Chương 50: SỰ GHÊ TỞM (ABOMINATION)

1-350 Cuộc trò chuyện dài đó đã khiến Lith khá kiệt sức, nó chất thêm gánh nặng lên vai cậu. Không phải vì những thông tin cậu vừa nhận được — xét cho cùng cậu cảm thấy cơ hội của mình vẫn khá tốt dù có hay không có học viện.

Điều chỉnh duy nhất trong kế hoạch là sau khi gia nhập Hiệp hội Ma pháp với tư cách là một thành viên vòng ngoài (một pháp sư tự do), cậu sẽ cần phải tích lũy công trạng càng sớm càng tốt để kiếm cho mình một suất học việc với một Forgemaster giỏi. Những công trạng thông thường sẽ không giúp ích gì, cậu cần những công trạng kiếm được với tư cách là một pháp sư (magico), phục vụ Hiệp hội Ma pháp hết mình.

Vấn đề thực sự duy nhất hiện tại là phải "thối rữa" thêm bốn năm nữa, giống như con ếch ngồi đáy giếng trong truyền thuyết.

Lý do khiến Lith cảm thấy xuống tinh thần là vì cuối cùng cậu đã nhận ra những người bạn của mình đã đầu tư vào cậu nhiều đến nhường nào, không chỉ về tiền bạc mà còn cả thời gian, tâm huyết và hy vọng. Không phải thất bại làm cậu bận lòng, mà là việc với thái độ xấc xược và bất cần, cậu đã làm tổn thương cảm xúc của họ, coi toàn bộ sự việc như một trò đùa. Lith phải thừa nhận rằng nếu ở vị trí của họ, cậu sẽ cảm thấy như mình đã "quăng ngọc trai cho lợn" suốt bao nhiêu năm qua.

Tất nhiên, Bá tước Lark không hay phán xét như cậu, nhưng Lith có thể thấy ông quan tâm sâu sắc đến mức nào, và ông đã bị tổn thương ra sao sau lời quở trách cuối cùng. Đây là lần đầu tiên Lith cảm thấy rằng dù thắng trong một cuộc tranh luận, nhưng thực chất cậu đã thua cả một cuộc chiến.

Nhưng ngoài việc tự vấn bản thân, cậu chẳng thể làm gì nhiều vào lúc này. Vì vậy, cậu tự hứa với lòng mình sẽ xem xét lại mọi thứ với một cái nhìn mới mẻ nếu cơ hội nảy sinh, và quyết định chuyển sang một vấn đề cấp bách hơn.

Lith vẫn chưa giải quyết được rắc rối với ma pháp bậc bốn, và việc hỏi Nana là điều không thể. Nó sẽ tiết lộ quá nhiều, để lộ việc sự hiểu biết về ma pháp của cậu sâu sắc đến mức nào dù là tự học. Quân bài duy nhất cậu còn có thể chơi là nhờ sự giúp đỡ của người bạn — vị vua tộc Ry ở phía tây rừng Trawn. Nhờ lõi mana màu xanh lơ, Lith đã bớt sợ nó hơn, và trong vài năm qua, họ đã phát triển một mối quan hệ kỳ lạ.

Lith coi nó như một người bạn tâm tình, đôi khi hỏi ý kiến về ma pháp lửa và gió — hai nguyên tố mà tộc Ry có thể sử dụng. Đổi lại, Lith sẽ giúp nó giải quyết các vấn đề ở khu vực phía đông của khu rừng. Sau cái chết của Irtu, không có ma thú nào đủ mạnh để thay thế vị trí của nó, và thỉnh thoảng cuộc đấu tranh quyền lực giữa các phe phái sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng của khu rừng. Trong những tình huống đó, Scourge (Tai Ương) và Protector (Người Bảo Vệ) sẽ chung tay buộc các ma thú phải đình chiến.

Lith gần như đã về đến nhà thì ngửi thấy một mùi quen thuộc.

"Ngươi đang làm cái quái gì ở bên ngoài khu rừng thế? Nếu ai đó nhìn thấy ngươi, nó có thể kích hoạt một cuộc săn phù thủy đấy. Thứ cuối cùng ta cần bây giờ là ngươi bị treo thưởng trên đầu và ta phải giải thích tại sao ta không hứng thú với nó."

"Ta biết," Protector (Ry) trả lời.

"Nhưng tình thế ngặt nghèo đòi hỏi những biện pháp quyết liệt. Một con quái vật đã xuất hiện trong rừng, đủ mạnh để đe dọa con của ta cũng như của ngươi. Chúng ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Mình chưa bao giờ thấy tộc Ry sợ hãi như vậy, bất kể đây là thứ gì, nó chắc chắn phải cực kỳ quan trọng," Lith nghĩ.

