Chương 5: TÁI SINH

1-350 Sau một hồi gào thét và hoảng loạn, cuối cùng Derek cũng lấy lại được bình tĩnh và bắt đầu phân tích tình cảnh hiện tại của mình.

Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là một cái lỗ lớn trên bộ đồ không gian ngay trước ngực. Viền của cái lỗ đầy những vết cháy xém và có rất nhiều chất nhầy màu tím trên cả bộ đồ của cậu lẫn những xác chết xung quanh. Điều đó có nghĩa là chất nhầy màu tím chính là máu người ngoài hành tinh đã đông lại. Derek quay đầu nhìn lại nơi mình vừa tỉnh dậy, nhận ra rất nhiều máu và thậm chí là thứ mà cậu đoán chắc là đống nội tạng văng tung tóe.

"Chuyện này chẳng hợp lý chút nào." Cậu nghĩ.

"Mọi bằng chứng đều chỉ ra rằng cơ thể này đã chết thẳng cẳng như Julius Caesar cho đến khi bằng cách nào đó mình nhập vào nó. Và vì lý do nào đó, nó cũng đã được chữa lành hoàn toàn. Ôi trời, vậy là mọi tôn giáo đều sai bét nhè rồi! May mà mình chẳng bao giờ tin vào mấy thứ mê tín dị đoan, nếu không thì giờ này chắc thất vọng lắm."

Derek sau đó tiến hành kiểm tra cơ thể mới của mình. Nó có bốn cánh tay, chỉ có hai chân nhưng tất cả các chi đều dài và gầy khẳng khiu. Đôi chân có khớp ngược, giống như chân mèo. Cả bàn tay và bàn chân đều chỉ có ba ngón mỗi bên.

Derek rất tò mò về khuôn mặt của mình nhưng chẳng có bề mặt phản chiếu nào trong tầm mắt. Vì vậy, cậu thử dùng ngón tay sờ lên mặt, nhưng hóa ra bộ đồ đi kèm với một chiếc mũ bảo hiểm, dù vậy nó không gây cản trở các giác quan của cậu. Điều duy nhất cậu có thể xác định là hình dáng của chiếc mũ, và dựa vào đó, cái đầu mới của Derek chắc hẳn phải giống với vây lưng của cá mập.

Sau đó, cậu thử nói.

"Thử máy, thử máy. Derek Esposito. Một, hai, ba." Cậu có thể nói được bằng cách nào đó, nhưng nó vẫn là tiếng Anh. Điều đó có nghĩa là cậu không thừa hưởng được ký ức cơ bắp lẫn trí tuệ từ chủ nhân cũ của cơ thể này.

Derek cố gắng đứng dậy, nhưng trọng tâm quá khác biệt so với cơ thể cũ, nên cậu đành bỏ cuộc và bò lồm cồm như một đứa trẻ. Cậu bắt đầu kiểm tra các xác chết để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình. Nhìn vào những bộ đồ, có vẻ như có hai phe đang giao chiến. Một phe mặc đồ không gian màu đỏ, và phe còn lại mà Derek đang mặc là màu xám. Cậu không biết bên nào đang thắng, nhưng dù sao thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì với cậu.

Trừ khi bộ đồ được trang bị máy thông dịch toàn năng, nếu không cậu chẳng thể giao tiếp được với ai. Kẻ thù sẽ giết cậu ngay khi vừa chạm mặt, còn đồng minh thì chắc chắn sẽ vứt bỏ cậu như rác rưởi.

"Ai mà lại thèm một thằng ngốc lảm nhảm, thậm chí không biết đi trong tình huống sinh tử cơ chứ? Mình mới ở đây chưa đầy một ngày mà đã coi như cầm chắc cái chết rồi."

Không chấp nhận bỏ cuộc, Derek cố gắng đứng dậy bằng cách tựa vào tường và bắt đầu thám hiểm. Hành lang có rất nhiều cửa, nhưng lựa chọn của cậu bị hạn chế một cách đau đớn, vì cậu chỉ có thể đi qua những cánh cửa đang mở sẵn. Derek không biết cách mở cửa cũng như cách vận hành các bảng điều khiển tìm thấy trên đường đi. Cậu thử ấn các nút ngẫu nhiên nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Và cậu bắt đầu thấy đói.

"Mình sẽ chết như thế này sao? Chết đói trong một con tàu vũ trụ chết tiệt, một hành tinh ngoài hành tinh hay bất cứ cái quái gì đây? Mình thậm chí còn chẳng biết cái đống thịt vô dụng này ăn cái gì nữa! Ngay cả khi vấp phải một núi thức ăn, mình cũng chẳng có cách nào biết cái gì với cái gì. Và ngay cả khi biết, mình cũng chẳng biết làm quái nào để tháo cái mũ bảo hiểm này ra."

