Chương 36: CUỘC CÁCH MẠNG TẾ BÀO

1-350 Lith dành vài ngày tiếp theo để làm quen với những thay đổi trong cả cơ thể và lõi mana của mình. Chữa trị bằng ma pháp thực thụ rất khác so với những hiệu ứng bật/tắt đơn thuần mà ma pháp giả sử dụng. Chưa kể quy trình điều trị cho Tista đòi hỏi sự chính xác như một cuộc phẫu thuật.

Vì vậy, cậu đã tận dụng công việc trợ lý cho Nana để một lần nữa làm chủ luồng mana của mình. Lith cũng đích thân báo cáo với Bá tước Lark về việc tiêu diệt ma thú thông qua bùa truyền tin của Nana. Cậu đề nghị vị Bá tước cơ hội mua bộ da được bảo quản hoàn hảo, nhưng để làm được điều đó, ông cần liên hệ với Selia. Lith không biết cách thuộc da và bảo quản bộ lông lộng lẫy như vậy, cậu cũng không biết nó đáng giá bao nhiêu.

Do đó, cậu buộc phải nhờ nữ thợ săn giúp đỡ, và Selia đã đồng ý đổi lấy 25% giá trị cuối cùng. Số phận tương tự cũng đến với xác con hươu. Mục tiêu của Lith là cải thiện mối quan hệ với Bá tước Lark bằng cách kiếm thêm công trạng cho cả hai. Thông qua thỏa thuận bí mật này, Lith sẽ có công trạng vì đã loại bỏ mối đe dọa cho lãnh địa, trong khi vị Bá tước sẽ nhận công lao tiêu diệt vì ông là người đã phát hiện ra tài năng của Lith và tuyên bố đã giao phó nhiệm vụ này cho cậu.

Theo cuốn sách luật mà Lith sở hữu, một quý tộc sẽ nhận được danh tiếng và vinh dự lớn tùy thuộc vào thành tích của thần dân dưới quyền. Trong khi họ nhận được công trạng, vị quý tộc sẽ nâng cao vị thế xã hội và tầm ảnh hưởng tại Triều đình, tăng cơ hội được ban thêm tước hiệu cùng các vùng đất kèm theo. Đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi (win-win) hoàn hảo.

Lith hy vọng sẽ lôi kéo được Bá tước Lark vào hàng ngũ những người ủng hộ chính thức của mình. Chỉ có ông làm người bảo trợ là chưa đủ. Vì Bá tước là một người đam mê ma pháp, Lith chỉ là một trong số nhiều thanh niên tài năng mà ông đang tài trợ, không hơn không kém. Lith muốn mối quan hệ của họ phát triển xa hơn, để khi cậu cuối cùng rời khỏi làng, cậu sẽ có một người để dựa dẫm.

Nếu có một điều cậu học được từ câu chuyện của Nana, thì đó là một kẻ xuất thân từ nông thôn như cậu rất cần một người đáng tin cậy ở một vị trí có tầm ảnh hưởng.

Bá tước Lark rõ ràng là rất phấn khích trước ý tưởng rằng một trong những người được mình bảo trợ đã đạt được kết quả như vậy. Hy vọng của ông về việc Lith được nhận vào Học viện Lôi Ưng (Lightning Griffon) tăng vọt. Sau quá nhiều thất bại, một thành công khác đã hiện rõ trước mắt. Nó sẽ càng nâng cao địa vị của Bá tước trong mắt Triều đình. Giết một con ma thú là tốt, nhưng tìm thấy và bồi dưỡng tài năng của một pháp sư mạnh mẽ còn tốt hơn nhiều. Các pháp sư chính là xương sống của Vương quốc, cùng với quân đội.

Sau khi giải quyết xong công việc với Bá tước Lark, Lith nhờ Solus giúp cậu tư duy lại hoàn toàn khái niệm về ma pháp.

