Chương 23: TƯƠNG LAI VÀ SỰ THANH LỌC

1-350 Cho đến thời điểm đó, việc tập luyện võ thuật của Lith vẫn thực sự rất cẩu thả. Dù đã nỗ lực hết mình, nhưng trong suốt một năm luyện tập, cậu chỉ vừa đủ để lấy lại trình độ tương đương cấp 4 (4th kyu) của Aikido (tương đương với đai cam trong Karate).

Khía cạnh duy nhất mà cậu xoay xở để thăng lên cấp 3 (tương đương đai xanh lá trong Karate) là bộ pháp và các kỹ thuật ngã, và đó là vì quá trình tiến bộ ban đầu hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân cậu. Nếu không có một bạn tập (sparring partner), một người có thể quan sát các chuyển động và giúp cậu sửa lỗi, thì những gì cậu có thể làm cũng chỉ có giới hạn.

Cậu có thể khiến một hình nhân bằng bùn cử động hoặc tự mình luyện tập, chứ chưa đạt đến trình độ có thể làm cả hai việc cùng một lúc. Việc điều khiển một con búp bê bùn thô kệch thực hiện những động tác giống như con người đòi hỏi rất nhiều sự tập trung.

Điều đó có nghĩa là cậu chỉ có thể đặt các hình nhân vào vị trí rồi sau đó luyện tập khi chúng đã đứng yên trở lại. Cơ thể của Lith thậm chí còn vụng về hơn cả cơ thể gốc của cậu ở Trái Đất; để đạt được tiến bộ thực sự, cậu cần được va chạm, bị quăng quật, và thực hành tất cả các chiêu thức của mình trên một mục tiêu di động.

Nhưng Lith không thể yêu cầu sự giúp đỡ từ bất kỳ ai. Làm sao cậu có thể giải thích rằng mình muốn luyện tập một môn võ thuật xa lạ? Và ai có thể giúp được cậu khi họ thậm chí còn không biết những điều cơ bản nhất? Đó là lý do tại sao cậu thường luyện tập vào giữa đêm.

Và Solus chính là giải pháp hoàn hảo cho vấn đề của cậu. Sau khi hợp nhất tâm trí sâu hơn, họ đã khám phá ra những công dụng mới của lõi tòa tháp. Lith chỉ cần đưa cô vào một con búp bê bùn để biến nó thành một dạng bán-golem, và cuối cùng cậu đã có được bạn tập của mình.

Solus có đầy đủ các giác quan của con người và hơn thế nữa, và với sự cho phép của Lith, cô có thể tiêu hao mana của cậu để thay mặt cậu thực hiện các phép thuật mà cậu biết. Bản chất của cô là một tòa tháp ma pháp, cô vốn được định sẵn để giám sát vô số tầng lầu và thiết bị.

Ngay cả trong tình trạng suy yếu, việc điều khiển một vật thay thế thảm hại như golem bùn vẫn dễ như ăn kẹo. Solus còn cải thiện ý tưởng của Lith bằng cách điều khiển cơ thể golem mềm đi đúng lúc ngay trước khi đánh hoặc bị đánh. Bằng cách này, cô có thể tạo ra đủ áp lực lên cơ thể Lith để rèn luyện nó, đồng thời tránh được bất kỳ chấn thương tai nạn nào.

Cô cũng có quyền truy cập vào tất cả ký ức của cậu, bao gồm cả những lời dạy của các sư phụ cũ. Solus có thể sử dụng những ký ức đó để sửa lỗi cho Lith và giúp cậu tiến bộ vượt bậc.

Nhờ có kỹ thuật Tiếp Sức (Invigoration), Lith hiện có thể thức trắng cả tháng trời trước khi phong độ bắt đầu giảm sút và buộc phải nghỉ ngơi. Vì vậy, nhờ có Solus, bất cứ khi nào gặp phải nút thắt (bottleneck), cậu sẽ luyện tập võ thuật.

Cậu chỉ cần nghỉ ngơi một lát khi sự mệt mỏi trở nên quá tải. Ma pháp Quang hệ sẽ chữa lành các cơ bắp, giúp chúng phục hồi và phát triển mạnh mẽ hơn chỉ trong vài phút, đồng thời làm tan biến lượng axit lactic tích tụ.

