Chương 10: NHỮNG KỲ VỌNG

1-350 Những năm tiếp theo không hề dễ dàng đối với Lith. Cuối cùng cậu cũng được phép đặt nhiều câu hỏi, lấp đầy hầu hết các lỗ hổng trong vốn từ vựng và bắt đầu tìm hiểu về gia đình cũng như thế giới mới này.

Cậu biết được rằng họ đang sống ở làng Lutia, thuộc hạt Lustria, và nơi này là một phần của Vương quốc Griffon. Cha mẹ cậu chỉ biết tên các quốc gia lân cận, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Họ không biết gì về cuộc sống bên ngoài ngôi làng, và họ cũng chẳng quan tâm. Trong mắt họ, đức vua giống như một thực thể huyền thoại nào đó, họ đặt tất cả niềm tin và sự lo lắng vào Bá tước Lutia. Ông không chỉ quản lý công lý và thuế khóa trong hạt, mà còn luôn tham gia lễ hội mùa xuân của làng Lutia với tư cách khách mời danh dự.

Cha mẹ cậu không bao giờ đề cập với con cái về ma pháp, chiến tranh hay lịch sử. Họ chỉ kể những câu chuyện cổ tích vốn dễ dàng bị coi là chuyện kể trước giờ đi ngủ ngay cả ở thế giới này. Những câu chuyện đó tràn ngập các nàng công chúa xinh đẹp, những anh hùng quả cảm và những tên bạo chúa độc ác.

Lith thực sự không hài lòng với lượng thông tin ít ỏi như vậy. Cậu muốn biết tên hành tinh này là gì, trình độ phát triển khoa học ra sao. Cậu muốn tìm hiểu lịch sử ma pháp, những truyền thuyết, bất cứ thứ gì có thể cho cậu manh mối về những gì sẽ chờ đón mình trong đời. Nhưng rõ ràng họ chẳng biết gì hơn ngoài mấy chuyện phiếm, nên cậu không thể đặt những câu hỏi mà lẽ ra cậu không được phép nghĩ tới.

Ít nhất thì gia phả gia đình lại dễ hiểu hơn nhiều. Elina và Raaz kết hôn từ rất sớm, ngay cả theo tiêu chuẩn của làng, khi mới mười sáu tuổi. Raaz, là con một, đã thừa kế trang trại của cha mình, nơi họ đang sống hiện tại. Elina mang thai ngay sau khi cưới, sinh ra cặp song sinh Rena và Orpal. Sau đó, cứ hai năm cô lại mang thai một lần. Điều đó có nghĩa là hiện tại Raaz và Elina 25 tuổi, Rena và Orpal 8 tuổi, Trion 6 tuổi, Tista 4 tuổi và cuối cùng là Lith 2 tuổi.

Thực tế, hầu hết thông tin cậu có được đều là nhờ "nghe lỏm" từ các câu hỏi của anh chị mình, bản thân Lith chỉ giới hạn ở những câu hỏi kiểu "Đây là cái gì? Tại sao lại thế?"

Dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, cậu cũng phát hiện ra lý do tại sao dù cha cậu sở hữu một trang trại khá tốt với kho thóc và chuồng gà riêng, họ vẫn gặp khó khăn trong việc trang trải bữa ăn. Tista sinh ra với một căn bệnh bẩm sinh khiến cô bé không thể vận động mạnh và cũng dễ bị ốm. Chỉ cần bước đi nhanh cũng đủ khiến cô bé hụt hơi. Cô bé thỉnh thoảng sẽ ho, và khi mọi chuyện chuyển biến xấu, cơn ho sẽ trở nên dữ dội. Lúc đó, cha hoặc mẹ cậu sẽ phải chạy vào làng mời bà Nana đến thăm khám và chữa trị.

Nhưng bà cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn, chỉ làm dịu các triệu chứng và đưa cô bé trở lại trạng thái bình thường. Và dù việc kiểm tra không đắt, nhưng chi phí điều trị thì có. Hơn nữa, ngay cả khi Raaz tự đi đón và đưa bà Nana về nhà, họ vẫn phải trả thêm phí bồi thường vì bà bị gián đoạn việc kinh doanh.

Chính nhu cầu liên tục cần đến người chữa trị đã tạo ra áp lực lớn lên ngân sách gia đình. Lith cảm thấy rất thương cho cô bé. Dù không dành nhiều thời gian với Tista, nhưng cô bé là báu vật của cả Elina và Rena, và điều đó là quá đủ để cô bé cũng trở nên quý giá đối với cậu. Cậu cảm thấy bất lực, nguyền rủa việc mình không thể thực hành ma pháp ánh sáng và bóng tối.

Ma pháp ánh sáng cần có bệnh nhân, và cho đến khi nắm vững cách thức hoạt động cũng như giải phẫu cơ thể người ở thế giới này, cậu không dám mạo hiểm sức khỏe của bất kỳ ai.

