Chương 24: KẺ THÁCH THỨC VÀ MÀN TRÌNH DIỄN CHẤN ĐỘNG

1-350 Đối với Lith, đây chắc chắn là ngày tồi tệ nhất trong năm. Cậu bị buộc phải dành cả buổi chiều bên ngoài, vây quanh bởi những người hoàn toàn xa lạ và bị tước đoạt mọi sự riêng tư hay không gian cá nhân trong suốt kỳ lễ hội.

Tất cả các gia đình trong làng đều tụ tập tham gia lễ hội, tạm quên đi mọi rắc rối và khổ cực hằng ngày, vì mọi thứ từ trang trí đến đồ ăn thức uống đều do Bá tước Lark chi trả. Vị Bá tước cũng trực tiếp tham gia vào toàn bộ sự kiện để giữ vững mối liên kết với cộng đồng và duy trì danh tiếng của một vị Lãnh chúa công minh, thay vì chỉ là một kẻ vô diện chuyên thu thuế khiến cuộc sống của họ càng thêm khó khăn.

Lễ hội gồm có ba phần.

Buổi sáng vẫn dành cho công việc như một ngày bình thường, để các thương nhân phương xa và những người làm hội chợ chuẩn bị gian hàng và sắp xếp hàng hóa của họ.

Vào buổi tối, các gia đình sẽ tụ họp và dạo quanh các gian hàng, tìm kiếm những món phụ kiện hay trang sức để mua bằng số tiền dư dả của mình nhằm bổ sung vào của hồi môn cho con gái. Đồ ăn chủ yếu gồm các món khai vị như hoa quả và rau củ tươi, cùng các xiên thịt nướng và thậm chí cả những thực phẩm lạ mắt do Bá tước Lark mang đến cho dịp này, như cá nước mặn và hải sản. Đồ uống duy nhất có sẵn là nước và bia nhẹ.

Sau khi mặt trời lặn, những chậu lửa khổng lồ và đuốc sẽ được thắp sáng khắp ngôi làng, trong khi người làm của Bá tước chuẩn bị sân khấu cho sự kiện chính của lễ hội: cuộc bầu chọn Xuân Nữ.

Tất cả các cô gái mười lăm và mười sáu tuổi đều có thể tham gia cuộc thi Xuân Nữ, vốn giống như một buổi vũ hội ra mắt hơn là một cuộc thi sắc đẹp. Đó là cơ hội để tất cả các thiếu nữ đến tuổi gả chồng phô diễn vẻ đẹp và đức hạnh của mình, với hy vọng thu hút được sự chú ý của càng nhiều người cầu hôn càng tốt. Giám khảo của cuộc thi Xuân Nữ luôn là những người cũ: Bá tước Lark, trưởng làng và bà Nana.

Sau cuộc bầu chọn, bữa ăn thực sự mới được dọn ra với vô số thịt thú rừng nướng, các loại súp và trái cây tẩm đường. Cả rượu nguyên chất lẫn rượu pha nước đều có sẵn, làm hưng phấn tinh thần cho phần kết thúc. Phần cuối cùng là một buổi khiêu vũ, khuyến khích các cử nhân độc thân tiếp cận một hoặc nhiều thiếu nữ mà họ đã để mắt tới.

Mỗi phần của lễ hội ảnh hưởng đến tâm trạng của Lith theo một cách khác nhau. Phần đầu tiên gây ra sự buồn chán tột độ, nhưng được xoa dịu bởi sự thật là cậu vẫn được phép di chuyển một mình.

Phần thứ hai thì không khác gì một hình phạt tra tấn. Cậu bị buộc phải ngồi trên vai cha mình, nhìn chằm chằm suốt nhiều giờ vào một lũ con nít mà cậu chẳng hề mảy may quan tâm.

Phần thứ ba là phần tuyệt nhất, nhưng chỉ vì nó rất ngắn. Sau vài điệu nhảy, cha mẹ cậu đã quá mệt mỏi để ở lại lâu hơn và cuối cùng sẽ đưa cậu về nhà. Không có đứa con nào của họ đến tuổi kết hôn, vì vậy họ chẳng có lý do gì để nán lại.

Lần đầu tiên trong đời mới, Lith có một ít tiền trong túi, vì vậy cậu có thể ghé xem các trò chơi hội chợ có giải thưởng hấp dẫn nhất.

