Chương 12: THIÊN TÀI LỘ DIỆN, CHÂN TÂM HIỆN HÀNH

1-350 Lith đã quá mải mê đọc sách đến nỗi quên bẵng mình đang ở đâu, quẳng hết sự thận trọng ra sau đầu. Khi bà Nana bắt quả tang cậu tại trận, cậu giật mình đến mức kêu lên một tiếng.

"Ta cứ ngỡ mình biết mặt mọi đứa nhóc nghịch ngợm quanh đây, nhưng lại không nhận ra nhóc này. Tên con là gì thế, cậu bé?"

"Lith ạ. Còn tên bà là gì?"

Cậu trả lời trong khi trưng ra đôi mắt cún con. Bà Nana lúc này thấy tò mò nhiều hơn là giận dữ.

"Lith? Ý con là đứa con nhỏ của Elina sao? Hèn gì mặt con trông lạ lẫm với ta, lần cuối ta thấy con thì con mới chỉ là đứa trẻ sơ sinh."

Sự xuất hiện của bà Nana khiến những tiếng xì xào trong phòng chờ im bặt. Một số phụ nữ muốn hỏi bà còn bao lâu nữa mới đến lượt họ, số khác chỉ tò mò. Elina bật dậy khỏi ghế, rối rít xin lỗi thay cho Lith.

"Không cần phải xin lỗi đâu, Elina," bà Nana nói.

"Không có thiệt hại gì cả. Thằng bé này không làm hỏng cuốn sách khi đang nghịch nó."

"Vâng mẹ, không cần phải xin lỗi đâu ạ."

Lith ghét việc ai đó nói về cậu như thể cậu không có mặt ở đó.

"Và con không nghịch nó, con đang đọc mà."

"Đọc sao? Chàng trai trẻ, con bao nhiêu tuổi rồi? Ba tuổi rưỡi à? Nếu đây là một trò đùa thì nó không vui chút nào đâu. Ta chưa từng nghĩ một đứa con của Elina lại là kẻ nói dối như vậy."

"Thằng bé không nói dối đâu bà. Trong đợt bão vừa rồi, Lith thấy buồn chán nên đã nhờ cha dạy cách đọc, viết và đếm. Đây là bằng chứng ạ."

Elina đưa cho bà Nana chiếc thước gỗ.

Lời phản bác của Elina khiến bà Nana ngạc nhiên; bà nhận ra mình vừa chạm vào lòng tự ái của họ. Sau khi nghiên cứu chiếc thước, bà Nana phải thừa nhận đó là một công cụ học tập thông minh.

"Hãy bảo chồng cô rằng thứ này là một ý tưởng rất hay. Anh ấy có thể bán nó cho thầy giáo Hawell. Có thêm tiền tiêu vặt cũng chẳng hại gì."

Nhưng Elina không để bà đổi chủ đề, ít nhất là cho đến khi bà xin lỗi vì đã gọi con trai cô là kẻ nói dối.

"Raaz không phát minh ra nó. Lith đã làm đấy, để nó có thể tự học mà không làm phiền ai."

Bà Nana chấn động trước những tiết lộ dồn dập này. Lòng kiêu hãnh khiến bà không muốn xin lỗi, nhưng việc ám chỉ Elina cũng đang nói dối trước mặt bao nhiêu người sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của gia đình cô.

"Vậy, chàng trai trẻ, bảy lần sáu bằng bao nhiêu?"

"Bốn mươi hai ạ."

Bà Nana lấy cuốn sách từ tay Lith, mở đại một trang rồi đưa lại cho cậu.

"Trên đó viết gì? Đọc từ đầu trang xem nào."

Lith nén một nụ cười ẩn ý.

"Điều đầu tiên cần hiểu khi học ma pháp là nó chỉ là một công cụ. Ai cũng có thể sử dụng nó, nhưng chỉ một số ít mới thực sự sử dụng đúng cách. Trên thực tế..."

"Được rồi, đủ rồi. Ta nợ con một lời xin lỗi, Lith."

Tuy nhiên, bà nói điều đó trong khi nhìn Elina.

"Có vẻ con trai cô thực sự được ánh sáng ban phước đấy, cô bạn ạ."

Căn phòng lại rộ lên tiếng bàn tán, nhưng lần này tất cả đều thảo luận về cùng một chủ đề.

"Ý bà Nana là 'được ánh sáng ban phước' nghĩa là sao? Đó chẳng phải chỉ là truyện cổ tích thôi ư?"

"Ước gì con tôi cũng thông minh như thế. Mỗi sáng tống nó đi học là một cuộc chiến tiêu hao sinh lực, chưa nói đến việc có đạt được kết quả gì không!"

Lith tiếp tục "rèn sắt khi còn nóng".

"Con có thể..."

Đột nhiên cậu nhận ra mình quên mất từ "mượn".

