Chương 33: MA THÚ (PHẦN 1)

1-350 Những người trong phòng chờ chủ động nhường chỗ cho các thợ săn, trong khi Nana và Lith nhanh chóng cho các bệnh nhân trước đó ra về, để trống giường cho những người bị thương.

Họ đang trong tình trạng tuyệt vọng đến mức không ai còn phàn nàn về tuổi tác hay vóc dáng nhỏ bé của Lith nữa. Trước khi hai người thợ săn kịp nói gì, cả hai thầy thuốc đều đồng thanh:

"Đóng rèm lại và để ta làm việc."

Họ thi triển "Vinire Rad Tu", nhưng thay vì để tìm nguyên nhân căn bệnh vốn đã bày ra ngay trước mắt, mục đích của nó là để kiểm tra xem liệu còn một tia hy vọng nào để cứu họ hay không.

Lith thậm chí còn chưa kịp kích hoạt Invigoration (Tiếp năng lượng) đã nhận thấy người phụ nữ đã tắt thở. Cậu vẫn cố gắng thử, nhưng không còn luồng mana nào để thao tác, không còn sinh lực nào để tăng cường bằng ma pháp ánh sáng nữa.

"Con xin lỗi." Lith nói khi vuốt mắt cho người phụ nữ đã khuất.

"Cô ấy đã chết trước khi mọi người đến đây rồi."

Trước khi cậu kịp tiếp tục những lời chia buồn, Nana đã hét lên với cậu:

"Lại đây, nhanh lên! Chúng ta vẫn có thể cứu được người này nếu hợp lực!"

Lith lao đến chiếc giường bên kia, đứng ở phía chân người đàn ông trong khi Nana di chuyển ra phía sau đầu. Cả hai đều cần không gian để hoạt động với hiệu suất cao nhất.

Nana đã đúng, Invigoration vẫn có thể cảm nhận được một luồng mana, dù nó rất yếu. Các vết thương của người thợ săn rất sâu, Lith nghi ngờ rằng ma pháp giả có thể giúp được anh ta.

Ma pháp chữa trị giả sẽ lan tỏa khắp cơ thể trước khi tập trung vào vết thương, và điều đó khiến nó mất vài giây để có tác dụng. Tệ hơn nữa, quá trình lan tỏa và tập trung đó khiến câu chú bị mất đi một phần hiệu quả.

Ngược lại, ma pháp chữa trị thực thụ sẽ tác động trực tiếp vào vết thương. Nhờ Invigoration, Lith cũng có thể xác định chính xác nơi cần gửi mana ánh sáng với độ chính xác như phẫu thuật, tối đa hóa uy lực của câu chú.

"Sở trường của bà Nana không phải là ma pháp ánh sáng. Bà ấy gọi mình nghĩa là bà hy vọng những câu chú cá nhân của mình có thể cứu được người đàn ông này."

Trong một khoảnh khắc, Lith đã do dự. Cậu rất muốn có thời gian để cân nhắc về tỉ lệ rủi ro và lợi ích của tình huống này. Cậu chẳng hề quan tâm đến mạng sống của một người lạ, cậu sợ việc lộ bí mật và mất trắng mọi thứ hơn nhiều.

"Kệ xác nó! Sớm muộn gì mình cũng phải tiết lộ các câu chú của mình thôi. Mình muốn tin vào bà Nana và thử cái trò 'được ánh sáng ban phước' này một phen. Sợ hãi mà hành động thì cũng chỉ chết trong sợ hãi mà thôi."

Lith bắt đầu thực hiện các thủ ấn nhanh, pha trộn với các ấn chú ninja mà cậu nhớ được từ một bộ phim cũ. Cậu đã chuẩn bị sẵn màn dàn dựng này kể từ cuộc trò chuyện cuối cùng với Bá tước Lark.

"Vinire Eskla!" Ma pháp ánh sáng chảy thẳng qua các mạch máu của người thợ săn, sửa chữa chúng và ngăn chặn tình trạng mất máu. Với việc Nana giữ cho tình trạng của anh ta ổn định, Lith đã có thể đưa người thợ săn đến điểm mà ma pháp giả có thể cứu mạng được.

Sau đó, cậu phải tựa vào tường và trượt dài xuống đất. Lith đã kiệt sức, cậu chưa bao giờ thử điều gì đòi hỏi sự tập trung và mana lớn đến vậy trong một thời gian dài.

