Chương 75: LÀM QUEN

1-350 Chưa đầy một giờ trôi qua kể từ khi kỳ thi thử bắt đầu, Lith đã cảm thấy mệt mỏi và bực bội đến mức thực sự cân nhắc việc bỏ cuộc để quay về học viện Bạch Griffon.

Đồng đội của cậu đang cảm thấy vô cùng xấu hổ. Dù ai cũng đã mở miệng định nói vài lần, nhưng chẳng có từ nào thốt ra được. Dù có nghĩ ra lời xin lỗi nào đi chăng nữa, họ cũng tự thấy nó quá nhỏ bé và quá muộn màng.

Đầu tiên, họ đã tẩy chay cậu, sau đó phớt lờ mọi lời cảnh báo cho đến khi sự việc đã rồi. Cậu là lý do duy nhất khiến họ không bị quét sạch ngay lập tức, bất chấp tất cả sự tự tin thái quá và những màn trình diễn đáng xấu hổ trước đó. Hai người vừa rồi bị mất kiểm soát bàng quang là những người cảm thấy khó khăn nhất khi nhìn vào mắt người khác, họ chỉ còn biết thầm cảm ơn những Pháp khí sư của học viện đã chế tạo ra loại đồng phục tự làm sạch này.

"Tôi là Visen De Brae." Người đầu tiên lấy hết can đảm để lên tiếng là cậu con trai, một lần nữa cậu ta đưa tay ra. Lần này Lith đã bắt tay, nhưng chỉ là cái chạm nhẹ, cơn giận của cậu vẫn còn đang âm ỉ.

"Tôi được cho là... ý tôi là tôi là một Quản ngục (Warden)." Cậu ta đính chính, cười một cách gượng gạo. Visen mười lăm tuổi, cao 1m63 với mái tóc nâu và mắt màu hạt dẻ. Cậu có thân hình bình thường và một nốt ruồi nhỏ ngay dưới mắt trái.

"Chuyên môn của tôi là phòng thủ kiên cố. Quản ngục có thể triệu hồi nhiều loại trận pháp (arrays) với bất kỳ nguyên tố nào, chúng tôi thậm chí có thể thay đổi địa hình nếu cần thiết. Trong thời chiến, một Quản ngục có thể dễ dàng xây dựng những cây cầu tạm và tháp công thành, chúng tôi là hàng phòng thủ duy nhất của quân đội trước các Chiến Pháp Sư. Còn trong thời bình, vai trò của chúng tôi là xây đập, lâu đài, đường sá, bất cứ thứ gì Vương quốc cần. Để tôi cho cậu xem."

Visen niệm một câu chú lạ và đặt tay lên tường hang. Sau đó cậu ta niệm một câu chú khác, di chuyển quanh các cột đá và gia cố toàn bộ cấu trúc.

"Thấy không? Đầu tiên tôi kiểm tra độ ổn định của mặt đất, sau đó tôi sửa sang lại để cái hang này giờ đây an toàn như một hang động tự nhiên vậy." Cậu ta tiếp tục mỉm cười, hy vọng đã chứng minh được giá trị của mình.

Bình thường Lith hẳn sẽ thấy ấn tượng, thậm chí ghi nhớ để tìm hiểu về các phép thuật của Quản ngục. Nhưng hiện tại:

"Một Quản ngục thậm chí còn không ngăn nổi một con Cingy dù đã thấy nó lao tới từ xa cả dặm. Thế quái nào mà nó còn cười được nhỉ?"

Lith phải dùng hết ý chí để không bóp cổ cậu ta ngay tại chỗ, vì vậy cậu chỉ gật đầu đáp lại. Tiếp theo, người thứ hai trong "bộ đôi tè ra quần" bước lên phía trước.

"Tên tôi là Milna Kratic, tôi là một Chiến Pháp Sư (War Mage)." Cô ấy cũng mười lăm tuổi, cao 1m60 với mái tóc đen ngang vai. Cô có một thân hình mảnh mai đã phát triển đầy đủ, nhưng khuôn mặt tròn trịa lại có quá nhiều nét trẻ con để gọi là xinh đẹp. Cô chỉ dừng ở mức dễ nhìn.

"Tôi biết Chiến Pháp Sư là gì rồi. Người hướng dẫn của tôi cũng là một người như vậy." Lith cắt ngang lời cô ta.

Milna đỏ bừng mặt vì giận dữ, nhưng vẫn cố nhịn được.

"Tôi có thể hạ gục một con ma thú chỉ bằng một phép thuật." Cô tiếp tục với giọng lạnh lùng.

"Cứ mơ đi."

- Cậu cười nhạo trong lòng.

"Tên tôi là Phloria Ernas, tôi là một Kỵ sĩ Ma pháp (Mage Knight)." Cô là người cao nhất nhóm, 1m76, tóc đen cắt ngắn đến cằm và có vóc dáng của một vận động viên bơi lội chuyên nghiệp.