Ma pháp bóng tối lại là một chuyện khác. Lith mới chỉ thấy nó một lần, không ai trong gia đình sử dụng nó. Và ngay cả trong lần duy nhất đó, cậu đã cảm nhận rõ ràng sức mạnh hủy diệt mà nó nắm giữ. Cậu cũng có định kiến với nó, vì ở Trái Đất, ma pháp đen luôn gắn liền với tà ác và xác sống, nên cậu không muốn dính dáng đến thứ gì đó tiềm ẩn sự kinh hoàng.

Lith chỉ có thể tiếp tục sống, hy vọng cuối cùng sẽ được đào tạo về ma pháp, đồng khi chịu đựng sự điên rồ mà cậu bắt đầu quen gọi là cuộc sống gia đình. Cậu phải hoạt bát, nhưng không được quá mức. Cậu phải tò mò, nhưng không được quá đà. Cậu phải chạy nhảy xung quanh nhưng không bao giờ được ra khỏi cửa. Cha mẹ cậu không bao giờ hài lòng. Nếu cậu ngồi vào góc ngồi thiền, họ sẽ lo lắng vì cậu quá im lặng hoặc lười biếng. Nếu cậu chạy tới giúp họ, cậu sẽ bị mắng vì làm vướng chân.

Họ từ chối dạy cậu "ma pháp việc nhà" (tên gọi của những phép thuật cấp thấp dùng hàng ngày) và cấm cậu học chúng. Lith không được ra ngoài nếu không có người đi kèm, không được lại gần lò sưởi, không được hỏi quá nhiều. Mọi thứ cơ bản đều bị cấm cho đến khi cậu "lớn lên".

Đã hơn một lần Lith muốn hét lên: "Con có thể trẻ về mặt sinh học, nhưng con thực sự là người già nhất ở đây đấy, khỉ thật!" nhưng tất cả những gì cậu có thể làm là nén nhịn và vâng lời. Mối thâm thù với Orpal không bao giờ được giải quyết, và cậu có thể cảm nhận rõ sự thù địch của Trion thay cho anh trai mình. Rõ ràng đối với Trion, Orpal chính là hình mẫu lý tưởng, giống như Rena đối với Lith vậy. Khác với Orpal, Trion không hoàn toàn phớt lờ cậu, ngay cả khi cha mẹ vắng mặt.

Nhưng Lith có thể thấy rõ mỗi khi anh trai giúp đỡ mình, đó chỉ là vì phép lịch sự. Không hề có lòng tốt giữa họ. Lith nhanh chóng phớt lờ hắn để trả đũa.

"Mình đã dành nửa cuộc đời cũ để lo lắng về những thành viên gia đình bất ổn rồi. Trải nghiệm đó đủ rồi. Vậy nên cảm ơn, nhưng không nhé. Nếu anh muốn làm một kẻ tồi tệ, cứ tự nhiên. Tôi chẳng quan tâm đến anh đâu." Đó là suy nghĩ của cậu, nên cậu cứ để mặc mọi chuyện tệ đi.

Khi tròn ba tuổi, cậu không thể chịu đựng thêm được nữa. Sự buồn chán do những tháng mùa đông lạnh giá khi phải kẹt ở nhà 24/7, cộng thêm cơn đói dai dẳng sắp khiến cậu phát điên. Vào một buổi chiều giông bão, cả gia đình quây quần bên lò sưởi. Elina đang dạy các con gái may vá. Raaz đang dạy Orpal chạm khắc gỗ, trong khi Trion và Lith chỉ được phép đứng xem. Họ còn quá nhỏ để cầm các vật sắc nhọn, ngay cả việc khâu vá cũng bị cấm. Lith đã từng hỏi thử, khiến cha cậu bối rối và mẹ cậu cảm thấy được tâng bốc.

"Con còn quá nhỏ, và đôi tay con vẫn còn vụng về lắm," bà trả lời. Và Elina đã đúng, cơ thể của Lith còn vụng về hơn cả cơ thể cũ của cậu trước khi tập võ. Chỉ nghĩ đến việc mất sạch trí nhớ cơ bắp đã đủ khiến cậu muốn khóc.

Vì vậy, cậu kiên nhẫn đợi Raaz hướng dẫn xong cho Orpal, sau đó Lith lấy hết can đảm yêu cầu cha dạy mình đọc, viết và đếm. Raaz vô cùng kinh ngạc.

"Con còn quá nhỏ! Thông thường trẻ con phải đợi đến sáu tuổi mới đi học. Con không thấy nó buồn chán sao?"

Đó là triết lý mà mọi người đàn ông trong dòng họ ông luôn giữ vững.