"Chúng gian lận, mình cũng gian lận. Chơi sòng phẳng thôi nào."

Sử dụng ma pháp tinh thần, cậu thắng được một con gấu bông xinh xắn cho Tista sau khi đánh bại trò ném vòng bị dàn xếp bằng những chiếc vòng không cân đối. Từ trò bắn nỏ, cậu lấy được một chiếc lược phủ bạc cho Rena. Tất cả những gì cậu cần làm là sử dụng hai luồng ma pháp tinh thần, một để dẫn hướng mũi tên đến mục tiêu, luồng thứ hai để ép mục tiêu phải vỡ vụn. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là một dải ruy băng lụa cho mẹ từ gian hàng Vòng quay may mắn.

Đám chủ gian hàng sững sờ, nhưng việc cố gắng bắt nạt một đứa trẻ địa phương trước mặt bao nhiêu dân làng, chưa kể đến Bá tước Lark, sẽ chẳng mang lại cho chúng điều gì ngoài một trận đòn nhớ đời và lệnh cấm vĩnh viễn khỏi mọi sự kiện trong hạt Lustria.

Chúng bắt đầu để mắt đến cậu, nhưng Lith không tham lam và rời đi sau khi nhận được ba giải thưởng. Cậu thực sự cũng muốn tìm thứ gì đó cho Raaz, nhưng tất cả những gì họ có chỉ là các sản phẩm dành cho phụ nữ. Đám chủ hàng hy vọng sẽ dụ dỗ những chàng trai trẻ lãng phí tiền bạc để cố gắng gây ấn tượng với các cô gái bằng những món quà đắt tiền mà họ không thể chi trả nếu không đánh bạc.

Sau khi tặng quà xong, Lith đi tìm bà Nana, cậu muốn trò chuyện về ma pháp với một chuyên gia. Cậu tìm thấy bà đang ngồi trên một chiếc ghế dài gần nhà.

Điều đầu tiên cậu làm là quan sát bà bằng Sinh Mệnh Nhãn. Luồng mana của bà lớn hơn Lith rất nhiều, nhưng sinh mệnh lực lại yếu hơn cả Tista. Nana là một phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi, nhưng bà trông giống như một bà cụ tám mươi tuổi ở Trái Đất. Lưng bà còng rạp đến mức cần phải có gậy mới đi lại bình thường được.

Bà có đôi mắt xám sắc sảo, khuôn mặt đầy nếp nhăn và chiếc mũi diều hâu lớn. Nana luôn quấn một chiếc khăn choàng trên đầu để tránh mái tóc xám dài gây phiền hà trong lúc làm việc. Nhìn thoáng qua, bà giống như một bà lão không có gì nổi bật, nhưng khi đến gần, người ta có thể cảm nhận được sức mạnh thô sơ toát ra từ cơ thể bà.

"Chắc hẳn đã có một cuộc đời vất vả," Solus nhận xét.

"Chào bà Nana. Bà khỏe không ạ?" Lith lịch sự hỏi.

"Chào cháu, tiểu quỷ. Cháu lớn nhanh thật đấy, phải không?" Giống như Elina đã nhận thấy vào mùa đông trước, Tista và Lith đang lớn nhanh và thanh mảnh hơn các bạn cùng lứa. Điều tương tự cũng xảy ra với cả Rena sau khi cô nhận được sự điều trị của Lith. Lith đã cao hơn 1, 1 mét, đôi vai rộng như thể cậu chơi bóng nước vậy.

Lith gật đầu.

"Vâng, cháu cũng thấy thế. Cháu có thể hỏi bà một câu không?"

"Miễn là không hỏi về tuổi của ta, cứ tự nhiên đi," Nana cười.

"Bà Nana, bà có phải là một pháp sư mạnh không?" Nana ngạc nhiên, câu hỏi này không giống của một đứa trẻ cho lắm.

"Đúng vậy, ta rất mạnh. Khi còn là một cô gái trẻ, ta thậm chí đã nhận được học bổng của học viện Lôi Điểu danh giá, và ta đã tốt nghiệp mà không gặp bất kỳ vấn đề gì." Nana đứng thẳng người lên một cách tự hào khi nhớ lại những năm tháng huy hoàng của mình.

