Chương 22: KHẾ ƯỚC VÀ NGƯỜI BẠN MỚI SOLUS

1-350

"Sao ngươi lại nói thế?"

"À, ở thế giới của ta, việc gắn bó cả đời với một người mà không hề có sự thân mật được coi là định nghĩa hài hước của hôn nhân đấy."

"Buồn cười thật," giọng nói khẽ cười.

"Nhưng cũng có chút đau lòng."

"Bỏ qua chuyện đùa đi. Để ta nói cho rõ nhé: Ngươi từng là một tạo vật quyền năng, chứa đầy kho báu và tri thức. Nhưng giờ đây, mọi thứ ngươi có và những gì ngươi biết đều đã mất sạch, và ngươi bị thu nhỏ lại chỉ bằng một viên bi. Ta có bỏ sót điều gì không?"

"Không, mọi nhận định của ngươi đều chính xác."

"Thêm nữa, ngươi chọn ta không phải vì tài năng hay đức hạnh, mà đơn giản vì ta sở hữu—ta xin trích dẫn nguyên văn—'mức năng lượng ma pháp tối thiểu để duy trì sự sống cho ngươi'. Điều đó khiến ta chẳng khác gì một cái máy hỗ trợ sự sống loại rẻ tiền."

"Điều đó không hoàn toàn đúng. Giờ đây ta đã gắn kết với ngươi, cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta."

"Càng nghe càng giống kết hôn," Lith hừ mũi.

"Ta không phải ký sinh trùng, hãy coi ta là một cộng sinh giả. Cả hai chúng ta đều sẽ có lợi từ mối quan hệ này."

"Lợi ích gì? Ngươi định nói rằng nếu ngươi lấy lại được sức mạnh, ngươi cũng sẽ khôi phục được ký ức và các cổ vật ma pháp sao?"

"Không, những thứ đó đã mất vĩnh viễn rồi. Ta cũng giống như ngươi thôi. Khi ngươi lớn lên, ngươi có thể nhả lại đống thức ăn đã ăn trong quá khứ để đưa cho người khác không? Không. Điều tương tự cũng áp dụng cho ta."

"Vậy ta được cái gì? Niềm vui khi có ngươi bầu bạn à?"

"Hiện tại, tất cả những gì ta có thể cung cấp cho ngươi là một không gian túi (pocket dimension)."

"Cái gì cơ?"

"Đợi một chút, ta đang xem ký ức của ngươi để tìm cách giải thích dễ hiểu hơn. Nó hoạt động giống như cái 'Túi Trữ Đồ' trong trò chơi Dungeons & Looting vậy."

"Thú vị đấy," Lith ngẫm nghĩ.

"Một không gian liên chiều nơi ta có thể chứa đồ mà không bị vướng víu bởi trọng lượng. Không gian đó rộng bao nhiêu?"

"Mười mét khối. Nó có thể chứa bất cứ thứ gì có tổng thể tích tương đương, không quan trọng trọng lượng, miễn là vật vô tri vô giác."

một tia sáng tàn nhẫn lóe lên trong mắt Lith.

"Nó có thể chứa những thứ như tia sét, quả cầu lửa hay mũi tên đang bay tới không? Nếu vậy, nó sẽ là một công cụ vô giá cho cả tấn công lẫn phòng thủ."

"Không," giọng nói dập tắt hy vọng của Lith.

"Không gian túi nằm ngoài không gian và thời gian, nên nó từ chối cả sự sống lẫn động năng." Cảm nhận được sự thất vọng của vật chủ, giọng nói nhanh chóng bổ sung:

"Nhưng điều này cũng có nghĩa là bất cứ thứ gì ngươi cất vào sẽ không bị thối rữa, không nguội đi cũng chẳng nóng lên. Một con chim quay sẽ được giữ nóng hổi và thơm ngon, đóng băng ngay tại khoảnh khắc ngươi vừa nấu xong."

"Đó coi như là một niềm an ủi ít ỏi." Mặc dù cuộc trò chuyện của họ khá dài, nhưng nó chỉ diễn ra trong tâm trí. Chưa đầy một giây trôi qua kể từ khi Lith truy cập vào ký ức của viên đá.

"Dù sao đi nữa. Ít nhất ngươi cũng giúp ta giải quyết tình cảnh hiện tại. Giờ ta đã biết cách mang con lợn rừng về, ta chỉ cần một cái cớ hợp lý để giải thích việc mình đã làm thế nào thôi."

Viên đá nhún vai trong tâm tưởng.

"Cứ giữ mọi chuyện đơn giản thôi. Hãy thả cái xác ở bìa rừng, rồi nói với Selia rằng ngươi đã dụ được nó đến điểm đó trước khi hạ gục. Điều đó dễ tin hơn sự thật nhiều."

Lith gật đầu.