"... mang nó theo một thời gian không ạ? Con sẽ trả lại nguyên vẹn. Con hứa."

"Và con sẽ làm gì với nó? Con đã biết dùng ma pháp rồi sao?"

Câu trả lời của bà Nana bình thường sẽ khá khác, nhưng bà đã nhận đủ sự ngạc nhiên trong ngày hôm nay và không thể chịu thêm bất kỳ sự mỉa mai hay hoài nghi nào nữa.

"Vâng, con biết ạ," Lith trả lời trước khi nhận ra sai lầm của mình.

"Mình là đồ ngốc! Mình vừa làm lộ bí mật rồi! Bao nhiêu năm lên kế hoạch cẩn thận, bị cái miệng rộng này phá hỏng hết. Điều duy nhất mình có thể làm bây giờ là giảm thiểu thiệt hại."

"Thật sao? Vậy con làm được gì nào?"

"Đúng thế Lith. Con làm được gì?"

Elina quở trách. Chân phải bà đang dậm xuống sàn một cách giận dữ, Lith biết mình đang gặp rắc rối to.

"Con có thể làm ma pháp việc nhà về gió và nước ạ," cậu nói với giọng hối lỗi thấp bé, trong khi nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình.

"Con xin lỗi mẹ, con biết mẹ cấm con dùng ma pháp. Nhưng mọi người trong nhà ai cũng dùng, mà con thì buồn chán quá."

Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn. Elina thực sự giận dữ, nhưng cô không thể mắng cậu nơi công cộng. Nhất là khi mọi người đang nhìn họ với vẻ ngưỡng mộ.

"Bà Nana có vẻ thực sự ấn tượng. Có lẽ đây là một bước ngoặt trong cuộc đời Lith. Nếu bà nhận nó làm người học việc, nhà mình sẽ có một người chữa trị. Mình không thể phá hỏng cơ hội này." Vì vậy, cô giữ im lặng, suy nghĩ về tương lai của con trai mình.

"Con biểu diễn cho ta xem được không?"

Bà Nana hỏi, lần đầu tiên mỉm cười.

"Đâm lao thì phải theo lao thôi. Chơi tới bến luôn vậy," Lith nghĩ.

"Brezza!"

Lith xoay ngón giữa và ngón trỏ hai lần, tạo ra những cơn lốc nhỏ để quét dọn căn phòng. Cậu giả vờ thỉnh thoảng mất kiểm soát. Mục tiêu của cậu là gây ấn tượng chứ không phải khoe khoang hay làm mọi người kinh sợ.

"Ồ! Ồ! Ồ!"

Bà Nana cười đầy ngưỡng mộ. Bà thấy hình bóng của chính mình ngày xưa trong đứa trẻ này. Bà cũng từng là một đứa nhóc sớm phát triển. Khi bằng tuổi cậu, tài năng của bà còn tốt hơn, nhưng Lith vẫn là một cảnh tượng đáng nể.

Thông thường đàn ông ít có năng khiếu ma pháp hơn, vì phụ nữ với đặc quyền sinh nở bẩm sinh đã hòa hợp hơn với sinh mệnh lực của hành tinh. Một số gọi đó là năng lượng thế giới, số khác đơn giản gọi là mana. Hơn nữa, những cậu bé nông thôn thường cứng đầu, thiên về lao động nặng nhọc hoặc quân đội hơn là dành nhiều năm bên đống sách vở.

"Bây giờ ta muốn con làm một việc này cho ta. Con nói con có thể triệu hồi nước, đúng không?"

Lith gật đầu.

"Bây giờ hãy gọi nước ra, bao nhiêu cũng được. Nhưng sau đó, con không được để nó rơi. Con phải làm nó lơ lửng, như thế này."

Một khối cầu nước hoàn hảo cỡ nắm tay hiện ra cách bàn tay đang mở của bà Nana nửa mét.

Lith không hiểu tại sao bà lại yêu cầu cụ thể như vậy, nhưng cậu vẫn tuân theo.

"Jorun!"

Cậu triệu hồi một lượng nước ít hơn một ly, giữ cho hình dạng của nó không đều và không ổn định. Lith không thể phạm thêm sai lầm nào nữa, cậu tập trung cao độ để khiến việc thiếu kiểm soát trông có vẻ thuyết phục.

Khối nước lơ lửng trong ba giây rồi rơi xuống. Nhưng thay vì chạm sàn, nó bắt đầu lơ lửng trở lại, trở thành một khối cầu hoàn hảo khác bay quanh ma pháp của bà Nana như Mặt Trăng quanh Trái Đất.

Lith sững sờ. Không phải vì khả năng kiểm soát luồng mana của bà Nana – cậu hoàn toàn có thể làm được như thế, thậm chí tốt hơn. Cậu không thể rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt. Cả hai khối cầu nước không ngừng tự quay, phản chiếu mọi thứ xung quanh. Chúng bắt lấy ánh sáng mặt trời, biến nó thành những tia sáng cầu vồng lấp lánh.

