Chương 7: HƠI THỞ CỦA MANA

1-350 Những ngày đầu tiên của Derek trong hình hài một đứa trẻ trôi qua thật bình yên nhưng không hề nhàm chán. Cậu chẳng có trách nhiệm gì, tất cả những việc phải làm chỉ là ăn, ngủ, đi vệ sinh và thỉnh thoảng phát ra vài tiếng bập bẹ hay thực hiện cái trò nắm lấy ngón tay người lớn. Điều đó cho cậu tất cả thời gian cần thiết để suy nghĩ về tương lai của mình.

Ở Trái Đất, việc trẻ con có tiềm năng học hỏi lớn hơn người trưởng thành không phải là bí ẩn gì, và vì gia đình mới này có vẻ là con người, hoặc ít nhất là giống người, nên cậu có thể hy vọng điều đó cũng đúng ở chiều không gian này. Từ những gì quan sát được, cơ thể cậu không khác gì một đứa trẻ ở hành tinh Trái Đất. Cậu có thể nghe thấy nhịp tim, lồng ngực phập phồng khi hít thở. Ngay cả cơ quan sinh dục cũng giống hệt.

Điều tương tự cũng có thể nói về gia đình mới của cậu. Nếu không phải vì sự tồn tại của ma pháp, cậu đơn giản sẽ nghĩ rằng mình vừa du hành vượt thời gian, nhưng mọi chuyện rõ ràng không đơn giản như thế. Derek nhanh chóng gạt bỏ mọi giả thuyết kiểu "giờ mình là tộc gì?" vì cho rằng đó là suy nghĩ quá xa xôi. Một trong những lợi thế của việc làm trẻ con là sự thiếu hiểu biết hoàn toàn có thể chấp nhận được; khi thời điểm đến, ai đó sẽ dạy cậu.

Cậu xác định mình có hai ưu tiên: thứ nhất, học ngôn ngữ của họ. Mọi đứa trẻ đều phải học tiếng mẹ đẻ, và cậu chỉ có một khoảng thời gian nhất định trước khi bị coi là thiểu năng, vì vậy cậu không thể lười biếng. Thứ hai, cậu phải tìm cách hiểu được ma pháp, hoặc ít nhất là những nền tảng của nó. Việc này cũng có thời hạn, vì tiềm năng học hỏi của cậu chỉ đạt đỉnh cho đến khi bộ não ngừng phát triển. Sau đó, cậu sẽ chẳng khác gì bất kỳ ai có cùng tài năng và tố chất ma pháp.

Vì vậy, cậu đặt ma pháp làm ưu tiên hàng đầu. Bị coi là kẻ chậm hiểu vẫn tốt hơn nhiều so với việc cả đời yếu đuối và buộc phải thực hiện một vòng luân hồi khác.

Derek dành ngày đầu tiên ở thế giới mới trên giường cùng mẹ, trong khi cha cậu ngủ và nghỉ ngơi ở phòng của các con trai. Bất cứ khi nào có ai nói chuyện với mình, cậu đều chú ý kỹ, cố gắng tìm ra những từ ngữ hoặc quy luật chung. Thời gian còn lại, khi không phải ăn hay được thay tã vải, cậu sẽ cố gắng thi triển một trong ba câu chú mà mình biết: Ekidu, Vinire Lakhat và Vinire Rad Tu.

Mọi nỗ lực đều thất bại, cậu không cảm nhận được dù chỉ một chút sức mạnh bên trong mình. So sánh những gì thấy được với kiến thức từ trò chơi "Ngục tối & Cướp bóc" ở Trái Đất, những câu chú này rõ ràng có thành phần khẩu quyết và động tác tay. Nhưng đó không thể là tất cả, hoặc ít nhất cậu hy vọng thế, nếu không thì cho đến khi biết nói, mọi nỗ lực của cậu sẽ đổ sông đổ biển.

