Chương 29: SỰ THẬT VỀ MA PHÁP

1-350

"Ý ngươi 'ma pháp thực thụ' là sao?" Lith hỏi.

"Tại thời điểm này thì vẫn còn quá sớm để khẳng định. Tất nhiên nếu ngài quá tò mò, ngài có thể nhìn vào tâm trí ta ngay bây giờ, nhưng ta không biết nó sẽ giúp ích được bao nhiêu."

Lith hợp nhất tâm trí với Solus, phát hiện ra cô không hề phóng đại chút nào. Tâm trí cô đầy rẫy những chữ "nếu" và "nhưng", liên tục xem xét các sự kiện, xem lại ký ức, đưa ra hết giả thuyết này đến giả thuyết khác trước khi bác bỏ chúng.

"Ta có thể làm gì để giúp ngươi?"

"Ta cần hai thứ. Thứ nhất, tất cả những cuốn sách về lịch sử ma pháp mà ngài có thể tìm thấy. Thứ hai, chúng ta cần ra khỏi đây và thực hiện một số thí nghiệm. Ta sẽ giải thích mọi thứ sau."

Lith tìm đến Nana, nhờ bà giúp đỡ.

"Chắc chắn rồi, ta có một cuốn lịch sử ma pháp. Nhưng đó không phải là một chủ đề thú vị cho lắm, nên ta chỉ mua một cuốn bao quát vài trăm năm qua thôi. Thế có đủ cho con không?"

Lith lắc đầu.

"Người có thể vui lòng liên lạc với Bá tước Lark và hỏi xem con có thể mượn thêm vài cuốn từ ông ấy được không?"

"Con đúng là một đứa trẻ kỳ quặc. Đầu tiên thì cầu xin ta dạy ma pháp..."

"Con chưa bao giờ cầu xin. Là người đề nghị dạy và con đã chấp nhận."

Nana giả vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục.

"... và bây giờ khi con có cơ hội thực hành ma pháp thực thụ, con lại muốn vùi đầu vào đống sách lịch sử sao?"

"Sau khi cân nhắc về những gì người đã nói và những gì Magus Lochra đã viết, con hiểu rằng mình cần hiểu rõ quá khứ để thấu hiểu hiện tại và lập kế hoạch cho tương lai." Lith ứng biến, đào lại một câu châm ngôn cũ của gia đình.

"Cũng có lý, đại loại thế." Nana nhượng bộ.

"Ta sẽ liên lạc với Lark qua bùa truyền tin và xem ta có thể làm được gì."

"Vị Bá tước đó cũng có một cái sao ạ?" Lith ngạc nhiên hỏi.

"Nó không phải là bí mật hay gì cả. Quý tộc, thương gia, binh lính, bất kể xuất thân của con là gì, miễn là con trả đủ tiền thì con có thể sở hữu một cái."

Lith cảm ơn Nana trước khi quay lại phòng học. Cuốn sách rất chi tiết, ghi lại cả những bước ngoặt lịch sử và các truyền thuyết. Lith không biết chính xác họ đang tìm kiếm điều gì, nên cậu đọc rất kỹ, chỉ lướt qua những phần nói về xung đột giữa các quốc gia hay các Hiệp hội Pháp sư. Thay vào đó, cậu tập trung nghiên cứu cuộc đời của các pháp sư có tầm ảnh hưởng, các đại pháp sư và các Magus.

Sau khi dành vài giờ tìm hiểu quá khứ, cậu đã tìm thấy một mô típ lặp đi lặp lại trong sự trỗi dậy của các Magus. Một số được công nhận là thiên tài từ khi còn nhỏ. Nhưng hầu hết trong số họ ban đầu bị coi là tầm thường, chưa bao giờ đạt được kết quả đáng chú ý cho đến khi tài năng của họ bùng nổ một cách đột ngột.

Nó thường xảy ra trong khoảng từ ba mươi đến bốn mươi tuổi, vượt xa cái thời kỳ được cho là đỉnh cao của họ, khi cộng đồng ma pháp gần như đã quên mất họ. Tất nhiên, tác giả không hề biết chuyện gì đã xảy ra gây ra bước ngoặt như vậy, nên ông chỉ đưa ra những giả thuyết phổ biến nhất vào thời điểm đó. Đáng tiếc là những đoạn văn đó trông giống một tác phẩm viễn tưởng hơn là báo cáo lịch sử.

