Chương 57: CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI HỌC VIỆN

1-350 Vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi năm học chính thức bắt đầu. Lith dành phần lớn thời gian đó để nghiên cứu những cuốn sách của Hiệu trưởng và lên kế hoạch cho tương lai. Theo hồ sơ của trường, hầu hết học sinh chỉ đạt được một chuyên ngành.

Những pháp sư giỏi và xuất chúng thường đạt được hai, trong khi đạt được ba chuyên ngành trở lên là dấu hiệu của một thiên tài uyên bác thực thụ. Chỉ tham gia các khóa học thôi là chưa đủ để được coi là chuyên gia, người đó còn phải sở hữu tài năng đáng kể trong lĩnh vực đó. Và cũng như hầu hết mọi thứ trên đời, thiên tài không thể được đánh giá chỉ bằng những con số. Krishna Manohar, vị "thần chữa trị" của học viện, chỉ có hai chuyên môn, đơn giản vì ông không quan tâm đến các lĩnh vực khác.

Chuyên ngành thứ hai của ông là Pháp sư Chiến đấu, và ngay cả trong tiểu sử, nó cũng chỉ được nhắc đến đúng một lần cho đủ thông tin.

Tuy nhiên, việc Nana chỉ có một chuyên ngành duy nhất lại khiến Lith cảm thấy sai sai ở nhiều khía cạnh, đến nỗi cậu quyết định tạm dừng việc học để hỏi bà lý do.

Thời gian đó, bộ đồng phục Bạch Đại Bàng (White Griffon) là trang phục duy nhất cậu mặc, không phải để khoe mẽ mà vì tính thực dụng. Nó có khả năng tự làm sạch, loại bỏ mọi bụi bẩn hay mồ hôi, và cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định khỏi các đòn tấn công vật lý lẫn ma thuật. Nó giúp cậu thoải mái hơn trong sinh hoạt thường ngày và khi đi săn. Cảm giác như đang mặc một bộ giáp toàn thân nhưng nhẹ như lụa. Nó có thể chịu được cú vồ của gấu mà không bị rách, dù Lith vẫn sẽ cảm nhận được lực tác động mạnh.

Cậu đã thực hiện nhiều thí nghiệm để kiểm tra độ tin cậy và giới hạn của nó. Điều kỳ lạ là lớp bảo vệ cũng bao trùm cả đầu và tay, mặc dù chúng không được che chắn. Tuy nhiên, chiếc áo choàng dài vẫn được cất trong không gian túi của Solus. Việc khoác nó vào sẽ tăng cường hiệu ứng bảo vệ, nhưng nó quá dài và bất tiện. Nó sẽ bị vướng vào cây cối, bụi rậm, mọi thứ. Chưa kể việc hành động lén lút khi mặc một chiếc "áo choàng tắm" quá khổ gần như là điều không thể.

"Mình đã nói điều này ở Trái Đất rồi và giờ mình sẽ nhắc lại. Gu thời trang của pháp sư tệ thật đấy. Áo choàng và lễ phục thật ngớ ngẩn, chúng khiến bạn dễ bị tóm lấy và quăng quật như một tấm thảm."

Lith hoàn toàn có thể bay, nhưng cậu lại thích đi bộ hơn. Đó là những giây phút tự do thực sự cuối cùng, và cậu muốn tận hưởng chúng trọn vẹn nhất.

Tại văn phòng của Nana, mọi người đều dành cho cậu những lời khen ngợi, tạo điều kiện cho bà có thời gian trò chuyện riêng với người học trò cũ.

"Rất tiếc phải làm cậu thất vọng, tiểu tinh linh..." Kể từ khi Lith cứu gia đình Bá tước Lark nhiều năm trước, bà đã thăng cấp cho cậu từ "tiểu quỷ" lên thành "tiểu tinh linh".

"... nhưng ta thực sự chỉ có một chuyên ngành thôi." Bà nháy mắt một cách trơ trẽn, dù cả hai đang ở riêng trong phòng.

"Đây là một lời khuyên không yêu cầu: Cuộc sống vốn không thể đoán trước, và nhiều điều cậu cần để sinh tồn không được ghi trong bất kỳ cuốn sách nào đâu." Bà lại nháy mắt lần nữa.

