Chương 73: BÁ CHỦ RỪNG XANH

1-350 Ghi chú của tác giả: Ký hiệu $$ dùng để chỉ ngôn ngữ của các loài thú, không phải ngôn ngữ loài người.

Con Scorpicore là một quái vật đủ lớn để khiến bất kỳ người tỉnh táo nào, dù dũng cảm đến đâu, cũng phải cân nhắc lại những lựa chọn trong cuộc đời khi đối mặt với nó.

Chiều cao tính đến vai của nó đạt gần ba mét (9'10"). Nó sở hữu bộ lông và bờm màu đỏ tươi xen lẫn các sắc thái trắng, đen, xanh và vàng. Thực tế, còn có cả những sắc thái đỏ khác nhau mà có lẽ chỉ một chuyên gia trang trí nội thất mới nhận ra nổi. Quái vật này có thân và đầu của một con sư tử, đôi cánh màng như dơi mọc ra từ lưng và chiếc đuôi của một con bọ cạp.

Từ một trong những không gian túi của mình, con Scorpicore lấy ra một chiếc kính kẹp mũi gọng vàng. Ngay khi vừa chạm vào mõm, chiếc kính to ra đến mức mỗi mắt kính có kích thước bằng một màn hình 17 inch.

$$"Để xem các sân chơi gần nhất ở đâu nào."$$ Nhờ chiếc kính ma pháp, con quái vật có được khả năng gần giống như cảm quan mana của Solus, kết hợp với khả năng phóng to như kính viễn vọng.

$$"Một nhóm ở gần suối xanh, một nhóm khác ở bãi bồi ven sông..."$$ Bất chấp khoảng cách xa xôi, nó vẫn định vị được các nhóm năm lõi mana lạ, xác định điểm đáp của các học sinh.

$$"Trật tự và hỗn độn, lũ người này chẳng có chút trí tưởng tượng nào. Mọi thứ y hệt lần trước! Thế thì vui vẻ gì chứ?"$$ Vừa lẩm bẩm về sự thiếu sáng tạo của nhân loại, Scorpicore vừa bắt đầu cử các đội gồm ba ma thú đi đánh chặn con người và trục xuất họ khỏi khu rừng.

$$"Quy tắc giao chiến thế nào ạ?"$$ M'Rook hỏi.

$$"Vẫn như cũ thôi. Gầm một tiếng, nhe nanh, hoặc bậy lên người chúng, sao cũng được. Hãy để chúng nhận ra các ngươi đang đến bằng cách nào đó, nếu không mọi thứ sẽ kết thúc trước khi kịp bắt đầu đấy. Chừng nào lão Hiệu trưởng không phá luật, chúng ta sẽ chơi tới cùng." $$ $$"Lão nào cơ?" $$ $$"Lạy Mẹ Thiên Nhiên, M'Rook, ngươi là một phó chỉ huy xuất sắc đấy, nhưng ngươi cần bắt đầu chú ý đến thứ bậc của con người đi. Hiệu trưởng là sếp của cái lâu đài đó, cái thứ mà các ngươi gọi là núi nhân tạo ấy."

$$ Nó vừa mới hoàn thành việc điều động các đội dọn dẹp thì nhận thấy một bất ngờ thú vị.

$$"Chờ đã, có một nhóm sáu lõi mana thay vì năm. Ta xí chỗ đó!"$$ $$"Lõi mana là gì ạ?"$$ Một con Cron hỏi — vốn là một loài diều hâu tiến hóa thành ma thú, kích thước to bằng một chiếc máy bay hạng nhẹ.

$$"Ngươi còn quá trẻ để biết điều đó, Sentar. Hãy sống sót thêm hai mươi năm nữa đi rồi ta sẽ dạy ngươi cách tiến hóa lần nữa."$$ $$"Đại ca Scarlett, ngài nói gì khó hiểu quá, chúng ta đã ở đỉnh cao rồi mà, đúng không?"$$ Sentar nghiêng đầu đầy hoài nghi.

$$"Ừ, đúng rồi đấy, và ta sinh ra đã là Scorpicore chắc? Không đâu đồ ngốc, ma thú chỉ là một bước đệm thôi. Trước khi tiến hóa thành Scorpicore, ta chỉ là một con Shyf, và trước đó nữa, ta là một con mèo nhà dễ thương và đáng yêu."$$ Scarlett lăn lộn trên lưng, phơi cái bụng khổng lồ dưới nắng, gừ gừ như tiếng động cơ xe cơ bắp. Dù đã cố gắng hết sức, trông nó vẫn đáng sợ hơn là đáng yêu.

