Chương 49: ĐIỂM SỐ VÀ CÁC VẬT PHẨM MA PHÁP

1-350 Sự tò mò của Lith thực sự bị kích thích, vì vậy cậu để Nana tiếp tục và giữ những câu hỏi của mình lại sau.

"Dựa trên thành tích của một học sinh, cô ấy hoặc cậu ấy có thể nhận được hoặc bị trừ điểm..."

"Điểm cá nhân hay điểm nhóm?" Lith cảm thấy mình thật ngớ ngẩn. Cậu thậm chí còn chưa kết thúc suy nghĩ trước đó mà đã bị buộc phải tự mâu thuẫn với chính mình.

"Ta thề, nếu có cái trò thi đua giữa các nhà (như Harry Potter) ngớ ngẩn nào đó, ta sẽ rút lại mọi suy nghĩ hối hận về lựa chọn ban đầu của mình."

Nana nhướng mày đầy vẻ không tin.

"Cháu có nhớ ta đã nói gì với cháu lần trước về các học viện và học sinh của họ không? Nếu cháu đặt một tảng thịt mọng nước trước mặt những con thú đói hung dữ, cháu có mong đợi chúng hợp tác để ăn không? Không! Chúng thà ăn tươi nuốt sống tim gan của nhau còn hơn. Tất nhiên hệ thống điểm là cá nhân rồi. nó rất giống với hệ thống công trạng, nhưng thay vì nhận tín dụng từ Vương quốc, cháu nhận nó từ chính ngôi trường.

Điểm số là loại tiền tệ duy nhất được phép lưu hành trong học viện, và với chúng, cháu có thể chi trả cho rất nhiều thứ. Thuốc ma pháp, vật phẩm được yểm bùa và thậm chí cả những nguyên liệu quý hiếm cho các thí nghiệm của cháu. Rõ ràng, giá trị càng cao thì cái giá phải trả càng lớn."

Sau một quãng nghỉ dài, Lith cho rằng bà đã nói xong và đang đợi câu hỏi của cậu.

"Thuốc ma pháp (Magical potions) là gì ạ? Đây là lần đầu tiên cháu nghe về chúng."

"Thuốc ma pháp giống như những câu chú đặc biệt được chứa trong một cái lọ. Những loại cơ bản nhất tương tự như câu chú chữa trị, nhưng vì đã có trạm xá và thực tế là ai cũng biết ma pháp ánh sáng, nên chúng hiếm khi được mua. Những loại quý giá hơn là những loại cho phép người dùng tạm thời trở nên nhanh hơn, mạnh hơn, hoặc thậm chí làm cứng lớp da nếu người đó nghi ngờ mình sắp phải đánh giáp lá cà."

"Còn thuốc hồi mana (mana potions) thì sao ạ?"

"Mana gì cơ?"

"Chẳng lẽ không có loại thuốc nào để nhanh chóng hồi phục mana cho một người sao?"

Nana cười ngặt nghẽo.

"Nhóc con, kiến thức được chia sẻ trên cơ sở tự nguyện. Nếu bất kỳ bậc thầy Độc dược nào từng khám phá ra thứ gì đó như vậy, ông ta sẽ giữ nó cho riêng mình. Ít nhất đó là những gì ta sẽ làm."

Lith cảm thấy thất vọng, thuốc độc dược dường như chỉ là một bản sao kém cỏi của ma pháp hợp nhất (fusion magic) của cậu.

"Chúng không chỉ là vật phẩm tiêu hao, mà ngươi còn phải lãng phí thời gian mang chúng theo và bổ sung nguồn cung khi cần thiết. Thêm vào đó, các pháp sư giả thậm chí còn không có thứ gì như Vực dậy (Invigoration). Điều tốt duy nhất về thuốc độc dược là ta có thể giả vờ sử dụng chúng trong khi thực tế là ta đang dùng ma pháp hợp nhất. Ngoài ra, chúng chẳng thú vị mấy."