"Cậu cần học chúng qua trải nghiệm."

"Cháu hiểu rồi, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của bà." Lith nháy mắt đáp lại.

"Đừng xin lỗi, nhóc. Gặp cậu lúc nào cũng vui. Và đừng có nghĩ đến chuyện bỏ đi mà không nói lời tạm biệt tử tế, nếu không khi ta chết, ta sẽ ám cậu như hồn ma đấy!"

"Làm ơn đi, nếu đúng là cỏ dại nghìn năm không chết, thì có lẽ bà sẽ sống thọ hơn tất cả chúng cháu!"

Lith mua một ít bánh ngọt và bánh mì trắng trước khi trở về nhà.

"Mình không thể quyết định liệu ý tưởng về những chuyên môn ẩn này là thú vị hay đáng lo ngại hơn. Mình tự hỏi liệu tài năng thứ hai của Nana có phải là lý do thực sự dẫn đến sự sụp đổ của bà ấy không. Có lẽ bà ấy từng là một sát thủ ma thuật, hoặc đã thất bại trong một nhiệm vụ quan trọng, hoặc bị gài bẫy."

"Dù sao đi nữa, để tránh lặp lại sai lầm của bà, mình phải bám sát kế hoạch, lấy được các chuyên ngành và thu hút càng nhiều người ủng hộ càng tốt. Và để có được họ, trở thành một người chữa trị là mồi nhử tốt nhất. Nữ Hầu tước đã chứng minh cho mình thấy rằng dù giàu có và quyền lực đến đâu, họ vẫn sợ chết khiếp. Hơn nữa, là một người chữa trị giỏi mang lại nhiều khách hàng hơn là sự đố kỵ. Nếu họ coi bạn là một tài sản, những kẻ nắm quyền sẽ không cảm thấy bị đe dọa bởi sự hiện diện của bạn."

Những tháng cuối cùng ở nhà của Lith trôi qua bình yên. Bá tước Lark tổ chức một bữa tiệc chia tay nhỏ, có sự tham dự của gia đình hai bên, Nana và Selia. Hilya, đầu bếp trưởng, vẫn là một "fan cứng" của gia đình Lith, nên cô đã dốc hết sức cho dịp này. Thậm chí cô còn gọi cậu là "Thiếu gia" vài lần, khiến cả Lith và Bá tước đều ngượng ngùng. Họ không biết nên cười hay khóc, quả thật tin đồn đúng là thứ khó dập tắt.

Điểm trừ duy nhất là sự hiện diện của Senton, chồng sắp cưới của Rena. Lith vẫn thấy khó khăn khi để chị gái mình rời đi, vì vậy khi bắt tay người đàn ông này, cậu đã nhắc nhở anh ta hai sự thật.

"Hãy nhớ rằng, khi anh cưới một người phụ nữ, anh cũng cưới cả gia đình cô ấy đấy." Lith nói lớn, khiến mọi người bật cười vui vẻ.

"Và tôi biết anh sống ở đâu đấy." Cậu đe dọa, thì thầm vào tai Senton khi hai người ôm nhau.

Nữ Hầu tước cũng được mời, dù chỉ là xã giao, nhưng bà không thể đến vì gia đình bà lại bị tấn công một lần nữa, và bà đang bận rộn truy tìm kẻ chủ mưu.

Vào ngày đầu tiên đi học, Lith rời nhà trước khi mặt trời mọc. Tất cả đồ đạc của cậu chỉ vừa vặn trong một chiếc rương nhỏ do cha cậu, ông Raaz, tự tay đóng. Bất chấp hoàn cảnh vui vẻ, cha mẹ cậu vẫn khóc như thể cậu sắp ra chiến trường.

"Ôi Lith, hứa với mẹ là sẽ viết thư cho mẹ mỗi ngày nhé." Elina nức nở ôm chặt cậu đến mức như muốn ép hết không khí ra khỏi phổi cậu.

"Mẹ ơi, chúng ta có bùa liên lạc mà, nhớ không? Mẹ thực sự muốn đợi bưu điện chuyển thư sao?"

"Tất nhiên là không rồi, đồ ngốc này. Hãy gọi cho mẹ ngay khi con có một phút rảnh rỗi nhé." Bà nói rồi đẩy cậu vào vòng tay của cha.