"Chuyên môn của tôi cũng là phòng thủ, nhưng khác với Quản ngục, kỹ năng của tôi thiên về việc bảo vệ một khu vực nhỏ hoặc một mục tiêu cụ thể. Kỵ sĩ Ma pháp cũng được huấn luyện sử dụng vũ khí." Cô nói rồi mở vạt áo choàng, để lộ một thanh trường kiếm (estoc) treo bên hông.

"Chào mọi người, và cảm ơn cậu nhé. Tôi là Belia Ulphar. Với tư cách là một Chiến Đấu Pháp Sư (Battle Mage), tôi là kiểu người đa năng, hoặc ít nhất là tôi nên như vậy. Theo lời Giáo sư, tôi phải có khả năng tự mình cầm cự trong mọi tình huống, hoặc hỗ trợ bất kỳ thành viên nào cần giúp đỡ. Nhưng nhìn vào màn trình diễn của tôi từ nãy đến giờ, hoặc là ông ấy dạy dở, hoặc là tôi tiếp thu chậm." Cô cao 1m70, tóc vàng dài xen lẫn những sợi đen được buộc kiểu đuôi ngựa.

Sự thành thật của cô khiến Lith thấy dễ chịu đôi chút, vì tất cả những người khác vẫn còn kiểu kiêu ngạo, khoe khoang kỹ năng như thể chúng thực sự có giá trị lắm vậy. Trong một khoảnh khắc, cậu đã định mắng xối xả vào mặt họ, nhắc nhở họ đã vô dụng thế nào trong trận thực chiến vừa rồi. Nhưng rồi cậu lại quyết định không làm vậy.

"Bình tĩnh nào, ông già. Giận dữ không giải quyết được gì đâu. Hơn nữa, có khả năng là chúng ta vẫn đang bị giám sát. Họ có thể mất bao nhiêu điểm tùy thích vì sự ngu ngốc của mình, nhưng chẳng có lý do gì để mình hạ thấp bản thân xuống ngang hàng với họ cả."

- Cậu tự nhủ.

"Phải đấy, nhớ lời Shakespeare đã nói chứ: 'Thế gian là một sân khấu, và tất cả đàn ông đàn bà đều chỉ là những diễn viên thôi'." Solus góp giọng.

"À, còn một việc nữa, đây là những gì mình nghĩ về bài kiểm tra này..."

Vừa lắng nghe Solus, Lith vừa hít thở sâu vài lần để lấy lại sự bình tĩnh. Cậu đưa tay ra bắt tay với từng thành viên trong nhóm. Họ lập tức đáp lại.

"Được rồi, hãy quên những chuyện vừa xảy ra đi. Để tôi chia sẻ với các cậu những gì tôi nghĩ về tình hình hiện tại." Nghe thấy những lời đó, bốn người kia cứng mặt lại, mong đợi một trận mắng mỏ hoặc chờ xem Lith sẽ khoe khoang về bản thân như thế nào.

"Trước hết, đừng bao giờ đánh giá thấp ma thú. Trí thông minh của chúng gần như ngang bằng con người, nếu các cậu coi chúng là lũ thú vật ngu đần, các cậu sẽ thất bại rất nhanh đấy."

Nhìn mặt họ, Lith biết họ đang nghi ngờ lời mình nói, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

"Tôi đã chiến đấu với vài con trong quá khứ. Có con tôi đã giết, có con tôi phải bỏ chạy thục mạng. Không chỉ vì chúng thông minh đâu. Như các cậu đã thấy đấy, chúng có thể sử dụng ma pháp theo một cách khác, với thời gian niệm chú ngắn hơn nhiều."

Với tất cả những gì đã xảy ra, họ đã bỏ lỡ chi tiết đó. Lời giải thích của cậu không chỉ cực kỳ hợp lý mà còn khiến họ cảm thấy lạnh sống lưng, cảm giác mình yếu đuối và bất an hơn bao giờ hết.

"Tôi sẽ không nói dối đâu, nếu chúng không bị hạn chế bởi việc chỉ sử dụng được không quá hai nguyên tố, tôi nghi ngờ liệu mình có thể đánh bại nổi dù chỉ một con hay không." Lith nói dối, cậu tự hạ thấp bản thân không phải để tỏ ra khiêm tốn, mà để khiến họ nhận ra sức mạnh của kẻ thù.

"Và thành thật mà nói, tôi tin rằng chúng ta lẽ ra đã bị quét sạch từ lâu rồi, nếu không phải vì sự thật là chúng chỉ đang diễn kịch theo kế hoạch của Hiệu trưởng."

"Ý cậu là sao?" Phloria nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bị thu hút bởi lời nói của Lith.

"Nghĩ mà xem." Cậu nói, diễn đạt lại những gì Solus đã bảo mình lúc nãy.

"Đây chỉ là một phiên bản lớn hơn và nâng cấp hơn của bài tập mà Giáo sư Trasque đã cho làm vào ngày thứ hai. Các cậu không thấy lạ khi lũ ma thú thông báo sự hiện diện của chúng trước khi tấn công sao? Việc kêu thét lên trước khi sà xuống thì có ý nghĩa gì chứ? Con Cingy cũng chẳng có lý do gì để tạo ra chấn động đó cả, nó hoàn toàn có thể làm mềm đất và khiến cú húc của mình im lặng như bước chân mèo. Hơn nữa, tại sao chúng lại tấn công từng con một thay vì cùng lúc?