"Từ trước đến nay mình chỉ sử dụng ma pháp như một cái dùi cui, để giết và đập. Nhưng Gerda và Irtu đã cho mình thấy rằng ma pháp trong thế giới này không hề cố định như trong trò chơi 'Dungeons & Looting'. Mình đã quá hẹp hòi. Không chỉ ma pháp ánh sáng mới có thể tác động ở cấp độ tế bào. Tất cả các loại ma pháp đều có thể tương tác với vật chất, làm thay đổi đặc tính của nó.

Nếu Irtu có thể làm mặt đất trở nên đàn hồi, thì mình cũng có thể đi trên mặt nước mà không cần làm nó đóng băng trước, bằng cách thay đổi mật độ của nước. Mình cần những cuốn sách ma pháp nâng cao hơn để hiểu rõ giới hạn của ma pháp."

Không có gì lạ khi tài năng của các Pháp sư (Magi) tăng lên theo cấp số nhân sau khi khám phá ra ma pháp thực thụ. Họ không chỉ bắt đầu với một cái lõi tốt hơn cậu để có thể rèn luyện nó lên những tầm cao hơn, mà họ còn có khả năng mô phỏng lại mọi câu chú mà họ từng thấy cho đến thời điểm đó.

Trong khi việc sáng tạo ra một câu chú mới tốn rất nhiều thời gian đối với một pháp sư giả – vì phải tìm sự cân bằng giữa thủ ấn và từ ngữ ma pháp để đạt được hiệu ứng mong muốn – thì một pháp sư thực thụ chỉ cần hiểu các nguyên lý cơ bản đằng sau một câu chú là có thể thực hiện được nó.

Nhờ trận chiến với ma thú, Lith đã có thể nhanh chóng phát triển các câu chú mới, bằng cách bắt chước chiến thuật của chúng hoặc tự mình thử nghiệm. Sau khoảng hai tuần, cơ thể, tâm trí và lõi mana của cậu đã hòa hợp hoàn hảo, vì vậy Lith yêu cầu Rena đi vào làng cùng Trion, tạo cơ hội cho cậu nói chuyện thoải mái với cha mẹ và Tista.

Trion và Lith giờ đây có một mối quan hệ trung lập hơn, không còn hiềm khích nhưng cũng không có sự tin tưởng. Lith đã phải đơn giản hóa rất nhiều các khái niệm để họ hiểu được rủi ro của quy trình. Cậu không phải bác sĩ, nhưng họ là cha mẹ cậu, và Tista là người chị yêu quý của cậu. Lith sẽ không tiến hành trừ khi có được sự đồng ý sau khi đã được thông báo, hoặc ít nhất là thứ gần giống như vậy, vì họ hiểu rất ít về ma pháp và chẳng biết gì về giải phẫu cơ thể.

"Con chắc chắn về chuyện này đến mức nào?" Raaz hỏi, ôm chặt Tista như thể sợ Lith sẽ đưa con bé đi mất.

"Con rất muốn nói với cha rằng mọi chuyện sẽ ổn, nhưng con không thể. Con chưa bao giờ thử điều gì lớn lao và phức tạp như thế này. Chị Tista, em đã dành nhiều năm để phát triển câu chú này chỉ vì chị. Điều duy nhất em có thể hứa là em sẽ nỗ lực hết mình. Em đã bị ám ảnh bởi nó suốt ngày đêm, vì em muốn chị được tự do và hạnh phúc như bất kỳ ai khác, thay vì bị mắc kẹt trong một chiếc lồng, dù đó là cơ thể của chị hay ngôi nhà này, bất kể chúng ta có làm nó lộng lẫy đến mức nào.

Em muốn chị có thể chạy trong gió, đi trên tuyết. Để bước ra khỏi ngôi nhà này, gặp gỡ mọi người, kết bạn, và có lẽ một ngày nào đó sẽ yêu một ai đó và được yêu lại. Em sẽ làm tất cả những gì có thể để giải phóng chị khỏi xiềng xích này, nhưng em không thể làm điều đó nếu thiếu sự tin tưởng và đồng ý của chị."