"Vậy làm sao bà lại kết thúc bằng việc làm người chữa bệnh ở Lutia này?"

"Cậu thật là tinh tế quá đấy, Lith!" Solus khiển trách cậu.

"Trẻ con được phép thô lỗ mà. Đó là một trong số ít đặc quyền của chúng."

Tâm trạng bà Nana trở nên u ám.

"Cháu thấy đấy Lith, trong thế giới này có thường dân, quý tộc và pháp sư. Một pháp sư mạnh có địa vị ngang hàng với quý tộc, tùy thuộc vào sức mạnh ma pháp của người đó. Khi ấy ta rất mạnh, nhưng không phải thiên tài. Đáng buồn thay, ta cũng rất ngu ngốc và ngây thơ, nên ta đã đưa ra một vài lựa chọn tồi tệ và kết thúc trong cô độc, không có ai hậu thuẫn. Ta chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là phục tùng một quý tộc quyền lực hoặc sống tự do với tư cách là một người chữa bệnh. Cháu đoán xem ta đã chọn gì?"

Lith cũng trở nên u sầu, ý nghĩ đánh mất tất cả sau khi đã nỗ lực làm việc vất vả khiến tương lai của cậu trông càng đáng sợ hơn.

"Thôi nào, nhóc!" Nana tươi tỉnh trở lại.

"Đừng làm hỏng tâm trạng, hãy tận hưởng lễ hội đi."

Sau khi để bà Nana lại một mình, Lith ngẫm lại lời bà nói về sự trưởng thành của mình và dừng lại trước một chiếc gương đang trưng bày, quan sát hình ảnh phản chiếu của bản thân. Cậu chỉ có thể thở dài cam chịu.

"Cho dù mình có đẩy ra bao nhiêu tạp chất đi chăng nữa, mình vẫn thất bại trong cuộc xổ số di truyền này. Mình lấy quá nhiều từ cha và quá ít từ mẹ. Khi nhìn mình lúc đang trầm tư, trông mình giống một đứa trẻ tâm thần trốn trại cai nghiện hơn là trông ngầu. Nếu mình cười, giờ mình đang sún bao nhiêu là răng, trông chẳng hề dễ thương tí nào. Ngay cả khi diện đồ đẹp, mình cũng khó lòng vượt qua được hình ảnh một đứa trẻ lang thang từ tiểu thuyết của Dickens."

Solus cố gắng làm cậu vui lên, nhưng vô ích.

Cuối cùng buổi tối cũng đến, Bá tước Lark giới thiệu với các trưởng lão trong làng vị khách danh dự của mình.

"Trưởng làng Yurok, hiền giả Nana, cho phép tôi được giới thiệu với mọi người cậu trẻ Ricker Trahan, con trai của người bạn thân của tôi, Nam tước Lokar Trahan. Cậu thiếu niên này là một pháp sư thực sự tài năng, người mà trong tương lai sẽ mang lại vinh quang cho hạt của chúng ta." Bá tước Lark là một người cuồng ma pháp, luôn cố gắng tài trợ cho những thanh niên đầy triển vọng từ vùng đất của mình.

"Rất vui được gặp cháu, chàng trai trẻ," Trưởng làng chào cậu bằng một cái cúi đầu lịch sự, mong đợi đối phương sẽ đưa tay ra hoặc ít nhất là đáp lại cái cúi đầu.

Ricker thay vào đó cứ nhìn quanh, đôi mắt tràn đầy vẻ khinh bỉ.

"Đó là vinh hạnh của tôi," hắn trả lời với giọng điệu lạnh lùng.

"Ricker, phép tắc của cháu đâu rồi?" Bá tước Lark khiển trách nhẹ nhàng.

"Hiền giả Nana là một pháp sư quyền năng và lừng lẫy khi còn trẻ. Cháu cứ tự nhiên hỏi xin bà lời khuyên. Kinh nghiệm của bà có thể vô cùng quý giá để vượt qua bất kỳ khó khăn nào mà cháu gặp phải trong quá trình học tập."

"Tôi không hề nghi ngờ điều đó, thưa ngài," Ricker lần này cúi chào, nhưng là chào Bá tước Lark.

