Chương 16: QUYỀN LỰC VÀ TRÁCH NHIỆM

1-350 Trong những ngày tiếp theo, Lith phát hiện ra hàng loạt thay đổi mà cơ thể mình đã trải qua. Cậu cảm thấy người nhẹ bẫm, mọi khả năng thể chất đều được tăng cường, các giác quan trở nên nhạy bén và sắc sảo hơn hẳn trước đây.

Ngoại hình cũng có những thay đổi mang tính "thẩm mỹ". Các nốt ruồi trên người mờ hẳn đi, làn da mịn màng hơn cả sau khi đi spa ở Trái Đất, và hầu hết các vết tàn nhang quanh mũi và mắt đã biến mất. Lith ghi nhận tất cả, cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu chẳng mấy bận tâm đến việc làm đẹp. Dù không còn nốt ruồi hay tàn nhang, cậu trông vẫn giống như một thằng nhóc nhà quê thô kệch.

Nếu mẹ có truyền lại chút nhan sắc nào cho cậu, thì Lith cũng chẳng nhận ra. Không giống như các chị gái, Lith chẳng thừa hưởng được chút vẻ đẹp hay sự duyên dáng nào từ bà Elina. Bà Elina di chuyển uyển chuyển như một vũ công bale, trong khi cậu thì thô lỗ và vụng về đến mức cảm thấy mình như một người tối cổ.

Lith có đôi mắt sâu giống cha, trán cao và cái mũi hơi quá khổ so với khuôn mặt. Cậu không xấu nhưng cũng chẳng ưa nhìn. Điểm tự chấm cao nhất cho bản thân chỉ là 6/10. Hy vọng duy nhất của Lith là giai đoạn dậy thì sẽ giúp cậu thoát khỏi cái vóc dáng gầy gò, mảnh khảnh này.

Việc tìm hiểu những thay đổi trong lõi mana còn tốn nhiều thời gian hơn. Lith hiểu rằng mana của mình đã có sự thay đổi về chất, trở nên tinh khiết và đặc hơn. Điều này cho phép cậu thi triển những phép thuật mạnh hơn, đồng thời giảm thời gian vận hành ma pháp nguyên tố và tinh thần, dẫn đến tốc độ niệm chú nhanh hơn.

Thông qua kỹ thuật Invigorate, giờ đây cậu có thể phát hiện sự hiện diện của chất giống như hắc ín đó rải rác khắp cơ thể: trong nội tạng, mạch máu và thậm chí là cả các đường dẫn thần kinh. Mỗi khi sử dụng kỹ thuật Tích tụ (Accumulation), cậu có thể cảm thấy những hạt nhỏ bị kéo về phía lõi mana, trong khi những hạt lớn hơn sẽ vỡ ra theo thời gian, thu nhỏ kích thước trước khi thực sự di chuyển.

Tự tin vào sức mạnh mới, Lith bắt đầu tiến sâu hơn vào rừng để săn những con mồi lớn hơn. Cậu không còn sợ thú dữ nữa. Thay vì né tránh, cậu bắt đầu chủ động tìm kiếm chúng. Lith muốn gia đình có đủ lông thú để may quần áo ấm cho mọi người. Cậu đã quá ngán cảnh phải mặc tầng tầng lớp lớp quần áo vào mùa đông đến mức không thể đi lại bình thường, cứ mỗi bước đi lại lạch bạch như một con chim cánh cụt.

Vấn đề là Lith vẫn di chuyển trong rừng với tiếng động quá lớn, tỏa ra đủ sát khí để khiến bất cứ sinh vật nào không đủ ngu ngốc hay tuyệt vọng phải tránh đường. Chỉ nhờ vào phép Life Vision kết hợp với ma pháp tinh thần mà cậu mới có thể săn bắn được. Phạm vi ma pháp tinh thần đã mở rộng lên hơn 30 mét, nên cậu có thể dễ dàng giết chết bất kỳ con vật nào định trốn thoát bằng cách leo cây hay bay đi. Những lúc không bắt được con gì ra hồn, cậu sẽ bắn hạ bất kỳ con chim nào mắc sai lầm bay vào tầm ngắm.

Một ngày nọ, Lith đang khám phá một khu vực mới của rừng Trawn với hy vọng tìm được một bữa ăn có lông thú để "một mũi tên trúng hai đích". Trong khi quan sát một gò đất nhỏ, Life Vision của cậu phát hiện ra ba nguồn sinh mệnh đang trốn sâu vài mét dưới lòng đất. Chúng không đủ mạnh để là thú săn mồi, nhưng đủ lớn để làm một bữa trưa hoàn hảo.

"Nếu đó là loài gặm nhấm hoặc động vật thông minh, có thể sẽ có nhiều hơn một lối thoát. Mình không có thời gian để lãng phí, mình sẽ ép chúng ra ngoài!"

Sau khi đứng lên điểm cao nhất của gò đất, mắt vẫn không rời khỏi mục tiêu, cậu sử dụng ma pháp thổ.

"Magna!"