"Buồn chán ư? Còn gì buồn chán hơn việc ngồi đây chẳng làm gì cả? Giống như hôm qua và hôm kia. Và chắc chắn là cả ngày mai nữa! Cha ơi, thử dạy con đi mà! Con xin cha, làm ơn, làm ơn, làm ơn!"

Raaz không biết phải từ chối thế nào. Lith chưa bao giờ đòi hỏi ông điều gì trước đây.

"Ngay cả khi rõ ràng nó vẫn còn đói, nếu nó thấy không còn thức ăn, nó cũng không bao giờ đòi thêm," ông nghĩ.

"Không giống như Orpal. Ta không biết là do Lith quá ngoan, hay là do ta đang quá nuông chiều Orpal nữa." Ông thực sự muốn tìm cách thoái thác, nhưng Elina đã đang nhìn chằm chằm vào ông. Tay bà không ngừng khâu, miệng đang giải thích cho các cô con gái chỗ họ làm sai, nhưng mắt bà rõ ràng là đang đặt lên người ông.

"Khỉ thật, mình có thể nói gì đây? Học tập thì đâu cần công cụ nguy hiểm... Đúng rồi! Công cụ! Đôi khi mình thật là ngốc."

Raaz nhìn vào đôi mắt cún con của Lith, tim ông thắt lại như bị kìm kẹp, nhưng ông vẫn trả lời:

"Cha xin lỗi con trai, chúng ta không có gì để con có thể viết lên cả. Vì vậy, cha không thể dạy con."

Lith đã cân nhắc kỹ trước khi hỏi, nên cậu đã có sẵn giải pháp. Cậu lấy chiếc khay lớn nhất họ có, và đổ đầy tro lấy từ chiếc xô bên cạnh lò sưởi.

"Bây giờ chúng ta có rồi! Chúng ta có thể viết bao nhiêu tùy thích!"

Raaz kinh ngạc trước sự tháo vát của Lith, và Elina cũng vậy. Ông định phản đối lần nữa thì nhận thấy cái nhìn của vợ đã chuyển thành một cái nhíu mày. Tay bà đang đưa kim nhanh hơn, và điều đó có nghĩa là ông sắp gặp rắc rối lớn. Bên ngoài đang có bão, và ông không thể chạy trốn khỏi cơn bão đang hình thành trong nhà. Vì vậy, với một tiếng thở dài thườn thượt, ông nhượng bộ.

"Con muốn bắt đầu từ đâu?"

Raaz chỉ có thể hy vọng Lith sẽ sớm chán và để ông trở lại với việc thư giãn.

"Đếm số ạ!"

Lith nhanh nhảu trả lời.

Raaz ngồi xuống sàn bên cạnh cậu và bắt đầu vẽ những vạch lên đống tro. Lith vô cùng hào hứng. Những con số họ sử dụng có hình dạng khác với chữ số Ả Rập, nhưng ngoài việc đó ra thì cách sử dụng hoàn toàn giống hệt, ngay cả các phương pháp tính toán cũng vậy. Vì thế, cậu giữ các con số mới ở hàng trên để học hình dạng của chúng, và sau đó bắt đầu thực hiện các bảng cửu chương. Cậu thực chất có thể tính nhẩm những phép toán đơn giản này, nhưng cậu cần khắc ghi những con số mới vào cả tâm trí và cơ thể.

Khi xong việc, Lith bắt đầu nhận những "yêu cầu" từ khán giả, và khi Orpal hỏi một cách mỉa mai:

"Thế 124 nhân với 11 là bao nhiêu?"

, cậu nhanh chóng trả lời "1364" một cách thản nhiên khiến tất cả họ không nói nên lời. Elina không kiềm chế được, bà đứng dậy nhấc bổng Lith lên trong một cái ôm thật chặt.

"Thiên tài bé bỏng của mẹ! Mẹ tự hào về con quá!"

Trong chưa đầy một giờ, cậu đã nắm vững những gì người khác phải mất cả năm mới làm được. Rena và Tista sớm tham gia vào cái ôm, chúc mừng em trai mình, trong khi phe nam giới của gia đình vẫn còn ngẩn ngơ. Ở vùng nông thôn, họ chỉ học đếm để không bị lừa khi mua bán hàng hóa. Vì vậy, họ chỉ nhớ phép cộng và trừ, để mặc những phép nhân và chia vô dụng mờ nhạt dần trong tâm trí.

Việc đọc và viết đòi hỏi nhiều thời gian hơn, nhưng nó cũng đơn giản tương đương. Lith đã biết hầu hết các từ và cách đánh vần chúng. Cậu chỉ cần học bảng chữ cái và ghi nhớ nó để có thể đọc và viết. Một lần nữa gia đình cậu lại sững sờ, và người duy nhất không cùng chung vui là Orpal, kẻ bị bỏ lại một mình với sự đố kỵ và khinh miệt.