$$"Ngài đang đùa đúng không?"$$ M'Rook hỏi.

$$"Không đùa đâu. Không phải chỉ có lũ dân rừng rậm các ngươi mới có thể biến thành ma thú. Và nếu các ngươi còn nghi ngờ lời ta, ta sẽ mách lẻo với một trong những người bạn rồng của ta — kẻ mà trước đây vốn là một con thằn lằn đấy. Ta chắc chắn hắn sẽ rất vui lòng dùng các ngươi làm bữa tối với một ít rượu vang đỏ thượng hạng."$$ Đám ma thú đành phải nuốt ngược sự hoài nghi vào trong. Đại ca Scarlett lúc nào cũng kể những câu chuyện nực cười nhất, nhưng rốt cuộc mọi chuyện đều là sự thật.

$$"M'Rook, Termyn, Sentar, tán gẫu thế đủ rồi, đi theo ta!"$$ Chỉ với một cú đập cánh, con Scorpicore cất cánh. Chỉ có Sentar là có thể theo kịp, trong khi M'Rook và Termyn — một con Cingy (ma thú hệ lợn lòi) — chỉ biết đứng nhìn trân trối.

$$"Đúng là đồ khoe mẽ."$$ Cả hai đồng thanh nói, trong khi con Scorpicore đang cười ngặt nghẽo.

$$"Ngươi thấy mặt tụi nó không? Trò đùa này chẳng bao giờ cũ cả. Tụi nó nghiêm túc quá, cần phải học cách thư giãn đi. Khi ta bằng tuổi ngươi..."$$ Sentar thôi không nghe lời càm ràm của đại ca nữa, chỉ thỉnh thoảng gật đầu và trả lời bừa một câu.

Trong khi đó, nhóm của Lith vẫn đang tranh cãi. Ai cũng muốn làm đội trưởng để chứng tỏ mình giỏi như những học sinh hàng đầu. Lith chỉ có thể coi họ như bốn con chó đói bị nhốt trong lồng với chỉ một miếng thịt. Vấn đề là cái lồng này chỉ hạn chế họ làm hại lẫn nhau chứ không bảo vệ họ khỏi những mối đe dọa thực sự. Mỗi giây họ dành để la hét và tranh cãi là một lần "dọn bàn" mời gọi tất cả dã thú xung quanh đến xơi tái.

Cậu đã thử mọi cách tiếp cận ngoại giao mà cậu và Solus có thể nghĩ ra, nhưng vô ích. Việc cậu là học sinh hạng S khiến họ gạt bỏ mọi đề xuất của cậu, coi đó là nỗ lực nhằm kiếm thêm điểm trên công sức của họ.

Quá mệt mỏi với hành vi trẻ con này, Lith triệu hồi một cơn gió mạnh khiến họ bất ngờ và ngã dập mông xuống đất.

"Nghe đây, lũ ngu ngốc." Nếu tỏ ra tử tế không hiệu quả, cậu thà quay lại với phong thái ban đầu của mình.

"Các người thấy cái đó, cái đó và cái đó không?" Cậu chỉ vào vài vết cào trên những cái cây gần đó.

"Đó không phải là hoa văn trang trí cho phong cảnh đâu. Thú vật dùng chúng để đánh dấu lãnh thổ, cảnh báo những kẻ xâm nhập rằng họ đang bước vào địa bàn của chúng. Nếu các người chịu bỏ cái tôi sang một bên dù chỉ một giây, các người sẽ nhận ra khu vực này đang bị tranh giành bởi nhiều ma thú. Mỗi con trong số chúng đều có khả năng để lại những vết cào to bằng một cuốn sách, và tiếng gào thét của các người đang đánh động tất cả bọn chúng đấy!"

"Đây là một bài kiểm tra sinh tồn nhóm, chúng ta đáng lẽ phải hòa thuận, gạt bỏ khác biệt và làm việc như một đội. Tôi muốn bất kỳ ai đang giám sát chúng ta biết rằng nếu chúng ta bị xóa sổ trước cả khi trôi qua một giờ, thì đó hoàn toàn là lỗi của lũ ngu này!"

Cậu nói khi nhìn quanh, không biết máy quay ma pháp đặt ở đâu.

Bài phát biểu, đặc biệt là phần cuối, có tác dụng như một phép màu. Sau khi đứng dậy, họ thậm chí không phàn nàn về cú tấn công bất ngờ. Họ bắt đầu cân nhắc lại hành động của mình và cầu nguyện thần linh cho thời gian quay trở lại để làm lại từ đầu. Nhưng vì các vị thần còn đang bận việc khác, dòng thời gian vẫn cứ trôi, và Lith cũng vậy.