"Chết tiệt cái lõi mana màu xanh lá ngu ngốc này! Nếu nó đã là màu xanh lơ, có lẽ mình đã không bị buộc phải rời bỏ giữa chừng quy trình."

May mắn thay, Nana đã nhận hết công trạng cho sự thành công này, giúp Lith thoát khỏi bất kỳ sự chất vấn nào về câu chú lạ lẫm của mình. Sau khi lấy bốn mươi đồng đồng, bà cảnh báo người thợ săn dẫn đầu:

"Anh ta còn sống, nhưng rất yếu. Ta không biết liệu anh ta có qua khỏi hay không. Ta thậm chí không thể đảm bảo anh ta sẽ hồi phục hoàn toàn. Vết thương quá sâu, chúng ta đã làm hết sức mình rồi."

"Bốn mươi đồng đồng, gần nửa đồng bạc chết tiệt mà bà chỉ có thể nói thế thôi sao? Một đống những từ 'nếu' và 'hy vọng' à?" Hắn hét lên.

Nana hiểu rõ người đàn ông này không thực sự giận bà hay Lith, hắn chỉ là chưa thể chấp nhận việc mất đi một, thậm chí là cả hai người bạn của mình. Tuy nhiên, bà không quan tâm. Khi nói về sự giận dữ, Nana không thua kém ai. Bà đã làm bia đỡ đạn cho những hành vi sai trái của người khác quá đủ cho cả một đời rồi.

"Nghe đây chàng trai trẻ, và nghe cho kỹ. Ta thách anh tìm được ngôi làng nào có không chỉ một, mà là hai thầy thuốc có khả năng thi triển câu chú cấp ba đấy! Nếu anh muốn sự chắc chắn, hãy đi tìm Krishna Manohar, vị thần chữa trị! Ông ta sống ở Học viện Bạch Ưng (White Griffon), chỉ cách đây năm trăm cây số thôi! Còn bây giờ thì cút ra khỏi nhà ta, trước khi ta buộc anh phải làm thế!"

Ngay cả một người đàn ông đang đau buồn cũng biết rằng việc đối đầu thêm với một pháp sư có đôi mắt rực rỡ quyền năng và giọng nói tạo ra những luồng gió là hành động tự sát rõ ràng. Hai người thợ săn còn lại chỉ có thể tuân theo.

Trong khi Nana đang dọn sạch vết máu vương vãi khắp phòng, Lith đã kịp sử dụng Invigoration đủ để phục hồi một chút sức lực, nên cậu đi theo họ ra ngoài. Rừng Trawn quá gần nhà cậu để có thể ngồi yên.

"Chú thợ săn, làm ơn đợi đã!" Họ đã đi được nửa đường đến quán trọ.

Người dẫn đầu thợ săn thực sự muốn trút cơn giận lên thằng nhóc phiền phức, nhưng hắn đã đủ bình tĩnh để thừa nhận rằng đứa trẻ này vô tội. Thậm chí, nó còn góp công cứu mạng em trai hắn. Và trên hết, hắn vẫn còn sợ chết khiếp bà Nana.

"Không cần khách sáo đâu cậu bé. Tên ta là Ekart Longran, và đây là huynh đệ kết nghĩa của ta, Flek Irotia."

"Con tên là Lith." Ba người đàn ông cúi chào nhau.

"Người mà con đã cứu mạng là em trai ta, Otum Longran. Nếu ta có thể làm bất cứ điều gì để trả ơn, con cứ việc nói một lời."

"Chú có thể cho con biết thêm về con ma thú này không?"

Ekart rùng mình trong giây lát, đôi mắt nhắm lại vì nỗi sợ mà ký ức đó tạo ra trong lòng. Nhưng hắn là một thợ săn lão luyện, người đã khiêu vũ với thần chết vô số lần. Sau mỗi giây trôi qua, hắn dần lấy lại cả lòng can đảm và tinh thần.

"Đó là một con Byk khổng lồ, con có biết nó là gì không?"

Lith gật đầu. Theo cuốn sách về quái vật trong Soluspedia, một con Byk là một con gấu đã tiến hóa thành ma thú. Chúng tương thích với ma pháp đất, trong những trường hợp hiếm hoi còn cả ma pháp lửa.

"Mọi chuyện bắt đầu khoảng một tháng trước. Các trang trại ở phía đông rừng Trawn bị tấn công bởi một con thú điên cuồng. Lúc đầu nó chỉ giết một vài gia súc trước khi quay lại rừng. Nhưng rồi con mụ mào gà Baroness Rath đó đã treo thưởng một khoản lớn cho con Byk, với hy vọng trả thù cho thằng con trai điên khùng của mụ. Mụ tin rằng hắn đã làm mồi cho con thú từ nhiều tháng trước."

