Chương 28: MA PHÁP THỰC THỤ

1-350

"Cộng đồng ma pháp giống như một xã hội tách biệt, và giống như bất kỳ xã hội nào, nó có một hệ thống phân cấp rõ ràng. Đầu tiên là người bình thường. Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng ma pháp việc nhà (chore magic), nhưng phạm vi của họ chỉ đạt chưa đầy hai mét và không thể thực hiện bất kỳ tác vụ phức tạp nào. Họ thậm chí không được coi là người. Hầu hết các pháp sư gọi họ là gia súc.

Tiếp theo là những người giống như con, có thể sử dụng cả sáu nguyên tố, có thể thực hiện các tác vụ phức tạp bằng ma pháp, nhưng thiếu sự giáo dục ma pháp bài bản. Họ được gọi là magico (nam) hoặc magica (nữ) và là tầng lớp gốc rễ thực sự của cộng đồng ma pháp, nơi các pháp sư có thể mong đợi những thế hệ sau có tài năng ma thuật.

Dù được coi là không phổ biến, một magica đôi khi có thể được nhận vào học viện ma pháp và trở thành một pháp sư thực thụ, giống như trường hợp của ta. Một magico thường trở thành thầy thuốc ở làng hoặc thành phố, tùy vào tài năng. Việc một magico trở thành pháp sư thậm chí còn ít phổ biến hơn, nhưng cũng không hẳn là hiếm.

Các thuật ngữ như pháp sư (mage), phù thủy (witch, sorceress), thuật sĩ (warlock) đều chỉ là những từ ngữ khác nhau để xác định một người đã xoay xở ghi danh vào học viện ma pháp và hoàn thành khóa học năm năm cần thiết để được công nhận là thành viên thực thụ của cộng đồng ma pháp.

Tại thời điểm đó, người ta chỉ việc đi theo tham vọng của mình. Con có thể trở thành pháp sư riêng của một quý tộc nếu con thích cuộc sống ở triều đình. Những người khác chọn dành cả đời để nghiên cứu ma pháp hoặc tạo ra các cổ vật đặc thù. Chừng nào con không đóng góp tích cực cho sự phát triển của Vương quốc hay Hiệp hội Pháp sư, con sẽ mãi chỉ là một pháp sư (mage), bất kể con mạnh đến đâu hay đạt được gì từ các thí nghiệm của mình.

Hãy nhớ rằng, không pháp sư nào có thể bị ép buộc chia sẻ các câu chú hay khám phá của mình trong lĩnh vực ma thuật. Ngay cả chính Đức vua cũng không thể công khai vi phạm quy tắc này. Nhưng những gì con giữ cho riêng mình thì không có giá trị đối với xã hội, do đó nó không mang lại công trạng gì cho con. Chỉ bằng cách chia sẻ kiến thức hoặc sử dụng nó để thực hiện các nhiệm vụ mà Vương quốc hay Hiệp hội Pháp sư thu được lợi ích lớn, con mới có thể được nâng lên cấp bậc Đại pháp sư (archmage).

Họ đối với các pháp sư cũng giống như Công tước và Hầu tước đối với giới quý tộc vậy.

Và cuối cùng, chính là Magus. Một Magus là người có sức mạnh chỉ tương xứng với những công lao kiệt xuất đối với cộng đồng và kiến thức mà người đó đã chia sẻ với Hiệp hội Ma pháp. Một Magus thường đảm bảo cho những người đi sau có sự hiểu biết sâu sắc hơn về ma pháp, và các phương tiện để đạt được nền tảng tốt hơn những người tiền nhiệm. Một Magus là Vua đối với các pháp sư, và là một vị thần đối với con người. Rất hiếm khi có nhiều hơn một Magus cùng lúc.

Bất cứ khi nào một quốc gia có từ hai Magus trở lên, đó được coi là thời hoàng kim, mọi thứ đều trở nên khả thi."