"Tôi không phải đội trưởng, tôi luôn săn bắn một mình. Nhưng có một điều tôi biết: trong môi trường nguy hiểm, chìa khóa để sinh tồn là phải càng lén lút càng tốt. Chúng ta cần tìm một nơi để ẩn nấp ban ngày và dễ phòng thủ vào ban đêm. Chúng ta phải rời đi trước khi..."

Một tiếng kêu thét chói tai của một loài chim săn mồi vang lên, mặt đất bắt đầu rung chuyển dưới chân họ.

Lith ngừng nói, lập tức lấy ba lọ thuốc giả từ túi không gian và tu sạch. Giờ đây cậu có thể kích hoạt ma pháp dung hợp hệ hỏa, thổ và khí mà không gây nghi ngờ. (Bằng cách truyền vào mình các nguyên tố này, cậu trở nên nhanh hơn, mạnh hơn và bền bỉ hơn).

Trước khi cậu kịp uống xong, Sentar đã sà xuống, bắt cóc cô gái tóc đen dễ thương nhất trong nhóm và lôi cô lên không trung.

$$"Đúng là đồ ngốc,"$$ con Cron nghĩ.

$$"Vẫn hoàn toàn không có khả năng phòng thủ dù ta đã cảnh báo. Học sinh năm tư là những đối thủ tệ nhất, chẳng đưa ra được chút kháng cự nào."$$ Nguyền rủa bất kỳ Giáo sư nào đã chọn đồng đội cho mình, Lith chỉ biết nhìn con Cron ngày càng bay cao hơn, tận dụng những luồng khí bốc lên mạnh mẽ.

"Mình ước gì có thể bỏ chạy và mặc kệ họ nhận lấy những gì họ đáng phải chịu. Mình ghét làm việc nhóm!" - Lith nghĩ.

Những người khác vẫn còn đang thẫn thờ, từ chối chấp nhận thực tại.

"Cái quái gì thế này? Ai đó phải bay lên và cứu cô ấy đi! Tay cô ấy bị kẹt trong móng vuốt rồi, không dùng ma pháp được đâu!" Lith muốn tự tay đánh chết bọn họ cho rồi.

"Quái vật, lại một con quái vật nữa!" Giọng nói lanh lảnh như bé gái thực chất lại thuộc về cậu trai duy nhất còn lại trong nhóm. Cậu ta đang chỉ vào một khối đen thui, to như một cỗ xe ngựa, đang lao tới với tốc độ xé gió.

Đó là Termyn, con Cingy, gia nhập cuộc chiến đồng thời thông báo sự hiện diện của mình bằng cách gây ra những trận động đất nhỏ khi áp sát.

"Mặc kệ các người! Nếu các người muốn nằm trên mặt đất thì lo mà tìm chỗ trốn đi, còn tôi..." Lith nhận ra nói chuyện cũng vô ích. Hai cô gái đã quỳ rạp xuống đất, ôm chặt lấy nhau, còn cậu trai — dựa vào cái mùi nồng nặc — đã tè ra quần rồi.

"Giờ mình đã hiểu tại sao Trasque lại khắt khe với mình và họ như vậy vào ngày thứ hai. Nhưng tất cả đều vô ích!" - Lith nghĩ.

Một con Cingy là một đối thủ khó nhằn, và Lith chỉ có thể sử dụng ma pháp giả. Cậu cần giữ các lượt sạc của ba chiếc nhẫn cho những tình huống tuyệt vọng nhất. Vì cả năm người vẫn còn trong cuộc chơi, cậu vắt óc tìm giải pháp.

"Chờ đã! Thông thường lũ Cingy bị giới hạn trong việc sử dụng thủy và thổ ma pháp. Mình có thể lợi dụng điều đó! Ma thú không kiểm soát được tất cả các nguyên tố." - Termyn không thể thoát khỏi bản năng lợn lòi của mình, lao thẳng về phía con mồi. Nó thấy một thằng nhóc mắt ác bắt đầu tụng chú gì đó, nên nó kích hoạt một trong những phép phòng thủ tốt nhất: Sơn Thể (Mountain Body). Con Cingy hiểu rõ kiểu tấn công lao thẳng của mình dễ bị bắt bài thế nào, nên nó chưa bao giờ đánh giá thấp đối thủ.

