Chương 25: PHÂN CẤP MA PHÁP VÀ CUỘC PHỤC KÍCH

1-350 Sau khi Lễ hội Mùa xuân kết thúc, không có biến cố lớn nào xảy ra, và cuộc sống của Lith quay trở lại với những thói quen thường nhật.

Solus đã chứng minh mình là một trợ thủ vô giá cho việc huấn luyện ma pháp của cậu. Mặc dù đã mất sạch ký ức trong quá khứ và khá ngây thơ về sự đời, cô lại là người sáng suốt hơn cả trong hai người. Solus không bị giới hạn trong ngũ giác của con người mà thực tế có tới mười hai giác quan. Solus chắc chắn rằng khi lấy lại được sức mạnh, cô sẽ có thể thức tỉnh nhiều hơn thế nữa.

Giác quan mana của Solus đã giúp Lith hiểu rõ hơn về các quy luật ma pháp vốn định hình tài năng bẩm sinh và dung lượng mana. Giác quan mana của cô tương tự như Sinh Mệnh Nhãn của Lith, nhưng sâu sắc và chính xác hơn nhiều. Solus có thể nhìn thấy mana chảy ngay cả từ những ngọn cỏ hay viên sỏi. Khi nhìn vào một ai đó, cô ngay lập tức có thể nắm bắt được tài năng ma pháp của họ.

Quan trọng hơn nữa, cô có thể sử dụng giác quan mana ngay cả trên những ký ức của Lith. Theo Solus, tất cả thông tin cần thiết cho giác quan mana cũng nằm trong quang phổ mắt người nhìn thấy được, nhưng con người thiếu phương tiện để giải mã chúng.

"Khi còn ở Trái Đất, anh không có lõi mana. Thế giới gốc của anh về cơ bản hoàn toàn không có mana. Điều tương tự cũng xảy ra trên con tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh. Nhưng khi anh sinh ra ở đây, anh bắt đầu với một lõi mana màu đỏ máu rất nhỏ. Bằng cách hấp thụ và xử lý năng lượng thế giới với kỹ thuật thở của mình, anh đã phát triển được nó từ màu đỏ sang màu cam."

"Bốn năm tập luyện không ngừng nghỉ chỉ để thăng thêm một cấp thôi sao?" Lith khá nản lòng trước tin này.

"Không hẳn. Lõi mana của anh cũng liên tục thay đổi và phát triển khi anh lớn lên, và điều này xảy ra với tất cả mọi người. Vào thời điểm anh sinh ra, lõi mana của Tista đã là màu đỏ anh túc, và sáng dần lên sau mỗi năm. Hiện tại nó màu cam nhạt, và ta sẽ không ngạc nhiên nếu sau đợt tăng trưởng cuối cùng nó sẽ chuyển sang màu vàng, hoặc thậm chí là xanh lá. Cô ấy có vẻ khá tài năng về ma pháp."

"Vậy còn ta thì sao?" Lith càng lúc càng cảm thấy tệ hại về bản thân.

"Chẳng lẽ ta thực sự là một kẻ thất bại hoàn toàn trong mọi thứ? Ngoại hình, tài năng, ta không thể làm đúng nổi một việc gì sao?"

"Đừng có rầu rĩ nữa mà hãy nghe ta đây. Anh cứ quên mất rằng mình trẻ hơn hai tuổi và ta cũng không biết liệu nam giới và nữ giới có tốc độ phát triển lõi mana khác nhau hay không. Hơn nữa, việc anh liên tục nhảy bước khiến ta khó lòng hiểu được tài năng gốc của anh là gì. Sau mỗi chu kỳ giãn nở và nén lại, lõi mana của anh sẽ sáng lên một tông màu. Mỗi khi anh trục xuất tạp chất khỏi lõi mana, nó sẽ nhảy vọt lên cấp độ tiếp theo. Hiện tại nó là xanh lá đậm (deep green)."

"Là do ta tưởng tượng, hay sức mạnh lõi mana này dường như có liên quan đến quang phổ ánh sáng nhỉ?" Lith suy ngẫm.