"Rath."

Lith nghĩ.

"Cái tên nghe quen quen."

"Gã tâm thần đã định cướp những con thỏ của ngài đó," Solus nhắc nhở cậu.

"Và đó là khởi đầu của sự kết thúc. Sau khi giết chết vài kẻ muốn làm thợ săn bị mờ mắt bởi lời hứa về tiền bạc dễ dàng, con Byk đã biết mùi thịt người. Từ khoảnh khắc đó, nó bắt đầu săn lùng những kẻ truy đuổi bằng những cái bẫy tinh vi. Khi chúng ta hiểu được con Byk thông minh đến mức nào thì đã quá muộn. Chúng ta chỉ thoát được vì nó còn mải mê với bữa ăn cuối cùng của mình mà không đuổi theo."

Lith cúi chào lần nữa.

"Cảm ơn chú. Con sống gần rừng, và thông tin của chú có lẽ vừa cứu mạng gia đình con. Coi như nợ nần đã xong xuôi."

Trước khi cậu kịp quay đi, Ekart đã nắm lấy vai cậu.

"Ta đã làm nghề này đủ lâu để nhận ra một đồng nghiệp thợ săn khi nhìn thấy họ. Nghe lời khuyên của ta, đừng có đuổi theo nó. Con thú đó không bình thường đâu. Không chỉ thông minh và xảo quyệt, nó còn di chuyển với tốc độ không thể tin nổi. Dù con có chạy trốn hay đuổi theo nhanh đến mức nào, nó vẫn liên tục hoán đổi vị trí, nh-như một bóng ma vậy. Ta biết nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng ta tin đó là một linh hồn báo thù."

Lith cảm ơn ông ta lần nữa, trước khi quay lại giúp chuyển Otum vào một trong những căn phòng của quán trọ và dọn dẹp máu trên sàn nhà của Nana. Khi xong việc, Nana đưa cho cậu hai mươi đồng đồng, một nửa số phí.

"Về nhà nghỉ ngơi đi. Con thực sự có tài về ma pháp ánh sáng, nhưng câu chú đó tiêu tốn quá nhiều sức lực của con. Chỉ sử dụng nó trong trường hợp khẩn cấp thôi."

Lith gật đầu, nhưng trước khi về nhà cậu cần mua một số thứ. Cậu liên tục thảo luận vấn đề này với Solus suốt quãng đường. Đối mặt với một con quái vật như vậy mà không có nhiều hơn một kế hoạch và sự chuẩn bị kỹ lưỡng thì thật ngu ngốc.

Sau khi cảnh báo Selia, cậu dành cả ngày để nghỉ ngơi và sử dụng Accumulation (Tích lũy). Trong tình huống sinh tử, ngay cả một chút tăng cường sức mạnh nhỏ nhất cũng có thể làm nên sự khác biệt. Đêm đó, cậu đã ngủ lần đầu tiên sau hai tháng. Lith muốn ở trong tình trạng đỉnh cao nhất, cậu không sẵn lòng chấp nhận những rủi ro không cần thiết. Cậu thức dậy trước bình minh, để lại một mảnh giấy nhắn cho cha mẹ.

Sau đó, cậu mặc bộ đồ thợ săn bằng da mới toanh của mình, với các miếng bảo vệ bằng kim loại cho cẳng tay, ống chân và tim, lớp phòng thủ cuối cùng trong trường hợp mọi thứ khác thất bại. Khi ra ngoài, sau khi kiểm tra không có nhân chứng, cậu thi triển câu chú Soaring Hawk (Ưng Tốc) và bay lên.

Rừng Trawn quá lớn, và di chuyển bằng chân thì quá chậm. Sử dụng cả Life Vision (Nhãn thuật sự sống) và khả năng cảm nhận mana của Solus, cậu bắt đầu tìm kiếm con mồi khi di chuyển gần ngọn cây.

Không mất nhiều thời gian để tìm thấy nó, con Byk thậm chí không thèm ẩn nấp. Lith có thể lần theo dấu vết nhờ những vết móng gấu trên cây và đá, cho đến khi thấy nó đang ăn một con hươu.

"Thông minh và xảo quyệt cái nỗi gì. Làm quái nào mà nó vẫn còn ăn được nhỉ? Lẽ ra bụng nó phải đầy nhóc từ lâu rồi chứ."