"Nhớ nhé con trai, dù con có đi xa đến đâu, con vẫn luôn có gia đình và một ngôi nhà ở đây." Đôi má Raaz đẫm lệ, giọng ông nghẹn lại.

"Xa sao? Bố ơi, giữa bay lượn và Cổng Dịch Chuyển (Warp Steps), con chỉ cách nhà chưa đầy một giờ thôi. Con sẽ về vào cuối học kỳ đầu tiên, kịp lúc cho Lễ hội Mùa xuân mà."

Lith vừa cảm động vừa bối rối trước tình cảm của họ. Ở Trái Đất, khi cậu và Carl rời nhà, món quà chia tay của mẹ họ là thay luôn ổ khóa cửa.

Lith rời nhà, điều khiển chiếc rương bay theo mình. Khi đã đủ xa, cậu cất nó vào không gian túi và tăng tốc hết cỡ. Cậu đi qua Cổng Dịch Chuyển tại Hiệp hội Pháp sư để đến học viện. Một người hướng dẫn dẫn cậu đến phòng riêng ở khu dành cho năm thứ tư của lâu đài. Để tránh bị bắt nạt, mỗi năm học có một khu riêng biệt cho lớp học, khu sinh hoạt và cả căng tin. Sinh viên các năm khác nhau không có không gian chung.

Sau khi in dấu mana vào phòng để trở thành chủ sở hữu, Lith để lại rương đồ và cho người hướng dẫn lui ra. Cậu đã có bản đồ lâu đài được lưu trữ trong Soluspedia, nên không cần trợ giúp để tìm lớp.

Bất kể chuyên ngành đã chọn, sinh viên năm thứ tư đều có một số lớp bắt buộc.

Lý thuyết Ma pháp Chiến đấu là một trong số đó. Lith là một trong những người đến sớm nhất, lớp học gần như trống không, ngoại trừ vài học sinh đã chiếm các bàn ở dãy cuối.

Lớp học trông giống như giảng đường đại học, sàn dốc và bàn ghế xếp theo hình bán nguyệt, sức chứa ít nhất hai trăm người. Trong hoàn cảnh khác, Lith hẳn đã chiêm ngưỡng ánh sáng hoàn hảo, sàn đá cẩm thạch tráng lệ hay những chiếc bàn tinh xảo. Nhưng lúc này, cậu chỉ nhận thấy những người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu. Dựa vào cách họ chọn chỗ và vẻ lo lắng, rõ ràng họ đang cố gắng thu mình lại để không bị chú ý.

Lith đã quá quen với cảm giác này để hiểu nó nghĩa là gì, và nỗ lực của họ vô vọng ra sao.

"Tội nghiệp thật, các bạn vẫn chưa học được rằng không thể tránh được rắc rối khi chính rắc rối đang đi tìm mình sao? Giống như ở trường cấp hai, con mồi đến sớm để tránh va chạm, còn kẻ săn mồi thì cứ thong thả mà đến."

Cậu chọn một ghế ở dãy giữa, không quá gần cũng không quá xa.

"Thở dài, mình muốn ngồi dãy đầu lắm, nhưng cá là đó là địa bàn của hội 'con ông cháu cha'. Tốt nhất là tránh tranh cãi vô ích và ở trong vùng an toàn. Nếu ai đó đến gây sự, đó chắc chắn là có ý đồ từ trước."

Lith lấy sổ tay và lọ mực ra chuẩn bị. Theo Nana, hệ thống cấp bậc thực sự trong lớp sẽ được thiết lập ngay từ ngày đầu tiên. Cả cậu và Solus đều cảnh giác cao độ khi lớp học dần lấp đầy. Một số người cười nhạo khi nhìn cậu, số khác lắc đầu thương hại, cho rằng cậu quá ngu ngốc hoặc ngây thơ khi không biết vị trí của mình.

"Rất thú vị," Solus nói.

"Lõi mana tệ nhất mà tôi phát hiện ra là màu xanh lá sáng, còn lại đều là các sắc thái của màu lơ hoặc xanh lam đậm. Không ngạc nhiên khi rất nhiều người được Lark bảo trợ đã trượt kỳ thi nhập học."