Theo một số lời đồn, Magus Elista đã bí mật kết hôn với thần ma pháp, trong khi những người khác khẳng định bà đã tìm thấy một chiếc bùa hộ mệnh thần bí từ một nền văn minh đã mất có khả năng ban cho bà mana vô hạn. Điều tương tự được cho là đã xảy ra với Magus Morgania và Frejik. Một khởi đầu mờ nhạt, theo sau là sự thăng tiến đột ngột về quyền lực và vinh quang, không có lời giải thích hợp lý nào ngoài những câu chuyện cổ tích và những cuộc gặp gỡ thần thánh.

"Liệu đây có phải là thứ Solus đang tìm kiếm? Có lẽ thứ đã thay đổi họ không phải là một sự may mắn điên rồ nào đó, mà là sự khám phá ra 'ma pháp thực thụ' mà Solus đã đề cập trước đó."

Lith định đóng sách lại vì đã hết danh sách các Magus, thì Solus ngăn cậu lại.

"Làm ơn lật trang tiếp đi." Lith không hiểu tại sao nhưng vẫn làm theo. Bằng cách đọc nhanh qua trang giấy, cậu nhận thấy nó nói về một số vụ bất ổn ở một nơi xa xôi, trong đó một vài pháp sư cấp thấp đã thiệt mạng. Solus bắt cậu lật từng trang cho đến khi cuốn sách kết thúc.

Đã đến giờ ăn trưa, nên Lith bắt đầu đi bộ về nhà.

"Ngươi đã tìm thấy điều gì quan trọng chưa?"

"Có, ta nghĩ vậy. Ta chỉ cần chúng ta thực hiện một số thí nghiệm để kiểm chứng giả thuyết của ta. Nếu ta đúng, một khi ngài trải nghiệm sự khác biệt giữa ma pháp giả và thực, ngài sẽ có thể hiểu được lập luận của ta. Ta hy vọng khi ngài hiểu ra, ngài có thể giúp ta lấp đầy những lỗ hổng mà ta không thể giải thích được."

Tâm trí và trái tim Lith đang rối bời, con đường dường như kéo dài vô tận trước mặt cậu. Ngay cả khi ngồi quanh bàn ăn cùng gia đình, cậu cũng không thể che giấu cảm xúc khó chịu của mình.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp tất cả mớ rác rưởi này! Đầu tiên là nguồn gốc thực sự của mình, sau đó là ma pháp tinh thần, dung hợp và giờ là cái này nữa? Mình phải giữ bao nhiêu bí mật để bảo vệ bản thân khỏi thế giới này, để bảo vệ gia đình khỏi chính mình đây? Tại sao mình không thể chỉ tìm thấy một chiếc búa thần kỳ hay gì đó, ban cho mình sức mạnh như thần linh? Hay đơn giản là được một pháp sư cổ đại chọn lựa để trở thành nhà vô địch của trật tự chỉ bằng cách nói một từ chết tiệt nào đó thôi?

Tại sao mọi thứ lại phải phức tạp như vậy? Mình thực sự yêu gia đình mình, ngoại trừ Trion, nhưng mình không thể thành thật với họ. Cứ đà này, mình sẽ không bao giờ có bạn bè, người yêu, hay bất cứ thứ gì. Mình sẽ buộc phải dành cả đời cô độc với những bí mật của mình."

"Không. Không cô độc đâu." Giọng của Solus vang lên trong tâm trí cậu, tràn đầy sự tử tế và trìu mến. Lõi tòa tháp quanh cổ Lith rung động, giải phóng những làn sóng mana dịu nhẹ bao bọc cơ thể cậu như một cái ôm ấm áp.

Tâm trạng Lith nhẹ nhõm hơn đôi chút, cho phép cậu có một bữa ăn và cuộc trò chuyện vui vẻ với gia đình, kể cho nhau nghe về công việc trong ngày.

Sau khi rửa bát xong, cuối cùng cậu cũng có thể rời nhà và đi đến rừng Trawn. Lith có một bãi trống đặc biệt của riêng mình, sâu trong rừng. Một nơi đủ rộng rãi để huấn luyện kỹ năng ma thuật mà không gây nguy hiểm cho cây cối hay động vật hoang dã, tránh xa những ánh mắt tò mò.

Lith và Solus kiểm tra kỹ xung quanh xem có kẻ xâm nhập hay ma thú nào không. Không thấy ai, Lith cuối cùng cũng có thể lấy cuốn grimoire ra khỏi không gian túi và bắt đầu ghi nhớ câu chú cấp một đơn giản nhất mà cậu tìm thấy trong sách của Nana.