Nana đã gặp đủ loại quý tộc trong đời để nhận ra kiểu người này. Một thiếu gia cao ngạo, được nuông chiều đến mức tin rằng chỉ quý tộc mới có thể đạt được sự vĩ đại. Dân làng đang gặp khó khăn trong việc kiềm chế sự thiếu tôn trọng đối với các bậc trưởng lão của họ, nhưng vì nể mặt Bá tước, họ chỉ giới hạn ở những lời thì thầm giận dữ.

"Ôi, ôi, ôi! Ngài lại tìm được một đứa trẻ bướng bỉnh khác rồi đấy, Lark thân mến," Nana cười không chút ấm áp.

Ricker rùng mình trước sự thiếu tôn trọng như vậy, mụ già đó gọi thẳng tên của Bá tước mà không có tước hiệu đi kèm. Nhưng hắn biết rằng Lark là người rất ưu ái các pháp sư, và đánh giá từ thái độ của bà ta, ông đã ban cho mụ già quyền được làm như vậy.

"Cậu bé có mọi quyền để tự hào, Nana thân mến. Năm tới cậu ấy sẽ tròn mười hai tuổi và nộp đơn xin học bổng của học viện Lôi Điểu, và với một chút may mắn cậu ấy sẽ nhập học giống như bà đã từng làm năm xưa!"

Ricker không kìm được sự kinh ngạc, cau mày nhìn Nana.

"Lạy các vị thần, làm sao một thường dân như thế này lại có thể được nhận vào học viện?"

Hắn nghĩ.

"Chắc chắn bà ta đã gian lận để vào được đó, không nghi ngờ gì nữa."

"Thật sao?" Nana đáp lại với vẻ nhiệt tình thái quá.

"Vậy tại sao ngài không bảo cậu ấy cho chúng tôi xem cậu ấy có khả năng gì?"

Bá tước Lark vui vẻ chấp nhận, và theo yêu cầu của ông, một khúc gỗ cao một mét với một cây bắp cải trên đỉnh nhanh chóng được dựng lên. Ricker phải đứng cách xa ít nhất 10 mét và đánh đổ nó. Đây là một bài tập rất cơ bản cho bất kỳ ai muốn trở thành pháp sư, thường được sử dụng để nhanh chóng loại bỏ những ứng viên không xứng đáng. Chỉ những người có tài năng thực sự về ma pháp mới có thể sử dụng ma pháp gia dụng (chore magic) ở khoảng cách như vậy.

Đối với những người bình thường, ma pháp chỉ có tầm xa một hoặc hai mét. Để học được thứ gì đó ngoài ma pháp gia dụng, người ta phải nhập học một học viện ma pháp hoặc mua những cuốn sách rất đắt tiền.

"Chàng trai trẻ, hãy cố hết sức nhé!" Giọng nói của Bá tước Lark tràn đầy hào hứng.

Ricker đã thực hiện bài tập đó vô số lần, nhưng luôn là khi ở một mình. Lần này hắn bị vây quanh bởi những kẻ thường dân, rõ ràng là đang hy vọng được thấy hắn thất bại và có cơ hội chế giễu hắn. Tệ hơn nữa, Bá tước Lark đang đặt rất nhiều áp lực lên hắn. Trong mắt Ricker, đây không phải là một bài kiểm tra đơn giản, mà là vấn đề sống còn.

Cảm thấy vô số ánh mắt đổ dồn vào mình, hắn mất tập trung khi thực hiện các thủ ấn và nói lắp bắp câu chú ngữ.

"I-Infiro!"

Hắn tạo ra một quả cầu lửa to bằng quả hạt dẻ, suýt chút nữa thì trượt mục tiêu. Tuy nhiên, với một tiếng nổ nhỏ, cây bắp cải đã bị đánh rơi xuống. Không một ai vỗ tay ngoại trừ Bá tước Lark. Có hơn một tiếng "Chỉ vậy thôi sao?" có thể nghe thấy trong đám đông.

Nana chậm rãi đi tới chỗ cây bắp cải, mang nó về cho Bá tước kiểm tra.

"Cậu ta đã làm sai một vài thủ ấn quan trọng, nói lắp câu chú và trượt hoàn toàn cây bắp cải. Nó chỉ bị rơi xuống do dư chấn của vụ nổ thôi," Nana nhận xét lạnh lùng.

