Chương 8: TÍCH LŨY VÀ MA PHÁP TINH THẦN

1-350 Trong những tuần tiếp theo, những ngày của Lith trôi qua theo một lịch trình nghiêm ngặt.

Ban ngày, khi bị quấn chặt, cậu chỉ tập trung vào việc luyện tập kỹ thuật hít thở và học hỏi nhiều nhất có thể về gia đình cũng như ngôn ngữ của họ. Ban đêm, cậu luyện tập ma pháp cho đến khi kiệt sức và thiếp đi. Sau đó, ngay khi vừa tỉnh dậy, cậu lại bắt đầu lần nữa cho đến khi Elina thức dậy bắt đầu ngày mới.

Đã hơn một lần cậu thử nghỉ ngơi, nhưng lần nào cũng không kéo dài được lâu. Sống trong hình hài một đứa trẻ không hề dễ dàng, trái lại, nó vô cùng áp lực. Cậu không thể nói, ngay cả những từ cậu đã hiểu, để tránh làm gia đình hoảng sợ. Cậu không thể cử động, không thể làm gì khác ngoài việc quan sát, ngủ, ăn và đi vệ sinh.

Cậu vốn không quen với việc trở nên bất lực và phụ thuộc vào người khác trong mọi việc nhỏ nhặt như vậy. Quá nhiều thời gian rảnh rỗi sẽ đẩy cậu đến bờ vực điên loạn. Vì vậy, cậu cứ luyện tập và luyện tập, cố gắng thích nghi với thực tại mới mà không suy nghĩ quá nhiều về việc tình cảnh của mình vô lý và phi lý đến mức nào.

Khi sức mạnh của Lith tăng lên, khả năng kiểm soát của cậu cũng tăng theo, và sau vài tuần, cậu cảm thấy đủ tự tin để thử ma pháp đất và ma pháp nước. Cậu luôn cẩn thận, không bao giờ triệu hồi quá vài giọt nước hay điều khiển quá một nắm đất. Cậu phát hiện ra rằng có thể làm cho các nguyên tố lơ lửng giữa không trung, thay đổi hình dạng và kích thước của chúng bằng cách liên tục tiêu tốn mana.

Sau đó, cậu chuyển hướng tập luyện ban đêm sang sự tập trung và kiểm soát thay vì sức mạnh thuần túy. Mana của cậu rất hạn chế và cậu thích thực hiện hoàn hảo vài mẹo nhỏ tinh xảo hơn là làm một đống thứ rồi có nguy cơ bị lộ tẩy. Bất kể ma pháp có phổ biến đến đâu, Lith nghi ngờ rằng một đứa trẻ sơ sinh luyện tập nó sẽ gây chấn động, hoặc thậm chí là kinh hãi.

Lith sợ bị gia đình bỏ rơi, hoặc tệ hơn là bị giết. Cậu một lần nữa sợ cái chết, vì giờ đây cậu có quá nhiều thứ để mất. Tỉ lệ tìm thấy một thế giới khác có ma pháp tồn tại, được sinh ra làm một đứa trẻ trong một gia đình yêu thương là bao nhiêu? Không có, không hề có chút nào cả.

Cậu phải chơi quân bài của mình thật tốt, và giấu chúng kỹ nhất có thể. Trước khi tiết lộ dù chỉ một chút tài năng, cậu cần biết các tiêu chuẩn của thế giới đó là gì. Tài năng ở mức nào thì được coi là giỏi, ranh giới nào phân chia giữa một thiên tài và một con quái vật? Tâm trí cậu luôn tràn ngập những lo âu và chỉ có luyện tập mới làm dịu đi sự lo lắng đó.