(Ghi chú: Vực dậy là kỹ thuật thở cho phép Lith nhanh chóng hồi phục mana và thể lực, đến mức cậu có thể trụ được nhiều tháng mà không cần ngủ. Tuy nhiên, dùng càng lâu thì hiệu quả càng ngắn, cách duy nhất để tái lập hiệu quả là phải ngủ thật sự. Xem chương 8 để biết thêm).

"Cháu hiểu rồi." Đó là những gì cậu thực sự nói ra.

"Loại vật phẩm ma pháp nào có thể mua được ạ?"

"Mỗi học viện có ít nhất mười Forgemaster (Thợ rèn ma pháp) cư trú. Họ vừa là giáo viên vừa là nhà nghiên cứu trong lĩnh vực ma pháp. Họ thường rao bán những tác phẩm kém hơn của mình, nhưng họ thậm chí có thể đưa ra những vật phẩm ma pháp cấp cao khi học viện muốn kích động một cuộc đua khốc liệt, chẳng hạn như ngay trước kỳ thi cuối kỳ. Những vật phẩm hữu ích nhất mà ta từng có là một chiếc bùa hộ mệnh không gian và những chiếc nhẫn từ bậc một đến bậc ba.

Bùa hộ mệnh không gian cho phép ta mang theo bất cứ thứ gì mình cần mà không phải chịu trọng lượng của nó, trong khi những chiếc nhẫn có thể lưu trữ các câu chú cùng bậc, cho phép thi triển tức thì."

Lith không bỏ lỡ việc Nana sử dụng thì quá khứ một cách nghiêm ngặt khi nhắc đến tài sản của bà. Cậu cảm thấy tiếc cho bà, nhưng thay vì làm cậu hào hứng, bài phát biểu của bà lại đang có tác dụng ngược lại.

"Bùa hộ mệnh không gian? Nó là một loại vật phẩm lưu trữ ma pháp sao?" Cậu giả vờ ngây ngô.

Nana gật đầu.

"Vẫn thông minh như mọi khi. Đúng vậy, nhẫn và bùa không gian có thể lưu trữ bất kỳ vật vô tri nào lên đến một thể tích cố định, bất kể trọng lượng. Loại thấp nhất chỉ có vài mét khối, loại cao nhất có thể chứa tới năm mươi mét khối. Kích thước của cả một ngôi nhà nhỏ đấy."

Cảm giác thất vọng của Lith càng sâu sắc hơn.

"Solus, không gian túi của chúng ta có thể chứa bao nhiêu?"

"Hiện tại không gian lưu trữ có thể chứa gấp ba lần cái gọi là 'loại cao nhất' đó, và nó vẫn đang mở rộng. Không gian thư viện, hay Soluspedia như ngài gọi, hiện rộng khoảng ba mươi mét khối. Và nó cũng đang mở rộng."

Khuôn mặt "poker face" của Lith rất tốt, nhưng không đến mức hoàn hảo. Nana có thể thấy cậu chẳng có chút ấn tượng nào.

"Cái mặt đó là sao? Cháu có hiểu hay không rằng bất cứ thứ gì cháu nhận được trong quá trình học tập, cháu sẽ được giữ nó sau khi tốt nghiệp? Cháu có biết việc mua ngay cả một vật phẩm ma pháp thấp nhất là khó khăn và đắt đỏ đến thế nào không?"

Lith nhắm mắt lại, xoa trán.

"Làm sao mình có thể giả vờ hứng thú với thứ mà mình đã có hoặc có thể làm tốt hơn chứ? Chắc chắn rồi, những thứ đó sẽ giúp mình che giấu ma pháp thực thụ một cách tuyệt vời. Bất cứ khi nào mình thi triển tức thì, mình có thể dùng những chiếc nhẫn làm vỏ bọc. Nhưng chỉ có vậy thôi."

Là một chuyên gia nói dối, Lith biết giới hạn của mình ở đâu. Vì vậy, cậu chuyển chủ đề.

