Chương 4: TỬ VONG (PHẦN CUỐI)

1-350 Đó là một đêm giống như tất cả những đêm khác kể từ khi cậu bỏ việc. Derek sẽ mặc một trong những bộ vest mới của mình và lang thang khắp thành phố, để xem thứ gì sẽ giết chết cậu trước, căn bệnh ung thư hay một kẻ điên khùng ngẫu nhiên nào đó. Một khi đã kiệt sức hoặc đơn giản là cảm thấy buồn chán, cậu sẽ bắt một chiếc taxi để trở về nhà.

Derek đang bước đi với những sải chân nhanh nhẹn, đầu óc hưng phấn vì tác dụng của thuốc thì cậu nhìn thấy hắn. Chris Wainright. Hắn đang cầm một chai rượu, giấu vụng về trong một chiếc túi giấy, thỉnh thoảng lại tu từng ngụm lớn.

Chris đang nói cười ầm ĩ với một cô gái tuổi teen ăn mặc hở hang. Cô ta cầm một điếu cần sa, rít những hơi dài, cho đến khi cả hai đổi chỗ cho nhau và bước vào một chiếc xe hơi. Đó là một chiếc xe cơ bắp được sơn màu tùy chỉnh. Không phải chiếc Camaro mà Chris đã dùng để giết Carl, nó còn to lớn và đắt tiền hơn thế.

Trong khoảnh khắc đó, Derek muốn nôn ra máu. Làm thế nào mà cậu có thể quên mất thằng nhóc khốn nạn đó cơ chứ? Phải chăng căn bệnh ung thư đã thực sự làm bộ não cậu hỏng hóc đến mức sẵn sàng để một "mối nguy" lỏng lẻo như vậy tuột mất?

Tiếng lốp xe rít lên và chiếc xe đột ngột khởi động, suýt chút nữa là cán qua một người phụ nữ đang băng qua đường. Cô gái ăn mặc thiếu vải hạ cửa sổ xe xuống, gào lên những lời lăng mạ người phụ nữ vẫn còn đang chết trân vì sợ hãi.

Derek gần như có thể nghe thấy cặp đôi ngu ngốc đó đang cười nhạo. Nghiến chặt răng, cậu gọi một chiếc taxi và bắt đầu lên kế hoạch cho màn cuối cùng của mình.

Đầu tiên, cậu bắt đầu theo dõi Chris trên tất cả các mạng xã hội, tìm hiểu mọi thói quen và lịch trình của hắn. Sau đó, Derek bắt đầu bám đuôi hắn, và bí mật gắn một thiết bị định vị GPS dưới gầm chiếc Camaro để luôn biết chính xác vị trí của hắn.

Chỉ bằng cách lướt qua trang Chirper của Chris, cậu đã tìm thấy ít nhất năm mươi lần vi phạm thỏa thuận quản chế. Trong khi bám theo, Derek đã chụp được nhiều bức ảnh Chris lạm dụng rượu và ma túy.

Nhưng Derek không có ý định nộp những bằng chứng này cho cảnh sát. Cậu có thể đạt được gì từ việc đó cơ chứ? Chris sẽ chỉ nhận thêm một cái tát nhẹ vào tay rồi sau đó sẽ bắt đầu cẩn thận hơn. Derek không có sự xa xỉ về thời gian, cũng không có ý chí để làm những gì mà cái gọi là hệ thống công lý lẽ ra phải làm.

Chưa đầy một tuần sau, bằng cách kiểm tra trang Bookface của Chris, Derek biết được một bữa tiệc quẩy (rave) mà hắn sẽ tham gia. Derek kiểm tra lại thiết bị của mình lần cuối rồi nhảy lên chiếc xe mới mua, một chiếc Chevrolet Impala đời 1967 màu đen.

Chiếc xe tốt nhất để săn lùng quái vật. Bữa tiệc đó là "bí mật", vì thế nó sẽ diễn ra ở một địa điểm bỏ hoang, tồi tàn nào đó.

Derek theo sát Chris, và ngay khi họ rời khỏi tầm mắt của các camera giao thông, cậu đâm mạnh vào bên hông chiếc Camaro, buộc Chris phải dừng lại. Ngay khi Chris bước xuống xe, Derek đã hạ gục hắn bằng súng phóng điện, rồi nhanh chóng tiến hành kiểm tra xem chiếc Camaro còn hành khách nào khác không.