Sau khi đồng ý giúp đỡ, tộc Ry bảo cậu nhảy lên lưng nó, trước khi lao hết tốc lực về phía khu rừng. Kết hợp giữa ma pháp không khí và sức mạnh thể chất, Protector có thể dễ dàng đạt tới vận tốc 300km/h; đó sẽ là một chuyến đi ngắn. Khi chạy nhanh như vậy, nó sẽ tạo ra một lưỡi đao gió hình nêm phía trước để bảo vệ mắt và mặt khỏi côn trùng và bụi — những thứ ở tốc độ đó sẽ va vào họ với sức mạnh của một viên đạn. Nó cũng tạo ra hiệu ứng dòng chảy khí động học, cho phép nó chạy nhanh hơn nữa.

Kỹ năng cưỡi ngựa của Lith chỉ gói gọn trong kết quả của một buổi học từ hai kiếp trước, vì vậy cậu cần tất cả sự tập trung và ý chí để không bị ngã. Tộc Ry có bộ lông dày và mềm, nhưng vì không thể theo kịp chuyển động của nó, cậu buộc phải sử dụng cả ma pháp đất và ánh sáng để ngăn chặn những tổn thương vĩnh viễn cho "vùng hạ bộ" của mình.

"Cái quái gì thế này? Có thực sự cần phải đi nhanh thế không? Nếu cứ tiếp tục thế này, ta không biết liệu mình còn nguyên vẹn để làm bất cứ việc gì không nữa!"

"Bớt than vãn đi, chúng ta gần đến nơi rồi. Và đúng thế, tốc độ là tối quan trọng khi đối mặt với một Abomination (Sự Ghê Tởm)."

Tâm trí Lith rà soát lại tất cả các danh mục quái vật trong Soluspedia và tất cả ký ức về game RPG trước khi bỏ cuộc.

"Cái quái gì là một Abomination? Tại sao nó lại nguy hiểm như vậy?"

"Ngươi không hiểu đâu. Chúng ta không gọi nó là Abomination vì những gì nó làm, mà vì bản chất của nó!"

Họ hướng về phía bắc, đến một vùng rừng mà cậu chưa bao giờ đặt chân tới. Mọi chuyện bắt đầu từ từ, giống như sự căng thẳng trong không khí trước một cơn bão. Chỉ khi đi sâu hơn vào rừng, Lith mới hiểu ý của tộc Ry.

Chẳng mấy chốc, cỏ bắt đầu thưa dần cho đến khi không còn cọng nào. Mặt đất trơ trọi, khô khốc và vụn nát như sau một đợt hạn hán kéo dài hàng tháng. Những cái cây xung quanh có lớp vỏ đen kịt. Chúng không còn lá hay cành, trông giống như những chiếc cọc gỗ khổng lồ. Không có một âm thanh nào cả, mọi thứ như bước ra từ một bộ phim hậu tận thế sau thảm họa hạt nhân. Cảnh quan thiên nhiên bị phá hủy hoàn toàn trong tầm mắt.

Sau một lúc, Lith có thể nghe rõ âm thanh của một trận chiến, cậu tập trung nhìn, tăng cường thị lực. Họ đang tiến gần đến một loại bóng đen đang di chuyển, đang chiến đấu tầm xa với một Gylad — một ma thú dạng hươu cao hơn hai mét và nặng ít nhất chín trăm kg, lông màu nâu nhạt pha chút xanh lam. Tấn công từ mạn sườn là một con Shyf — ma thú dạng báo sư tử lớn như hổ, cao một mét rưỡi và nặng hơn ba trăm kg, lông màu mật ong pha sắc xanh lá.

"Gylad là vua phương Bắc, Lifebringer (Người Mang Lại Sự Sống), còn Shyf là vua phương Nam, Reaper (Kẻ Gặt)," Protector nhanh chóng giới thiệu Lith với các đồng minh.

"Thứ kia là Abomination. Hãy tránh xa nó nhất có thể, nếu không nó sẽ hút cạn ngươi như mọi thứ khác."

Con Abomination có hình dáng kỳ dị, nó có thể đứng bằng hai chân trông giống một người đàn ông với tứ chi dài và gầy khẳng khiu, hoặc đứng bằng cả bốn chân, trở nên to lớn và cục mịch như một con lợn do trẻ con vẽ.

"Cái quái gì thế kia?" Lith tung ra năm quả cầu lửa chỉ với một cái phẩy tay. Con Abomination được bao quanh bởi một làn sương đen mỏng trong bán kính mười lăm mét. Khi xuyên qua làn sương, những quả cầu lửa bị thu nhỏ kích thước, và khi va chạm, vụ nổ tạo ra chỉ còn một nửa hiệu quả so với bình thường.