"Chúng ta không cần cái gì đó mạnh mẽ hay phức tạp cho các thí nghiệm của mình. Chỉ cần cái gì đó để so sánh với các câu chú của riêng ngài thôi. Ngài càng sớm làm chủ được nó, chúng ta sẽ càng sớm có câu trả lời." Solus giải thích.

Câu chú đó là Piercing Ice (Băng Xuyên Thấu), một phiên bản yếu hơn của phép Giáo Băng mà Lith sử dụng để chống lại những đối thủ lớn như Ry hay lợn rừng. Từ khóa ma pháp của nó là "Joruna Lituh", với trọng âm rơi vào chữ u của Joruna và chữ i của Lituh.

Thủ ấn yêu cầu bắt đầu với việc hai đầu ngón trỏ chạm vào nhau, trước khi kéo chúng ra, vẽ một số 7 trong không trung bằng ngón trỏ phải trong khi ngón trỏ trái phải thực hiện các chuyển động đối xứng cùng một lúc. Sau đó, tay trái phải dừng lại, trong khi ngón trỏ phải phải xoay một vòng tròn hoàn chỉnh trước khi chỉ vào mục tiêu. Kết quả mong đợi là triệu hồi và bắn một mảnh băng khổng lồ vào kẻ thù.

"Chết tiệt! Và đây là một cái đơn giản đấy. Bỏ ra bao nhiêu nỗ lực mà thu lại chẳng được bao nhiêu."

Trong lần thử đầu tiên, Lith đã xoay sở để triệu hồi ra một loại nĩa khổng lồ bay về phía trước vài mét trước khi đâm xuống đất.

"Ngài đã không phát âm bật hơi chữ h." Solus nhận xét.

Sau đó là một chiếc boomerang suýt nữa thì chém bay đầu cậu.

"Là Lìtuh, không phải Litùh!"

Sau một loạt thất bại không gây nguy hiểm đến tính mạng, Lith phải thừa nhận rằng cậu không thể học cả cách phát âm từ khóa ma pháp và thủ ấn cùng một lúc. Vì vậy, cậu phải ngồi xuống và đọc đi đọc lại câu chú cho đến khi đúng mới thôi.

Sau đó, cậu phải đối mặt trực diện với khả năng phối hợp tay mắt kém cỏi của mình.

"Đó không phải là số bảy, trông giống số một hơn. Vẽ đường thứ hai dốc hơn đi!"

"Ngài phải vẽ một hình tròn, chứ không phải một quả trứng!"

"Làm ơn hãy dừng tay trái của ngài lại trong chuyển động cuối cùng được không? Nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ xong đâu."

Thất bại nối tiếp thất bại, Solus không ngừng cằn nhằn trong tâm trí Lith, sửa chữa vô số lỗi cậu mắc phải trong mỗi lần thử.

"Nếu ngươi giỏi thế thì sao không tự làm đi?" Lith cự lại, nổ tung vì bực bội.

"Xin lỗi, ta không có cơ thể. Chưa kể ta không thể thực hiện bất kỳ câu chú nào trừ khi a) ngài biết cách làm điều đó trước và b) ngài cho phép ta."

Đó là một buổi chiều dài đối với Lith, đầy rẫy những lời chửi thề, mồ hôi và niệm chú, không nhất thiết phải theo thứ tự đó, trước khi cuối cùng cậu cũng làm chủ được phép Piercing Ice. Cậu tiếp tục lặp lại câu chú cho đến khi nó trở thành bản năng thứ hai.

"Ta không thể tin được mình lại phải làm việc vất vả như vậy cho một câu chú đơn giản nhất. Chỉ còn chưa đầy một giờ trước khi mặt trời lặn. Này Solus, thế có đủ thời gian không, hay chúng ta dọn dẹp hôm nay rồi về nhà?"

"Thế là quá đủ rồi. Nói cho ta biết, cảm giác sử dụng ma pháp theo cách đó như thế nào?"

"Thành thật mà nói, chẳng cảm thấy gì cả. Ta tập trung vào đống rác rưởi đó đến mức gần như không thở nổi."

Solus gật đầu trong tâm trí.

"Hoàn hảo. Bây giờ hãy thi triển phép Giáo Băng của ngài, chỉ bắn ra một giáo duy nhất."

Lith mệt đến mức thực sự cần dùng từ khóa ma pháp.

"Jorun!" Với một cái lắc cổ tay, Lith triệu hồi một ngọn giáo băng mảnh và sắc nhọn, găm vào cái cây gần nhất nhanh hơn và mạnh hơn cả Piercing Ice.

"Bây giờ hãy tập trung, ngài đã làm điều đó như thế nào?"