Thất bại chồng chất thất bại, sự lo âu trong cậu ngày càng lớn. Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết và về ngày mai bắt đầu tích tụ. Việc phải làm quen với chuyện đi vệ sinh và làm ướt mình cũng chẳng phải là một cảm giác dễ chịu gì. May mắn thay, mẹ cậu đã dành cho cậu không gì ngoài tình yêu và sự quan tâm, khiến một ngày trôi qua không hoàn toàn là vô nghĩa. Bất chấp những định kiến về người mẹ từ kiếp trước, Elina đã khiến cậu cảm thấy được yêu thương và bảo vệ. Điều đó không tệ chút nào.

Kết quả cuối cùng của ngày đầu tiên là: tiến độ ma pháp bằng không, tiến độ ngôn ngữ bằng không. Nhưng mẹ cậu có vẻ là một phụ huynh tốt, và cuối cùng cậu cũng biết được tên mới của mình: Lith.

Ngày thứ hai đã đảo lộn hoàn toàn thế giới của cậu.

Elina, với sức mạnh của một con bò tót, quyết định rằng cô đã chán việc nghỉ ngơi và đứng dậy để giúp làm việc nhà. Lith có cơ hội được nhìn thấy toàn bộ vóc dáng của cô. Dù vừa sinh con ngày hôm trước, cô vẫn là một phụ nữ đẹp trong độ tuổi ngoài đôi mươi. Cô chắc chắn có một thân hình nảy nở ở đúng những nơi cần thiết, với một cơ thể săn chắc được rèn giũa qua lao động nặng nhọc. Mái tóc dài đến xương bả vai của cô có màu nâu nhạt tuyệt đẹp, với những ánh đỏ rải rác khắp nơi.

Chỉ cần ánh nến cũng đủ làm nó trông như có những ngọn lửa đang nhảy múa bên trong.

"Được thấy mẹ xõa tóc vào một ngày nắng đẹp chắc chắn là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng," Derek nghĩ. Có lẽ vì Lith vẫn còn là một đứa trẻ, có lẽ vì sợi dây liên kết mẫu tử, nhưng Lith cảm thấy vô cùng tự hào về cô. Cậu cũng phát hiện ra rằng cô dường như không sử dụng áo ngực hay quần lót.

Sau khi mặc quần áo xong, cô quấn Lith lại, khiến cậu không thể cử động. Sau đó Elina đặt cậu vào dải khăn đeo chéo, sử dụng nó như một chiếc nôi để cô có thể dễ dàng bế cậu chỉ bằng một tay với nỗ lực tối thiểu.

Cô bước ra khỏi phòng ngủ nhỏ và thấy con gái lớn, Rena, đang loay hoay với lò sưởi.

"Nhân danh Mẹ Thiên Nhiên, con nghĩ mình đang làm gì vậy, Lily? Mặt trời còn chưa mọc, con nên đi ngủ đi chứ. Con biết là con không được phép nghịch lửa mà!"

Cô rít lên, cố gắng không làm cả nhà thức giấc.

"Con xin lỗi mẹ. Con chỉ muốn làm mọi người bất ngờ thôi. Để mọi người thức dậy trong một ngôi nhà đã ấm áp và bữa sáng đã sẵn sàng."

Khuôn mặt Rena chỉ hiện rõ sự quan tâm chân thành.

"Không cần phải lo lắng đâu, đồ ong nhỏ ngớ ngẩn. Mẹ con là chuyên gia với lũ trẻ mà," Elina nói trong khi xoa đầu cô bé.

Rena, cùng với anh trai sinh đôi, là những đứa con lớn nhất. Cô bé tám tuổi, và mái tóc vàng xen lẫn những vệt đen là lý do cho biệt danh của cô. Elina xua cô bé ra khỏi lò sưởi và chỉ với một cái búng tay, ngọn lửa đã bùng lên.

"Infiro!"

"Tạ ơn trời đất!" Lith reo vui.

"Một lần nữa mình lại có cảm giác kỳ lạ đó khi phát hiện ra một loại ma pháp mới. Điều này chứng tỏ mình không hề tưởng tượng ra!"