"Công việc của Forgemaster có vẻ thực sự thú vị. Có thể chuyên sâu vào lĩnh vực đó không ạ? Một người có cần phải là thợ rèn (blacksmith) để trở thành Forgemaster không?"

"Có, đó là một trong những lựa chọn có sẵn. Và không, không yêu cầu kỹ năng thợ rèn. Một Forgemaster không 'tạo ra' đồ vật, ông ta chỉ yểm các đặc tính ma pháp vào đồ vật, cho dù đó là một chiếc nhẫn, một chiếc bùa, một chiếc ghế hay thậm chí là một bộ váy. Họ không thể thành thạo tất cả các công việc thủ công. Hầu hết họ thích chỉ học những kiến thức cơ bản về ngành nghề yêu thích của mình. Vì vậy, một Forgemaster chuyên về nhẫn sẽ biết một chút về kim hoàn, và cứ thế."

"Điều đó thực sự thú vị." Và lần này Lith không hề giả vờ.

Trong ba chủ đề, thứ duy nhất thực sự thu hút cậu là sách vở và sự chuyên môn hóa. Với nguồn cung cấp kiến thức vô tận, cậu có thể dễ dàng tái tạo hoặc phát minh ra tất cả các loại phép thuật bằng ma pháp thực thụ. Nhưng đó vẫn là thứ cậu có thể tự mình tìm ra theo thời gian và kinh nghiệm. Thay vào đó, trở thành một Forgemaster sẽ là một kho báu vô giá đối với cậu.

Lith không có kiến thức về những nghệ thuật này, do đó cậu không bao giờ có thể nắm bắt được ngay cả những điều cơ bản nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài.

Nhưng một khi cậu đã khám phá ra các nguyên lý nền tảng của việc chế tác ma pháp (forgemastering), kết hợp chúng với ma pháp thực thụ và thư viện của học viện, cậu sẽ có thể mở khóa những khả năng vô hạn. Chỉ những ý tưởng về các vật phẩm ma pháp nảy ra trong đầu ngay lúc đó cũng đủ để khiến cậu cảm thấy một luồng adrenaline dâng trào.

Nhưng khi sự phấn khích đang ở đỉnh điểm, một ý nghĩ chợt làm cậu lạnh sống lưng.

"Trước khi cháu hy vọng quá nhiều, bà có thể giải thích cho cháu cách người ta kiếm điểm không? Không có những thứ như thử thách hàng ngày giữa các học sinh, các giải đấu hay đại loại thế, đúng không?"

Nana cười sằng sặc.

"Đó là một ý tưởng thật ngu xuẩn! Ngay cả những tin đồn hoang đường nhất cũng không đi xa đến thế. Nếu không, chúng sẽ được gọi là 'nghĩa địa ma pháp' thay vì học viện. Đã có đủ bạo lực diễn ra rồi. Nếu bất kỳ Hiệu trưởng nào bắt đầu thưởng cho học sinh vì hành vi đó, thì mỗi năm chỉ có mười mấy pháp sư tốt nghiệp thôi, và chẳng ai thèm cho con cái họ nhập học cả. Chiến trường còn an toàn hơn nhiều."

Lith thở phào nhẹ nhõm, một trong những nỗi lo lớn nhất của cậu vừa tan biến.

"Điểm số chủ yếu được kiếm được thông qua thành tích của học sinh trên lớp và trong các bài tập thực hành. Bất kỳ hành động nào có lợi cho học viện, như chia sẻ các câu chú cá nhân, đều được cộng thêm điểm. Nhưng 'mỏ vàng' thực sự là các kỳ thi hàng quý và kỳ thi cuối kỳ. Tất cả các điểm số có thể được quy đổi bất cứ lúc nào, ngay cả sau khi đã tốt nghiệp thành công, đó là lý do tại sao có sự cạnh tranh rất lớn cho những vị trí đứng đầu.