Lith chẳng mấy ấn tượng.

"Về cơ bản, đó chỉ là một cái danh hiệu hào nhoáng mà mấy lão già ép cho mình sau khi đã vắt kiệt sức lao động của mình. Mình không biết liệu khi trở thành Magus, mình sẽ cảm thấy buồn hay đơn giản là đánh mất lòng tự trọng nữa."

"Thằng nhóc láo xược này!" Nana nổi giận trước sự thiếu tôn trọng đó.

"Không có những Magus như Lochra và di sản của họ, những người như ta sẽ không bao giờ có cơ hội vượt qua kỳ thi đầu vào của bất kỳ học viện nào, dù nhỏ bé hay không đáng kể đến đâu. Ma pháp sẽ mãi là đặc quyền của những kẻ có tài năng xuất chúng, hoặc đến từ các gia đình quý tộc và gia đình có truyền thống ma pháp. Chỉ bằng việc viết cuốn sách đó, bà ấy đã sẵn sàng hy sinh một lợi thế to lớn mà bà ấy có so với tất cả những người đồng lứa khác!"

Lith lắc đầu.

"Con lại thấy khác, thưa Sư phụ. Theo ý kiến của con, người thực sự có tài năng xuất chúng. Nếu trong quá khứ ngay cả những người tài năng như người cũng không được chấp nhận, thì về lâu dài điều này sẽ dẫn đến việc cộng đồng ma pháp bị thu hẹp, nếu không muốn nói là hoàn toàn biến mất. Sinh ra trong một gia đình giàu có hay có tài năng chỉ cho con nhiều nguồn lực và sự giáo dục hơn, nhưng tài năng là thứ được quyết định khi sinh ra.

Vì vậy, Lochra viết cuốn sách đó hẳn không phải vì lòng tốt, mà là để sửa chữa một lỗ hổng nguy hiểm trong cộng đồng ma pháp. Sự thật là ma pháp cho phép lấy chất lượng thắng số lượng, nhưng đông đảo vẫn tạo nên sức mạnh. Không có những người như người, thậm chí có thể là cả như con, sẽ không có đủ máu mới, và ma pháp sớm muộn gì cũng biến mất. Đây là lý do tại sao con không thể coi cuốn sách của bà ấy là một món quà. Bà ấy cần chúng ta, và cần rất nhiều là đằng khác."

Nana định mắng Lith, nhưng rồi dừng lại giữa chừng. Bà suy nghĩ một lúc trước khi nói tiếp.

"Khốn thật, Lith, mẹ con đã cho con ăn cái gì khi còn nhỏ vậy, ta ước gì mình cũng có thứ đó khi bằng tuổi con. Ta chưa bao giờ nhìn nhận từ góc độ này, nhưng ta có thể cảm nhận đủ sự thật đằng sau những lời của con để không gạt bỏ chúng như những lời bập bẹ của trẻ con." Bà thở dài đầy tiếc nuối.

"Ước gì ngày xưa ta sâu sắc được như vậy. Ta đã tránh được bao nhiêu sai lầm ngớ ngẩn."

"Vâng, chắc chắn rồi." Lith nghĩ.

"Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi đến từ Trái Đất mà không nhìn ra được bấy nhiêu đó thì đúng là một tên đại ngốc. Học bổng ở đây hay ở Trái Đất cũng vậy thôi. Hoặc là một cách để giới nhà giàu rũ bỏ cảm giác tội lỗi vì sự giàu có bẩn thỉu, hoặc là biểu hiện cho nỗi sợ hãi của họ. Nỗi sợ không có bác sĩ, luật sư hay bất kỳ sự giúp đỡ chuyên môn nào khi họ cần. Nếu chỉ cần đẻ con là đủ đáp ứng nhu cầu của họ, thì họ đã đóng cửa các trường học từ nhiều thế kỷ trước rồi."

Cửa phòng chờ của Nana mở ra, vị khách đầu tiên trong ngày đã đến.