Mặt đất xung quanh bắt đầu rung chuyển, khiến hang và các đường hầm nhỏ sụp đổ. Những sinh vật bên dưới hoảng loạn, chọn con đường trực tiếp nhất để thoát ra. Lith bắt đầu chạy, bám sát chuyển động dưới đất của chúng, không để chúng thoát khỏi phạm vi của ma pháp tinh thần.

Từ một cái lỗ ẩn kỹ gần bụi rậm, ba con thỏ lớn béo mầm lao ra, hai trong số đó vẫn còn bộ lông trắng như tuyết.

"May quá!"

Lith hét lên đồng thời búng tay, ép cổ lũ thỏ xoay một góc 180 độ.

"Mình sẽ giữ con thỏ trắng nâu cho riêng mình, còn hai bộ lông kia mình sẽ đổi với Selia lấy loại lông thú chất lượng thấp hơn nhưng số lượng nhiều hơn. Hôm nay đúng là ngày may mắn của mình."

Lith đã quá quen với việc ở một mình trong rừng nên luôn nghĩ thành tiếng để xua đi cảm giác cô độc. Cậu treo lũ thỏ vào thắt lưng bằng tai rồi bắt đầu đi về phía nhà Selia. Sau vài bước, Lith nghe thấy một âm thanh lạ đang tiến gần. Cậu chưa từng nghe thấy nó trước đây nên bắt đầu nhìn quanh tìm nguồn phát. Sớm thôi, cậu thấy hai con ngựa ở đằng xa đang phi nước đại về phía mình.

"Khốn khiếp! Có vẻ mình đã gây tiếng động quá lớn. Chiến hay chạy đây?" Để trả lời câu hỏi của chính mình, cậu kích hoạt lại Life Vision. Ngựa chỉ là ngựa, còn hai gã đàn ông kia thì chẳng có gì ấn tượng. Kẻ dẫn đầu chỉ mạnh ngang Selia, còn kẻ đi sau thậm chí còn yếu hơn cả Raaz, cha của Lith.

Lith nén một nụ cười tàn nhẫn.

"Chà chà. Cuộc chạm trán đầu tiên của mình với những người hoàn toàn xa lạ ở thế giới mới này! Họ là người tốt chứ? Mình cá là con người ở đâu cũng là con người thôi. Nghĩa là họ toàn lũ khốn! Mình nóng lòng muốn tìm hiểu xem sao!"

Lith đứng đó đợi họ tới. Người đàn ông đầu tiên rõ ràng là một tên đầy tớ, mặc bộ đồ thợ săn bằng da rẻ tiền có phù hiệu trên ngực và vai. Hắn là một gã trung niên râu ria lởm chởm, tóc đen ngắn, đôi mắt gian xảo và hung dữ nằm trên một khuôn mặt đúng chuẩn tội phạm.

Kẻ đi sau hắn mặc bộ đồ chất lượng hơn nhiều, có lẽ là đồ mới tinh. Hắn cũng đeo phù hiệu tương tự trên ngực, nhưng cái này được làm bằng lụa và thêu chỉ vàng. Đó là một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, gương mặt đẹp trai và vóc dáng của một người mẫu. Bộ đồ da bó sát tôn lên cơ thể cơ bắp di chuyển nhịp nhàng theo nhịp ngựa.

Lith cảm thấy cực kỳ khó chịu, và cậu biết chính xác tại sao.

"Mình thực sự hy vọng hắn cũng khốn nạn như cái vẻ ngoài đẹp trai của hắn vậy. Nếu không, mình không chỉ bị buộc phải tin vào hoàng tử bạch mã, mà còn chết vì ghen tị mất."

"Này, nhóc con!"

Tên đầy tớ quát với giọng thô lỗ.

"Tiếng động lúc nãy là gì thế?"

Lith trưng ra khuôn mặt ngây thơ nhất, đóng vai con sói đội lốt cừu.

"Chào ngài. Chỉ là cháu đang đi săn thôi ạ. Cháu xin lỗi nếu đã làm ngài sợ."

Giọng của Lith nghe có vẻ chân thành hối lỗi. Cậu muốn cho họ một cơ hội để chứng minh họ không tồi tệ.

"Nhóc lấy đống đó ở đâu ra?"

Hắn nói, phớt lờ lời xin lỗi của Lith và chỉ vào lũ thỏ.

"Từ một cái hang thỏ ạ. Chúng là con mồi của cháu."

Lith mỉm cười, vẫn cảnh giác quan sát cả hai.

"Đưa chúng cho bọn ta, ngay bây giờ. Chúng sẽ là một cái bao tay sưởi ấm hoàn hảo cho mẹ ta."

Chàng trai đẹp trai kia cũng có một giọng nói rất hay.

"Nếu thực sự hối lỗi, nhóc nên đưa ra một sự đền bù xứng đáng. Ngay cả một kẻ dân đen như nhóc cũng nên biết những phép tắc cơ bản chứ."

Hắn nói với một nụ cười chế nhạo.

Lith vứt bỏ màn kịch như vứt một quả lựu đạn đã rút chốt.

