến nó không nhận ra Lith đang áp sát trong khi bắn thêm sáu Mũi Tên Dịch Bệnh nữa. Mũi đầu tiên lại trúng ngực, mục tiêu dễ dàng nhất để làm tăng cơn đau tột cùng. Sau đó cậu tiếp tục đánh vào bốn chi mỗi nơi một phát để ngăn con Byk đánh trả. Mũi thứ sáu và cũng là mũi cuối cùng bắn vào đầu, gần như ở khoảng cách trực diện, để kết liễu.

Tất cả diễn ra trong chưa đầy ba giây. Trong khoảng thời gian cực ngắn đó, thế bế tắc đã xoay chuyển thành chiến thắng cho con mồi.

Và điều đó đã cứu mạng Lith ngày hôm đó.

Ngay khi con Byk phát ra một tiếng kêu đau đớn, một con thứ hai, thậm chí còn lớn hơn, lao ra từ trong rừng.

"Không phải nó nhanh! Mà là có hai con! Đó là lý do tại sao chúng có thể đùa giỡn với các thợ săn như mèo vờn chuột."

Lith sử dụng dung hợp hệ khí để đứng từ xa, giữ khoảng cách tương tự như cậu đã có với con Byk trước đó. May mắn thay, con Byk thứ hai có vẻ không quan tâm đến việc truy đuổi cậu, nó bắt đầu liếm láp bạn đời của mình một cách âu yếm.

"Dựa vào kích thước, nó chắc chắn là con đực. Sự khác biệt đáng chú ý duy nhất là bộ lông của nó có ánh đen thay vì xanh lá. Thảo nào các thợ săn không thể phân biệt được chúng," Solus nhận xét.

"Ngài nên tận dụng thời gian này để hồi phục mana. Chúng ta không biết nó có khả năng gì đâu."

Lith lập tức sử dụng kỹ thuật thở Invigorating, để năng lượng thế giới bổ sung lượng mana đã mất và rửa trôi sự mệt mỏi. Nhờ giấc ngủ ngon đêm qua, hiệu quả của Invigoration đang ở mức đỉnh điểm, và Lith sẽ không mất nhiều thời gian để hồi phục. Suy cho cùng, cơ thể cậu đang ở trạng thái hoàn hảo, chỉ có thể lực và mana bị tiêu hao trong trận chiến.

"Con người bẩn thỉu! Sao ngươi dám giết bạn đời của ta?!" Con Byk lên tiếng.

Lith không có thời gian để ngạc nhiên, cậu giữ nhịp thở ổn định, mục tiêu là câu giờ càng lâu càng tốt.

"Wow, ngươi biết nói! Ta không biết loài gấu có thể nói chuyện đấy."

"Lũ giòi bọ thấp kém! Ta không phải là gấu! Ta là Irtu, tân vương của khu rừng này, và nàng ấy là hoàng hậu của ta, Gerda."

"Xin lỗi, thưa đức vua, nhưng nếu ông muốn sống hạnh phúc mãi mãi về sau, ông nên tôn trọng địa bàn của ta. Ta không quan tâm ông làm gì ở phía đông khu rừng, nhưng phía tây là của ta! Chưa kể ta biết một con Ry có thể bác bỏ yêu sách của ông đấy."

"Một con Ry?" Irtu rời khỏi xác bạn đời, giữ khoảng cách đủ xa dòng sông để an toàn trước những trò vặt của thằng nhóc con người.

"Ngươi nói đến cái loại yếu đuối đó sao! Con chó lai đó coi như chết chắc rồi." Irtu cười nhe răng trong khi từ từ tiến về phía trước.

"Đừng lại gần hơn!" Lith ra lệnh.

"Nếu ông rời đi ngay bây giờ và hứa không bao giờ quay lại, chúng ta có thể kết thúc ở đây. Nếu không, một trong hai chúng ta sẽ phải chết."

"Hừ, hừ, hừ." Irtu cười lớn.

"Ngươi sẽ không được chết đâu, kẻ giết người. Ta sẽ chỉ xé nát chân tay ngươi thôi. Sau đó ta sẽ theo mùi của ngươi về tận hang ổ và ăn sống cả gia đình ngươi ngay trước mắt ngươi. Chỉ khi đó chúng ta mới hòa nhau!"

Lith vứt bỏ màn kịch như vứt một quả lựu đạn đang cháy.

"Ta chưa bao giờ định để ngươi rời khỏi đây mà còn sống. Ta chỉ phân vân không biết nên làm ngươi đau khổ đến mức nào thôi. Cảm ơn vì đã giúp ta giải tỏa sự phân vân đó."

