Chương 40: CHIẾN THUẬT "GIÁN ĐIỆP" VÀ TIN ĐỒN THẤT THIỆT

1-350

"Ta muốn thử xem sao, vì ta vừa mới đạt được khả năng thay đổi hình dạng theo ý muốn," Solus giải thích.

"Thật kinh ngạc! Ngươi có thể làm gì trong hình dạng đó?"

"Vẫn như mọi khi thôi. Chứa đồ và sử dụng ma pháp mà ngài biết bằng cách tiêu thụ mana của ngài. Tất nhiên là nếu ngài cho phép."

"Vậy thì ích gì chứ? Lần trước chúng ta kiểm tra, liên kết tâm trí chỉ khoảng 10 mét. Chắc chắn là ta có thể đặt ngươi vào đâu đó như một thiết bị nghe lén, nhưng sau đó ta phải tìm cách thu hồi ngươi mà không gây nghi ngờ. Ngươi có thể tự di chuyển bao xa?"

"Chúng ta sắp biết ngay đây!" Solus bắt đầu di chuyển nhanh nhẹn, đầu tiên là trên sàn nhà rồi leo lên tường cho đến khi chạm trần. Sau đó, cô di chuyển sang phía đối diện căn phòng, tạo khoảng cách 5 mét giữa họ.

"Vẫn ổn. Ta cảm thấy mình có thể đi xa hơn nữa."

Lith mở cửa phòng, dùng Life Vision kiểm tra kỹ xem có ai đang nấp trong góc hay sau các lối đi bí mật mà cậu không biết hay không. Sau đó, cậu để Solus đi xa hơn. Cô ấy liên tục ngân nga suốt quãng đường để Lith có thể xác định cường độ liên kết tâm trí thay đổi thế nào theo khoảng cách.

Ở khoảng cách 10 mét, mọi thứ hoàn toàn rõ ràng như thể cô vẫn đang ở trên ngón tay cậu. Sau 20 mét, nó bắt đầu bị nghẹt lại; cậu vẫn có thể chia sẻ giác quan và giao tiếp với cô, nhưng đòi hỏi sự tập trung cao độ. Ở khoảng cách 30 mét, suy nghĩ của cô chỉ còn là tiếng thì thầm mờ nhạt.

"Ta cảm thấy không ổn lắm, ta e rằng đây là giới hạn rồi. Nếu đi xa hơn, ta sẽ không thể nhận được mana từ ngài nữa và sẽ phải tiêu tốn sinh mệnh lực của chính mình để di chuyển. Dự trữ của ta không cạn kiệt như lúc ngài mới tìm thấy ta, nhưng ý nghĩ phải ở một mình và bị rò rỉ năng lượng theo từng bước chân khiến ta hơi sợ."

Lith hiểu được nỗi sợ của cô. Cô đã từng chạm mặt cái chết một lần, và để sống sót, Solus đã phải trả một cái giá quá đắt.

"Nếu mana là vấn đề, hãy xem ta có thể làm gì." Lith tạo ra một sợi dây mana bằng ma pháp tinh linh (spirit magic) và dùng nó để kết nối với Solus.

Ngay lập tức mọi thứ rõ ràng trở lại, cậu thậm chí có thể cảm nhận được cơ thể nhỏ bé của cô đang nhảy múa vui sướng. Solus có thể tiến bước nhanh chóng cho đến khi khoảng cách đạt 50 mét – giới hạn mới của phạm vi ma pháp tinh linh.

Việc truyền mana đi xa hơn đòi hỏi Lith phải tăng cường sự tập trung và tiêu tốn nhiều năng lượng hơn. Cảm giác giống như đang thi triển và duy trì nhiều câu chú cùng một lúc. Để Solus đến được khu nhà ở của gia nhân, Lith cần sự tập trung đến mức trở nên mù và điếc với mọi thứ xung quanh, rơi vào trạng thái thiền định sâu.

"Chuyện này hoàn toàn không ổn! Mình cần phải canh chừng Bá tước và các con ông ấy mọi lúc. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta bị tấn công khi mình đang đóng vai 'Công chúa ngủ trong rừng' đây? Chưa kể làm sao mình có thể giải thích với Bá tước về 'chứng ngủ rũ' này mà không làm mất lòng tin của ông ấy hoặc làm lộ sự tồn tại của Solus?"