Sau ba tháng, cậu đã đủ giỏi ma pháp không lời để thử ma pháp hỏa trên lò sưởi. Ngọn lửa đã được thắp sẵn, và khi mọi người đang bận nói chuyện và ăn uống trong bữa sáng, cậu thử làm cho ngọn lửa nhảy múa theo ý muốn. Kết quả là thất bại, vì ngọn lửa quá mạnh và khoảng cách quá xa để mana của cậu có thể tạo ra bất kỳ tác động nào. Tuy nhiên, cậu vẫn tiếp tục thử, vì cậu vẫn có thể cảm nhận được luồng ma pháp đi từ bản thân đến lò sưởi, biến nó thành một bài tập tốt để mở rộng cảm quan và phạm vi mana.

Điểm yếu duy nhất của việc luyện tập cường độ cao là Lith sẽ thấy đói nhanh hơn. May mắn thay, cậu không phải là đứa trẻ tham ăn đầu tiên của Elina và cô không hề thiếu sữa.

Một tháng nữa trôi qua, và Elina bắt đầu cho cậu cai sữa. Sự kiện này có ý nghĩa vì hai lý do. Thứ nhất là Lith nhận ra rằng thực phẩm không hề dồi dào trong gia đình cậu, vì vậy dù vốn từ vựng chưa phong phú, cậu vẫn có thể đọc được vẻ mặt lo lắng của cha mẹ mỗi khi cậu cần được ăn.

Mặc dù bản chất vẫn là một kẻ ghét người lạnh lùng và hoài nghi, Lith không khỏi cảm thấy tội lỗi về điều đó. Họ yêu thương cậu như một đứa con, trong khi cậu lại coi họ chẳng khác gì những vật chủ, giống như một kẻ ký sinh. Những ngoại lệ duy nhất là Elina và Rena, chị gái của cậu, người duy nhất cùng với mẹ chăm sóc cậu. Tình yêu thương, sự quan tâm và chăm sóc không ngừng nghỉ của họ đã phá vỡ bức tường phòng thủ cảm xúc của cậu.

Càng dành nhiều thời gian bên họ, cậu càng coi họ là một phần của gia đình thực sự, chứ không chỉ là những người mà cậu đang dắt mũi. Vì vậy, cậu bắt đầu giới hạn việc luyện tập để không vượt quá lượng thức ăn mà họ có thể chi trả. Ngay cả việc đó cũng cần vài lần thử để tìm ra lượng vừa đủ, vì quá ít sẽ gây lo lắng nhiều hơn là quá nhiều.

Lý do thứ hai là những khám phá thay đổi thế giới. Do bị buộc phải dừng luyện tập ma pháp nhiều nhất có thể, Lith giờ đây có thời gian rảnh rỗi mà cậu dùng để thực hành kỹ thuật hít thở, thứ mà cậu đặt tên là "Tích tụ" (Accumulation). Theo cách đó, năng lượng bên trong cậu, thứ mà cậu từ lâu đã gọi là "lõi mana", phát triển nhanh hơn đến mức chạm tới một nút thắt cổ chai.

Rõ ràng là cơ thể cậu không đủ lớn hay đủ mạnh (hoặc cả hai) để chứa một lượng mana vô hạn. Lith chưa bao giờ nhận ra điều này trước đây vì cơ thể trẻ con của cậu đang lớn nhanh, và cậu chỉ có bấy nhiêu thời gian để mở rộng lõi mana. Vì vậy, mà không nhận ra, cơ thể và lõi mana của cậu đã phát triển cùng nhau. Nhưng giờ đây sự cân bằng đã bị phá vỡ, và việc thực hành Tích tụ sẽ làm cho từng sợi cơ thớ thịt trên cơ thể cậu đau nhức, nên cậu buộc phải dừng lại.

May mắn là cậu vẫn được ăn uống đầy đủ và phát triển nhanh chóng, nên mặc dù không thể tập thể dục, những nút thắt cổ chai này sẽ không kéo dài lâu.

Khám phá thứ hai là kết quả của việc cậu bị buộc không được luyện tập ma pháp hay sử dụng Tích tụ. Trong khi nghiên cứu trạng thái nút thắt cổ chai của mình, cậu phát hiện ra rằng có thể sửa đổi kỹ thuật hít thở bằng cách loại bỏ bước nín thở. Bằng cách đó, năng lượng thế giới sẽ chỉ chảy vào và chảy ra khỏi cơ thể cậu, tiếp thêm năng lượng cho cậu giống như một giấc ngủ ngon. Lith đặt tên cho kỹ thuật mới này là "Tiếp sức" (Invigoration).