Con Abomination phát ra một tiếng hét trầm đục, nghe giống tiếng kêu tuyệt vọng hơn là đau đớn. Tộc Ry hú lên, triệu hồi một cột gió ghim sinh vật bóng tối xuống đất, cho phép các vị vua khác nghỉ ngơi và tập hợp lại.

"Đây là viện binh mà ngươi nói à? Một con người?" Nếu ai đó từng nghĩ rằng một con hươu không thể trông hung dữ, thì khi nhìn Gylad, họ sẽ phải nghĩ lại.

"Bớt lải nhải đi, lo mà lấy hơi đi," Shyf thở hổn hển.

"Nếu hắn đủ giỏi để hạ gục Irtu và Gerda, thì ta thấy ổn thôi."

Lith nhận ra một trong bốn chân của Shyf thực chất được làm từ ma pháp đất, cái chân thật đã bị teo quắt và khô héo một cách bất thường.

"Một cái chân giả bằng ma pháp đất? Phải có sự kiểm soát tuyệt vời thế nào mới cử động được nó như thật chứ. Mình thậm chí sẽ không nhận ra nếu Shyf không ở gần thế này."

Nhận thấy Lith đang nhìn chằm chằm, Shyf giải thích: "Đó là cái giá phải trả khi ngươi quá ngạo mạn để Wither (Kẻ Làm Héo) chạm vào. Ta đã chết chắc nếu Lifebringer không thu hút sự chú ý của nó đủ lâu để ta trốn thoát."

"Wither? Chẳng phải nó là một Abomination sao?"

Gylad khịt mũi. Nó muốn quở trách tộc Ry, nhưng cột gió đang tan biến, nên nó chọn cách giúp Scourge nắm bắt tình hình thay vì lãng phí thời gian tranh cãi.

"Một Abomination xuất hiện khi một sinh vật của khu rừng thất bại trong việc tiến hóa. Thông thường chúng chết ngay tại chỗ, hiếm hơn là chúng mất kiểm soát năng lượng thế giới và trở nên điên loạn. Abomination cực kỳ mạnh, với những năng lực đặc biệt khiến chúng mạnh như những quái vật thực thụ. Vì là những sinh vật không có trí tuệ, thường thì một vị vua là đủ để hạ gục chúng. Trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, tất cả chúng ta tập hợp lại để tiêu diệt một con Abomination độc nhất, như trường hợp này.

Không khó để hiểu tại sao chúng ta gọi nó là Wither đâu."

Gylad chỉ cái mõm về phía khu rừng chết xung quanh.

"Làm thế quái nào mà nó gây ra tất cả thiệt hại này?" Lith không thể tin rằng ba sinh vật quyền năng như vậy lại không thể hạ gục một con quái vật duy nhất.

"Chỉ đơn giản bằng cách tồn tại," Tộc Ry giải thích.

"Bất cứ nơi nào nó đi qua, mọi thứ đều chết. Bất cứ khi nào chúng ta chuẩn bị giết nó, cơ thể nó trở nên vô định hình đến mức gió, băng hay đất đều không thể ghim nó lại. Thế là nó trốn thoát đến một vùng rừng khỏe mạnh, tự hồi phục và chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu. Chúng ta đã chiến đấu với nó ba ngày rồi, không thể cầm cự lâu hơn nữa. Đó là lý do ta quyết định nhờ sự giúp đỡ của ngươi, Scourge. Không giống như chúng ta, tất cả các nguyên tố đều tuân lệnh ngươi."

Lith gật đầu, cố gắng tiếp nhận thông tin.

"Họ đã chiến đấu ba ngày rồi ư? Chết tiệt, bền bỉ thật. Solus, phân tích!"

"Rõ thưa thuyền trưởng, ý tôi là Lith. Tất cả các vị vua đều có lõi mana màu xanh lơ, nhưng Protector là người có khả năng đột phá nhất trong vài năm tới."

"Ta đang bảo phân tích con Wither kia! Làn sương mờ ảo, cơ thể bóng tối, nó là xác sống (undead) à?"

Lith quan sát sinh vật đang quằn quại và rên rỉ dưới cột gió đang tan. Theo văn học giả tưởng ở Trái Đất, xác sống thường phải có đôi mắt đỏ rực. Nhưng hốc mắt của Wither đen ngòm, giống như phần còn lại của cơ thể nó.

"Nó không phải xác sống. Sinh mệnh lực của nó không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây, và hào quang ma pháp của nó cũng vậy. Cái quái gì mà một lõi mana màu đen có thể biểu thị được chứ?"