Lith nhìn vào mắt họ, từng người một, để cho họ thấy sự kiên định và quyết tâm của mình. Tista thoát khỏi vòng tay cha, ôm chầm lấy Lith.

"Ôi, Lith. Khi em nói như vậy, em nghe giống như cha hơn là một đứa em trai đấy." Chị nói trong nước mắt.

"Tất nhiên là chị tin em. Em luôn ở bên cạnh chị, chăm sóc chị, ngay cả khi chị chẳng thể làm gì ngoài việc nằm bệt trên giường cả ngày. Em đã làm việc vất vả như vậy, cho chị quá nhiều thứ. Thức ăn, quần áo, em thậm chí còn sáng tạo ra chiếc xích đu cho chị nữa. Cha, mẹ, con muốn làm điều này. Dù chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ không bao giờ hối hận vì đã tin tưởng em trai mình."

Không nói một lời, Raaz và Elina cũng cùng ôm lấy Tista, tất cả đều thổn thức cùng nhau. Ngay cả Lith cũng vậy, cậu vừa trân trọng sự gắn kết này, vừa sợ hãi việc mất đi một người trong số họ.

Sau khi Lith bình tĩnh lại, cậu cuối cùng cũng bắt đầu. Trên lý thuyết, liệu pháp này rất đơn giản. Bằng cách sử dụng hình ảnh cơ thể Tista theo thời gian thực từ Invigoration, Lith sẽ sử dụng ma pháp ánh sáng và bóng tối một cách đồng bộ. Ma pháp bóng tối sẽ phá hủy các tế bào bị hỏng chiếm gần một nửa phổi của Tista, đồng thời ma pháp ánh sáng sẽ tăng cường khả năng nhân bản của các tế bào khỏe mạnh, ngay lập tức thay thế mô cơ quan bị mất.

Nhưng ngay cả với kiến thức y học hạn chế, Lith cũng thấy được nhiều vấn đề tiềm ẩn. Các tế bào bị phá hủy sẽ giải phóng độc tố và tạp chất vào hệ thống của Tista, và nếu chúng tích tụ quá nhiều, chị ấy có thể chết vì sốc hoặc suy nội tạng. Ngoài ra, việc tái tạo một cơ quan quan trọng như phổi là một quá trình tinh vi, tiêu tốn rất nhiều sức lực của chị, trong khi chị vốn chẳng có nhiều sức khỏe.

Vì vậy, Lith quyết định làm mọi thứ chậm lại, bắt đầu bằng việc chỉ điều trị một phần rất nhỏ của phổi. Sau đó, cậu sẽ sử dụng khả năng kiểm soát luồng mana của mình để tống hết độc tố và tạp chất mà các mô chết giải phóng ra khỏi cơ thể chị, và cho chị thời gian để hồi phục trước khi thử một đợt điều trị khác.

Trong suốt quá trình đó, cậu chăm sóc việc ăn uống và nghỉ ngơi của chị một cách kỹ lưỡng, đến mức Lith bỏ cả việc săn bắn và luyện tập ma pháp, chỉ giữ lại công việc với Nana để có nguồn thu nhập ổn định trong khi Tista nghỉ ngơi. Toàn bộ quy trình mất hơn một tháng, nhưng nhờ vào tất cả những nỗ lực khổ nhọc và sự chuẩn bị tỉ mỉ đến mức cực đoan của cậu, mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp.

Ở một số khía cạnh, nó thậm chí còn tốt hơn cả mong đợi. Sau khi điều trị, lõi mana của Tista đã chuyển từ màu cam nhạt sang màu vàng, và theo Solus, nó vẫn tiếp tục tiến hóa theo thời gian.

"Có vẻ như chị gái ngài khá tài năng, nhưng bệnh tật đã ngăn cản lõi của chị ấy phát triển đúng cách."

"Tốt rồi." Lith gật đầu.