"Một lăng kính có thể phân tích ánh sáng trắng thành các thành phần cơ bản: đỏ, cam, vàng, lục (xanh lá), xanh lơ (cyan), xanh lam, tím."

"Đồng ý." Tâm trí Solus gật đầu.

"Nhưng nó cũng có thể liên quan đến lửa theo cách nào đó. Ngọn lửa cũng tuân theo nguyên lý tương tự, một ngôi sao màu vàng thì nguội hơn ngôi sao màu xanh lá và vân vân. Câu hỏi thực sự của chúng ta là: Bước cuối cùng của một lõi mana là chuyển sang màu tím hay màu trắng?"

Lith lắc đầu.

"Ta bắt đầu thấy đau đầu như búa bổ rồi. Chúng ta sẽ đối mặt với chuyện này như cách ta đã làm với đại học ở Trái Đất vậy, giải quyết từng kỳ thi một. Ngay cả ở đó, nếu ta bắt đầu nghĩ về tất cả các kỳ thi mà mình phải vượt qua để lấy bằng, rồi ngay sau đó lại bắt đầu học thạc sĩ, ta sẽ rơi vào trầm cảm nặng mất." Ký ức đó khiến cậu rùng mình.

"Vậy hãy tập trung vào hiện tại. Ta đang ở xanh lá đậm, vậy còn bà Nana thì sao?"

"Bà ấy là người duy nhất có lõi mana màu xanh lơ nhạt (light cyan). Sinh ra với tài năng như vậy, bà ấy thực sự rất ấn tượng."

"Còn ai khác tài năng trong làng không?" Lith cần phải nhận biết các đối thủ cạnh tranh tiềm năng.

"Không. Đứa trẻ ốm yếu mà Bá tước Lark mang theo có lõi mana màu vàng sáng, nhưng ta không nghĩ cậu ta sống gần đây."

Lith thở dài, tất cả thông tin đó khiến cậu choáng ngợp. Suốt bao nhiêu năm qua cậu đã tự huyễn hoặc mình rằng mình đặc biệt, mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác. Giờ đây cậu cảm thấy mình chẳng khác gì con ếch ngồi đáy giếng, cuối cùng cũng khám phá ra sự bao la của biển cả.

"Đủ rồi, không rầu rĩ nữa, hãy xắn tay áo lên và làm việc chăm chỉ thôi. Không có thứ gì đáng giá mà lại đạt được dễ dàng cả."

Lith và Solus tiếp tục cùng nhau luyện tập trong suốt cả năm, ngày càng trở nên thân thiết như cặp song sinh. Sinh nhật của Lith là vào mùa thu, nhưng tất cả các hoạt động chính trong làng sẽ bị đình chỉ cho đến mùa xuân năm sau. Vì lời đề nghị của bà Nana là thay thế hai năm học trường công bằng một khóa học việc, Lith cũng phải đợi đến mùa xuân mới có thể bắt đầu quá trình giáo dục ma pháp của mình.

Vào cuối mùa đông, thời tiết quang đãng hơn, và việc giao thương giữa làng và các trang trại trở nên thường xuyên hơn. Nhờ đó, bà Nana đã có thể thông báo cho Lith biết ngày bà ấn định để bắt đầu kỳ học việc, gửi gắm thông điệp qua một người hàng xóm đến gặp bà để chữa một vết thương khó chịu gặp phải khi đang sửa mái nhà.

Khi ngày đó đến, Lith thức dậy sớm, quyết tâm giữ thói quen dọn dẹp cả nhà mình và nhà của Selia trước khi đi vào làng. Nữ thợ săn đã giúp đỡ cậu rất nhiều nên Lith coi cô như một người dì. Một người dì bủn xỉn, hay cằn nhằn và thích đưa ra những thỏa thuận ép giá, nhưng dù sao vẫn là một người dì.

Sáng hôm đó, ngôi nhà trở nên náo loạn. Tất cả những người thân yêu của cậu đều quá hào hứng với ý tưởng có một pháp sư tương lai trong gia đình, đến mức họ chẳng thể ăn nổi bữa sáng, dành toàn bộ thời gian và năng lượng để đưa cho cậu những lời khuyên hiển nhiên và không mong muốn.