Elina bảo Lily đi mở cửa sổ để ánh bình minh tràn vào trong khi cô chuẩn bị bữa sáng. Elina lấy vài loại rau củ ra khỏi tủ và bắt đầu thái chúng bằng dao. Một số loại trông khá quen thuộc với Lith, như loại củ giống khoai tây và những củ cà rốt có màu sắc kỳ lạ. Những loại khác đều là một bí ẩn. Ý tưởng về một bữa sáng như vậy khiến Lith suýt khóc. Trong kiếp trước, cậu không bao giờ thích rau củ, chúng đều có vị nhạt nhẽo. Bất kể cậu có ăn bao nhiêu, chỉ nửa giờ sau cậu sẽ lại thấy đói.

Elina cho tất cả vào một chiếc vạc đồng nhỏ và dùng móc treo lên thanh sắt trên ngọn lửa. Sau đó, với một cái búng tay, cô triệu hồi nước từ hư không, đổ đầy vạc. Cả Lith và Rena đều ngây ngất, dù vì những lý do hoàn toàn khác nhau.

Với Lith, đó là hy vọng. Các câu chú có thể được thi triển mà không cần lời nói hay cử động tay chính xác, và điều đó cho cậu thấy rằng có một cơ hội thực sự để cậu luyện tập ma pháp ngay khi còn là một đứa trẻ. Với Rena, đó là lý do để tự hào. Ma pháp là chuyện phổ biến, nhưng mỗi khi Elina thi triển một câu chú không lời, nó giống như đang xem một pháp sư thực thụ đang làm việc vậy.

"Mẹ tuyệt vời quá!"

Đôi mắt Rena tràn đầy sự ngưỡng mộ.

"Liệu sau này con có thể giỏi ma pháp như mẹ không?"

"Tất nhiên là có rồi, đồ ong nhỏ ngớ ngẩn," Elina trả lời với nụ cười dịu dàng, trong khi thầm thêm vào trong lòng: "Sau hơn mười năm làm việc nhà mỗi ngày."

Một lúc sau, mọi người đều thức dậy để ăn sáng cùng nhau. Gia đình gồm có Raaz (cha), Elina, hai con gái (Rena và Tista) và hai con trai (Orpal và Trion). Lith sau đó có thể xác định với một sự chắc chắn đến nản lòng rằng không hề có thứ gọi là nhà vệ sinh trong nhà. Từ những gì quan sát được, ngôi nhà bao gồm một căn phòng lớn dùng làm phòng ăn, bếp và kho thực phẩm với ba cánh cửa dẫn đến các phòng ngủ khác nhau, và không còn gì khác.

Bữa sáng tương đối yên tĩnh, nên cậu không gặp khó khăn gì khi học được từ ngữ cho ma pháp nước khi cha cậu đổ đầy các bình nước.

"Jorun!"

Sau khi mọi người rời đi để thực hiện thói quen hàng ngày, Elina bế Lith đến một chiếc ghế bập bềnh. Trong buổi sáng, cậu có hân hạnh khám phá ra rằng ở thế giới mới này, những công việc hàng ngày như rửa bát hay lau nhà đều được thực hiện bằng ma pháp. Từ chiếc ghế bập bềnh, Elina chỉ cần xoay ngón trỏ và ngón giữa trong khi đọc "Brezza!" để tạo ra tối đa ba cơn lốc nhỏ di chuyển khắp nhà để thu gom và tống khứ bụi bẩn.

Bất cứ khi nào có ai làm bẩn sàn nhà bằng đất hay bùn, chỉ cần một cái phất tay và câu chú "Magna!", đống bẩn thỉu đó sẽ bị đẩy ngược ra ngoài qua chính cánh cửa mà chúng được mang vào.

Lith rất vui sướng khi khám phá ra việc sử dụng ma pháp phổ biến đến mức nào. Mọi người trong gia đình, ngay cả những đứa trẻ nhỏ hơn, đều sử dụng ma pháp để khiến cuộc sống dễ dàng hơn.

Khi giờ đi ngủ đến, Lith khao khát được thử một chút ma pháp. Cậu đã chờ đợi quá lâu để tay chân cuối cùng được tự do. Elina ngủ thiếp đi gần như ngay lập tức, nhưng Lith lại nôn nóng đến mức có cảm giác như mình đã chờ đợi hàng giờ đồng hồ.