"Đến lúc kiếm tiền rồi. Con còn câu hỏi nào khác từ lời nói đầu không?" Bà cố tỏ ra mỉa mai, nhưng vẫn còn đang mải suy nghĩ về lời của Lith nên giọng điệu không được chuẩn xác lắm.

"Chỉ một câu thôi ạ. Con có thể cần ghi chép. Có thứ gì con có thể dùng để viết không?"

"Tất nhiên là có." Sau khi xác nhận người phụ nữ và đứa trẻ vừa vào phòng chờ chỉ cần kiểm tra sức khỏe đơn giản, Nana lịch sự bảo họ đợi một hoặc hai phút. Bà và Lith quay lại phòng học, nơi bà đưa cho cậu một cuốn sách lớn, dày với bìa cứng màu đỏ. Các trang giấy hoàn toàn trắng tinh.

"Đây sẽ là cuốn grimoire (sách ma pháp cá nhân) đầu tiên của con. Hãy trân trọng nó. Giấy là thứ hiếm và đắt đỏ bẩm sinh. Nó được bán theo trọng lượng, và quý giá hơn cả bạc đấy."

Lith sững sờ trước tin đó. Cuốn sách dài 27 cm, rộng 17 cm và dày 3 cm. Nó rất lớn.

"C-con..." Lith lắp bắp lần thứ hai trong cuộc đời mới.

"Con không biết nói gì nữa. Con không thể tin người lại làm điều như vậy cho con, nó hẳn đã tốn của người cả một gia tài. Con vô cùng cảm động." Một giọt nước mắt xuất hiện nơi khóe mắt cậu.

Nana cười sảng khoái.

"Ôi! Ôi! Ôi! Thông thái thế mà cũng ngây thơ thật. Con cá là ta sẽ không làm thế đâu! Tiền có phải vỏ hến đâu. Nếu là ta, vài tờ giấy là đủ rồi, thằng nhóc ạ."

Sự ấm áp trong tim cậu tan biến nhanh chóng như khi nó xuất hiện.

"Vậy con phải cảm ơn ai đây?"

"Bá tước Lark, còn ai nữa? Vị quý tộc đó là một người cuồng ma pháp, ông ấy đã gửi nó cho ta ngay khi được thông báo về việc con học việc. Giờ thì lo mà học đi, bớt mồm mép lại. Con ở đây để học ma pháp, không phải để tán gẫu!"

Nana vội vã rời đi, hy vọng tránh được việc phòng chờ bị quá tải bệnh nhân. Lith ngồi lại sau bàn và tiếp tục đọc. Hầu hết nội dung trong sách của Lochra đều là tin cũ đối với cậu. Cậu đã tự mình khám phá ra chúng qua vô số thí nghiệm thử và sai. Cậu chỉ có thể thở dài tiếc nuối.

"Giá như mình có cuốn sách này ngay khi vừa tái sinh. Không biết giờ này mình sẽ mạnh đến mức nào nữa."

Bất cứ khi nào Lith tìm thấy điều gì đáng chú ý, cậu sẽ viết nó vào cuốn grimoire của mình. Lith không tin tưởng vào nét chữ xấu xí của mình, vì vậy cậu nhúng ngón tay vào lọ mực, sau đó sử dụng ma pháp nước để trải đều mực trên trang giấy, rồi làm khô nó. Kết quả là cả một trang giấy được viết với thư pháp tuyệt vời, thậm chí sao chép cả các hình minh họa khi cần thiết, bằng tiếng Anh hoàn hảo. Tất cả chỉ trong một giây.

"Ha ha ha!" Lith thầm cười.

"Mình chẳng cần mật mã bí mật nào cả. Mình là người duy nhất nói tiếng Anh trên thế giới này. Bí mật của mình an toàn trong cuốn grimoire này."

"Dù sao thì chúng cũng an toàn thôi. Đừng quên không gian túi của ta chứ." Solus xen vào.