"Ừ, tuyệt thật. Mình không phải kẻ đứng đầu về lõi mana, lại còn không thể dùng ma pháp nào ngoài ma pháp giả. Tập trung vào mục tiêu thôi Solus, đây là Sparta đấy. Dựa vào những ánh mắt mình nhận được, tình hình có thể tệ hơn mình tưởng."

Khi chỉ còn 15 phút là bắt đầu buổi học, ba cô gái nghênh ngang bước vào như thể họ sở hữu nơi này. Lith liếc nhanh ra dãy sau, và nhìn đám đông đang co cụm lại, cậu biết "nữ hoàng" đã xuất hiện. Cậu rũ ống tay áo phải, chuẩn bị đối phó.

"Hãy chào đón những người mới một cách tử tế nào." Cô gái tóc đỏ dẫn đầu nói.

Họ bước lên bục giảng cho đến khi đứng trước bàn của Lith.

"Này, tên lùn, ngươi đang làm gì ở gần bàn của ta thế? Cái mùi nông dân bẩn thỉu của ngươi làm ta buồn nôn quá. Cút xuống dãy cuối với lũ rác rưởi kia đi!" Cô gái tóc đỏ nói, cô ta chỉ cao hơn cậu chưa đầy 5cm, trong khi hai người bạn đi cùng cười khúc khích đầy ma quái.

"Cái quái gì thế này? Chuyện này cứ như bước ra từ truyện ngụ ngôn 'Chó sói và Cừu non' vậy. Mình cá là dù mình có ngồi ở dãy cuối, cô ta vẫn sẽ gây sự vì tội không tôn trọng tiền bối hay gì đó thôi. Cô ta đang tìm cách gây chiến, bất kể mình làm gì. Solus, triển khai phương án dự phòng cho tình huống xấu nhất nào."

"Tôi xin lỗi?" Lith trả lời với giọng ngây thơ nhất.

"Theo nội quy của Bạch Đại Bàng, tôi có quyền ngồi bất cứ đâu mình muốn. Cô không có quyền ra lệnh cho tôi. Làm ơn hãy để tôi yên và chúng ta có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

"Thất vọng thật sự. Ít nhất ở Trái Đất, mấy cô nàng xấu tính thường trông khá nóng bỏng, còn ba cô này thì chỉ dừng ở mức dễ nhìn, đường cong trung bình và thần thái của một con thú thối rữa."

"Đồ xấc xược!" Cô ta gầm lên.

"Ngươi có biết ta là ai không? Ta..."

Lúc đó, Lith kích hoạt câu chú Cách âm (Hush) lên cả hai tai, ngăn mình nghe đống rác rưởi cô ta đang phun ra. Cậu đủ hiểu tính khí mình để biết rằng nếu nghe thấy, cậu sẽ mất bình tĩnh, đặc biệt nếu cô ta nhắc đến gia đình cậu. Sa vào sự khiêu khích của họ đồng nghĩa với việc cho họ cái cớ để quấy rối cậu.

"Này Solus, mình không biết đọc môi, nhưng mình đoán cô ta đang tỏ vẻ cao sang, khoe khoang gia thế và hạ thấp ngoại hình của mình. Mình đoán đúng bao nhiêu phần trăm?"

"Rất sát đấy. Lạy người tạo hóa, cô gái này thực sự có tài ăn nói đấy. Nếu tôi có cơ thể, tôi đã đá đít cô ta rồi. Những điều cô ta nói về cậu thật tệ hại! Cô ta đúng là kẻ rác rưởi nhất! Chưa kể hai con mụ ác điểu kia đang hùa theo đúng lúc kìa."

"Làm ơn, đừng kể chi tiết cho mình. Mình đã đủ tức giận rồi. Đã đến lúc kiểm tra lời hứa của Hiệu trưởng. Mình sẽ không chịu đựng đống rác này thêm một giây nào nữa..."

Trước khi cậu kịp hoàn thành ý nghĩ, Solus ngắt lời cậu và cả câu chú.

"Đến lượt cậu đấy!"

Lith chỉ vừa kịp nghe thấy câu: "... Ngươi có đang nghe ta nói không?"

"Vì Chúa là không rồi, em yêu. Giọng của cô rít lên đến mức khiến tôi muốn xé đôi tai mình ra nếu thực sự phải nghe hết đống rên rỉ và quát tháo đó đấy."