Sơn Thể giúp tăng trọng lượng cơ thể và khả năng phòng thủ lên giới hạn, khiến nó không thể bị xuyên thủng bởi vũ khí hay ma pháp.

$$"Cứ việc tụng chú đi nhóc. Ngươi sẽ không bao giờ hoàn thành kịp đâu, ta quá nhanh. Đó sẽ là bản nhạc cầu hồn của ngươi!"$$ - Termyn thầm cười nhạo.

Thế nhưng, câu chú kết thúc ngay sau khi bắt đầu, và Lith bắt đầu một câu chú mới, trong khi một quả cầu nhỏ màu vàng bay theo quỹ đạo va chạm với Termyn.

$$"Đúng là đồ ngốc! Thổ ma pháp của ta là khắc tinh hoàn hảo của khí ma pháp. Cứ việc giật điện ta, đẩy ta, sao cũng được. Sẽ không có tác dụng đâu!"$$ - Khi cả hai va chạm, chẳng có gì xảy ra, thậm chí không có lấy một tia lửa nhỏ trên lớp da của nó. Con Cingy bắt đầu nghĩ rằng thằng nhóc đã bắn trượt vì sợ hãi. Sau đó, Lith cũng hoàn thành phép thứ hai.

"Brezza Reale!" Cậu đã niệm phép huấn luyện Nhấc bổng (Lift).

Đột nhiên, Termyn cảm thấy như có một cái vuốt ve nhẹ nhàng trên bụng, vậy mà nó lại đẩy nó bay lên không trung vài mét, như thể nó chỉ là một quả bóng bay. Sau đó, cú đẩy thứ hai và thứ ba ập đến, khiến nó bay cao hơn cả những ngọn cây.

Nấp giữa lùm cây, Scarlett đang quan sát toàn bộ cảnh tượng, cười khúc khích sau bộ ria mép.

$$"Termyn, đồ ngốc, phép đầu tiên là một phép Nổi (Float) cơ bản. Nó không dùng để gây sát thương, mà là để làm ngươi mất trọng lượng, chuẩn bị cho một phép nhanh khác để nhấc ngươi khỏi mặt đất và khiến ngươi bất lực. Kiêu ngạo đi trước, sụp đổ theo sau."$$ Nghe lời giải thích của đại ca, con Cingy hiểu ra chuyện gì đã xảy ra và bắt đầu tự cười chính mình.

$$"Chết tiệt! Thằng ranh con gan lì đấy! Ta sẽ để dành ngươi đến cuối cùng!"$$ Nó hét vào mặt Lith, nhưng Lith không hiểu tiếng thú nên phớt lờ những tiếng ụt ịt của con quái vật và tiếp tục niệm chú thứ ba.

Một trong những lợi thế lớn nhất từ việc chế tạo pháp khí là cậu đã rèn luyện việc chuỗi các phép thuật ngắn và đơn giản trong hơn một tháng, giúp cậu có thể cử động ngón tay và miệng không ngừng nghỉ, bất kể đang dùng ma pháp giả hay ma pháp thực thụ.

Lith đánh giá lại giá trị của phép Nhấc bổng, vì nó cho phép cậu tiếp tục đẩy con Cingy ra xa ngay cả khi đang niệm một phép khác. Sau khi hoàn thành phép bay bằng ma pháp thực thụ, cậu lao đi cứu cô gái.

Sentar bị chậm lại do sức nặng của cô gái, và mọi chuyện chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi. Nó đang chờ đợi Termyn và M'Rook kiểm soát tình hình bên dưới. Khi nó nhận thấy một sự biến động ma pháp trong luồng không khí, thì đã quá muộn.

Lith đã kết hợp phép bay và phép lướt gió (slipstream), khiến cậu nhanh hơn một viên đạn. Cậu có rất ít kiến thức về ma thú, nhưng cậu nhớ rất rõ rằng dù kích thước lớn, xương rỗng của loài chim khiến chúng yếu ớt hơn vẻ bề ngoài.

Vì vậy, thay vì sử dụng một phép thuật có thể dễ dàng bị đối phó bởi ma pháp thực thụ hệ khí và bóng tối của đối thủ, cậu chỉ đơn giản kết hợp tốc độ của mình với độ cứng và sức mạnh bộc phát từ ma pháp dung hợp để tung ra một cú móc hàm (uppercut) ngay dưới mỏ của con quái vật.

Vì quỹ đạo bay gần như thẳng đứng và ngọn lửa phát ra do ma sát giữa nắm đấm và luồng không khí tốc độ cao, nó trông hệt như một cú Dragon Punch (Thăng Long Quyền).