Dường như đây là đêm may mắn của cậu, Chris đang lái xe một mình. Derek lục soát người hắn và nghiền nát mọi thiết bị điện tử có thể tìm thấy, từ vòng tay theo dõi sức khỏe, điện thoại thông minh, cho đến cả chùm chìa khóa của Chris.

Derek trói tay chân hắn lại và nhét bóng bịt miệng. Sau đó cậu tiêu hủy chính điện thoại của mình cùng thiết bị định vị GPS, vứt mọi thứ ra khỏi lề đường. Tiếp đó cậu chuyển Chris vào cốp xe Impala, hướng về phía một bữa tiệc chỉ dành riêng cho hai người bọn họ.

Derek lái xe đến một nhà kho bỏ hoang trong khu công nghiệp cũ. Cậu đã sớm vứt bỏ ổ khóa và dây xích giữ những cánh cửa kim loại lớn đóng kín, thay thế chúng bằng ổ khóa của riêng mình. Bên trong nhà kho chỉ có hai chiếc ghế, cả hai đều được bắt vít chặt xuống đất, một chiếc xô và vài thùng chứa nước.

Derek mở cốp xe, phát hiện ra Chris đã tỉnh lại nên cậu chích điện hắn một lần nữa. Sau đó cậu đưa Chris lên ghế và bắt đầu trói chặt tay chân hắn vào đó. Rồi Derek dội một xô nước vào người hắn, buộc hắn phải lấy lại sự tỉnh táo.

"Chào Chris. Tên tao là Derek Esposito, và mày đã giết em trai tao. Chúng ta cần nói chuyện."

Chris cố gắng thoát khỏi dây trói, và trong khi ghi nhận nỗ lực đó, Derek đã dùng dùi cui giáng một đòn tàn khốc vào háng hắn. Cơn đau khiến hắn tê liệt.

"Tao đang nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, phải rồi. Lần cuối chúng ta gặp nhau là trong phiên tòa nực cười của mày. Mày có nhớ tao không?" Tiếng thở gấp gáp của Chris trở nên dồn dập hơn.

"Tốt. Hãy đi thẳng vào vấn đề nhé." Derek lấy hai chiếc đồng hồ bấm giờ kỹ thuật số ra khỏi xe, cài đặt cái thứ nhất là ba mươi phút và cái thứ hai là hai tiếng bốn mươi bốn phút mười sáu giây.

Sau đó, cậu rút súng ra và bắn hai phát vào gan của Chris. Tiếng thét của hắn bị quả bóng bịt miệng chặn lại, nhưng tiếng súng vang lên chói tai trong nhà kho trống rỗng. Derek khởi động cả hai chiếc đồng hồ cùng một lúc và tiến lại gần, kiểm tra vết máu. Máu đặc và đen, một dấu hiệu rõ ràng của lá gan bị nát.

"Bây giờ trước khi cơn đau thực sự ập đến, tao cần mày nhìn kỹ vào những chiếc đồng hồ này, chúng rất quan trọng đấy." Chris đang khóc lóc và gào thét, vì vậy Derek phải dội nước vào hắn lần nữa và nắm tóc hắn kéo lên để bắt hắn chú ý.

"Chiếc đồng hồ đầu tiên đánh dấu lượng thời gian còn lại của mày. Sau khi nó reo, ngay cả khi có ai đó thần kỳ phá cửa xông vào cứu mày, mày vẫn sẽ phải chết. Mày chỉ có bấy nhiêu thời gian cho đến khi hệ thống của mày bị tràn ngập bởi các độc tố không được gan lọc bỏ, đến mức không cuộc cấy ghép nào có thể cứu nổi. Chiếc đồng hồ thứ hai là một điều bất ngờ. Chúng ta sẽ nói đến nó sau. Còn bây giờ, nhiệm vụ duy nhất của mày là tỉnh táo và nếm trải từng khoảnh khắc đau đớn, giống như Carl đã từng."