Sau khi đi bộ vài giờ, cơn đói và sự ức chế đã đẩy cậu đến chỗ loạn trí. Derek gào thét và đá bất cứ thứ gì trong tầm với, cho đến khi kiệt sức và thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, tâm trí cậu đã tỉnh táo trở lại.

"Đây là một cơn ác mộng. Mình đã hết đường lui, đến mức ngay cả khi muốn tự sát, mình cũng không biết phải làm thế nào." Cậu đập sau đầu vào tường để kiềm chế sự bực bội.

"Mình chưa bao giờ nghĩ tới điều này, nhưng tái sinh vào một môi trường khoa học viễn tưởng thực sự là kịch bản tồi tệ nhất. Cơ thể lạ, phong tục lạ, hoàn toàn thiếu đi kiến thức thông thường của chủng tộc mới. Và tệ hơn nữa là mọi thứ ở đây quá công nghệ cao đến mức mình còn không biết mở một cánh cửa. Chết tiệt, mọi cái nút có khi đều được dán nhãn cả rồi nhưng nó vẫn vô dụng với mình vì mình có biết ngôn ngữ của bọn chúng đâu."

Cơn đói ngày càng tăng và cậu cảm thấy yếu đi từng giờ. Không có thời gian để lãng phí, cậu bắt đầu lang thang lần nữa, lần này cậu đập cửa và gào thét ở mọi cánh cửa đi qua, cố gắng thu hút sự chú ý.

Derek đang trên bờ vực ngất xỉu lần nữa vì đói và kiệt sức thì cuối cùng một cánh cửa cũng mở ra. Cú sốc đủ lớn khiến cậu mất đà và ngã xuống sàn. Ở phía bên kia là những người ngoài hành tinh mặc bộ đồ xám đang dàn đội hình hình chêm (wedge formation). Mỗi tên đều cầm một loại gậy kim loại dài giống như súng trường. Derek thậm chí không thèm cố đứng dậy, cậu chỉ vẫy một bàn tay phải, hy vọng đó là dấu hiệu của hòa bình.

"Thưa Đội trưởng! Đó là Xa'rk! Tín hiệu sự sống của hắn xuất hiện trở lại không phải lỗi hệ thống, hắn vẫn còn sống."

(Từ đây trở đi, dấu * biểu thị những từ Derek không hiểu).

Đội hình mở ra và một tên ngoài hành tinh cao lớn, đồ sộ hơn bước tới. Các binh sĩ chưa bao giờ hạ vũ khí hay mất tập trung, họ chờ đợi lệnh tấn công.

"Cậu đang làm cái quái gì dưới sàn thế hả, binh nhất? Và nhân danh Thrak, làm sao cậu sống sót được sau trận phục kích đó?"

Đội trưởng hỏi với giọng khàn đặc.

"Ông bạn à, tôi chẳng hiểu ông đang nói cái quái gì cả."

"Hắn đang lảm nhảm gì thế? Y sĩ, có chỉ số nào về vết thương do súng bắn laser không?"

Một tên ngoài hành tinh mặc đồ tím bước lên phía trước trong khi quét qua cơ thể Derek.

"Không có gì thưa ngài. Đó không phải là bất kỳ phương ngữ nào trong đế chế. Và máy quét xác nhận lỗ hổng trên áo giáp của hắn chắc chắn là từ súng laser Corellan. Tôi không hiểu làm sao hắn có thể sống sót mà không hề hấn gì. Đúng là một phép màu."

"Đó là một mối nguy hại."

Giọng của tên đội trưởng trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Hắn lấy một cây gậy từ tay một binh sĩ và bằng cách ấn một nút, nó biến thành một cây đại đao với lưỡi kiếm làm từ năng lượng thuần khiết.

"Chà, có vẻ như mình sắp chết bởi một thanh kiếm ánh sáng rồi. Cũng ngầu đấy, một nhát thôi là mình sẽ biến thành tro bụi. May mắn thay, lại một cái chết không đau đớn nữa đang chờ đợi."

Khi tên đội trưởng đâm cây đại đao vào ngực cậu, nó không hề tạo ra tiếng cháy xém nào. Nó đâm xuyên từ bên này sang bên kia, khiến cậu chảy máu đến chết. Lưỡi kiếm không phải là vũ khí dựa trên laser, mà là một cấu trúc ánh sáng cứng (hard-light), khiến nó chẳng khác gì một cây đại đao thông thường.

"Nghe đây các binh sĩ. Xa'rk đã từng là một chiến binh giỏi và chúng ta sẽ ghi nhớ cũng như để tang hắn như vậy. Khi và nếu chúng ta thoát khỏi đây mà vẫn còn sống. Nhưng cái thứ đó, dù nó là gì đi nữa, là một rủi ro mà chúng ta không thể chấp nhận. Nhất là khi Hoàng tử Rek'hart đang được chúng ta bảo vệ và lũ phiến quân Corellan vẫn còn lẩn khuất ngoài kia. Thà chịu chút tổn thất còn hơn để một gián điệp trà trộn vào hàng ngũ. Giờ thì đóng cửa lại và kiểm tra lại vành đai một lần nữa."