Trong những khoảnh khắc đó, Lith và Solus thường trò chuyện tâm tình.

"Vậy, anh dự định làm gì trong tương lai? Tại sao anh lại dồn nhiều tâm huyết vào việc luyện tập này đến thế? Từ ma pháp, võ thuật cho đến săn bắn. Tại sao đôi khi anh không dừng lại, chỉ để thưởng thức hương vị cuộc sống?" Solus hỏi.

"Bất cứ khi nào dừng lại, ta lại bắt đầu nghĩ về tương lai. Và điều đó khiến ta sợ chết khiếp. Ta đã biết rằng cái chết là một cái bẫy, buộc ta phải đổi địa ngục này lấy một địa ngục khác.

Ta không muốn sống cả đời trong một ngôi làng nhỏ, chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã tương đương với án tử hình rồi. Làm đi làm lại những việc giống nhau mỗi ngày, trong một nhà tù không song sắt, nơi ta bị buộc phải nói dối hằng ngày, chờ đợi cái chết để rồi lại bắt đầu lại từ đầu.

Ta không thể chịu đựng được ý nghĩ đó. Kế hoạch của ta là kiểm tra giới hạn của cơ thể này, trở nên mạnh nhất có thể, để một khi trưởng thành, ta có thể khám phá thế giới này và xem liệu nó có đáng sống hay không. Nếu cơ thể này hoặc thế giới này đáp ứng được kỳ vọng của ta, ta sẽ nỗ lực cả đời để tìm cách ngăn mình chuyển sang một thế giới khác sau khi chết."

"Bằng cách nào?"

"Ta không biết, ta vẫn còn thiếu hiểu biết về ma pháp như một đứa trẻ thôi. Tất cả những gì ta biết là cách sử dụng thực tế của nó, ta không biết liệu có thể tạo ra các cổ vật ma pháp hay không.

Nhưng nếu giả thuyết của ta đúng, ta có thể trở thành một Lich. Thậm chí tốt hơn, ta có thể tìm cách ràng buộc linh hồn mình với thế giới này, để trong trường hợp chết đi, ta vẫn sẽ ở lại đây và chiếm đoạt cái xác gần nhất có thể. Ta hy vọng khi mọi chuyện đến hồi quyết định, ta cũng đã tìm được cách để giữ lại cả lõi ma pháp lẫn trí nhớ cơ bắp của mình."

"Và nếu cả thế giới lẫn cơ thể này đều khiến anh thất vọng thì sao?"

"Trong trường hợp đó, ta cũng không ngại bắt đầu lại hành trình của mình một lần nữa. Nếu phải sống một cuộc đời rác rưởi trong một thế giới rác rưởi, thì chi bằng ra đi sớm. Ta sẽ tiếp tục luân hồi cho đến khi quay trúng ô số 100, được sinh ra làm một thiếu gia khỏe mạnh của một gia đình giàu nứt đố đổ vách, một người được chọn hay bất cứ thứ gì đại loại thế. Đó chỉ là vấn đề may mắn thôi."

"Còn gia đình anh thì sao? Anh định bỏ rơi họ như thế sao?" Lith suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề đó.

"Tất nhiên là không. Việc khiến họ mất đi đứa con, đứa em trai vô cớ, thậm chí không có lấy một cái xác để chôn cất là quá tàn nhẫn, ngay cả đối với ta. Ta sẽ ở lại cho đến khi gia đình không còn cần ta nữa trước khi rời đi."

Solus cười khúc khích.

"Anh không thấy sao? Mọi thứ thực sự không hoàn toàn đen và trắng như anh tưởng đâu. Khi anh tỉnh dậy ở thế giới này, anh đã nóng lòng muốn chết. Để 'quay số lại' như anh nói.

Sau đó, anh chọn ở lại vì ma pháp. Giờ đây, anh sẵn sàng tiếp tục cuộc sống này vì lợi ích của người khác. Hãy cho bản thân thêm thời gian. Những người xấu anh gặp đã củng cố định kiến của anh về cuộc sống, nhưng những người tốt cũng đang dần thay đổi anh. Ban đầu anh chẳng hề quan tâm đến mạng sống của Tista, giờ đó là tất cả những gì anh nghĩ đến.