Lith luôn coi ma pháp là một loại sức mạnh cần dè chừng, một công cụ tuyệt vời để xây dựng tương lai. Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ nó lại đẹp đến thế. Lần đầu tiên sau hơn ba năm, cậu không còn diễn kịch nữa. Cậu chỉ đơn giản là kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào những ánh sáng nhảy múa trong khi những ký ức của kiếp trước ùa về.

Cậu chợt nhớ lại những giờ phút lúc còn nhỏ, cậu cùng em trai Carl trốn trong đài thiên văn. Họ đã mơ ước trở thành phi hành gia, để chạy trốn đến những vì sao, nơi không ai có thể làm tổn thương họ nữa. Và cứ thế, nỗi đau buồn quay trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đánh bật niềm vui. Nỗi đau mất mát lấn át cậu, những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi.

"Lith, con có sao không?"

Giọng nói của Elina đánh thức cậu khỏi sự thẫn thờ.

Nhận ra mình đã yếu đuối đến mức nào, Lith cảm thấy vô cùng ghê tởm bản thân.

"Nước chỉ là nước, không việc gì phải ủy mị vì một màn trình diễn ánh sáng rẻ tiền. Mạnh mẽ lên và làm theo kế hoạch đi." Lith thép hóa bản thân, phong tỏa mọi cảm xúc mà cậu cho là vô dụng.

"Mình đã chịu đủ tổn thương rồi," cậu nghĩ.

"Vâng mẹ, con không sao ạ. Con chỉ hơi xúc động trước ma pháp của bà lão thôi."

"Tên ta là Nerea, Lith ạ. Nhưng mọi người đều gọi ta là Nana."

"Tại sao lại là Nana ạ?"

(Nana thường là từ trìu mến gọi bà trong gia đình).

"Con thấy đấy, khi ta còn là một thiếu nữ, ai cũng gọi ta bằng tên. Nhưng thời gian trôi qua, ta đã giúp đỡ quá nhiều đứa trẻ chào đời đến mức chúng bắt đầu gọi ta là Mama. Rồi khi thời gian trôi qua thêm nữa, những đứa trẻ đó lại có con của riêng mình, và chúng bắt đầu gọi ta là Nana."

Bà xoa đầu Lith.

"Ta có một lời đề nghị cho con. Bây giờ con còn quá nhỏ, nhưng khi con lên sáu, thay vì đi học cùng đám nhóc cứng đầu kia, con có thể đến đây. Con sẽ được đọc những cuốn sách đó bao nhiêu tùy thích. Và có lẽ con sẽ học được một cái nghề. Nghề của ta."

Lith nghiêng đầu, giả vờ ngây ngô.

"Con không biết nữa, trông bà không được hiền cho lắm. Nhưng con thích đống sách đó."

Cậu trả lời trong khi trốn sau lưng mẹ, chỉ để lộ nửa khuôn mặt sau đôi chân của cô.

Elina không biết nên cười hay nên khóc. Giấc mơ của cô đã thành hiện thực nhưng Lith lại không hiểu mình vừa từ chối điều gì.

"Xin bà thứ lỗi cho nó, bà Nana. Nó mới ba tuổi, nó không biết mình đang nói gì đâu. Nó thậm chí còn chẳng biết tầm quan trọng của việc làm người học việc."

"Ba tuổi," bà Nana lặp lại.

"Thật tốt đến mức khó tin. Nhưng cô nói đúng, nếu phải chọn giữa vàng và đồ chơi, nó có lẽ sẽ chọn đồ chơi. Ba năm nữa chúng ta sẽ nói chuyện lại."

Bà quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Lith.

"Nếu con không trở nên đần độn như tất cả những thằng nhóc khác trong làng này, ta sẽ nhận con làm học trò. Nếu lúc đó con vẫn còn hứng thú với ma pháp và sách vở, tất nhiên rồi."

Lith gật đầu, túm lấy váy mẹ tìm kiếm sự bảo vệ. Vẻ ngoài yếu ớt và sợ hãi đó che giấu cơn thịnh nộ bên trong cậu.

"Ba năm nữa? Lúc đó mình có khi đã chết đói rồi! Tất cả là tại bà, đồ mụ già tham lam." Cậu đã quá ngán ngẩm cơn đói, cậu muốn cắn bà ta cho bõ ghét.

"Bình tĩnh lại đi Derek, và hãy nhớ lấy tất cả các bài học. Nhẫn nhịn đi và trở nên mạnh mẽ hơn, vì chỉ có sức mạnh mới giúp mày tự do. Chỉ có quyền năng mới giữ cho gia đình mày an toàn."