Lần này, cái chết đối với Derek còn lâu mới gọi là không đau đớn. Cậu cảm thấy lồng ngực mình như đang bốc cháy, nhưng thứ thực sự đau đớn không phải là vết thương mà là phổi của cậu. Derek vật lộn để thở. Mỗi hơi thở đều nông hơn và khó khăn hơn hơi trước. Máu bắt đầu ọc ra từ miệng cậu, và cậu cảm thấy mình như đang từ từ bị chết chìm. Cổ họng cậu liên tục co thắt cố gắng hút không khí vào, nhưng vô ích. Derek chỉ mất chưa đầy một phút để chết, nhưng đối với cậu, nó dài tựa thiên thu.

Một lần nữa, cậu thấy mình được bao phủ bởi ánh sáng chói lòa và bị kéo về phía đó. Giống như lần trước, cậu cảm thấy mọi lo lắng và giận dữ đang dần tan biến, nhưng thay vì tận hưởng cảm giác đó, cậu chỉ thấy bực mình. Derek chưa bao giờ tin vào bất kỳ vị thần nào, do đó cậu cũng không tin vào thiên đường hay địa ngục.

"Nhân loại luôn là một giống loài khủng khiếp," Cậu nghĩ.

"Thật khó để định nghĩa ai đó là thực sự xấu xa. Hầu hết thời gian, những kẻ xấu chỉ đơn giản là những người chưa bao giờ có cơ hội để trở thành bất cứ thứ gì khác ngoài tội phạm. Rồi có những người, như mình, bị cuộc đời xô đẩy hết lần này đến lần khác cho đến khi vụn vỡ. Chưa kể đến những kẻ tâm thần và phản xã hội. Làm sao một người sinh ra đã xấu xa lại bị đày xuống địa ngục chỉ vì bộ não của họ hoạt động lỗi?

Vì vậy, mình luôn tin rằng hoặc có một thế giới bên kia cho tất cả mọi người, hoặc không có thế giới bên kia nào cả. Cái chết lẽ ra phải là thước đo tinh thần cuối cùng, tốt hay xấu, giàu hay nghèo, điểm đến đều phải giống nhau. Thay vào đó, mình lại gặp phải cái trò luân hồi rẻ rách này trêu ngươi."

"Việc tái sinh có mục đích quái gì nếu mình vẫn giữ lại toàn bộ ký ức? Bất kể cơ thể hay hành tinh nào mình kết thúc ở đó, mình vẫn mang theo gánh nặng của mình, vì vậy một khi ra khỏi ánh sáng, tất cả nỗi đau, sự giận dữ và khinh miệt đối với nhân loại sẽ ngăn cản mình học được bất kỳ bài học nào mà mình được cho là phải học!"

Trong không gian siêu thực đó, cậu có đủ sự tỉnh táo để thấy rằng bác sĩ tâm lý của mình chỉ đúng một nửa. Cậu chỉ có thể thay đổi nếu cậu muốn, nhưng vì tất cả những trải nghiệm trong quá khứ, cậu chẳng còn ý chí muốn thay đổi nữa. Đó là một ví dụ hoàn hảo cho nghịch lý tiến thoái lưỡng nan (catch-22).

Đột nhiên, cậu bị kéo tuột xuống dưới và rời xa ánh sáng. Tầm nhìn của cậu mờ mịt, nhưng cậu vẫn có thể nghe thấy rất nhiều sự hỗn loạn xung quanh mình. Những bàn tay khổng lồ đang giữ chặt cậu trong khi cậu đang nôn ra cái quái gì đó không biết, và đánh giá từ luồng gió lùa vào mông, cậu đang trần như nhộng.

"Mình không biết chuyện quái gì đang xảy ra," Cậu nghĩ, "nhưng mình cá là mình lại sắp gặp rắc rối lớn rồi."

Khi Derek cuối cùng cũng có thể nhìn thấy lại, cậu phát hiện ra những bàn tay đó không hề khổng lồ, vấn đề là cậu đang rất nhỏ bé. Một đứa trẻ sơ sinh, chính xác là vậy.

"Nó sống rồi! Tôi làm được rồi! Tôi đã cứu được mạng con trai bà."

Kiểm tra kỹ hơn cho thấy những bàn tay đó thuộc về một mụ già lảm nhảm những lời vô nghĩa. Derek hiện đang ở trong một căn lều gỗ, xung quanh là những người mặc quần áo rách rưới mà chỉ có thể gọi là quần áo nếu chúng là một phần của hội chợ phục hưng chủ đề năm 1000 sau Công nguyên.

"Trời ạ, mình ghét cái việc lúc nào mình cũng đúng!"