"Thêm một lớp bảo vệ cũng không bao giờ thừa. Không bao giờ là quá cẩn thận cả."

Lith thấy các phần về lửa, nước, khí và đất khá mờ nhạt. Cậu đã biết hầu như mọi thứ viết trong sách, nhưng cậu vẫn đọc kỹ từng từ. Nana chỉ cho phép cậu đọc đến giờ trưa, sau đó cậu buộc phải về nhà và tiếp tục thói quen cũ, chuyển thời gian đi săn từ buổi sáng sang buổi chiều.

Phải mất ba ngày cậu mới đến được phần hấp dẫn nhất. Lith nhận thức được rằng vì là tự học, nên ma pháp ánh sáng và bóng tối là những môn yếu nhất của cậu. Suy cho cùng, đó là hai nguyên tố duy nhất không tồn tại trên Trái Đất. Cậu dành cả một tuần cho phần ánh sáng và bóng tối, ghi chép vô số ghi chú và cuối cùng hiểu ra sự hiểu biết của mình về các nguyên tố đó nông cạn và thô sơ đến mức nào.

"Tuyệt vời, thực sự tuyệt vời. Ta không ngừng ấn tượng bởi sự hiểu biết sâu sắc của Lochra về ánh sáng và bóng tối. Mô tả của bà ấy về luồng mana trong cơ thể bệnh nhân thật vô song. Ta sẽ không bao giờ tự mình nghĩ ra được điều đó. Chỉ đến bây giờ ta mới hiểu tại sao bà ấy lại viết về chúng trong cùng một phần. Ánh sáng và bóng tối không phải là các nguyên tố riêng biệt, mà là hai mặt của cùng một đồng tiền. Bóng tối có tầm quan trọng tối cao trong việc chữa lành bệnh tật và các tình trạng bẩm sinh.

Một khi đã hấp thụ hoàn toàn tất cả kiến thức mới này, ta thậm chí có thể chữa khỏi hẳn cho Tista. Nếu thực sự làm được điều đó, ta sẽ suy nghĩ lại quan điểm của mình về việc trở thành một Magus."

Lith đọc đi đọc lại phần đó cho đến khi chắc chắn không bỏ sót điều gì. Ma lực của cậu không tăng lên nhiều, nhưng sự thấu hiểu của cậu giờ đã ở một cấp độ khác đối với cả sáu nguyên tố. Lith tin chắc mình sẽ có thể đạt được nền tảng mạnh mẽ hơn nữa, đồng thời cải thiện cả ma pháp tinh thần và dung hợp. Nhưng cùng với sự tự tin, những nghi ngờ mới cũng nảy sinh.

"Càng học thì càng thấy không hợp lý. Làm thế nào mà với tất cả kiến thức này trong tay, bà Nana lại không thể chữa khỏi cho Tista suốt bao nhiêu năm qua? Tại sao bà ấy lại cần cả thủ ấn và từ khóa ma pháp để giết Nam tước Trahan và con trai hắn? Chỉ cần một cái búng tay là đủ rồi mà."

Lith quyết định tạm gác những câu hỏi đó cho đến khi đã hiểu hoàn toàn cuốn sách của Lochra. Có lẽ cậu đang thiếu một yếu tố then chốt nào đó, hoặc có lẽ nó không dễ dàng như vẻ ngoài. Nana rất vui mừng khi biết cậu đã đọc xong cả cuốn sách chỉ trong một tuần, và ngay lập tức đưa cho cậu cuốn sách chú thuật ma pháp cấp một đầu tiên.

"Để xem con thực hành ma pháp có giỏi như lý thuyết không nhé."

Lith đón lấy cuốn sách từ tay bà, nâng niu như một viên đá quý dễ vỡ. Cậu trang trọng bước về bàn làm việc, mở cuốn sách ra với đầy sự mong đợi. Cậu chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ thất vọng đến mức như vậy.