"Đừng có đi muộn. Thà đến sớm một chút còn hơn là muộn."

"Phải vâng lời và cung kính. Bà Nana đang trao cho con một cơ hội tuyệt vời đấy!"

Lý do khiến mọi người đều bồn chồn là vì mặc dù họ coi ngày đầu tiên là cực kỳ quan trọng, nhưng Lith lại phải tự đi vào làng một mình. Ngôi nhà đang rất cần được sửa chữa, và khi Orpal đã đi khỏi, họ cần tất cả nhân lực để chăm sóc đồng ruộng và vật nuôi. Lith không bận tâm chút nào, đó chỉ là một quãng đường đi bộ ba mươi phút mà cậu đã đi vô số lần. Tuy nhiên, Raaz và Elina lại cảm thấy như thể họ đang bỏ mặc đứa con của mình trong giờ phút quan trọng nhất.

Lith lao ra khỏi nhà để thoát khỏi những lời lo lắng dồn dập đó. Cậu vốn rất bình thản về chuyện học việc, dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu tiên cậu ra đời. Nhưng họ đã xoay xở khiến cậu lo lắng như một thiếu niên trong buổi hẹn hò đầu tiên. Sau khi hoàn thành các công việc ở nhà Selia và nhận khoản thù lao như thường lệ, Lith không yên lòng nhìn lên mặt trời.

"Khốn khiếp, trời mới chỉ vừa hửng sáng. Vậy mà mình lại ở đây rùng mình sợ hãi. Mình vẫn còn rất nhiều thời gian."

Lith bước nhanh về phía ngôi làng, hy vọng rằng khi cậu đến nơi thì ít nhất bà Nana cũng đã thức dậy. Đến quá sớm để gọi bà ấy dậy thì thật là đáng xấu hổ.

Khi đi đến giữa đường, Lith nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Có một kỵ sĩ đang đứng bên lề đường. Việc tìm thấy một người lạ vào sáng sớm đã là bất thường, nhưng điều thực sự làm cậu cảnh giác là người đàn ông đó không hề di chuyển. Dù hắn ta là ai, rõ ràng hắn đang đi tuần tra.

Ngay khi kỵ sĩ nhận thấy Lith, hắn lấy ra một chiếc còi bạc từ dưới áo, phát ra một âm thanh chói tai. Lith tiếp tục tiến về phía trước, nhưng chậm lại, sẵn sàng phản ứng bất cứ lúc nào. Chẳng mấy chốc, tên trinh sát đã được tháp tùng bởi bốn kỵ sĩ khác, và họ bắt đầu phi nước kiệu về phía Lith theo đội hình mũi tên.

Lith dừng lại, nhiều phép thuật đã sẵn sàng trên tay.

"Nhóc, có phải nhóc là Lith? Con trai của Raaz và Elina không?" Tên kỵ sĩ dẫn đầu nói. Hắn là một người đàn ông trung niên, tóc và mắt màu nâu. Hắn có bộ ria mép được cắt tỉa hoàn hảo, và mọi thứ từ tư thế đứng thẳng cho đến giọng điệu chỉ huy đều nhận diện hắn là một quân nhân loại nào đó.

Nhìn kỹ hơn, tất cả kỵ sĩ đều có cùng một phong thái, hành quân thẳng hàng hoàn hảo. Tuy nhiên, họ lại mặc quần áo bình thường, áo sơ mi trắng bên ngoài quần săn bằng da.

"Chẳng phải là hơi sớm để đi ra ngoài mà không mặc áo khoác da đồng bộ sao?"

Lith nghĩ.

"Trừ phi tất nhiên là họ cần tránh để lộ bất kỳ huy hiệu gia tộc nào."

"Ông là ai hả ông chú? Mẹ tôi luôn bảo tôi rằng không được nói chuyện với người lạ." Lith quyết định câu giờ, trong khi cậu và Solus kiểm tra xung quanh để tìm lính canh hoặc quân tiếp viện có thể đang ẩn nấp.