"Rất thấu đáo và thông minh. Việc tâm trí chúng ta liên kết với nhau vẫn làm ta thấy rợn người, nhưng nhờ vậy ta có thể thấy ngươi không hề có ác ý hay âm mưu ẩn giấu nào đối với ta. Nếu ngươi thực sự đúng như những gì ngươi nói, ta sẽ giữ ngươi lại. Lòng trung thành thực sự là một món hàng quá hiếm hoi để có thể từ chối khi tìm thấy. Vì vậy, cho đến khi ta hoàn toàn tin tưởng vào thiện chí của ngươi, hãy coi như ngươi đang trong thời gian thử thách."

Lith đặt túi da lại cổ và đưa con lợn rừng vào không gian túi.

"Nhân tiện, ta không thể cứ gọi ngươi là 'ngươi' hay 'viên đá' mãi được. Ngươi không có tên sao?"

"Không." Giọng nói nghe thật buồn bã.

"Nó đã mất rồi, giống như mọi thứ khác."

"Đừng có xụ mặt thế. Cái tên cũng chỉ là cái tên thôi. Ngươi có thể gọi ta là Derek, Lith, vật chủ, CZ DELTA, hay bất cứ cái gì. Ta vẫn sẽ luôn là gã cay nghiệt, ghét đời, dối trá và tàn nhẫn như trước giờ thôi. Ngươi có muốn ta đặt tên cho không?"

"Có, làm ơn." Lith đã chuẩn bị sẵn một cái tên kể từ khi nghe câu chuyện của lõi tòa tháp.

"Ngươi được cho là một cổ vật vĩ đại, vì vậy ta sẽ đặt tên ngươi theo tên của bậc thầy rèn ma pháp vĩ đại nhất—dù chỉ là hư cấu—người mà ta luôn ngưỡng mộ khi còn nhỏ.

Solus."

"Cảm ơn anh, Lith. Ta thích cái tên này. Và ta thực sự trân trọng việc anh đặt tên ta theo tên một người mà anh yêu quý, thay vì cho ta một cái tên thú cưng như Happy hay Lucky."

Lith có cảm giác kỳ lạ rằng Solus đang "ngượng ngùng trong tâm trí".

Họ dành toàn bộ thời gian trên đường về để trò chuyện. Lith rất hứng thú với việc tìm hiểu giới hạn và cách sử dụng bộ kỹ năng của người bạn đồng hành mới.

Sau khi xác định rằng cả Lith và Solus đều có thể kích hoạt không gian túi, cậu tiến hành chọn một vị trí thích hợp. Nó cần phải đủ gần bìa rừng và đủ kín đáo để không ai có thể phát hiện ra con lợn từ xa.

"Có vô số chuyện có thể hỏng bét nếu để một cái xác động vật lại một mình, dù chỉ vài phút. Một kẻ qua đường có thể nhận vơ đó là con mồi của họ, hay một kẻ ăn xác thối tưởng rằng mình vừa gặp may với một bữa ăn miễn phí, vân vân. Với cái vận may của mình, ta không bao giờ tin vào xác suất."

"Anh không tin tưởng ai cả," Solus chuyển sang giọng điệu trầm lắng.

"Chắc chắn rồi. Đó là Quy tắc sống số 1. Quy tắc số 2 là: 'Làm việc thiện luôn bị báo oán'."

Lith sau đó sử dụng ma pháp thổ và phong để làm xáo trộn xung quanh, mô phỏng lại các dấu vết của một cuộc vật lộn giống như trận chiến trước đó với con lợn rừng.

"Hừ! Tốn bao công sức mà kết quả trông vẫn cẩu thả thế này. Nếu Selia liếc nhìn hiện trường lần thứ hai, cô ấy sẽ lật tẩy lời nói dối của ta ngay. Ta chỉ có thể hy vọng phần thưởng đủ lớn để khiến cô ấy không thắc mắc gì thêm."

Sau đó, cậu nhẹ nhàng đặt túi da xuống đất.

"Ngay khi nhận được tín hiệu của ta, hãy đưa con lợn ra khỏi không gian túi. Ta sẽ quay lại ngay."

Không đợi câu trả lời, Lith bắt đầu chạy hết tốc lực về phía nhà Selia. Khi đã ra khỏi phạm vi liên kết tâm trí (10 mét), Lith cuối cùng mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Khốn khiếp, bỏ lại cô ấy như vậy thật là một hành động tồi. Cô ấy chắc chắn biết lý do thực sự tại sao mình làm thế. Thật khó để chấp nhận một ai đó trong đầu mình, đọc được từng suy nghĩ và ký ức đáng xấu hổ nhất. Chưa kể trong trò chơi D&L, mọi cổ vật có tri giác thường là một ổ rắc rối, luôn tìm cách kiểm soát tâm trí chủ nhân hay đại loại thế. Mình biết đó chỉ là hư cấu, nhưng vẫn..."

"Lỡ như mình vừa đâm đầu vào một chiếc 'Nhẫn Độc Nhất' của thế giới này, giống như trong mấy cuốn sách của Vasyli Bolkien thì sao?"

Lith lắc đầu, cơ thể đẫm mồ hôi lạnh.

