Chương 72: KỲ THI THỬ

1-350 Trong những tuần tiếp theo, cuộc sống tại học viện Bạch Griffon ngày càng trở nên hối hả. Sau phép Nhấc bổng (Lift), Giáo sư Nalear bắt đầu dạy họ những phép thuật mang tính giáo dục hơn với độ khó và hạn chế tăng dần, đặt học sinh vào thử thách trong mọi tiết học.

Giáo sư Trasque bắt đầu sử dụng tất cả các loại nhẫn có sẵn trong phòng tập, đưa những binh lính được huấn luyện quân đội làm đối thủ tập luyện cho họ. Những binh lính này được trang bị giáp yểm bùa và sử dụng một loại vũ khí khác nhau trong mỗi tiết học.

Ngược lại, các học sinh chỉ được sử dụng một nguyên tố duy nhất dựa trên kịch bản mà Trasque đã thiết kế cho mỗi buổi tập. Sau mỗi lần thất bại, các đối thủ sẽ dạy họ bộ pháp và chỉ ra những sai lầm của họ.

Các tiết học Bậc thầy Trị thương diễn ra suôn sẻ. Khoảng cách giữa nhóm học trò cưng của Giáo sư Vastor và phần còn lại của lớp trở nên quá lớn, đến mức sớm chẳng còn ai dám hy vọng chiếm lấy hào quang của họ. Điều duy nhất còn lại cho các học sinh khác là cố gắng không bị tụt lại quá xa và đặt cược xem ai trong nhóm đó sẽ là người đứng đầu.

Hầu hết các khóa Chế tạo Pháp khí đều diễn ra trong lớp học. Giáo sư Wanemyre hoặc một trong các trợ giảng của cô đã dạy họ cách phân biệt các cổ tự dựa trên nguyên tố và cách kết hợp chúng để tạo ra các hiệu ứng khác nhau.

Solus vô cùng hào hứng với các tiết học Bậc thầy Giả kim mà cô đang theo đuổi, và hứa với Lith một sự bất ngờ lớn. Cô đã nhanh chóng hoàn thành việc sao chép cuốn sách của mình và giờ đây cả hai đều "đột kích" thư viện học viện trong mỗi lần ghé thăm.

Về phần các buổi học tư, mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn Lith mong đợi. Sau một tháng, Quylla đã làm chủ được năm loại ma pháp không tiếng động, trong khi Friya và Yurial vẫn đang vật lộn với loại thứ tư.

(Ghi chú của tác giả: Ma pháp sơ cấp bình thường yêu cầu thủ ấn và thần chú; ma pháp không tiếng động chỉ cần thần chú hoặc thủ ấn; ma pháp không tiếng động hoàn hảo chỉ cần cử chỉ để điều hướng và kiểm soát các hiệu ứng được triệu hồi).

Tốc độ học tập của Quylla thật đáng sợ, xứng đáng với một người có thể vào được Bạch Griffon mà không cần người hướng dẫn. Lith nghi ngờ cô bé là một thiên tài và luôn để mắt kỹ lưỡng. Nhờ thuốc bổ, cô bé đã cao thêm 5 cm và tăng được 10 kg. Tuy vẫn còn gầy, nhưng lõi mana của cô đã tiến hóa thành màu Cyan đậm.

Theo thời gian, Lith đã giành được sự tin tưởng của họ, hoặc ít nhất cậu hy vọng là vậy. Cậu quyết định chỉ dạy họ ma pháp không tiếng động, giữ kín bí mật về ma pháp không tiếng động hoàn hảo và đa thuật (multi casting) cho riêng mình. Cậu muốn họ tin tưởng mình chứ không phải phụ thuộc hoàn toàn, nếu không sẽ làm thui chột sự phát triển và tự tin của họ. Chưa kể cậu cũng chẳng muốn cho đi những bí mật quý giá như vậy mà không nhận lại được gì.

Lith đã chứng minh cho họ thấy họ có thể tin tưởng cậu, giờ là lúc để họ đáp lại và thể hiện giá trị của mình.