Thời gian trôi đi, Chris không ngừng gào thét qua quả bóng bịt miệng, và chẳng mấy chốc chiếc đồng hồ đầu tiên vang lên. Chris bắt đầu nức nở mạnh hơn, đôi khi chỉ dừng lại vì bị choáng ngợp bởi cơn đau liên tục tăng cao. Derek không còn nói chuyện với hắn nữa, cậu chỉ đi tới đi lui, thỉnh thoảng kiểm tra chiếc đồng hồ thứ hai. Mỗi khi Chris ngất đi, Derek lại dội nước và buộc hắn phải tỉnh táo trước khi đổ đầy xô nước.

Khi chiếc đồng hồ thứ hai reo, Derek cuối cùng cũng lên tiếng lần nữa.

"Tao có tin xấu và tin tốt đây. Tin xấu là lúc nãy tao đã nói dối. Tao đã nghiên cứu rất kỹ về tổn thương gan, và với lá gan nát bấy như thế, tao vốn chẳng có hy vọng ngay từ đầu. Ngay cả khi tao bắn mày trước cửa bệnh viện tốt nhất nước Mỹ, trừ khi họ có sẵn một lá gan tương thích, mày vẫn sẽ chết. Tao muốn trao cho mày một hy vọng giả tạo, giống như chuyện đã xảy ra với em trai tao trong khi chờ đợi sự giúp đỡ. Tin tốt là mày vừa phải chịu đựng đúng bằng khoảng thời gian Carl đã chịu đựng.

Tao có thể là nhiều thứ, tàn nhẫn, thù dai, một kẻ nói dối, một kẻ sát nhân nhưng tao cũng là người công bằng. Vậy nên sự đau khổ của mày kết thúc tại đây."

Derek chĩa súng vào đầu Chris và bắn hai phát. Sau đó cậu chĩa súng vào đầu chính mình.

"Em trai à, anh đến đây. Đợi anh nhé." Và cậu bóp cò lần cuối cùng.

Trong khi cơ thể Derek vẫn đang đổ xuống, ý thức của cậu được bao phủ trong ánh sáng và cậu cảm thấy mình bị kéo về phía bầu trời. Sau nhiều tháng đau buồn, cả một đời khốn khổ và đau đớn, Derek cảm thấy tất cả những tổn thương và lòng thù hận đang dần tan biến.

Derek chưa từng trải qua cảm giác hạnh phúc như vậy. Trong hình thái mới này, cậu không cảm thấy cảm xúc tiêu cực nào, cậu bình yên với quá khứ, không sợ hãi tương lai. Derek đang tận hưởng một hiện tại mà cậu cảm thấy có thể dẫn đến những khả năng vô tận, và ở đó không có đúng sai, thành công hay thất bại. Cậu đơn giản là đang tồn tại, không có gì ràng buộc.

Cảm giác say mê đó kéo dài cho đến khi cậu đột ngột tỉnh dậy, còn sống và đang thở.

Tất cả những cảm xúc tiêu cực quay trở lại, đẩy cậu rơi vào tuyệt vọng. Derek rủa thầm trong lòng trong khi cố gắng tập trung ánh nhìn. Có lẽ là do phát bắn vào đầu, tầm nhìn của cậu bị mờ ảo.

"Kế hoạch hoàn hảo coi như đổ sông đổ biển. Chắc hẳn gã ngốc nào đó đã cứu mình và bằng cách nào đó mình đã sống sót trên đường đến bệnh viện. Mình vẫn còn sống. Mình vẫn bị ung thư. Mình vẫn cô độc." Nhưng khi mắt cậu cuối cùng đã nhìn rõ, chúng hoàn toàn phủ nhận lý luận của cậu.

Derek đang ở trong một loại hành lang kim loại khổng lồ, xung quanh là những xác chết. Xác chết của người ngoài hành tinh, chính xác là vậy. Tất cả đều mặc một loại áo giáp toàn thân, trông giống như một loại bộ đồ không gian trong phim khoa học viễn tưởng.

"Mình đang ở cái quái gì thế này? Chuyện này nghĩa là sao?" Cậu hét lên trong khi cố gắng đứng dậy, nhưng chỉ để rồi ngã nhào xuống sàn. Cậu ngã chống tay xuống trước, và chỉ khi đó cậu mới nhận ra rằng mình cũng đang mặc một bộ đồ không gian, và đôi tay của cậu, cả bốn cánh tay, mỗi bàn tay đều chỉ có ba ngón.

"CÁI! QUÁI! GÌ! THẾ! NÀY!"