"Thật ngạo mạn cho một thằng nhóc loài người yếu ớt! Ta sẽ không mắc bẫy mưu hèn kế bẩn của ngươi như Gerda tội nghiệp đâu. Ta đã quan sát nãy giờ rồi. Lý do duy nhất khiến ngươi còn sống là vì nàng ấy quá thích chơi đùa với lũ sâu bọ các ngươi trước khi cắn đứt đầu! Tất cả là lỗi của ta. Ta không nên nuông chiều nàng ấy quá mức như vậy. Nếu ta giết ngươi ngay lúc đó thì nàng ấy vẫn còn sống!" Irtu gầm lên, tiến lại gần hơn.

Lith đã hồi phục hoàn toàn và còn hơn thế nữa.

"Nếu ông muốn xin lỗi bà ấy đến thế, thì để ta tiễn ông sang thế giới bên kia!"

Mặc dù bị khiêu khích, Irtu vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, luôn giữ một khoảng cách an toàn với dòng nước.

"Hắn quá tự tin, ta có linh cảm xấu về chuyện này. Tại sao hắn vẫn tiếp tục tiến tới bất chấp những gì đã xảy ra với con Byk kia?"

Lith kìm nén sự cám dỗ sử dụng tất cả mana dư thừa từ năng lượng thế giới trong một lượt, chỉ giới hạn ở một Mũi Tên Dịch Bệnh duy nhất.

Thay vì né tránh, Irtu đứng thẳng trên hai chân, cười một cách tàn độc. Khi Mũi Tên Dịch Bệnh trúng vào tim con Byk, Lith có thể thấy nhờ Life Vision rằng thay vì tấn công các cơ quan nội tạng, năng lượng bóng tối đang bị lõi của Irtu đồng hóa.

"Hừ, hừ, hừ. Ngươi thực sự nghĩ mình là kẻ duy nhất làm chủ được ma pháp bóng tối sao, đồ giòi bọ? Bây giờ thì chết đi!"

Irtu nhảy về phía trước, và trước khi Lith kịp tận dụng việc nó không thể né tránh giữa không trung, bốn khối đá đột ngột mọc lên từ mặt đất, ngay tại nơi bàn chân của Irtu chuẩn bị chạm tới. Bằng cách đó, con Byk có thể nhảy về phía trước một lần nữa, tốc độ của nó càng tăng thêm nhờ động lực mượn từ bốn khối đá.

Trong chưa đầy một giây, Lith bị cướp đi cơ hội phản công, trong khi Irtu đã biến thành một viên đạn nặng một tấn. Để né đòn, Lith không chỉ phải dùng dung hợp hệ khí mà còn phải lăn lộn về phía trước. Con Byk quá nhanh để có thể né thực sự, lựa chọn duy nhất của cậu là chui qua dưới bụng nó.

Sau thời điểm đó, mọi chuyện càng tệ hơn. Khi Irtu hạ cánh, thay vì tạo ra một cái hố, mặt đất dưới chân nó giãn ra như một tấm bạt lò xo, cho phép nó tiếp tục cuộc truy đuổi mà không chậm trễ một giây nào.

"Cái quái gì thế?! Ngươi có thể làm vậy với ma pháp đất sao?"

Lith cắn chặt môi dưới, rủa sả sự thiếu hiểu biết của chính mình. Suy cho cùng cậu là người tự học, kiến thức duy nhất cậu có về ma pháp thực thụ là những gì cậu tự khám phá qua thí nghiệm. Rõ ràng con Byk là một thiên tài ma pháp bẩm sinh, và đã tinh lọc sự làm chủ hệ đất qua nhiều năm, thích ứng nó một cách khéo léo để phù hợp nhất với kỹ thuật săn mồi của mình.

Đưa ra quyết định trong chớp mắt, Lith đạp mạnh xuống đất bằng chân trái trong khi sử dụng tất cả mana có thể để truyền ma pháp đất vào cơ thể, tăng cường phòng thủ. Nhờ cú chuyển hướng dứt khoát trong quỹ đạo trước đó, Lith chỉ bị móng vuốt của Irtu sượt qua ngực. Tuy nhiên, nó cũng đủ để xé toạc miếng bảo vệ ngực và làm xước lớp da bên dưới. Lith theo bản năng sử dụng dung hợp hệ ánh sáng để cầm máu và nhận được khả năng hồi phục.

