Chương 3: TỬ VONG (PHẦN 3)

1-350 Đó là một buổi tối thứ Sáu, và Derek đang chuẩn bị đi làm.

Cậu vẫn bị kẹt với công việc kiểm định chất lượng (Q&A) vì mức lương quá tốt; và dù Carl có nói bao nhiêu lần rằng cậu ấy chỉ muốn một buổi lễ nhỏ, Derek vẫn chắc chắn rằng bất kể họ dự định chi bao nhiêu, con số đó cuối cùng sẽ ít nhất là tăng gấp đôi. Đó là một đám cưới chết tiệt mà; vì thế mọi thứ kiểu gì cũng sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát vào một thời điểm nào đó. Đó là cách mà chúng vận hành thôi.

Derek đang chỉnh lại áo sơ mi thì chiếc điện thoại thông minh vang lên bản nhạc "Night on Bald Mountain" – nhạc chuông cậu cài sẵn cho các số lạ.

"Derek Esposito đây, ai thế?"

"Anh Esposito, đây là bệnh viện Saint Joseph." Giọng nữ ở đầu dây bên kia nghe có vẻ lo lắng. Điều này cùng với từ "bệnh viện" đã khiến cậu rùng mình một cái dọc sống lưng.

"Carl Esposito có phải em trai anh không?" Derek gần như có thể nghe thấy tiếng cô ấy đang cắn móng tay.

"Đúng thế, có chuyện gì vậy?"

"Cậu ấy vừa gặp tai nạn xe hơi và đang trong tình trạng nguy kịch. Anh nên đến đây càng sớm càng tốt. Các bác sĩ đang cần gặp anh vì anh là người đại diện chăm sóc sức khỏe của cậu ấy, còn bệnh nhân thì đang bất tỉnh."

"Tai nạn xe hơi sao?!?" Derek hét lên trong khi lao ra khỏi cửa và tìm một chiếc taxi.

"Chúng tôi làm quái gì có cái xe hơi nào! Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

"Tôi xin lỗi, tôi không được phép tiết lộ. Các bác sĩ sẽ giải thích..." Derek cúp máy. Cậu không có thời gian cho những lời lảm nhảm vô ích, cậu chỉ cần một chiếc taxi chết tiệt ngay lúc này.

Mỗi giây kẹt trong dòng xe cộ đều là một sự tra tấn, và khi cậu đến nơi thì mọi chuyện đã quá muộn.

Vị bác sĩ phẫu thuật và một sĩ quan cảnh sát giải thích với cậu rằng Carl đã bị một gã lái xe say rượu cán qua. Hung thủ đã bỏ trốn và cảnh sát vẫn đang truy tìm hắn. Một người qua đường đã lập tức gọi 911, nhưng vì vụ tai nạn gây tắc nghẽn giao thông nên phải mất nhiều giờ xe cấp cứu mới đến được.

Vì vậy, khi Carl đến bệnh viện, cậu ấy đã trong tình trạng nguy kịch. Cậu ấy bị đa chấn thương, vỡ lách và chảy máu trong, cần phải phẫu thuật ngay lập tức. Derek được gọi đến đúng lúc Carl vừa được đưa vào phòng mổ.

Họ đã cố gắng hết sức để cứu cậu ấy, nhưng Carl đã mất quá nhiều máu, không còn cách nào khác. Họ gửi lời chia buồn đến Derek, nhưng tất cả những gì cậu nghe thấy chỉ là những tiếng nhiễu trắng vô hồn.

"Cho tôi gặp em trai tôi." Cậu van nài.

Thi thể được phủ một tấm khăn trắng, chỉ để lộ phần đầu. Derek vẫn có thể nhìn thấy những vệt máu trên khuôn mặt đứa em trai bé bỏng của mình. Cậu để lại số điện thoại cho sĩ quan cảnh sát để được cập nhật về cuộc điều tra, rồi trở về nhà.

Hung thủ nhanh chóng bị bắt giữ nhờ các camera giao thông. Hóa ra đó là một thằng nhóc chưa đầy mười bảy tuổi, nó đã đánh cắp xe của bố mình rồi nhậu nhẹt, phê thuốc cùng đám bạn.