Tuy nhiên, hãy cẩn thận. Ngay cả khi kỷ luật không mang lại cho cháu bất kỳ điểm cộng nào, nó có thể dễ dàng khiến cháu mất rất nhiều điểm. Ngoài việc trượt các bài kiểm tra liên tiếp, đó là cách duy nhất để hạ điểm số của cháu xuống. Nếu điểm bị âm, cháu sẽ bị buộc phải bồi thường bằng cách trả lại mọi thứ cháu đã mua. Đó là cách ta đã mất đi tất cả những gì mình có."

Nana thở dài, giọng bà tràn đầy nỗi buồn và sự hối tiếc, bàn tay bà bóp chặt lấy cổ nơi có lẽ chiếc bùa hộ mệnh không gian từng hiện diện.

Bá tước Lark can thiệp, giải thích lý do họ giấu những chuyện này với cậu.

"Ta đã không nói với cậu bất cứ điều gì trước đây để không làm cậu thêm căng thẳng và không làm cậu kỳ vọng quá nhiều vào tương lai, đề phòng trường hợp thất bại. Hầu hết các ứng viên đều bị từ chối. Trong quá khứ, khi những kiến thức này được công khai rộng rãi, đã có vô số vụ tự tử trong giới thanh thiếu niên, những người không thể chịu nổi áp lực hoặc không thể chấp nhận thất bại. Đặc biệt đối với những người có xuất thân khiêm tốn, được nhận vào học viện ma pháp là cách duy nhất để thoát khỏi số phận của họ.

Ở một mức độ thấp hơn, điều tương tự cũng có thể nói đối với con trai của các quý tộc và thương nhân không nằm trong danh sách kế vị."

"Cháu có thể hiểu điều đó. Nhưng thành thật mà nói, cháu không thấy ích lợi gì khi nói với cháu tất cả những điều này. Chẳng phải cháu đã bị từ chối vì thiếu nỗ lực đâu." Cậu nói dối.

"Ông mong cháu làm gì đây? Đi khắp Quận để tìm ma thú à? Gây ra thảm họa chỉ để có thể giải quyết chúng sao? Thành thật mà nói, cháu không nghĩ có bất kỳ lượng công trạng nào có thể thay đổi tình hình của cháu."

Bá tước lắc đầu.

"Ta không mong đợi cậu làm gì khác ngoài việc cố gắng hết sức. Cậu đã dành nhiều năm để thuyết phục ta đừng gửi cậu đến học viện, và đừng nghĩ rằng ta không nhận thấy sự thiếu nhiệt huyết hoàn toàn của cậu trong chuyến đi của chúng ta. Cậu đã hành động suốt thời gian qua như thể đó là chuyện của ai đó khác, một người mà cậu không quan tâm. Cậu không hề đứng lên bảo vệ chính mình, cậu chỉ muốn thoát khỏi căn phòng đó thôi!"

"Chà, có lẽ ông đúng. Nhưng có lẽ cháu chỉ muốn ngăn bà Hiệu trưởng giết ông ngay tại chỗ. Ngoài ra, chính ông bảo cháu im lặng mà. Việc đổ thêm dầu vào lửa sẽ là điều ngu ngốc vượt mức cho phép." Lith không hề nói dối. Trong khoảnh khắc đó, khi cậu thấy đôi mắt bà Hiệu trưởng quá tải mana, cậu đã thực sự lo lắng cho số phận gia đình nhà Lark, và đã quyết định kéo Bá tước đi càng sớm càng tốt.

"Ta ghi nhận điểm này. Cậu nói đúng." Bá tước Lark ngồi xuống với vẻ mặt chán nản.

"Điểm mấu chốt là, chúng ta vẫn còn vài quân bài để chơi. Rất có thể, sẽ chẳng có kết quả gì đâu. Nhưng nếu có bất kỳ cơ hội nào chúng ta thành công, chúng ta cần cậu làm nhiều hơn là chỉ ngồi ngoài lề. Đó là vấn đề."