Lith cố gắng mở mắt, lắng nghe bằng tai của chính mình thay vì dùng giác quan của Solus. Việc này không hề dễ dàng, giống như đẩy một chiếc xe lên dốc, chỉ cần một sai sót nhỏ là cậu sẽ quay lại vạch xuất phát. Sau nhiều lần thất bại, Lith phát cáu.

"Khốn kiếp! Nếu sự tinh tế không hiệu quả, thì dùng sức mạnh thô bạo vậy!"

Lith cưỡng ép bản thân tỉnh dậy. Căn phòng vẫn như cũ, cửa vẫn được chốt chặt từ bên trong vì Solus đã đi quá tầm mắt của cậu. Cậu có thể nghe và nhìn thấy trở lại, nhưng gánh nặng lên tâm trí và cơ thể vẫn không đổi. Cậu cảm thấy mana bị rút cạn, đầu óc chậm chạp hơn bình thường. Giống như đang cố làm toán trong khi một bản nhạc quảng cáo cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Liên kết tâm trí vẫn còn đó, nhưng nó bị chặn lại.

"Có vẻ như ở tầm xa này, ta chỉ có thể chọn dùng giác quan của ta hoặc của ngươi, không thể dùng cả hai. Tuy không tuyệt vời lắm nhưng vẫn là một bước cải thiện. Ít nhất ta sẽ không phải lăn ra ngủ vào những lúc kỳ quặc nhất."

Sau khi nhắm mắt lại lần nữa, Lith yêu cầu Solus quay về. Sau khi cô trở lại, họ lên kế hoạch cho những bước đi tiếp theo.

Trong những ngày kế tiếp, Lith luôn ở bên cạnh ba vị quý tộc, tự nhốt mình trong phòng riêng của Bá tước với lính gác bao quanh. Nhìn từ bên ngoài, sự xuất hiện của Lith có vẻ không thay đổi được gì, nhưng thực tế thì hoàn toàn trái ngược. Lith bắt họ chỉ uống nước do cậu tạo ra, và trước khi để họ ăn bất kỳ miếng thức ăn nào, cậu sẽ dùng ma pháp để tìm chất độc và giải độc chúng.

Cậu cũng sử dụng Vinire Rad Tu – câu chú chẩn đoán của ma pháp ánh sáng – để che đậy việc sử dụng Invigorate nhằm kiểm tra cơ thể họ xem có chất độc phát tán chậm nào không.

Chất độc chủ yếu nằm trong thức ăn, được che giấu bởi gia vị và nước sốt. Sự bất thường duy nhất cậu tìm thấy là tình trạng mụn của Keyla.

"Tội nghiệp cô bé! Đống mụn này không chỉ đầy mặt mà còn mọc cả ở lưng và vai. Chắc là trong buổi ra mắt giới thượng lưu, cô ấy sẽ phải chọn bộ váy nào kín cổng cao tường lắm đây."

Nhưng trong khi Lith có vẻ như đang "bế quan tỏa cảng", cậu thực chất đang kiểm tra từng nghi phạm một. Để tránh lãng phí năng lượng, cậu sẽ thiết lập liên kết với Solus trước khi gắn cô vào một chiếc đĩa, khay thức ăn hoặc dưới cổ áo của một gia nhân. Cô sẽ theo họ đến bếp để tìm mục tiêu, và chỉ khi đó cô mới gửi một luồng năng lượng nhỏ để báo hiệu Lith bắt đầu "truyền năng lượng" trở lại. Sau đó cô sẽ theo dõi nghi phạm suốt cả ngày, hy vọng bắt được quả tang.

Thường thì cô chẳng thu hoạch được gì liên quan đến vụ ám sát, nhưng chỉ riêng đống tin đồn nhảm cũng đáng giá cho chuyến đi.

"Haizz, từ khi phu nhân rời đi, bao nhiêu chuyện tồi tệ đã xảy ra," một cô hầu gái khoảng gần 30 tuổi than thở.

"Ừ, đầu tiên là ai đó định đầu độc Bá tước, rồi ông ấy đuổi việc bao nhiêu bạn bè của chúng ta nữa! Tôi biết là ông ấy sợ, nhưng thật là bất công," một người hầu nam chỉ mới 18 tuổi nói thêm.

"Câm mồm đi, đồ ngốc! Cảm tạ thần linh vì chúng ta vẫn còn giữ được việc làm và thư giới thiệu đi. Đây không phải lúc để lười biếng và than vãn đâu," một cô hầu gái đẫy đà ngoài 40 tuổi mắng xối xả.