"Ta chỉ cảm nhận được năm nam giới nhân loại, thể chất trên mức trung bình, lõi mana màu đỏ đậm." Solus báo cáo. Đó cũng là điều Lith đã xác định được bằng Sinh Mệnh Nhãn, nhưng bốn mắt vẫn tốt hơn hai mắt.

"Ta hỏi, nhóc trả lời. Có phải nhóc là Lith, người lẽ ra phải bắt đầu kỳ học việc ngày hôm nay không?"

Lith nhếch mép.

"Kẻ nào đã cử đám tay chân thuê mướn này đến, kẻ đó biết quá nhiều về mình."

"Là tôi." Lith đáp lại dữ dội.

"Và đó không phải việc của ông."

"Ta ở đây để cho nhóc một lời khuyên thân thiện, nhóc ạ. Hôm nay nhóc đang cảm thấy rất mệt, và tốt nhất là nhóc nên quay về nhà và nằm trên giường cả ngày đi."

Cơn giận của Lith bắt đầu trỗi dậy và cậu cũng chẳng buồn che giấu nó.

"Tôi cảm thấy hoàn toàn khỏe mạnh, cảm ơn. Bây giờ biến đi!"

Năm người đàn ông hạ tay xuống vũ khí treo trên thắt lưng, dây cương siết chặt sẵn sàng lao tới.

"Cơ hội cuối cùng đấy, nhóc. Quay lại ngay. Ta biết nhóc có một ngôi nhà rất đẹp và một người mẹ rất xinh đẹp. Chưa kể đến hai cô em gái lộng lẫy đang độ tuổi xuân thì. Sẽ thật buồn nếu có điều gì tồi tệ xảy ra với họ."

Lith phóng ra một luồng sát khí mạnh mẽ đến mức lũ ngựa phải lùi lại một bước. Những sợi lông trên cổ các kỵ sĩ đột nhiên dựng đứng lên.

"Ta đã muốn chơi trò này thật nhẹ nhàng và chậm rãi, nhưng ta vừa đổi ý rồi."

Với một cái phất tay phải, năm lưỡi đao gió chém trúng chân lũ ngựa, khiến chúng rên rỉ đau đớn rồi ngã khụy xuống đường.

"Bây giờ các ngươi không thể rút lui được nữa rồi."

Người đàn ông có bộ ria mép và tên cận vệ bên phải của hắn đã kịp thời nhảy xuống bằng một cú lăn, tránh được việc bị con ngựa đang ngã đè lên. Ba tên còn lại thì không được điêu luyện như vậy.

"Giết nó! Lên! Lên! Lên!"

"Quỳ xuống!" Giọng nói của Lith lạnh lùng, lời nói của cậu rơi xuống hai người đàn ông như những tảng đá khổng lồ, khiến họ ngay lập tức quỵ xuống đầu gối. Ma pháp tinh thần của Lith đang mạnh hơn bao giờ hết, và cậu không hề nương tay dù chỉ một chút.

"Cái quái gì thế này? Trung sĩ, tôi không đứng dậy được!" Tên cận vệ bên phải hét lên khi đang vật lộn trên mặt đất.

"Ta chưa bao giờ cho phép các ngươi nói hay nhìn ta. Ta nói quỳ xuống!" Một làn sóng khác, thậm chí còn mạnh hơn làn sóng trước, ép đầu họ xuống đất. Mặc dù họ đã buông vũ khí để dùng tay giảm bớt lực tác động, nhưng họ vẫn va đầu xuống đất mạnh đến mức bắt đầu chảy máu.

"Tốt hơn nhiều rồi đấy. Bây giờ để ta dọn dẹp đống rác rưởi này trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện của chúng ta." Lith bước đến chỗ tên kỵ sĩ gần nhất vẫn đang bị đè dưới con ngựa của mình, chân bị kẹt và gãy nát khiến hắn la hét và nhăn mặt vì đau đớn. Với một cái phẩy tay, cậu vặn đầu họ 180 độ, cổ gãy rắc như một khúc củi khô bị ném vào lửa.