Sau một ngày suy nghĩ, cậu quyết định chỉ thử ma pháp khí trước cho đến khi tự tin vào khả năng kiểm soát ma pháp của mình. Lửa quá nguy hiểm đối với một người mới bắt đầu, trong khi nước và ánh sáng sẽ dễ dàng làm mẹ cậu thức giấc. Cậu không thể tìm thấy vết bẩn nào để điều trị trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng, và cũng quá sợ hãi khi nghịch ngợm với ma pháp bóng tối cho đến khi hiểu rõ hơn về nó.

Vì vậy, cậu xoay cánh tay nhỏ xíu của mình và nói: "Eaa." Không có gì xảy ra. Lith đã thử và thất bại vô số lần trước khi bỏ cuộc. Cậu không biết cơ thể trẻ con của mình sẽ trụ được bao lâu trước khi chìm vào giấc ngủ, vì vậy cậu ngừng tuyệt vọng và bắt đầu suy nghĩ.

Ma pháp là phổ biến, bất cứ khi nào cậu nghe thấy một từ ngữ ma pháp nguyên tố lần đầu tiên, thứ gì đó bên trong cậu lại "cạch" một cái, giống như tạo ra một sự kết nối với năng lượng nguyên tố. Đó đều là những tin tốt, nhưng cậu vẫn không hiểu tại sao mình luôn thất bại. Cậu chưa bao giờ kỳ vọng sẽ thành công ngay từ lần thử đầu tiên, nhưng cậu đã nghĩ rằng ít nhất cũng phải có thứ gì đó biểu hiện ra chứ. Một cơn gió nhẹ ngẫu nhiên, một tia lửa ma pháp, bất cứ thứ gì cũng được.

Vì thế, cậu bắt đầu nhớ lại lúc người chữa trị truyền sức mạnh vào người mình. Cảm giác đó không hề xa lạ với cậu, nhưng cậu chưa bao giờ trải nghiệm nó mãnh liệt đến thế. Lith lục tìm trong ký ức cho đến khi tìm thấy câu trả lời. Đó chính là cảm giác cậu có được khi bắt đầu tập Aikido, trong lúc học kỹ thuật hít thở cơ bản.

"Chà, mình chẳng có gì để mất. Thử một lần xem sao."

Lith hít vào qua cơ hoành, hậu môn thư giãn để đưa năng lượng của thế giới vào. Sau đó cậu sẽ co thắt hậu môn, nín thở trong vài giây để năng lượng ổn định bên trong trước khi thở ra và thả lỏng toàn bộ cơ thể.

Trở lại Trái Đất, cậu luôn nghĩ rằng cảm giác hưng phấn mà mình trải qua trong những ngày đầu tập luyện chỉ là một loại hiệu ứng giả dược. Tâm trí trẻ thơ ngây ngô của cậu tự đánh lừa mình rằng kẻ yếu có thể trở nên mạnh mẽ một cách thần kỳ chỉ bằng cách tin tưởng và luyện tập ba cái thứ nhảm nhí về Khí/năng lượng nội tại đó. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu sau này cậu không còn cảm thấy cảm giác đó nữa chỉ vì năng lượng ở thế giới cũ của cậu quá mỏng manh?

Sau một thời gian, Lith bắt đầu cảm thấy một sự tê rần khắp cơ thể, và sau đó năng lượng dường như di chuyển và ngưng tụ bên trong luân xa thái dương của cậu. Cậu càng thực hiện kỹ thuật hít thở, cậu càng cảm nhận rõ ràng năng lượng trở nên ổn định hơn. Trong những trò chơi điện tử cũ của mình, mana luôn có màu xanh lam. Vì vậy, cậu hình dung ra một quả cầu xanh lam đang ngự trị bên trong luân xa thái dương.

Một lúc sau, Lith cảm thấy tràn đầy sức mạnh. Sau khi nín thở một lần cuối, cậu xoay cánh tay nhỏ của mình trước khi ra lệnh: "Eaaa!"

Cơn gió tạo ra chỉ khẽ làm tung mái tóc của mẹ cậu, trong khi mục tiêu cậu nhắm tới là chiếc chăn. Dẫu vậy, cậu không thể ngừng cười toe toét.

"Đây thực sự là một khởi đầu tuyệt vời!"