Cú đánh giữa không trung đã làm rối loạn nhịp độ của con Byk, nên sau cú nhảy thứ hai, nó buộc phải dừng lại. Lith tận dụng khoảnh khắc tạm dừng đó để kích hoạt Soaring Hawk và bay lên. Đối thủ rõ ràng vượt trội hơn, cậu gần như đã hết cách.

"Không có đường thoát đâu!" Irtu gầm lên, bắn ra một cơn mưa đá vụn về phía cậu.

Lith bắt chước Gerda, sử dụng không khí thay vì đất để tạo ra một lớp chắn xoay nhanh làm chệch hướng các đòn tấn công bất ngờ. Tuy nhiên, chuyến bay của cậu bị gián đoạn và cậu bắt đầu rơi xuống. Irtu cười nhe răng, đứng dậy bằng hai chân sau, sẵn sàng vồ lấy cậu. Nó đã có thể cảm thấy trong miệng vị giòn tan của tay chân con mồi.

Lith gần như đã hết cách. Gần như thôi.

Từ góc độ đó, Irtu không thể nhận ra tay phải của Lith hiện đang cầm thứ gì đó, bật nút mở bằng một cái gảy ngón tay cái. Vào giây cuối cùng, Lith dừng lại giữa không trung bằng phép Float, trong khi chất lỏng trong lọ tiếp tục rơi xuống và trúng ngay vào đầu Irtu.

Đột ngột con Byk bị mù, mắt nó nóng rát như lửa đốt. Một mùi hương nồng nặc tràn ngập mũi nó, khiến nó hắt hơi và không còn khả năng cảm nhận được sự hiện diện của Lith nữa.

"Khi mình mua cái loại nước hoa kinh khủng này, ý định của mình là dùng nó để khiến một con Byk mất dấu nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra. Mình không bao giờ ngờ được là mình bị buộc phải dùng đến một canh bạc như vậy. May mắn thay Irtu không biết về Solus, cũng như không gian túi của cô ấy."

Cái lọ vật chất hóa từ hư không là điều không thể tưởng tượng nổi đối với ma thú, khiến nó bị bất ngờ. Irtu vẫn đang gầm lên đau đớn, móng vuốt dụi mắt, thì bị đâm từ mọi phía.

Nhờ dòng sông, câu chú Giáo Băng của Lith chỉ cần một phần giây để tấn công. Lith vẫy tay không ngừng, bắn ra một loạt giáo cho đến khi xác của Irtu bị đâm nát với vô số lỗ hổng đến mức cậu có thể nhìn xuyên qua nó. Và ngay cả sau đó, cậu vẫn phóng thêm một ngọn giáo nữa xuyên qua đầu nó, ngay giữa hai mắt.

"Mình luôn ghét cái kiểu trong phim kinh dị, chẳng có ai thèm xác nhận xem con quái vật chết tiệt đó đã thực sự chết chưa, để rồi bị đâm sau lưng lúc chạy chữ cuối phim."

"Ngài đã mạo hiểm quá lớn đấy, khi giả vờ mất kiểm soát câu chú bay và rơi tự do."

Solus đã phản đối kế hoạch dự phòng vào phút chót đó ngay từ giây phút Lith nghĩ ra, coi đó là quá liều lĩnh.

"Nếu con Byk đâm xuyên qua ngài bằng một ngọn giáo đá thì sao? Nếu thay vì chờ ngài rơi xuống, nó lại nhảy lên để kết liễu ngài thì sao?"

"Điều đó hẳn là nhân từ rồi. Irtu quá tàn độc để làm chuyện đó," Lith trả lời không chút do dự.

"Nó muốn ta cảm thấy tuyệt vọng và bất lực, muốn ta tỉnh táo trong khi nó xé xác ta. Theo một cách nào đó, chúng ta khá giống nhau, cả hai đều kiên quyết phục thù và gieo rắc đau đớn cho kẻ thù. Sự khác biệt duy nhất giữa chúng ta là ta sẽ không bao giờ để sát ý làm mình phát điên. Gerda và Irtu là mối đe dọa đối với gia đình ta. Đó là lý do duy nhất ta đến đây.

Ta thà cho kẻ thù một cái chết không đau đớn, thậm chí làm bộ da của Irtu trở nên vô giá trị, còn hơn là chấp nhận một rủi ro nhỏ nhất rằng chúng có thể làm hại đến một sợi tóc của những người ta yêu thương."

Lith vừa mới thu thập xác của hai con ma thú vào không gian túi thì cơ thể cậu bắt đầu run rẩy vì đau đớn. Một cảm giác nóng hổi quen thuộc đang trào dâng từ lõi mana của cậu.