Đúng một tháng sau khi bắt đầu các buổi học tư, tất cả học sinh năm thứ tư được Hiệu trưởng triệu tập tại Sảnh Chính ở tầng trệt ngay sau bữa sáng. Nhiều Giáo sư xuất hiện ngay khi tiếng cồng báo hiệu bắt đầu tiết học vang lên. Họ mở nhiều Cổng dịch chuyển (Warp Steps), đưa học sinh đến điểm đích.

Sự thay đổi đột ngột trong lịch trình khiến họ bối rối. Họ đã bắt đầu ngày mới như mọi khi, chuẩn bị sẵn phép thuật và sách vở cho các khóa học hàng ngày.

"Chào các em học sinh thân mến," Linjos nói khi Cổng dịch chuyển cuối cùng đóng lại.

"Ta hy vọng các em đã thưởng thức bữa sáng thật ngon, vì đó sẽ là bữa ăn tử tế cuối cùng các em có được trong một khoảng thời gian đấy. Ít nhất là nếu các em đủ giỏi. Hôm nay, các em sẽ bắt đầu kỳ thi thử để chuẩn bị cho kỳ thi cuối tam cá nguyệt."

"Các em sẽ được chia thành các nhóm năm người, theo các chuyên ngành đã chọn. Mỗi nhóm sẽ bao gồm hai người tấn công, hai người phòng thủ và một người trị thương. Đánh giá hiện tại của các em sẽ ảnh hưởng đến việc hình thành nhóm."

"Thời gian của kỳ thi là một tuần. Nó sẽ diễn ra trong khu rừng bao quanh Bạch Griffon. Điều duy nhất yêu cầu ở các em là sống sót càng lâu càng tốt. Đừng lo, đây là một môi trường được kiểm soát, các Giáo sư sẽ giải cứu các em trong trường hợp có chuyện gì tồi tệ xảy ra. Câu hỏi nào không?"

Nhiều cánh tay giơ lên, tay của Lith cũng nằm trong số đó.

"Lith từ Lutia, em cứ nói đi."

"Em cứ ngỡ sẽ không có giải đấu hay cuộc thi nào chứ ạ," Lith nói.

"Tại sao lại có sự thay đổi này?"

Linjos cười nhẹ.

"Đây không phải là một cuộc thi. Khu rừng rất lớn, các nhóm khác nhau sẽ đi vào các khu vực khác nhau. Khả năng gặp nhau là gần như bằng không, và ngay cả khi điều đó xảy ra, một đội làm phiền đội khác sẽ bị ngăn chặn ngay lập tức, với hậu quả thảm khốc cho điểm số của các thành viên đội đó. Ta quên chưa nói rõ là các em sẽ bị giám sát liên tục, vì vậy hãy cẩn thận với những gì mình làm hoặc nói."

Giọng ông trở nên lạnh lùng ở câu cuối, ánh mắt tìm kiếm trong đám đông những nhân vật rắc rối nhất. Sau đó, ông chỉ vào một cô gái.

"Histi Cawfor, nói đi." Lith nhận ra cô ta, cô ta là một trong những người xếp hạng cuối lớp Trị thương.

"Sự sắp xếp này không phải quá bất công sao ạ? Rừng xanh không ưu ái ai cả, nếu các nhóm được thành lập dựa trên đánh giá hiện tại, chẳng phải là đang đẩy những người đang gặp khó khăn vào thất bại sao?" Cô ta tất nhiên đang nói về chính mình. Hiện tại chưa có chủ đề nào cô ta thực sự tỏa sáng.

"Em đã hiểu lầm lời ta rồi," Linjos lắc đầu.

"Các nhóm sẽ làm việc trên nền tảng bình đẳng. Ý ta trước đó là họ đã được lắp ghép sao cho tất cả các nhóm đều có mức xếp hạng tổng thể như nhau. Ta sẽ không bao giờ cho phép một bài tập vô nghĩa như vậy diễn ra. Đây là cơ hội để các em giao lưu và học cách dựa vào nhau. Bài kiểm tra dành cho cả đội, không phải cá nhân. Nếu Vương quốc cần sự giúp đỡ của các em, các em sẽ không được chọn người làm việc cùng, các em cần sự linh hoạt và tinh thần đoàn kết."