"Mình cá là ngay khi hai đứa lại gần nhau, cô ấy sẽ truy cập được vào cả đoạn độc thoại nội tâm này nữa. Chết tiệt cái cuộc đời này. Không gian khổ thì không có thành quả. Nếu cô ấy thực sự đúng như những gì đã nói, cô ấy xứng đáng để mình mạo hiểm. Ít nhất mình sẽ có một người cuối cùng cũng biết được con người thật của mình."

Vài phút sau, Selia và Lith tiến đến điểm thả con mồi trên chiếc xe hai ngựa kéo mà cô thường dùng để vận chuyển những món hàng nặng nhất.

"Nó thực sự lớn đến mức cần hai con ngựa cơ à?" Cô hỏi với vẻ hoài nghi.

"Cháu nghĩ một con là đủ để kéo khi đã chất lên xe. Con thứ hai là cần thiết để kéo nó lên xe dễ dàng hơn thôi."

Khi Lith và Selia nhảy xuống xe, cậu ra tín hiệu cho Solus. Selia tháo ngựa, dắt chúng bằng dây cương. Lith mang theo những sợi dây thừng dày cần thiết để làm dây đeo cho con lợn, giúp ngựa dễ dàng kéo nó ra khỏi rừng và đưa lên xe.

Khi Selia tận mắt nhìn thấy con mồi, cô huýt sáo tán thưởng.

"Thần thánh ơi! Con này phải nặng tầm 300 ký! Nhóc không hề bốc phét như mọi khi."

"Cháu không bao giờ bốc phét." Lith dùng ma pháp tinh thần bí mật thu hồi lại túi da, trong khi Selia đang mải mê đo đạc con thú.

"Thôi đi, đàn ông ai chẳng thế," Selia tặc lưỡi.

"Nhóc cũng không ngoại lệ đâu. Với tất cả ma pháp và bí mật đó, nhóc muốn ta tin rằng nhóc không hề tận hưởng cái vai diễn 'thằng bé lùn, u ám và sún răng' này sao?" Cô cười vang.

"Không phải lỗi của cháu khi giờ nói bị ngọng!" Lith bực bội vì cô cứ trêu chọc cái giọng nói mới của cậu.

"Cô sẽ không bao giờ để cháu yên chuyện này đúng không?"

"Ta xin lỗi, thực lòng đấy. Chỉ là cái thái độ 'thanh niên nghiêm túc' của nhóc trông càng hài hước hơn khi nhóc nói ngọng." Lần đầu tiên nghe cậu gọi cô là "Phelia" (Selia), cô đã cười đến mức ngã khỏi ghế, ôm bụng mà cười.

"Nhìn kích thước này, nó suýt chút nữa thì trở thành ma thú rồi. Chúng ta có thể đã bán được giá cao hơn nhiều, thật là đáng tiếc." Cô thở dài.

"Vâng, và nếu nó là ma thú, thì giờ cháu đã 'ngỏm' từ lâu rồi." Lith vặn lại.

Họ cứ thế cự cãi cho đến khi con lợn đã yên vị trên xe. Chỉ khi về đến nhà và bắt đầu mổ thịt, Selia mới lấy lại thái độ làm việc chuyên nghiệp.

"Thứ giá trị nhất là cái đầu. Nếu tìm được một tên quý tộc nào muốn nhồi xác nó, treo trên lò sưởi và nhận vơ công trạng săn được, chúng ta có thể bán được giá rất hời. Da và thịt thì không có gì đặc biệt, nhóc có dự định gì không?"

Lith gật đầu.

"Đống thịt này giúp cháu không phải đi săn một thời gian, nên cháu muốn giữ lại để ủ cho mềm. Còn bộ da, nó sẽ là một tấm thảm đẹp cho phòng ngủ của cha mẹ cháu."

"Lúc nào cũng là cậu bé của gia đình nhỉ?" Selia xoa đầu cậu, lần này không còn sự giễu cợt.

"Ta rất tự hào vì nhóc biết nghĩ cho gia đình như vậy, nên ta sẽ thuộc da miễn phí cho nhóc. Nhưng ta vẫn lấy một nửa tiền bán cái đầu nhé."

"Hoàn hảo."

"Tốt! Cơ hội tốt nhất của chúng ta là với chính Bá tước Lark. Ông ta vừa giàu có vừa rất tự hào về kỹ năng săn bắn của mình. Ta phải liên lạc với các mối quan hệ ở dinh thự của ông ta để thăm dò tình hình. Cầu may thôi!"

Lith xót xa khi nghĩ đến việc mất đi một nửa số tiền, nhưng một nửa vẫn tốt hơn là không có gì. Cậu không biết thuộc da hay nhồi xác, cũng thiếu cả thời gian và dụng cụ để làm việc đó. Và ngay cả khi làm được, cậu cũng chẳng có cách nào để bán hàng bên ngoài ngôi làng nhỏ bé này.

Sau khi Lith rời khỏi nhà Selia, cậu và Solus lại bắt đầu trò chuyện, vờ như không biết về cảm xúc của đối phương.

"Solus, ta nghĩ rằng sự giúp đỡ của ngươi sẽ là vô giá để đưa việc tập luyện võ thuật của ta lên một tầm cao mới."