Chương 74

1-350 Đầu của Sentar giật mạnh ra sau do va chạm, nó mất kiểm soát đường bay và buộc phải thả con mồi ra. Để mọi chuyện tệ hơn, Lith nhanh chóng búng tay liên tục, tạo ra những luồng sáng lóa mắt và những tiếng nổ lớn sát đầu con Cron, khiến nó vừa mù vừa điếc.

$$"Chết tiệt, mình đã quá chủ quan khi mải mê tận hưởng tiếng hét của con bé đó, và giờ phải trả giá. Mình chẳng khác gì một con vịt què. Giờ mình còn chẳng phân biệt được đâu là trên đâu là dưới. Nếu mình đâm sầm xuống đất chỉ vì một thằng nhóc, đại ca sẽ không bao giờ để mình yên đâu." $$ – Lith rất muốn "thừa thắng xông lên", nhưng cô gái tóc đen kia đang rơi tự do như một viên gạch.

Nguyền rủa sự ngu ngốc của cô ta, Lith lao xuống theo hình vòng cung, vòng xuống dưới rồi mới hướng lên để tránh làm gãy xương sườn cô ta khi bắt lấy.

Cuộc giải cứu thành công, nhưng dựa vào mùi hương, Lith hiểu rằng cô ta vừa được "giải tỏa" nỗi sợ hãi trên nhiều phương diện (vãi linh hồn).

"Cậu đang làm cái quái gì thế?" Cậu hét vào tai cô ta, thầm nghĩ những khoảnh khắc lãng mạn trong phim hành động khi anh hùng cứu mỹ nhân thật nực cười làm sao. Giữa cái mùi này và hiểm họa cận kề, chẳng có chỗ cho sự lãng mạn hay những lời đường mật. Thứ duy nhất cả hai muốn lúc này là một nơi trú ẩn an toàn và một bồn nước nóng.

"Cậu không biết ma pháp sơ cấp à? Sao lại để nó tha đi như bao tải khoai tây thế? Quan trọng hơn, cậu có biết phép bay không?"

Cô gật đầu trong khi ôm chặt lấy cậu bằng cả tay và chân, như thể muốn chui tọt vào trong quần áo của cậu vậy.

"Vậy thì dùng nó đi! Phép của tôi không dành cho hai người, tôi chỉ có thể lướt đi khi vác theo cậu thôi. Một khi con quái kia hồi phục, chúng ta tiêu đời đấy. Làm gì đi chứ, nhớ là họ đang quan sát đấy!"

Thoát khỏi sự kìm kẹp của nỗi sợ, cô gái nhận ra toàn bộ nhân viên học viện đang chứng kiến màn trình diễn nhục nhã của mình. Mặt cô đỏ bừng từ đầu đến chân trong một giây, trước khi buông cậu ra và niệm chú bay.

"Đi cứu những người khác và rút lui thôi! Ở ngoài không gian mở chúng ta quá bất lợi."

Cả hai nhanh chóng đáp xuống đất, kéo ba người kia đứng dậy và thẳng tay "tặng" cho mỗi đứa một cú đá vào mông để ép chúng tỉnh táo lại sau cơn kinh hoàng và bắt đầu di chuyển.

"Bay lên, nhanh!" Lith hét lớn.

"Chạy bộ thì không cắt đuôi được chúng đâu. Nhưng hãy bay sát mặt đất, con Cron sẽ băm vằn chúng ta nếu chúng ta dám chiến đấu trong lãnh địa của nó."

Trong mắt đồng đội, lời nói của Lith giống như của một thủ lĩnh mạnh mẽ và dày dặn kinh nghiệm, người kiểm soát hoàn toàn tình hình. Tuy nhiên, thực tế — điều mà các Giáo sư đang vừa xem vừa đỡ trán — là cậu chỉ đang nhắc nhở họ những kiến thức căn bản nhất.

"Khóa năm nay tệ thật," Scarlett nói qua bùa truyền tin.