"Ngay khi chị ấy hồi phục hoàn toàn, mình có thể đưa chị đến chỗ bà Nana để học ma pháp. Bằng cách đó chị sẽ có một cái nghề và tự đạt được địa vị xã hội cho mình. Chuyện gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn phụ thuộc vào chị."

"Ngài sẽ không dạy chị ấy ma pháp thực thụ chứ?"

"Điều đó thật ngu ngốc. Chị ấy mới mười tuổi. Nếu thực sự có một loại âm mưu và sự kiểm soát toàn cầu đối với ma pháp, điều đó có nghĩa là đẩy chị ấy vào nguy hiểm. Chị ấy xứng đáng được vui vẻ. Được sống thay vì chỉ tồn tại. Mình sẽ không kéo chị ấy vào một tổ kiến lửa trừ khi đó là điều chị ấy muốn."

Lith đảm bảo rằng mọi người trong gia đình đều hiểu tầm quan trọng của việc giữ bí mật về sự hồi phục của Tista. Lith hiện vẫn chưa là ai cả, nếu tin đồn lan ra, giới quý tộc hoặc các pháp sư khác có thể săn lùng họ để chiếm đoạt phương pháp điều trị này. Mặc dù hối tiếc vì buộc phải giữ kín với Trion, họ vẫn chấp nhận một cách thành tâm. Không ai trong số họ đủ ngu ngốc để gây nguy hiểm cho hạnh phúc khó khăn lắm mới đạt được chỉ để khoe khoang.

Vì theo lời Nana, có khả năng Tista sẽ tự khỏi bệnh nhờ vào giai đoạn dậy thì dậy thì thành công, họ quyết định bám vào phiên bản đó và tuyên bố đây là một phép màu của tự nhiên. Lith thậm chí còn phát triển một câu chú để thay đổi kết quả của phép Vinire Rad Tu của Nana, sao cho khi bà kiểm tra Tista, chị ấy vẫn có vẻ như đang bị bệnh nhưng dần dần cải thiện. Lần này cậu sẽ không để sơ suất ở các chi tiết nhỏ nữa.

Tista phải duy trì vẻ ngoài bệnh tật mỗi khi có Trion ở gần, nhưng chị đã chịu đựng một cách dũng cảm. Việc ốm yếu vốn là bản chất thứ hai của chị, đôi khi chị thậm chí còn lừa được cả Lith và cha mẹ bằng khả năng diễn xuất của mình. Nhưng bất cứ khi nào có thể, chị sẽ cùng Lith đi bộ qua rừng Trawn, đến bãi đất trống bí mật của cậu, nơi chị cuối cùng cũng được tự do chạy nhảy, bơi dưới sông, ca hát và nhảy múa theo ý thích của mình.

Lith không hối hận dù chỉ một khoảnh khắc dành cho chị thay vì luyện tập ma pháp hay rèn luyện lõi mana. Những thứ đó đối với cậu chỉ là thứ yếu. Cậu bắt đầu luyện tập ma pháp chỉ vì cơn khát khao quyền lực, để thử thách thế giới mới này trước khi định tự sát một lần nữa. Nhưng rồi cậu đã yêu gia đình mới của mình, và ma pháp đã trở thành một công cụ thay vì một mục đích.

Và mục đích đó chính là việc nhìn thấy nụ cười và sự nhảy nhót hoạt bát ngay trước mắt cậu. Lith không thể và không muốn kìm nén những giọt nước mắt của mình.

"Dù em ở đâu, Carl, anh hy vọng từ tận đáy lòng rằng em cũng đã tìm thấy một ai đó để yêu thương và bảo vệ. Anh yêu em, em trai bé nhỏ, và dù chúng ta có cách xa bao nhiêu, em vẫn sẽ luôn ở bên anh."

Vài tháng sau, Lith nhận được lời mời từ Bá tước Lark, mời cậu đến dinh thự của ông một ngày với tư cách là khách quý.