Derek sống trong những tháng ngày đau khổ trước khi phiên tòa diễn ra. Gã công tố viên chết tiệt đã quyết định truy tố nó như một người vị thành niên, và vị thẩm phán còn đáng nguyền rủa hơn đã cho phép nó được tại ngoại và quản thúc tại gia. Tất cả diễn ra trong khi em trai cậu, Carl của cậu, đã chết vì nó.

"Sao họ có thể làm ra chuyện như vậy?" Derek gào thét và tranh cãi với bất kỳ ai sẵn lòng lắng nghe mình.

"Tại sao cứ phải nói về quyền lợi và tương lai của cái thứ rác rưởi đó? Thế còn quyền của em trai tôi thì sao? Tương lai của nó thì sao? Carl chẳng còn gì cả vì nó! Loại công lý gì thế này?"

Derek đã nhiều lần đến văn phòng công tố, bày tỏ sự phẫn nộ và yêu cầu họ đưa ra mức án cao nhất. Họ luôn tử tế, nhã nhặn và hứa với cậu rằng họ sẽ không quên Carl.

Khi ngày xét xử cuối cùng cũng đến, thế giới của Derek lại sụp đổ thêm một lần nữa.

Bên công tố và luật sư bào chữa đã đi đến một thỏa thuận dàn xếp. Vì Chris Wainright – tên của kẻ sát nhân – vẫn còn là trẻ vị thành niên và đây cũng là lần đầu phạm tội, hắn đã chấp nhận đi cai nghiện và thực hiện sáu trăm giờ phục vụ cộng đồng. Nếu Chris hoàn thành chương trình cai nghiện và không phạm tội trong ba năm tới, hắn sẽ trở thành một công dân tự do với hồ sơ trong sạch.

Derek sững sờ đến mức không còn cảm thấy giận dữ nổi. Khi phiên tòa kết thúc, cậu chỉ bước đến chỗ gã công tố viên và hỏi một câu duy nhất bằng giọng khàn đặc.

"Tại sao?"

Và rồi với tông giọng tử tế và nhã nhặn nhất, các trợ lý công tố giải thích với Derek rằng Chris chỉ là một đứa trẻ từ một gia đình nề nếp đã mắc phải một sai lầm ngu xuẩn. Hắn có một tương lai rạng rỡ phía trước, Chris đã được nhận vào Cal Tech và đây là lần đầu hắn phạm tội. Hơn nữa, bố mẹ hắn đã thuê một luật sư giỏi và thẩm phán có lẽ không muốn hủy hoại cuộc đời của Chris.

Trái với mong đợi của họ, Derek không hề gây náo loạn. Ngọn lửa trong Derek đã lụi tàn, cậu không còn nước mắt để rơi nữa.

Trong những ngày tiếp theo, Derek sống như một cái máy. Cậu duy trì thói quen sinh hoạt như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, bộ não cậu vẫn từ chối tiếp nhận tất cả những gì đã xảy ra trong nửa năm qua.

Thứ duy nhất khiến cậu cảm thấy mình còn sống là cơn đau đầu âm ỉ đã bắt đầu ngay sau cái chết của Carl. Theo lời bác sĩ, đó là triệu chứng liên quan đến căng thẳng, nên với tất cả những gì đã xảy ra, Derek chỉ nuốt aspirin và paracetamol như ăn kẹo.

Nhưng cơn đau không bao giờ biến mất, thay vào đó nó ngày càng trầm trọng hơn. Cuối cùng Derek cũng gom đủ sức lực để đi khám tổng quát, và một lần nữa, tin xấu lại chờ đợi cậu.

Theo kết quả chụp toàn thân và sinh thiết tiếp theo, cậu bị ung thư phổi giai đoạn hai.

"Nhưng tôi chưa từng hút thuốc trong cả cuộc đời mình!" Derek thốt lên, cảm thấy nực cười hơn là sợ hãi.

"Thực sự là rất kỳ lạ." Bác sĩ Monroe, bác sĩ ung thư của cậu, cũng khá bối rối. Cô là một phụ nữ gốc Tây Ban Nha xinh đẹp, có lẽ lớn hơn Derek khoảng năm tuổi. Nếu vào một thời điểm khác, có lẽ cậu đã mời cô ấy đi chơi.

"Anh nói anh làm việc cho một công ty hóa chất, đúng không?" Derek gật đầu.

"Một loại ung thư ác tính như thế này khó có thể là sự trùng hợp. Ý kiến cá nhân của tôi là hệ thống thông gió của họ đã bị hỏng. Anh và Chúa mới biết có bao nhiêu người nữa đã hít phải chất độc trong một thời gian khá dài rồi."