"Năm thứ tư lúc nào chẳng vậy," Linjos thở dài đáp.

"Nhớ thỏa thuận của chúng ta đấy, đừng có bủn xỉn. Ta muốn một lượng thịt tương đương với trọng lượng của chúng, và phải là loại hảo hạng, không xương không gân nhé. Và bảo đám 'đầy tớ' của ông chơi đúng luật vào, ông không muốn thấy ta nổi giận đâu."

Linjos đang để bùa truyền tin ở chế độ họp nhóm nên mọi người đều nghe thấy. Các Giáo sư không thích bị gọi là "đầy tớ", nhưng họ hiểu rất rõ rằng ở nơi hoang dã, kẻ mạnh là kẻ trị vì. Sự giúp đỡ của Scorpicore đảm bảo không học sinh nào bị thương nặng trước khi được cứu, chưa kể một hộ vệ hùng mạnh bảo vệ học viện còn đáng giá hơn nhiều so với vài tảng thịt.

Họ thực sự may mắn khi có một con quái vật theo ý mình, đủ lý trí để trở nên hữu ích, nhưng cũng đủ "ngốc" để không hiểu hết giá trị thực sự của bản thân.

Sau khi ngắt liên lạc, Scarlett nở một nụ cười đắc ý trên khuôn mặt mèo của mình.

$$"Lũ đần, ta đâu có quan tâm đến mấy miếng thịt đó, ta thậm chí còn làm miễn phí. Những tiết học ngu ngốc của các ông cho phép ta huấn luyện đám ma thú các chiến thuật chống lại pháp sư. Các ông coi chúng ta là đối thủ tập luyện, nhưng đây là trò chơi mà cả hai phía đều có lợi. Thêm một điểm cộng nữa là khi đám học sinh năm năm thực tập trong rừng, ta sẽ cập nhật được các chiến thuật mới và các phép thuật mà họ dạy.

Ta cá là họ sẽ ngủ ngon hơn khi tin rằng ta chỉ là một con quái vật đần độn chỉ muốn lấp đầy cái bụng." $$ – Trong khi đó, M'Rook đã gia nhập cuộc chiến, nhanh chóng đuổi kịp nhóm của Lith bằng cách dùng khí ma pháp để tăng tốc và khứu giác để không mất dấu.

Lith sắp phát khóc đến nơi, trải nghiệm này đúng là một thảm họa toàn diện. Cậu đã quá mệt mỏi với việc đóng vai bảo mẫu, nhưng cậu còn lựa chọn nào khác chứ? Cậu giảm tốc độ, tách khỏi nhóm và xuất hiện ngay cạnh con Ry.

Một cuộc trao đổi phép thuật nhanh chóng diễn ra, vì Lith không bao giờ để M'Rook áp sát. Cậu liên tục di chuyển trong không gian ba chiều, giành lợi thế chiến thuật vì con ma thú chỉ dựa vào chân để xoay xở. Lith không cố sát thương nó, cậu chỉ sử dụng các phép bậc một và hai liên tiếp nhằm phá vỡ sự tập trung của đối thủ và làm chậm chuyển động của nó.

$$"Thằng nhóc này là ai thế?"$$ M'Rook nghiến răng trong sự bực bội ngày càng tăng.

$$"Cứ như thể nó học cách chiến đấu từ một con Ry vậy, nó đoán trước được hầu hết các bước di chuyển của mình. Nhưng điều đó là không thể!"$$ – Tại khu rừng Trawn, tai của Protector chợt ngứa ngáy.

Lith sử dụng một lớp sương mù mỏng để phát hiện những lưỡi đao gió vô hình đang bay tới, đồng thời di chuyển không theo quy luật để tránh sét. Sau khi vấp phải một gò đất được triệu hồi, M'Rook cuối cùng cũng mất bình tĩnh, nó dùng hết sức nhảy vọt lên định dùng hàm tóm gọn thằng nhóc.

$$"Đồ ngốc! Đó chính là thứ ta/hắn đang chờ đợi! Ngươi không thể né tránh khi đang ở trên không!"$$ – Lith và Scarlett cùng suy nghĩ một lúc.