"Riêng ta, ta luôn thấy Phu nhân hâm hấp như một cái bánh trái cây vậy," Poltus, vị quản gia đã đón tiếp Lith, xen vào.

"Lúc nào cũng càm ràm vị Bá tước tội nghiệp và vòi tiền. Nhưng lần này, ta nghĩ bà ấy có một động cơ mà... thật đau lòng khi phải thừa nhận là gần như chính đáng." Ông ta nói một cách đầy kịch tính, nhìn quanh như thể người biết quá nhiều bí mật.

"Ý ông là sao? Ông biết gì à?" Đám gia nhân lập tức vây lấy Poltus, thúc ép ông kể ra phát hiện "sốt dẻo" nhất.

"Chẳng phải rõ ràng quá sao? Ý ta là, ai tỉnh táo mà lại đi ủng hộ hai đứa rác rưởi bị từ bỏ kia chứ? Chúng chẳng khác gì quái vật mang mặt người, ngay cả Phu nhân cũng chẳng thèm bẩn tay vì loại rác đó đâu! Ta rất mừng là chúng đã biến đi. Con gái ta càng lúc càng xinh đẹp, các người biết đấy. Suốt năm qua, ngày nào ta cũng sống trong sợ hãi, phải giấu con bé khỏi cái gã 'đực rựa' Lorant đó."

"Ai thèm quan tâm con gái ông chứ lão già, khui tin chính đi!" Cô hầu gái béo nói.

Một đám đông gia nhân đã tụ tập quanh ông ta. Dù xung quanh không có ai khác, Poltus vẫn thì thầm như thể sắp tiết lộ một bí mật cấm kỵ.

"Ta nghĩ cái thằng nhóc vừa đến chính là đứa con thứ năm của Bá tước!"

Tất cả những người có mặt đều há hốc mồm kinh ngạc.

"Nghĩ mà xem. Tóc đen tuyền, cao lớn so với tuổi, lại còn bị ám ảnh bởi ma pháp. Rõ ràng là cùng một khuôn đúc ra! Nếu không thì tại sao Bá tước lại đích thân vẽ tranh nó và treo trong Sảnh Tranh giữa các thành viên gia đình? Tại sao ông ấy lại cử thợ may riêng đến may đồ cho nó và bảo nó ở bên cạnh lúc khó khăn nhất? Gia đình thì phải sát cánh bên nhau chứ!"

Căn phòng lập tức bùng nổ tiếng xì xào và bàn tán.

"Hèn gì Phu nhân giận dữ như vậy!"

"Mọi chuyện đều có lời giải rồi!"

"Các người nghĩ nó có thể là người tiếp theo trong hàng thừa kế không? Tội nghiệp cậu Jadon quá."

Trong khi trí tưởng tượng của mọi người đang bay xa, Solus lại cảm thấy rất hạnh phúc vì hiện tại mình là một thực thể ma pháp. Cô cười ngặt nghẽo đến mức suýt không giữ nổi hình dạng. Nếu cô ở trong một cơ thể người, chắc chắn cô đã lăn lộn trên sàn, ôm bụng mà thở hổn hển rồi.

Cuộc tụ tập có vẻ sẽ còn kéo dài, nhưng may mắn thay, mục tiêu của cô không hứng thú với chuyện phiếm và bắt đầu di chuyển về phía khu nhà ở của gia nhân. Solus nhanh chóng tách khỏi chiếc tạp dề đang ẩn nấp và lặng lẽ bám vào giày của cô ta.

Cô hầu gái này là một trong những nghi phạm hàng đầu của Lith – một thành viên có quyền tiếp cận tất cả các bữa ăn của gia đình và có sức mạnh thể chất cũng như ma pháp trên mức trung bình. Không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì họ có. Những nghi phạm trước đó đều là "vô công rồi nghề". Kẻ thì ăn cắp đồ bạc, kẻ thì lén lút yêu đương, nhưng đó không phải thứ Solus tìm kiếm.

Cô gái trẻ mở cửa phòng bằng chìa khóa rồi bước vào. Tất cả phòng ngủ của gia nhân đều giống hệt nhau: dài 8 mét và rộng 6 mét. Có một chiếc giường sát tường đối diện cửa, và hai chiếc giường khác dọc theo các bức tường bên cạnh. Nguồn sáng duy nhất ngoài đèn dầu là một chiếc cửa sổ lớn, và mỗi giường đều có một chiếc rương gỗ để gia nhân cất giữ đồ đạc.