Ba cô gái im bặt vì sốc.

"Em yêu?" Ai đó trong lớp lặp lại.

"Đó chỉ là một cách nói thôi, tất nhiên." Lith đáp lại như thể cậu mới là kẻ dẫn đầu.

"Cô không mù. Tôi khá chắc rằng, dù cái tôi của cô có bị thổi phồng quá mức, thì sâu trong trái tim thối nát của mình, cô biết rằng vẻ ngoài của cô cũng xấu xí gần bằng cái nết của cô vậy."

"Ở cái làng hẻo lánh của tôi cũng có quý tộc, nhưng cô chắc chắn giành giải quán quân cho kẻ có cái tôi cao ngất ngưởng và cái mũi thính nhất để ngửi thấy đống rác của chính mình, tôi phải công nhận điều đó đấy."

Lith chỉ có một cách thoát ra khỏi tình trạng này, điều ít nhất cậu có thể làm là trút hết cơn giận bị dồn nén.

"Ngươi... sao ngươi dám?!" Mặt cô gái chuyển sang màu tím, mắt long lên vì giận dữ và tràn ngập mana.

"Nghe này nhóc, bài học sắp bắt đầu rồi và tôi thấy chán rồi đấy. Có lẽ cô đã quen với việc dọa nạt người khác bằng cái mặt xấu xí và cái giọng khó ưa của mình, nhưng tôi đã đối mặt với những thứ tệ hơn nhiều rồi. Giờ thì biến đi trước khi tôi báo cáo cô vì hành vi quấy rối. Đây không phải nhà cô, đây là một trong sáu học viện lớn, ở đây có luật lệ!"

Vì dù sao họ cũng có ý định hại cậu, cậu sẽ cho họ đủ dây thừng để họ tự treo cổ mình. Cô gái cười nồng nặc.

"Luật lệ? Ta đếch quan tâm đến luật lệ, ta có thể giết ngươi ngay tại đây và thoát tội trong chưa đầy một giờ. Ngươi nghĩ có kẻ hèn nhát nào ở đây dám nói nửa lời không? Nghĩ rằng bất kỳ ai từ gia đình quý tộc hay pháp sư lại lãng phí hơi thở vì một tên nông dân bẩn thỉu sao? Loại như ngươi thậm chí không nên ở đây, loại của ngươi chỉ làm vấy bẩn nơi này và hủy hoại danh tiếng của ma pháp."

Lith đứng dậy đầy phẫn nộ, sẵn sàng cho màn kết thúc vĩ đại.

"Sao cô dám? Tôi đã nói chuyện với Hiệu trưởng khi nhập học, ông ấy nói..."

Cô gái bên trái cắt lời cậu: "Ai cơ? Cái gã thất bại đó hả? Cha ta nói ông ta trẻ đến mức chắc đêm vẫn còn đái dầm đấy."

"Hắn chỉ là một kẻ bù nhìn, giống như tất cả các Hiệu trưởng khác thôi," Cô gái bên phải bồi thêm.

"Hắn chỉ là một con rối trong tay các đại gia tộc. Ngươi hoàn toàn đơn độc ở đây thôi, đồ rác rưởi vùng quê."

Cô gái cầm đầu đã lấy lại sự tự tin, khoanh tay trước ngực với nụ cười đắc thắng.

"Bây giờ hãy nhấc cái mông bẩn thỉu của ngươi ra khỏi ghế, quỳ xuống trước mặt ta và liếm sạch giày cho ta. Nếu ngươi làm vậy, ta hứa sẽ không đánh ngươi quá đau."

Nắm đấm của họ giờ đã bùng cháy, miệng và tay di chuyển đồng bộ, mỗi người đang thi triển một câu chú khác nhau.

Lith rút bàn tay phải ra khỏi ống tay áo dài, để lộ một quả cầu đen nhỏ. Ma pháp đang nhẹ nhàng lưu chuyển và rung động bên trong nó. Cậu đưa nó ra trước khuôn mặt kinh hoàng của cô ta. Những nụ cười và câu chú biến mất, cả lớp im phăng phắc.

"Một lần nữa nào, nói lại một lần nữa bằng tất cả cảm xúc đi."