"Checkmate Spears!" (Chiếu tướng - Thương băng!) Lith hét lớn, giải phóng phép thuật bậc ba lưu trữ trong nhẫn. Nhờ các thí nghiệm, cậu đã học được rằng mình có thể lưu trữ cả những phép ma pháp thực thụ đã được tích tụ, miễn là chúng không vượt quá dung lượng của nhẫn.

Do đó, cậu có thể tung ra phép thuật mạnh nhất của mình ở phiên bản cường hóa chỉ trong tích tắc.

$$"Chết tiệt thật!"$$ M'Rook rên rỉ khi hàng chục ngọn thương băng dày và dài như những thân cây nhỏ bao vây nó từ mọi phía trước khi đâm sầm vào cơ thể nó.

Khối lượng của chúng quá lớn để có thể gạt đi bằng một lá chắn khí đơn giản, còn hỏa hệ thì cần thời gian để làm tan chảy lượng băng lớn như vậy trước khi chúng vô hại. Tuyệt vọng, M'Rook dùng đòn tấn công mạnh nhất của mình, Hỏa Cuồng Phong (Flaming Tornado), lên chính bản thân nó.

Bằng cách kết hợp các phép hỏa và khí tốt nhất, M'Rook dùng những luồng gió mạnh để làm chệch hướng các ngọn thương khỏi những điểm yếu chí mạng, hy vọng nhiệt độ thiêu đốt sẽ làm mòn đi những đầu thương sắc lẹm. Khi cơn lốc biến mất, M'Rook vẫn sống sót, nhưng cơ thể nó bầm dập với vô số vết thương nhỏ. Nhờ lớp lông dày và phép thuật, những ngọn thương không đâm xuyên qua được, nhưng chúng vẫn nện vào nó đau như bị xe tải đâm.

Lith không ở đó để hả hê hay tung thêm đòn nữa, cậu đã quay lại nhóm và hét lên những chỉ dẫn tầm thường.

"Dùng phép bóng tối sơ cấp Ẩn tàng (Conceal) đi, lũ ngốc! Các người nghĩ mũi của con Ry để làm cảnh à? Giấu cái mùi của mình ngay đi!"

Cậu lấy ra vài bộ quần áo cũ từ không gian túi, dùng khí ma pháp xé chúng thành mảnh vụn, rồi rắc lên đó số mồ hôi mà cậu luôn quên vứt đi kể từ sau cuộc chạy đua đến tiết học đầu tiên của Giáo sư Vastor. Sau đó, Lith ném các mảnh vụn vào gió, hy vọng tạo ra nhiều dấu vết giả để đám ma thú đi theo.

"Không phải để đóng vai Lith trong tình huống này đâu, nhưng mình không nghĩ nhóm của cậu trụ nổi một tuần đâu." Solus cười khúc khích với trò đùa của chính mình.

"Khỏi cần nói, Sherlock. Tôi cá là chúng ta sẽ bị quét sạch vào ngày mai thôi."

"Ngày mai thì sớm quá. Tôi cược là cả đám sẽ 'đăng xuất' trong vòng ba ngày."

"Chốt đơn." - Họ tiếp tục bay trong khoảng mười phút trước khi cảm thấy đủ an toàn để nghỉ ngơi. Nhóm dừng lại ở một ngọn đồi nhỏ cao khoảng mười mét. Dựa lưng vào thứ gì đó vững chắc, cuối cùng họ cũng có thể thở phào. Lith quét xung quanh bằng Life Vision, chỉ cho phép mình thư giãn sau khi không tìm thấy thứ gì mạnh hơn một con dã thú thông thường.