Lith không thể hiểu được tất cả những câu hỏi có vẻ ngớ ngẩn đó, nhưng cậu đủ tin tưởng Solus để biết cô không phải chỉ đang cố chọc điên cậu.

"Như thường lệ thôi. Đầu tiên, ta hình dung trong đầu hiệu ứng của câu chú, những thứ như hình dáng ngọn giáo, quỹ đạo, vân vân. Sau đó, ta sử dụng lõi mana của mình để tạo ra đủ mana hỗ trợ câu chú, tính toán kích thước của ngọn giáo ta muốn triệu hồi và sức mạnh ta muốn nó va chạm. Cuối cùng, ta phóng mana ra bên ngoài, trộn nó với năng lượng thế giới để tiếp cận nguyên tố nước và voilà! Xong bữa."

"Được rồi, bây giờ hãy sử dụng Piercing Ice một lần nữa. Lần này hãy làm chậm lại, cố gắng cảm nhận luồng mana của ngài chảy như thế nào theo câu chú."

Lith cần vài lần thử trước khi thành công trong nhiệm vụ mà Solus đã giao cho cậu, kết quả thật kinh ngạc.

"Cái quái gì thế? Ngay khi ta bắt đầu với các thủ ấn, một phần mana của ta rời khỏi cơ thể. Và còn nữa. Từ khóa ma pháp quyết định cách mana của ta tương tác với năng lượng thế giới, trong trường hợp này là nguyên tố nước, đồng thời tạo cho câu chú hình dáng và kích thước của nó."

Lith có thể đoán được rằng nếu Solus có khuôn mặt, thì bây giờ cô hẳn đang nở một nụ cười đắc thắng từ tai này sang tai kia.

"Ngài sắp về đến đích rồi. Làm lại Piercing Ice đi, nhưng hãy cố làm cho mảnh băng to hơn."

"Ta không thể." Lith sững sờ.

"Nếu ta cố nạp thêm mana, câu chú sẽ trở nên không ổn định và tan biến."

Solus yêu cầu cậu thử tạo ra mảnh băng thứ hai, sau đó làm cho mảnh băng đơn lẻ đó nhanh hơn và cuối cùng là thay đổi quỹ đạo của nó ngay sau khi nó hiện thực hóa. Câu trả lời của Lith vẫn luôn như vậy.

"Ta không thể. Toàn bộ câu chú đã được đóng khung rồi. Một khi ta học được các thủ ấn và cách phát âm đúng, ta chẳng còn gì khác ngoài một nguồn cung cấp mana và một hệ thống nhắm mục tiêu. Lõi mana và trí tưởng tượng của ta không đóng vai trò gì trong kiểu niệm chú này cả."

Lith đột nhiên giác ngộ.

"Và đó là lý do tại sao ngươi coi nó là ma pháp giả!"

"Gọi nó là ma pháp giả thì hơi cực đoan, nhưng để cho đơn giản thì hãy cứ gọi như vậy đi." Lith có thể cảm nhận được Solus đang tràn đầy niềm tự hào.

"Bây giờ ta cuối cùng có thể chia sẻ giả thuyết của mình với ngài. Trước hết, ta muốn ngài nghĩ lại về tất cả các bước cần thiết để ngài sử dụng ma pháp thực thụ."

Solus dừng lại một lát, cho Lith đủ thời gian để suy nghĩ.

"Ý ngươi là gì?"

"Ý của ta là những gì ngài thản nhiên coi là 'thường lệ', thực ra là một kỳ tích thực sự phức tạp, khó hơn nhiều so với ma pháp giả."

"Hmmm. Xin lỗi, ta vẫn chưa theo kịp ngươi."

Solus hừ mũi trong tâm trí vì bực bội.

"Ma pháp thực thụ không đơn giản như ngài tưởng đâu. Nó đòi hỏi phải nhận thức được lõi mana của chính mình và có thể tạo ra lượng mana phù hợp cho từng câu chú. Quá nhiều mana nó sẽ phản tác dụng, quá ít thì sẽ không thành công. Nó cũng đòi hỏi khả năng phóng mana ra bên ngoài, tự mình tiếp cận năng lượng thế giới. Ta nghi ngờ ngay cả Nana cũng không thể làm được điều đó."

Lith thấy phần cuối đó thật khó tin.

"Ngươi nói như vậy thì đúng là không dễ dàng gì. Nhưng đó là những gì mọi người làm với ma pháp việc nhà mà. Sự khác biệt giữa ma pháp thực và ma pháp việc nhà là gì? Tại sao không ai khác sử dụng nó?"