Rõ ràng chúng đang diễn theo một kịch bản có sẵn."

Milna gãi đầu, não bộ hoạt động hết công suất.

"Thảo nào con chim quái vật đó lại bắt cóc tôi thay vì cắn đứt đầu tôi hay dùng móng vuốt xé xác tôi ngay lập tức. Tôi cứ tưởng nó chỉ đang đùa giỡn trước khi giết tôi thôi. Nhưng giải thích thế này thì hợp lý hơn nhiều."

Lith gật đầu.

"Không ai lại gửi những thiếu niên chưa có kinh nghiệm vào một môi trường nguy hiểm và không được kiểm soát cả. Nếu họ tự tin có thể cứu được chúng ta, điều đó có nghĩa là họ đã có một thỏa thuận nào đó với các sinh vật ở đây. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể thất bại, hay không bị thương nặng. Nếu không thì họ thêm một người Trị thương vào nhóm làm gì? Để trụ vững được trong một tuần, chúng ta cần tập hợp tài nguyên và kỹ năng của mình lại.

Trong nhẫn không gian của mình, tôi có một ít thức ăn, thuốc và bộ dụng cụ săn bắn. Còn các cậu thì sao?"

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm cái hang.

"Không có thức ăn?" Cậu hỏi với vẻ không tin nổi.

"Ờ thì, nhà ăn mở cửa 24/7 mà. Tôi chẳng có lý do gì để tích trữ cả." Phloria trả lời, cúi đầu thấp và dùng chân di di mặt đất.

"Còn thuốc thì sao?"

"Chưa bao giờ mua." Milna nói.

"Chúng rẻ thật, nhưng tôi không muốn lãng phí điểm vào những vật phẩm dùng một lần. Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao họ lại bán chúng, chúng thật vô dụng." Những người khác cũng gật đầu đồng tình.

Lith gãi đầu, cố nhịn ý định tự bứt tóc mình.

"Vô dụng?! Các cậu nghĩ làm thế nào mà tôi có thể niệm chú nhanh như vậy? Làm sao có thể đấm con Cron mạnh đến mức buộc nó phải thả cậu ra mà không bị gãy tay hả?" Cậu định nói thêm nhiều nữa, nhưng trong đầu giờ chỉ toàn lời chửi thề.

"Rốt cuộc trong đồ vật không gian của các cậu có cái quái gì thế? Nói tôi nghe ít nhất là có thứ gì đó hữu ích đi."

Hóa ra đồ đạc của họ chủ yếu là để đựng sách vở, đồ dùng vệ sinh phụ nữ và vật dụng cá nhân như trang sức, tiền bạc và kỷ vật gia đình. Visen thậm chí còn làm Lith ngạc nhiên với những món đồ sở hữu của mình.

"Tôi chỉ có sách giáo khoa và, ừm..." Cậu ta thì thầm vào tai Lith.

"... loại sách khác, cậu biết đấy, cho mục đích 'nghiên cứu'. Tôi không thể để chúng lung tung được, nên luôn mang theo bên mình. Tôi có thể cho cậu mượn nếu cậu cần giải tỏa căng thẳng."

Lith không biết nên cười hay nên khóc, cậu chưa được nghe cách diễn đạt đó kể từ khi đọc truyện tranh trực tuyến hồi còn ở Trái Đất. Cậu lấy ra một đĩa bánh quy mới nướng, vừa ăn vừa để xoa dịu thần kinh và đẩy nhanh quá trình hồi phục mana.

Mùi thơm ngọt ngào của bánh hạnh nhân và socola chip ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Lith chia sẻ chúng với lòng nặng trĩu, che giấu sau nụ cười là mong muốn đồng đội mình mắc nghẹn để cậu thoát khỏi nỗi khổ sở này.

Thức ăn đã giúp tinh thần mọi người phấn chấn hơn, và khi đĩa bánh hết sạch, họ trông có vẻ đã hồi phục và sẵn sàng hành động.

"Tôi sẽ giữ phần thức ăn còn lại cho các trường hợp khẩn cấp. Nó sẽ không bao giờ trụ nổi bảy ngày nếu chia cho nhiều người như vậy. Chúng ta cần phải đi săn hàng ngày. Ai có kinh nghiệm gì về việc này không?"

Phloria và Milna cùng giơ tay.

"Tốt! Các cậu có biết dùng ma pháp sơ cấp để hỗ trợ khi đi săn không?"

"Không." Milna nói, lắc đầu.

"Nhưng tôi nghĩ mình đang đại diện cho mọi người khi nói rằng chúng tôi hiện đã hiểu mình thiếu chuẩn bị thế nào cho nhiệm vụ này. Thành thật mà nói là cho bất kỳ nhiệm vụ nào. Lith, cậu là người duy nhất có vẻ hiểu rõ chúng ta đang làm gì. Cậu có muốn làm đội trưởng không?"

Ánh mắt đầy kỳ vọng của họ khiến cậu muốn nôn, chỉ có một câu trả lời duy nhất khả thi.