"Cậu nghĩ đã trôi qua bao nhiêu tiếng kể từ khi kỳ thi bắt đầu rồi?" Cậu trai hỏi, nhìn dáo dác như một con chuột bị dồn vào đường cùng.

"Chưa đầy một tiếng." Lith đáp sau khi kiểm tra vị trí mặt trời.

"Nhưng cảm giác như dài hơn thế nhiều." Cô gái cao nhất trong đám nói. Tất cả đều mang vẻ mặt chán nản, không còn chút dấu vết nào của sự kiêu ngạo hống hách trước đó.

Lith đưa ngón trỏ lên môi, nhắc họ giữ im lặng, rồi bắt đầu đi quanh ngọn đồi. Bốn người kia lập tức đi theo cậu thành một hàng dọc.

"Aww, mấy con vịt con của cậu dễ thương quá, Mẹ Ngỗng ạ." – Solus trêu chọc.

Lith đi hết một vòng để tìm hang động. Họ đã may mắn, không có cái nào cả. Một hang động tự nhiên là một tài sản quá tiện lợi nên không bao giờ để trống, và cậu không thể mạo hiểm đuổi các loài dã thú đi vì có nguy cơ bị lộ vị trí.

Sau khi chọn một chỗ không có cỏ hay dây leo, cậu dùng thổ ma pháp để tạo ra một hang động nhân tạo bằng cách nén chặt lớp đất xốp, khiến nó đủ cứng để giữ được phần trần hang tạm bợ. Đồng thời, Lith dựng các cột đá nhỏ để chống đỡ toàn bộ cấu trúc. Nó không quá lớn, nhưng đủ cho tất cả ngồi nghỉ thoải mái. Trong khi những người khác nhìn cậu trân trối, cậu dựng thêm nhiều cột trụ dọc theo các bức tường. Cậu không phải là kỹ sư, nên thà cẩn thận còn hơn phải hối hận.

Cậu trai bước về phía Lith với nụ cười rạng rỡ và đưa tay ra.

"Tôi sẽ không chạm vào bất kỳ ai cho đến khi các người tự làm sạch bản thân hẳn hoi. Tôi gợi ý dùng bóng tối ma pháp, nó sẽ làm sạch bụi bẩn và khử mùi."

Sau khi mọi người đã được làm sạch, Lith dùng ma pháp sơ cấp để lấp kín lối vào bằng một lớp đất dày và thắp sáng bên trong hang. Sau đó, cậu giả vờ niệm một câu thần chú trong khi kích hoạt Yên lặng (Hush), tạo ra một vòm không khí nhỏ.

"Nhờ vậy, không có âm thanh hay mùi hương nào có thể lọt ra ngoài, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái. Tôi nghĩ việc giới thiệu bản thân đã quá trễ rồi. Tôi là Lith đến từ Lutia, và tôi được cho là người trị thương của nhóm này." Giọng cậu đầy vẻ mỉa mai.

Cách đó vài km, Termyn và M'Rook cuối cùng đã thu thập được tất cả các mảnh vải vụn, tiêu hủy chúng để không bị đánh lừa bởi mùi hương nồng nặc đó nữa. Sentar đáp xuống cạnh chúng, sẵn sàng báo cáo.

$$"Không tìm thấy họ ở đâu cả. Cứ như thể họ đã biến mất vậy."$$ $$"Bên này cũng thế."$$ M'Rook đáp.

$$"Ngoài những thứ này ra, tôi không còn ngửi thấy mùi của họ nữa. Đại ca, chúng em cần cái kính của ngài."$$ Scarlett khịt mũi.

$$"Thế thì không công bằng! Đây là cuộc đấu giữa các ngươi và họ, ta chỉ đang tận hưởng buổi diễn thôi. Các ngươi sẽ đợi đến sau giờ trưa mới tiếp tục tìm kiếm. Các ngươi cần thời gian để chữa trị vết thương, và họ cũng xứng đáng được nghỉ ngơi một chút."$$