Ngay khi còn lại một mình, cô hầu gái bắt đầu lầm bầm thành tiếng.

"Lũ ngốc đó! Tất cả những gì họ nghĩ đến là tin đồn nhảm và biến mọi mối quan hệ của quý tộc thành chuyện đồi bại. Ai thèm quan tâm ai ngủ với ai chứ? Mình chỉ mong mớ hỗn độn này kết thúc nhanh đi. Từ khi nhân viên bị cắt giảm một nửa, mình chẳng còn thời gian mà lười biếng nữa. Bá tước đã giảm khối lượng công việc thật đấy, nhưng với một nửa cái nhà phải dọn dẹp, giờ lão Pontus lại có gấp đôi thời gian để kiểm tra. Nếu mình bị thêm điểm trừ nào nữa, cái lão già khốn khiếp đó sẽ trừ lương của mình mất!

Thần linh ơi, mệt quá."

Cô ta kéo rèm, thay váy ngủ rồi đi ngủ. Solus chỉ biết thở dài trong lòng.

"Chắc lại là một mục tiêu hụt nữa rồi. Cô ta thực sự không giống một kẻ sát nhân máu lạnh chút nào. Mà nhìn cô ta cũng dễ thương đấy chứ, nhất là khi không mặc đống đồ rộng thùng thình kia. Không biết Lith có thích kiểu cơ thể này không, hay cậu ta sẽ tò mò mấy cái hình ảnh này nhỉ?"

Cô cười thầm.

"Chắc là không rồi. Dựa trên ký ức của cậu ta, cơ thể đó còn quá sớm để có những ham muốn đó, và tâm trí cậu ta thì chẳng mảy may quan tâm. Ngay cả khi mình bảo mình vào được khu nhà nữ, cậu ta cũng chẳng thèm kiểm tra ký ức mình lấy một lần, chỉ nghe báo cáo thôi."

Solus sử dụng câu chú Hush để ngăn mọi tiếng động làm cô hầu gái thức giấc, đồng thời thêm một chút ma pháp bóng tối để căn phòng tối đen như mực. Sau đó cô tiến đến mở chiếc rương. Sử dụng sự kết hợp giữa ma pháp tinh linh và khả năng biến đổi hình dạng, việc bẻ khóa dễ như ăn kẹo.

Trong khi lục lọi đồ đạc cá nhân của cô hầu gái, Solus chợt suy nghĩ về cuộc đời mình.

"Luôn cảm thấy thật kỳ lạ khi ở xa Lith. Mình đã quá quen với việc nghe thấy suy nghĩ, nỗi lo và ký ức của cậu ta đến mức sự im lặng trong đầu lúc này khiến mình thấy thật cô đơn. Ngay cả khi cậu ta ngủ, tâm trí cậu ta vẫn luôn bầu bạn với mình. Sau ngần ấy năm, mình vẫn chưa xác định được mình là gì đối với cậu ta. Một người bạn đồng hành? Một vật chủ? Một người chủ, hay đúng hơn là 'mẹ' của mình? Sau cùng thì cậu ta đã cho mình cuộc đời thứ hai, và ký ức hạnh phúc đầu tiên của mình bắt đầu từ cậu ta.

Những hồi ức duy nhất mình có trước khi gặp cậu ta chỉ toàn là nỗi sợ hãi về cái chết hoặc việc đánh mất chính mình."

Cuộc tìm kiếm không đem lại kết quả gì, không có gì ngoài quần áo bình thường, giày dép, kỷ vật gia đình và những lá thư vô hại giữa cô ta và người thân.

"Haizz, theo mấy truyện thám tử ở Trái Đất, thủ phạm lẽ ra phải mang theo một bức thư chi tiết từ kẻ chủ mưu, tiền bạc, nhẫn ấn, hoặc một lọ thuốc độc hay gì đó chứ."

Sẵn đang ở trong phòng, Solus quyết định kiểm tra nốt những chiếc giường và rương gỗ còn lại, bắt đầu từ cái bên trái. Nó thậm chí còn nhạt nhẽo hơn cái trước.

"Hai cái rồi, còn một cái cuối cùng."

Solus mở ổ khóa cuối cùng, lục lọi qua đống quần áo, thư từ và những món đồ lặt vặt trong chiếc rương cuối. Cô dốc ngược một đôi giày cũ xuống, và một "kho báu" bí mật rơi ngay vào tay cô.

"Chà chà. Chúng ta có gì ở đây nào?"