Tiếng xì xào vang lên, những học sinh tự cho mình là giỏi đã bắt đầu nguyền rủa những đồng đội "rác rưởi" ngay cả khi chưa biết họ là ai, trong khi những kẻ ở dưới đáy thì cầu nguyện thần linh cho mình một người dẫn dắt để có được thành công không tốn sức.

Mọi cánh tay đều hạ xuống, nhưng Lith lại giơ tay lần nữa khi việc phân nhóm đã bắt đầu.

"Thưa Hiệu trưởng, một câu hỏi cuối cùng. Em hiểu đây là nỗ lực của cả đội, nhưng nếu ai đó bị thú dữ tấn công và được giáo viên cứu thì sao? Người đó có được quay lại đội không, hay cả nhóm sẽ thất bại?"

"Người đó sẽ được coi là đã 'chết' và được đưa về lâu đài. Nếu chỉ còn một thành viên duy nhất, nhóm đó coi như bị xóa sổ. Không cần phải nói, việc làm hại nhóm của chính mình bị cấm. Các em phải giải quyết các bất đồng, chứ không phải làm chúng leo thang."

Đột nhiên, không khí bị rung chuyển bởi một tiếng gầm giận dữ.

"Ý thầy là sao khi xếp em chung nhóm với cái loại thường dân rác rưởi này?!"

Tò mò, Lith hỏi Linjos, ông giải thích cho cậu rằng cô gái đó là người đứng đầu chuyên ngành Chiến Đấu Pháp Sư, và đang ám chỉ một cô gái xếp hạng khá xa phía sau cô ta.

"Cảm ơn em vì đã chỉ ra điều đó, tiểu thư trẻ," Giáo sư Binlow, người phụ trách lớp chiến đấu pháp sư nói. Cô gái nở một nụ cười mãn nguyện, cuối cùng cũng có chuyện theo ý mình.

"Trừ năm mươi điểm vì thắc mắc mệnh lệnh, và thêm năm mươi điểm nữa vì dám nói điều đó trước mặt ta!" Ông hét vào mặt cô ta như một chỉ huy quân đội thực thụ, khiến cô ta co rúm lại.

"Không có kỷ luật thì không có chiến thắng. Một thủ lĩnh kiêu ngạo không tôn trọng binh lính của mình thì chỉ có thể dẫn dắt họ đến thất bại! Hơn nữa, ai là rác rưởi? Em đã bao giờ thực sự chiến đấu với thứ gì trong đời chưa? Làm sao em biết cô ấy phản ứng thế nào với nguy hiểm? Hay chính em sẽ ra sao? Thực chiến khác xa với lớp học, và thường thì những kẻ khua môi múa mép nhiều nhất lại là những kẻ ngã xuống đầu tiên. Giờ thì im miệng, trừ khi em muốn mất thêm năm mươi điểm nữa!"

Mất một nửa số điểm trong nháy mắt, cô ta đành im lặng.

Lith kết thúc việc phân nhóm trong một đội gồm ba cô gái và một cậu trai. Cậu không quen ai cả, nên cố gắng tỏ ra thân thiện như cách cậu làm với nhóm trị thương. Trong tháng qua, cậu đã lấy lại được khá nhiều kỹ năng xã hội và không còn giữ cái vẻ mặt "lạnh lùng u ám" (edgelord) nữa.

Khi Giáo sư Trasque mở Cổng dịch chuyển cho họ, cậu đã sẵn sàng bước tới, thì một trong những cô gái túm lấy vai cậu, ép cậu dừng lại.

"Giáo sư Trasque, thầy chưa cho chúng em biết ai là đội trưởng. Chuỗi mệnh lệnh phải rõ ràng."

Lith thở dài ngao ngán trong lòng, trong khi Trasque, với phong cách xấc xược thường thấy, làm điều đó một cách công khai.

"Lạy chúa, các em bị điếc hay sao? Đây là một bài tập nhóm giữa những người không quen biết nhau. Việc quyết định ai là đội trưởng là ở các em, và đó là sự lựa chọn không liên quan gì đến điểm số, địa vị hay danh tiếng. Một thủ lĩnh không chỉ biết ra lệnh, người đó còn phải gánh vác trách nhiệm nếu cả đội thất bại. Rõ chưa?" Ông lườm cô gái gần nhất trước khi đẩy tất cả bọn họ qua cánh cửa không gian.