Anh đã ghét cả Elina và Raaz ngay cả khi chưa biết họ, vì những vấn đề của anh với các hình mẫu phụ huynh. Họ không phải là cha mẹ anh ở Trái Đất, hành tinh này không phải là Trái Đất. Hãy cho nó một cơ hội trước khi làm điều gì đó quá cực đoan."

"Làm sao ta biết ngươi không nói tất cả những điều này chỉ để giữ chân vật chủ của mình?"

"Dễ thôi mà, hãy đọc tâm trí ta đi." Sau khi kiểm tra ba lần, Lith không tìm thấy bất kỳ âm mưu ẩn giấu hay lý do ích kỷ nào.

"Khốn khiếp, mấy cái chuyện liên kết tâm trí này thật khó chịu. Ta không thể kết thúc cuộc tranh luận này bằng sự ngờ vực hay nghi ngờ được. Ta thua rồi. Ít nhất là vào lúc này. Ngươi mới chỉ được một tháng tuổi, cuộc đời sẽ thay đổi ngươi thôi. Nó luôn luôn như vậy."

Solus lại cười khúc khích.

"Hoặc có thể nó sẽ thay đổi anh, và anh sẽ bắt đầu có cảm tình với ta. Và rồi anh sẽ phải chăm sóc ta cả đời, ông xã (hubby) à."

Lith cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

"Làm ơn, đừng gọi ta như thế. Ta sẵn sàng để tập tiếp rồi. Đừng có nương tay đấy!"

"Ta không bao giờ nương tay đâu," Solus trả lời, trêu chọc vào dây thần kinh vốn đã lung lay của Lith.

Nhờ tất cả những bài tập đó, Lith nhanh chóng vượt qua mọi nút thắt, và chẳng bao lâu sau cậu có thể cảm thấy những tạp chất bị dồn nén lại đang tìm đường thoát ra ngoài một lần nữa.

Lith đã cân nhắc liệu có nên loại bỏ tạp chất theo cách cậu đã làm cho những người còn lại trong gia đình hay không, nhưng sau khi thảo luận với Solus, cậu quyết định không làm vậy. Liệu trình thanh lọc mà cậu thiết kế cho Tista là một phương pháp nhân tạo, và mặc dù nó mang lại những lợi ích tương tự về ngoại hình và khả năng kháng bệnh, nhưng sức mạnh ma pháp và thể chất của họ không bao giờ được tăng cường.

Lith không hiểu tại sao các tạp chất phải di chuyển đến lõi mana trước khi bị đẩy ra ngoài, gây ra nỗi đau đớn kinh khủng như vậy. Nhưng cái giá đó là xứng đáng.

Chuyện xảy ra trong một buổi tập luyện của họ. Ngay khi nhận ra điều gì đang diễn ra, Lith nhanh chóng cởi bỏ quần áo để không làm bẩn chúng. Lần này cậu không hề kháng cự, và phát hiện ra rằng nó cũng không đau đớn đến thế.

Lith nôn ra nhiều tạp chất hơn lần trước, để chúng thoát ra từ tất cả các lỗ chân lông và lỗ trên cơ thể. Mùi hôi thối kinh khủng đến mức cậu suýt ngất xỉu trước khi kịp dùng ma pháp bóng tối để tiêu hủy chúng.

Cậu hoàn toàn kiệt sức, lần này ngay cả kỹ thuật Tiếp Sức cũng không thể bù đắp năng lượng, cậu cần phải ngủ.

"Sau khi tắm đã. Ta hôi đến mức có thể làm người chết sống dậy được đấy." Solus phớt lờ nhận xét hiển nhiên đó.

"Đúng như những gì anh nhớ. Bất cứ điều gì xảy ra với anh, nó giống như một thanh kiếm vừa được tôi luyện và thanh lọc cùng lúc. Cả cơ thể và lõi mana của anh lại một lần nữa trải qua những thay đổi về chất. Ta nghĩ tiềm năng của anh đã tăng vọt, nâng anh thoát khỏi cái mức yêu cầu tối thiểu của ta rồi. Tuy nhiên, anh vẫn cần phải làm việc chăm chỉ để phát triển nó."

Và cứ thế, Lith tiếp tục thói quen của mình cho đến khi ngày Lễ hội Mùa xuân đến.