"Cái quái quỷ gì thế này? Đây là cái mà một cuốn sách chú thuật phải có sao?"

"Nhân danh cốt lõi của ta, cái thứ rác rưởi gì thế này?" Solus lần đầu tiên trong đời chửi thề.

Cả Lith và Solus đều quá ngỡ ngàng để đưa ra bất kỳ bình luận nào thêm. Vì vậy, họ đóng sách lại, mở lại lần nữa, phát hiện ra nó vẫn không thay đổi. Họ đã mong đợi nó sẽ đầy rẫy những hướng dẫn về cách điều khiển luồng mana trong cơ thể pháp sư, cách kết nối tốt hơn với năng lượng thế giới để đạt được những câu chú có sức mạnh không thể so sánh với những gì họ đã biết. Thay vào đó, tất cả những gì họ tìm thấy là một sự pha trộn kỳ quặc giữa sách dạy đánh vần và hướng dẫn sử dụng thủ ấn.

Chưa kể họ đã biết tất cả các câu chú cấp một đó, chỉ với những cái tên khác nhau mà Lith đã tự đặt theo thời gian.

"Cầu lửa nổ (Blasting Sphere) chỉ là Cầu lửa (Fireball), Băng xuyên thấu (Piercing Ice) thì giống hệt Giáo băng (Frost Lance) của mình, nếu không muốn nói là tệ hơn."

Lith quay lại phần lời nói đầu, nhận ra cuốn sách này không phải do một Magus viết, và chỉ là một bộ sưu tập các câu chú phổ biến nhất. Bằng cách đọc hướng dẫn cho Cầu lửa nổ, Lith nhận thấy tác giả nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thực hiện thủ ấn theo đúng thứ tự với những chuyển động chính xác. Ngay cả từ khóa ma pháp cũng được chia thành các âm tiết để giúp học sinh học cách phát âm và nhấn âm chính xác.

Sau khi đọc lướt qua cả cuốn sách, Lith không tìm thấy bất kỳ đề cập nào về cách thực hiện chúng bằng ma pháp không tiếng động.

Càng lúc càng bối rối, Lith tìm đến Nana để xin lời khuyên.

"Ta xin lỗi Lith, ta quên mất việc chuyển từ ma pháp việc nhà không tiếng động đơn giản sang ma pháp thực thụ phức tạp hơn nhiều là một điều bực bội và đau đớn như thế nào. Chỉ có ma pháp cấp không mới có thể niệm không tiếng động. Tất cả các cấp ma pháp cao hơn đều yêu cầu cả thủ ấn và phát âm đúng từ khóa ma pháp."

Đầu óc Lith quay cuồng nhanh đến mức cậu phải ngồi xuống một lát.

"Chuyện này hoàn toàn vô lý." Cậu nghĩ.

"Mình vẫn dùng ma pháp không tiếng động với giáo băng và cầu lửa suốt đấy thôi. Nếu không thì mình đã chẳng còn sống rồi."

Sau đó, một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cậu.

"Có lẽ mình thực sự đặc biệt. Có lẽ mình sử dụng một loại ma pháp khác vì mình đến từ Trái Đất. Có lẽ mình là kiểu người được chọn nào đó!" Lith vừa sợ hãi vừa hãnh diện trước ý nghĩ đó.

"Không có điều nào ở trên đâu." Những lời của Solus dội một gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của cậu.

"Cảm ơn vì đã ủng hộ nhé. Trân trọng luôn. Vậy lời giải thích của ngươi là gì?"

Lith có thể cảm nhận được tâm trí Solus đang xoay chuyển nhanh đến mức cậu khó lòng theo kịp lập luận của cô.

"Nếu giả thuyết của ta là đúng, thì ngài, giống như Lochra Silverwing và tất cả các Magus trong quá khứ và hiện tại khác, là một trong số ít những người trên thế giới này thực sự sử dụng ma pháp thực thụ (true magic)."