"Sự khác biệt nằm ở lượng mana yêu cầu. Ma pháp việc nhà cần rất ít mana, vì vậy ngài có thể sử dụng nó ngay cả khi không kích hoạt lõi mana, trong khi ma pháp thực thụ có thể yêu cầu lượng mana lớn, tùy thuộc vào những gì ngài đang cố gắng thực hiện."

Thấy Lith đang chật vật, Solus bắt đầu sử dụng giọng điệu đều đều như đang giảng bài.

"Ma pháp việc nhà là nền tảng cốt yếu cho ma pháp, nó dạy cho ngài mọi thứ cần thiết ngoại trừ cách kích hoạt lõi mana. Ma pháp giả giống như một chiếc nạng, một phương pháp niệm chú 'ma pháp cho kẻ ngốc' không thể sai sót. Ngài chỉ cần học một vài từ và cử chỉ và nó sẽ tự làm mọi thứ, miễn là ngài có đủ mana.

Giả thuyết của ta là ma pháp việc nhà và ma pháp giả được dạy theo thứ tự này như một khóa huấn luyện hướng tới ma pháp thực thụ. Nhưng chỉ có số ít, như các Magus, hiểu rằng ma pháp giả không nằm ở chuyển động ngón tay và đánh vần từ ngữ, mà là về việc cảm nhận luồng mana và học cách kiểm soát nó.

Các bài tập hít thở của ngài cũng là một chiếc nạng, nhưng là một chiếc nạng tốt, vì chúng giúp ngài tiếp cận lõi mana, làm ngài nhận thức được luồng mana. Ma pháp giả, ngược lại, là một chiếc nạng xấu, vì nó khiến người dùng quá phụ thuộc vào sức mạnh của nó. Hầu hết những người dùng ma pháp giả bị ám ảnh bởi các chi tiết như thủ ấn và phát âm, đến mức cả đời họ không bao giờ nhận thấy những gì nằm bên ngoài.

Những pháp sư giả, đặc biệt là những người có tài năng lớn, trở nên quá tự mãn khi có thể làm được những gì không ai khác có thể làm, đến mức họ không bao giờ dừng lại một giây để tự hỏi tại sao. Thật là mỉa mai."

Lith kinh ngạc. Mọi thứ đều hoàn toàn hợp lý.

"Nhưng nếu ngươi đã hiểu ra hết những điều này, tại sao không nói cho ta biết? Những lỗ hổng trong giả thuyết của ngươi mà ngươi đã đề cập trước đó là gì?"

Solus có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn trả lời.

"Bởi vì ta không thể giải đáp một số điểm mấu chốt trong giả thuyết của chính mình. Nếu ta đúng, tại sao ma pháp giả lại là loại duy nhất dành cho tất cả mọi người? Tại sao các pháp sư thực thụ lại giết bất kỳ ai cố gắng truyền bá nó ra toàn thế giới?"

"Ngươi nói gì cơ?!?"

Solus hợp nhất tâm trí của họ, cho Lith thấy tất cả những điều cô đã nhận thấy khi đọc cuốn sách lịch sử. Rằng có bao nhiêu nhà lý luận và các pháp sư đang lên đều đã chết trong các vụ tai nạn hoặc hoàn cảnh bí ẩn, thường là ngay sau khi công bố với cộng đồng ma pháp một khám phá mang tính đột phá. Những người khác, thay vào đó, sẽ bị coi là những kẻ lừa đảo, trước khi phát điên và biến mất.

Lith chỉ có thể cười sảng khoái.

"Ôi, trời ơi. Solus, ngươi thật thông minh nhưng cũng thật ngây thơ về cách thức hoạt động của loài người. Câu trả lời thực sự đơn giản thôi. Ngươi có biết tại sao ở Trái Đất chúng ta lại bị tắc đường không? Bởi vì ai cũng có thể sở hữu ô tô. Ngươi có thực sự để bất kỳ kẻ điên nào, bất kỳ kẻ ngu ngốc ngây thơ nào chạm tay vào loại sức mạnh này không?

Ma pháp giả là một phương tiện để kiểm soát đám đông, nó không phải là bài kiểm tra cuối cùng như ngươi nghĩ đâu. Sau khi một người khám phá ra ma pháp thực thụ, bài kiểm tra cuối cùng là chứng minh mình đủ thông minh để im lặng gia nhập câu lạc bộ và gặt hái lợi ích. Và nếu ngươi không thích các quy tắc của câu lạc bộ, con đường duy nhất để thoát ra là cái chết."