Sau vài lần thử, cậu phát hiện ra rằng mana của thế giới có thể giúp cậu tỉnh táo trong vài ngày, nhưng không phải là vô tận. Mỗi lần sử dụng Tiếp sức, hiệu quả tăng lực sẽ ngày càng giảm dần, và chỉ có giấc ngủ mới có thể thiết lập lại hiệu quả của nó.

Nhưng khám phá quan trọng nhất, như hầu hết mọi khi, lại đến một cách tình cờ. Sau khi điều chỉnh lượng thức ăn nạp vào, kẻ thù lớn nhất của Lith đã trở thành cơn đói. Không phải là cảm giác thèm ăn nhẹ nhàng có thể giải quyết bằng một thanh kẹo, mà là loại đói không bao giờ biến mất, luôn rình rập ngay cả khi vừa dùng bữa xong. Mặc dù Lith không bị bỏ đói, nhưng đó là thứ mà cậu chưa bao giờ trải qua. Ngay cả trong tất cả những bất hạnh của kiếp trước, thức ăn chưa bao giờ là vấn đề.

Cậu luôn có thể ăn cho đến khi thỏa lòng, thậm chí còn cho phép mình kén chọn đồ ăn.

Nhưng bây giờ cậu đói đến mức ăn đến miếng cuối cùng, và nếu cơ thể cho phép, cậu sẽ không ngần ngại liếm sạch đĩa. Trong những ngày tốt lành khi phần ăn lớn hơn, nó giống như tiếng ồn trắng, gây khó chịu nhưng dễ dàng bị phớt lờ. Nhưng trong những ngày tồi tệ, hoặc vì khẩu phần nhỏ hơn hoặc vì cậu đã quá mê mải luyện tập ma pháp tiêu tốn quá nhiều mana, nó sẽ trở thành một cái dằm trong đầu cậu. Cậu đói đến mức đau đầu cả ngày, thường cảm thấy choáng váng và không thể tập trung.

Thức ăn là thứ duy nhất cậu nghĩ đến hoặc mơ thấy.

Tất nhiên, cậu không phải là người duy nhất đói trong gia đình. Ngoài Elina, chỉ có các anh chị của cậu là Orpal và Rena được giao nhiệm vụ cho cậu ăn. Và trong khi Rena có một trái tim nhân hậu và nỗ lực để được như mẹ mình, thì Orpal lại ngày càng giận dữ và đói khát hơn theo từng ngày. Hắn thường mơ mộng về những ngày mà hắn và người anh sinh đôi của mình là những đứa trẻ duy nhất trong nhà.

Giờ đây, hắn không chỉ phải chiến đấu mỗi ngày để giành lấy sự chú ý của cha mẹ, mà còn cả thức ăn, quần áo và nhiều thứ khác. Từng có lúc hắn có một căn phòng cho riêng mình, sau đó hắn phải chia sẻ nó với Trion.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Lith đến và lấy đi chút không gian cá nhân ít ỏi còn sót lại của hắn. Orpal không thể hiểu nổi tại sao một gia đình nghèo như gia đình mình lại cứ tiếp tục sinh con.

Đang là mùa đông, nên không có nhiều việc để làm. Do đó không có nhiều cơ hội để bổ sung nguồn lương thực dự trữ, và họ phải duy trì cho đến mùa xuân. Đó là khoảng thời gian khó khăn nhất trong năm đối với tất cả các gia đình nông dân, vì thức ăn không chỉ dành cho con người mà còn dành cho vật nuôi. Orpal đã phát ốm khi thấy Lith ngốn ngấu tất cả thức ăn, đến mức đặt biệt danh cho cậu là "Kẻ hút máu" (Leech). Vì vậy, mỗi khi đến lượt cho "sinh vật nhỏ bé" ăn, hắn lại tự bớt vài thìa cho mình.