"Thật sao? Cướp đồ của một đứa trẻ giữa thanh thiên bạch nhật? Các người không biết xấu hổ à?"

"Thằng ranh!"

Tên đầy tớ mắng mỏ.

"Mày có biết mày đang nói chuyện với ai không? Đây là con trai của Nam tước Rath, lãnh chúa của vùng đất này đấy."

Lith bật cười lớn.

"Thôi đi! Rừng Trawn chẳng thuộc về ai cả, họa chăng là của Bá tước Lark. Đừng có phun ra mấy lời nhảm nhí đó để che đậy cái bản mặt hèn hạ của các người nữa. Hơn nữa, CÁC NGƯỜI có biết mình đang nói chuyện với ai không? Ta là đại pháp sư tối cao đấy!"

"Ngươi thấy chưa Korth, lãng phí hơi sức với lũ dân đen là thế đấy."

Gã quý tộc trẻ lấy chiếc cung ngắn đeo trên lưng ra, lắp tên vào dây.

"Chúng quá ngu ngốc, đó là bản chất của vạn vật rồi."

Hắn bắn mũi tên với độ chính xác hoàn hảo nhắm thẳng vào tim Lith.

Nhưng Lith đứng đủ xa, và đã chuẩn bị sẵn nhiều phép thuật trên đầu ngón tay. Với một cái vẫy tay, một luồng gió mạnh đập vào sườn mũi tên, khiến nó xoay vòng mất kiểm soát trước khi rơi xuống đất một cách vô hại, cách mục tiêu định sẵn cả mét.

Dù sững sờ, gã quý tộc trẻ vẫn giữ được bình tĩnh, lắp thêm một mũi tên khác đồng thời ra lệnh cho Korth giết thằng nhóc. Lith giơ tay trái lên, dùng ma pháp tinh thần khóa chặt Korth tại chỗ, trong khi tay phải cậu điều khiển mũi tên, khiến nó tuột khỏi tay gã thiếu niên trước khi đâm thẳng vào mắt hắn.

Gã thiếu niên ngã khỏi ngựa, gào thét trong đau đớn.

"Để nghĩ rằng mình đã mất công cho các người một cơ hội để rời khỏi đây còn sống." Lith thở dài lắc đầu.

"Đợi đã! Nếu mày giết tiểu lãnh chúa, mày và tất cả những người mày yêu thương đều sẽ chết! Hãy nghĩ lại đi!"

Lith lại cười lớn.

"Thật sao? Và làm sao họ có thể biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

Lith cử động ngón tay cái bên trái, và Korth kinh hoàng nhận ra tay phải của mình đang tự cử động, rút con dao săn đeo ở thắt lưng ra.

"Đợi đã, làm ơn! Xin hãy rủ lòng thương! Đừng làm thế, mày chỉ là một đứa trẻ thôi mà!"

Hắn cầu xin.

"Vậy ra khi các người muốn giết người, các người cứ việc giết. Còn khi các người thua, ta lại phải tỏ lòng thương xót sao?"

Sự khinh miệt trong giọng nói của cậu hiện rõ mồn một. Lith hạ ngón áp út xuống, đưa con dao lên cổ Korth.

"Vì ngươi chỉ là một tên đầy tớ, ta sẽ cho ngươi một cái chết sạch sẽ."

Với một cú nhích ngón út, Lith ép Korth tự cắt cổ mình từ tai này sang tai kia.

Sau đó, cậu tiến lại gần gã quý tộc trẻ vẫn đang quằn quại trong đau đớn, chẳng thèm quan tâm đến chuyện vừa xảy ra với tên đầy tớ trung thành của mình.

"Còn ngươi, ngươi chính là loại người mà ta ghét nhất!"

Một tay Lith giữ hắn lơ lửng trên không trung, tay kia đấm hắn liên tiếp không ngừng.

"Ngươi có tất cả mọi thứ khốn khiếp đó! Tiền bạc, nhan sắc, một tương lai tươi sáng, vậy mà tất cả những gì ngươi làm với những báu vật đó là chà đạp lên những người đang phải vật lộn để sinh tồn sao?"

Lith ghét con người hơn bất cứ thứ gì, ngay cả khi còn ở Trái Đất, điều duy nhất giữ cho cơn thịnh nộ của cậu trong tầm kiểm soát là trách nhiệm đối với gia đình. Nhưng ở thế giới mới này, không có camera, không có GPS, không có gì cả. Chỉ có sức mạnh, và lần này, cậu là người nắm giữ nó.

"Ngươi biết không, ta có một người chị gái đang bệnh nặng."

Lith nói sau khi đã trút hết cơn giận.

"Ta chưa bao giờ có thể thực hành ma pháp bóng tối trên các sinh vật sống, vì dùng nó trên động vật thì thật là tàn nhẫn. Còn ngươi, trái lại, chỉ là một con quái vật mang gương mặt người. Ngươi sẽ là vật thí nghiệm hoàn hảo cho nghiên cứu của ta."

Rừng Trawn vang vọng tiếng thét gào trong nhiều giờ trước khi cái chết đến để nhận lấy phần thưởng của mình.