Vừa vào trong rừng, mọi giác quan của Lith đều chuyển sang chế độ cảnh giác. Đây là một môi trường hoàn toàn xa lạ, cậu có thể dựa vào các cuốn sách trong Soluspedia để nhận biết thực vật và động vật, nhưng chúng ít có giá trị cho việc sinh tồn. Ma thú sẽ không cho cậu điểm vì kiến thức chuyên môn, chúng chỉ muốn xé xác cậu và khiến cậu thất bại.

Cậu đang quan sát vỏ cây và hít hà không khí bằng khứu giác nhạy bén để xác định bản chất của những kẻ săn mồi địa phương, thì âm thanh tệ hại nhất lọt vào tai cậu.

"Chúng ta vẫn phải quyết định xem ai là người chỉ huy trước đã," một cô gái khác nói.

"Chết tiệt thật! Sao có người lại cứng đầu đến thế nhỉ? Nếu họ cứ tiếp tục thế này, tốt nhất là chúng ta nên đầu hàng luôn đi." - Cậu nghĩ.

Mọi nỗ lực của Lith nhằm thuyết phục họ bằng lý lẽ đều thất bại, họ cáo buộc cậu cố tình chiếm hào quang một lần nữa, giống như trong các lớp học bình thường. Thậm chí Lith đã mở đầu bằng việc nói rằng cậu không quan tâm đến chức đội trưởng. Cậu chỉ muốn họ giữ im lặng và bắt đầu di chuyển. Điều đó chỉ khiến họ giận dữ hơn, hét vào mặt cậu bảo cậu đừng có ra lệnh cho họ.

Trong khi đó, cách đó vài chục km, bá chủ của khu rừng đang đánh giấc ngủ trưa đầu tiên, ngáy khò khò. Một trong những chiếc chân trước khổng lồ áp vào mắt, che bớt ánh nắng mặt trời trong khi tận hưởng hơi ấm của mùa xuân.

Với mỗi nhịp thở, năng lượng thế giới sẽ đi vào cơ thể nó, nuôi dưỡng và làm mạnh thêm lõi mana, thúc đẩy nó tiến tới sự tiến hóa tiếp theo. Vô số loài chim nhỏ chạy nhảy trên cơ thể đồ sộ đang cuộn tròn của nó, hót líu lo đầy bạo dạn. Chẳng thứ gì dám tấn công chúng khi đang ở trên "ngai vàng" cao quý nhất này.

"Đại ca! Đại ca!" Một con Ry khổng lồ, cao tới 2 mét tính đến vai, với bộ lông vàng ánh đỏ và vàng, phi nước kiệu tiến lại gần. Những con chim chẳng thèm bận tâm, vẫn tiếp tục công việc của mình.

"Dậy đi! Lại đến thời điểm đó trong năm rồi."

Cơ thể con Scorpicore rung lên, đột nhiên cảnh giác và tỉnh táo hẳn.

"Ôi trời, không! Ta thề là ta mới nuôi con nhỏ cách đây vài tháng thôi mà. Tìm một người bạn đời ra hồn thật là phiền phức! Chưa kể lũ nhóc lông xù đáng yêu đó cần bao nhiêu sự chăm sóc nữa. Cảm ơn, M'Rook, nhưng ta xin kiếu. Ta cần thời gian riêng tư cho bản thân."

Nếu một linh hồn con người có thể chứng kiến cảnh này, họ sẽ thấy con Ry lấy chân đập vào mặt mình vì nản chí.

"Không phải chuyện đó! Ý tôi là lũ 'người non' từ ngọn núi nhân tạo lại xâm nhập vào địa bàn của ngài rồi."

Con Scorpicore đứng dậy trên bốn chân, vặn mình căng xương sống và chân trước với những cử động như mèo, khiến lũ chim phải bay đi.

"Đồ ngu, sao không nói sớm!" Nó gầm gừ, đứng sừng sững trên con Ry như một người lớn đối với một đứa trẻ.

"Cuối cùng cũng có chút thú vui! Thông báo cho tất cả các hang ổ, ta tuyên bố mùa săn bắt chính thức bắt đầu!"