Nhưng Lith không dễ bị bắt nạt.

Ngay khi nhận thấy chiếc thìa không nhắm vào mình, cậu sẽ bắt đầu khóc điên cuồng, và Elina sẽ chạy đến bên cậu, làm hỏng kế hoạch của Orpal. Lith chưa bao giờ khóc trừ khi cần được cho ăn hoặc thay tã, và điều đó khiến cha mẹ cậu vừa thực sự hạnh phúc vừa lo lắng thái quá về cậu. Vì cậu không bao giờ "khóc giả vờ", họ coi mọi tiếng khóc đều rất nghiêm trọng.

Ngày hôm đó là một ngày thực sự tồi tệ đối với Lith, cậu chết đói vì đà tăng trưởng mạnh, và đến lượt Orpal chăm sóc cậu. Cả cha mẹ họ đều đi vắng vì một trong những con bò dường như bị tê cóng. Orpal lấy đĩa súp kem cho đứa trẻ, và nuốt chửng một thìa đầy.

Lith ngay lập tức bắt đầu khóc, nhưng không có ai nghe thấy cậu.

"Khóc đi, cái đồ Kẻ hút máu." Lith giờ đây đã có thể hiểu hầu hết các từ thông dụng, bao gồm cả lời nhạo báng của Orpal.

"Hôm nay chỉ có mày và tao thôi. Chẳng có bà mẹ trong bộ giáp sáng chói nào đến cứu mày đâu." Nói xong, hắn lại nuốt chửng thêm một thìa nữa.

Lith cảm thấy mình như sắp phát điên. Một lần nữa, cậu lại bất lực, cái gọi là ma pháp của cậu thật vô dụng trong lúc cần kíp. Cậu có thể làm gì đây, ngoài việc làm lộ bí mật của mình? Quạt gió cho hắn? Làm ướt hắn? Sử dụng lửa thì quá nguy hiểm, một bữa ăn không đáng để đốt cháy cả một ngôi nhà. Cơn đói của Lith đang gặm nhấm cậu, và cơn thịnh nộ của cậu đã vượt xa những gì cậu từng nghĩ là có thể.

"Thằng khốn!" Cậu gào thét trong lòng.

"Cảm thấy mình mạnh mẽ lắm khi đi cướp của một đứa trẻ hả?"

Sau đó cậu thấy thìa thứ ba, khiến một nửa bữa ăn của mình biến mất, đang di chuyển về phía khuôn mặt đắc thắng của Orpal. Cơn giận của Lith đạt đến đỉnh điểm mới, lòng thù hận bùng cháy như lửa.

"Mày không phải anh trai tao!" Cậu hét lên trong tâm trí.

"Mày chẳng qua chỉ là một tên trộm bẩn thỉu, đồ rác rưởi!" Và rồi, hơn cả một tiếng "cạch", cậu cảm thấy thứ gì đó vỡ vụn bên trong như một con đập không thể ngăn được dòng nước đang cuồng nộ nữa.

"TAO HY VỌNG MÀY CHẾT NGHẸN VÌ CÁI THÌA ĐÓ, ĐỒ GIẺ RÁCH!" Lith vung tay về phía Orpal trong một nỗ lực cuối cùng, và rồi điều đó đã xảy ra.

Lith cảm thấy mana thoát ra khỏi cơ thể, chạm tới chiếc thìa vốn đã nằm trong miệng Orpal, và ấn mạnh nó xuống. Orpal bắt đầu nghẹn, và sau khi rút được chiếc thìa ra khỏi cổ họng, hắn bắt đầu nôn mửa.

Lith sửng sốt đến mức suýt quên cả cơn giận và cơn đói. Cậu vừa khám phá ra một thứ tuyệt vời, một sức mạnh mà dường như không ai khác trong gia đình có được.

Lith đã khám phá ra Ma pháp Tinh thần (Spirit Magic)!