"Tránh ra! Tránh xa ta ra, đồ quái vật!" Tên tiếp theo thét lên, khóc lóc trong tuyệt vọng.

"Ta là quái vật sao? Chẳng phải ngươi là kẻ đã sẵn sàng đốt một ngôi nhà đầy những người vô tội, cưỡng hiếp một đứa trẻ mới tám tuổi sao?" Không đợi hắn trả lời, Lith siết chặt nắm tay, làm biến dạng đầu người đàn ông trước khi khiến nó nổ tung như một quả óc chó.

"Làm ơn, làm ơn! Đó không phải lỗi của tôi! Xin hãy rủ lòng thương! Tôi chỉ làm theo lệnh thôi!" Một thanh niên tóc vàng, bảnh bao đang cố gắng giải phóng cái chân bị kẹt của mình nói.

"Chỉ làm theo lệnh thôi sao... Ta có thể thuyết giảng cho ngươi về vô số tội ác mà những kẻ như ngươi đã làm với cái cớ như vậy. Nhưng ngươi thấy đấy, ta cũng vậy thôi. Ta cũng chỉ đang làm theo lệnh! Lệnh của chính ta!" Một mũi tên lửa bắn trúng cả ngựa lẫn người, biến họ thành một giàn hỏa thiêu, gào thét trong đau đớn tột cùng.

Lith quay lại chỗ hai người đàn ông đang quỳ. Họ vẫn đang vật lộn để thoát khỏi sự kiểm soát của cậu, khuôn mặt tái nhợt như những bóng ma, nghiến răng nghiến lợi khi dốc hết từng chút sức lực.

"Ta xin lỗi." Lith nói với một nụ cười ngây thơ, trong khi để họ ngẩng đầu lên.

"Nhưng phép thuật Điều khiển rối (Puppet Master) của ta không đơn giản như thế đâu. Cần nhiều hơn một chút sức lực và một muỗng đầy những suy nghĩ viển vông mới có thể thoát khỏi nó đấy."

Hai người đàn ông muốn cầu xin lòng thương xót, nhưng miệng họ không chịu mở ra. Giống như thể răng của họ đã bị hàn dính vào nhau vậy.

"Bây giờ, ta có tin tốt và tin xấu đây. Tin xấu là ta không cần cả hai người. Và giữa một tên thủ lĩnh và một tên sai vặt, lựa chọn đã quá rõ ràng. Tin tốt là ta cho phép ngươi nói. Có lời trăng trối nào không?"

"Làm ơn, đừng! Tôi vừa mới kết hôn, tôi cần tiền thưởng từ Lãnh chúa của mình! Vợ tôi đang mong chờ một đứa con! Tôi không thể để mất vị trí của mình được."

Lith phát ra một tiếng cười tàn nhẫn, không chút niềm vui.

"Chúng ta đành phải không đồng ý với nhau rồi. Ngươi nói là vợ, nhưng tất cả những gì ta nghe thấy chỉ là góa phụ."

Lith đặt bàn tay trái lên đầu người đàn ông, biến nó thành một khối băng. Nó rơi xuống đất, vỡ thành vô số mảnh vụn của xương, da và chất não.

Người đàn ông có bộ ria mép bắt đầu nôn mửa không kiểm soát, nhưng miệng hắn vẫn bị khóa chặt. Một ít bãi nôn kịp thoát ra từ mũi hắn, phần còn lại hắn bị buộc phải nuốt xuống hết lần này đến lần khác để tránh bị sặc.

Lith giơ tay lên, khiến người đàn ông có bộ ria mép lơ lửng trên không trung trong tư thế lộn ngược, để cậu có thể nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Và bây giờ, ngươi chỉ có hai lựa chọn. Ngươi có thể nói cho ta biết những gì ta muốn và chết mà không phải chịu đựng quá nhiều. Hoặc ngươi có thể tiếp tục kháng cự, chịu đựng nỗi đau đớn và sự giày vò không tưởng trước khi nói cho ta biết những gì ta muốn biết. Dù sao thì ngươi cũng có quyền tự do lựa chọn mà."