"Nhưng chúng tôi luôn đeo mặt nạ trong suốt thời gian làm việc với hóa chất, và riêng cá nhân mình, tôi tuân thủ các quy định an toàn một cách nghiêm ngặt. Đồng nghiệp luôn chế nhạo tôi vì điều đó!" Derek vẫn không thể tin được.

"Vậy thì có lẽ những chiếc mặt nạ đó là hàng rẻ tiền rác rưởi. Hoặc có thể phòng thí nghiệm hay kho chứa, nếu không muốn nói là cả hai, đã bị rò rỉ. Lũ sâu mọt tập đoàn đó chỉ biết tìm kiếm lợi nhuận. Tôi sẽ không ngạc nhiên chút nào nếu chúng cắt giảm ngân sách an toàn để đút thêm cổ tức vào túi mình."

Bác sĩ Monroe quá đỗi phẫn nộ, ngay cả trong trạng thái đờ đẫn của mình, Derek vẫn có thể nhận ra có điều gì đó khuất tất hơn nữa.

"Bác sĩ, cô đang giấu tôi điều gì phải không?" Cậu hỏi, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt cô.

Cô cắn môi dưới một lúc lâu trước khi trả lời.

"Giữa tôi và anh thôi nhé, anh không phải trường hợp đầu tiên từ công ty của mình đâu. Tôi đã báo cáo việc này lên Bộ Y tế và các cơ quan liên bang. Nếu tôi là anh, tôi sẽ tìm một luật sư giỏi và kiện cho chúng thân bại danh liệt. Anh sẽ cần rất nhiều tiền cho việc điều trị đấy."

"Tôi đồng ý về việc tìm luật sư, nhưng tôi từ chối mọi sự điều trị. Tôi sẽ chỉ chăm sóc giảm nhẹ thôi."

Bác sĩ Monroe bật dậy khỏi ghế.

"Anh có nhận ra rằng nếu không có phương pháp điều trị thích hợp, anh chỉ còn sống được sáu tháng, cùng lắm là một năm không? Hơn nữa, như tôi đã nói, bệnh ung thư của anh rất ác tính. Chúng ta cần bắt đầu càng sớm càng tốt nếu muốn có cơ hội chiến thắng nó."

Tình hình rất kịch tính, nhưng Derek thấy tất cả những từ "chúng ta" đó thật nực cười, nên cậu không nhịn được mà cười khẩy.

"Chúng ta chẳng mấy quen biết nhau đâu, bác sĩ. Vì vậy, chúng ta chẳng có gì để làm cùng nhau cả trừ việc đường ai nấy đi." Derek nói với cô bằng giọng lạnh lùng.

"Tôi còn sống vì cái gì nữa? Tôi không có gia đình, không có người thân yêu. Tro cốt của em trai tôi là tất cả những gì còn lại để bầu bạn với tôi. Tôi có chết vào ngày mai thì tôi cũng chẳng màng!"

Họ chia tay trong bầu không khí tồi tệ, nhưng cô vẫn đưa cho cậu số điện thoại của mình, phòng trường hợp cậu đổi ý hoặc đơn giản là cần người để nói chuyện. Derek gọi cho lão luật sư "cá mập" cũ của mình và giải thích mọi chuyện.

Nhiều năm đã trôi qua nhưng họ vẫn gửi thiệp Giáng sinh cho nhau. Derek vẫn luôn để mắt đến ông ta, phòng hờ. Ông ta giờ đã có nhiều tóc bạc hơn trước nhưng vẫn là một tay "cá mập" hạng nhất.

Derek ngừng đi làm và bắt đầu tiêu xài tiền bạc không chút đắn đo. Cậu đến tất cả những nhà hàng sang trọng mà mình luôn muốn thử, mua những bộ vest hằng mơ ước và chỉ ăn những món ăn yêu thích cho bữa sáng, bữa trưa và bữa tối.

Derek dành phần lớn thời gian để chơi game trên chiếc PC chơi game mới toanh của mình và thăm lại tất cả những địa điểm mang ý nghĩa quan trọng đối với cậu và Carl.

Thế rồi, hai mươi tư ngày sau khi được chẩn đoán, cậu đã có một sự thức tỉnh.