Lith nghĩ.

"Dù sao thì, để xem mình có thể giết nó một cách nhẹ nhàng và dễ dàng không."

Con Byk ở dưới đất, trong khi Lith ở trên không, khoảng cách giữa họ khoảng 30 mét, nằm gọn trong phạm vi của ma pháp tinh thần. Lith phóng ra một làn sóng mana khổng lồ, định bẻ gãy cổ con Byk trong một lượt.

Bản năng của con Byk rất sắc bén. Ngay cả khi nó vẫn chưa nhận thức được kẻ săn mồi mới, nó vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Nó truyền ma pháp đất vào toàn bộ cơ thể, nên khi hai luồng mana va chạm, ma pháp tinh thần chỉ bị giảm xuống mức như một cái xoa cổ.

"Khốn khiếp cái cuộc đời mình! Lại cái trò đó, giống hệt con Ry."

"Có vẻ như ma thú có thể sử dụng ma pháp dung hợp ở một mức độ nào đó," Solus bình luận.

"Khỏi cần nói cũng biết, Sherlock. Và điều tệ hơn là ma pháp dung hợp chính là khắc tinh của ma pháp tinh thần. Nó có thể làm gián đoạn luồng mana của ta khiến nó trở nên vô dụng. Nhưng điều đó chỉ đúng với các đòn tấn công trực tiếp..."

Thất bại ở kế hoạch đầu tiên, Lith nấp sau cái cây trong khi di chuyển ra xa con Byk. Niệm chú giữa không trung vẫn đòi hỏi quá nhiều nỗ lực, cậu cũng muốn giữ bí mật khả năng bay lượn của mình với con mồi.

Khi đã xuống đất, cậu đi đường vòng hướng về phía con Byk, sử dụng Float (Lơ lửng) để không gây ra tiếng động, và một màn hào quang bóng tối mờ nhạt để triệt tiêu mùi và hào quang của mình. Khi Lith tìm thấy con Byk lần nữa, nó vẫn đang hít hà không khí, quan sát xung quanh.

Lith di chuyển ngay sau lưng nó, trước khi tung ra một tia sét lớn bằng cả con Byk đang khom người. Nó không có tác dụng gì, ngoại trừ việc làm con ma thú nổi giận và làm đen một phần lông của nó.

"Chết tiệt! Mình chưa bao giờ nghi ngờ rằng dung hợp hệ đất có thể che chắn khỏi tia sét."

Con Byk gầm lên thách thức, đứng thẳng trên hai chân. Đó là một con thú khổng lồ, cao ít nhất bốn mét, nặng gần một tấn. Bộ lông của nó màu nâu đậm với những vệt xanh lá, và đôi mắt xanh lục của nó đang nhìn chằm chằm vào Lith với sự độc ác.

"Quá lớn để có thể cảm thấy thoải mái!"

Lith triệu hồi một luồng gió mạnh, hy vọng lợi dụng tư thế không ổn định đó để lật đổ con Byk và ngăn nó lao về phía trước. Con Byk truyền thêm nhiều ma pháp đất hơn, trở nên nặng hơn trong khi cắm sâu móng vuốt xuống đất. Nó xoay sở để quay lại tư thế bốn chân, lúc này vai nó cao 1, 6 mét.

"Sự phô diễn ma pháp dung hợp hệ đất thật tráng lệ!"

Solus không nén nổi sự ngưỡng mộ. Lith cũng vậy, nhưng sợ hãi hơn nhiều.

"Phải, ta rõ ràng là một thằng lính mới so với nó. Ice Spears (Giáo Băng)!"

Vô số ngọn giáo băng xuất hiện từ hư không bao vây con Byk. Mỗi ngọn dài hai mét, dày mười phân và sắc như dao cạo. Đó là câu chú sát chiêu của Lith. Những ngọn giáo lao xuống cùng một lúc, như một cơn mưa chết chóc.

Tuy nhiên, con Byk có vẻ không sợ hãi. Nó gầm lên lần nữa, đứng dậy một phần trên hai chân, trước khi đập mạnh hai chi trước xuống đất, tạo ra một lớp bảo vệ hình cầu bằng đất và đá. Những ngọn giáo đâm sầm vào rào chắn vừa triệu hồi, không gây chút tổn thương nào cho con Byk.

Cả Lith và Solus đồng thanh chửi thề:

"Khốn khiếp thật! Ma thú cũng biết dùng ma pháp thực thụ!"