"Tôi sẽ không đặt quá nhiều kỳ vọng đâu, Lark. Khi tôi bằng tuổi cậu ta, tôi đã có thể đánh trúng mục tiêu mà không cần thực hiện thủ ấn hay sử dụng chú ngữ. Họ nhận tôi vào học viện chỉ vì khả năng ma pháp không lời (silent magic) hoàn hảo của tôi đấy." Đôi mắt xám của Nana nhìn Ricker đầy vẻ khinh miệt.

"À thì, cậu ấy vẫn còn trẻ, đó là lý do tại sao tôi đưa cậu ấy đến gặp bà. Cậu ấy vẫn còn một năm rưỡi nữa để chuẩn bị cho kỳ thi. Vẫn còn thời gian để sửa chữa những lỗi nhỏ. Tôi đã hy vọng bà có thể làm người cố vấn cho cậu ấy."

"Tôi rất sẵn lòng, thực sự đấy. Nhưng giữa dân làng và đệ tử của ta, ta đã bận rộn lắm rồi. Ta đã quá già để chăm sóc hai thiếu niên, và đệ tử của ta được ưu tiên hàng đầu. Như ngài biết đấy, lời hứa của một pháp sư là ràng buộc."

"Bà có đệ tử sao?" Bá tước Lark bị sốc vì không ai thông báo cho ông về vấn đề quan trọng như vậy.

"Vâng," Bà gật đầu, mỉm cười vào mặt Ricker.

"Thằng bé đã biết đọc và viết từ năm ba tuổi, và vào thời điểm đó nó đã tự mình học được ma pháp gia dụng."

"Thật kỳ diệu!" Sự phấn khích của Bá tước Lark giống như một cái tát vào mặt Ricker.

"Phải, thằng bé cũng là đệ tử của tôi nữa," Selia bước tới, đổ thêm dầu vào lửa. Cô và Nana lịch sự ghét nhau, nhưng giữa bà ta và một thằng nhãi cao ngạo khó ưa, cô sẽ luôn chọn con quỷ mà mình đã biết rõ.

"Nó đã đi săn trong rừng Trawn từ năm bốn tuổi. Cho dù nó chỉ có thể săn chim blinker và thú nhỏ, nó cũng sẽ không bao giờ bắn trượt một mục tiêu di động, chứ đừng nói đến mấy cây bắp cải chết dẫm."

Sau đó, cô thì thầm vào tai Bá tước: "Thằng bé thực ra chính là cái người 'ai-cũng-biết-là-ai' đã cung cấp thứ 'ngài-biết-là-cái-gì' đấy."

"Tuyệt vời! Xuất sắc! Khi nào tôi có thể gặp cậu ấy?" Chiếc kính một mắt của ông nhảy ra khỏi hốc mắt vì hạnh phúc.

Ricker đang trên bờ vực nổ tung vì giận dữ.

"Ông ta không thấy họ đang dắt mũi mình sao? Làm sao một người có địa vị xã hội cao như Bá tước lại có thể tin dù chỉ một lời từ những thường dân này? Lừa dối và gian lận là bản chất của lũ chúng. Chúng chỉ là lũ rác rưởi đang cố kéo chúng ta xuống đẳng cấp của chúng để cảm thấy khá hơn về cuộc đời thảm hại của mình! Nếu mụ già đó là một pháp sư, thì ta chính là thái tử đấy. Tại sao mình phải chịu đựng tất cả những điều vô nghĩa này?

Và tại sao ngay cả một mụ thợ săn hôi hám cũng có thể tự do nói chuyện với một Bá tước? Tối nay không thể tệ hơn được nữa. Tại sao mình lại để cha thuyết phục đến cái chuồng lợn này cơ chứ?"

"Đây rồi!" Bromann hét lên đắc thắng, dùng lực kéo tay Lith đi.

Cậu chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lith đang ở cùng gia đình, gặm một quả táo tẩm đường thì Bromann đột nhiên xuất hiện, lảm nhảm về danh dự của ngôi làng hay gì đó. Có quá nhiều con mắt đang đổ dồn vào mình, trực giác của Lith mách bảo có điều gì đó không ổn, vì vậy cậu quyết định hành động thận trọng.

"Bá tước Lark, tôi rất vinh dự được gặp ngài." Chẳng cần thiên tài cũng hiểu được cái gã mảnh khảnh ăn mặc diêm dúa với cái kính một mắt kia hẳn là chúa tể của vùng đất này.

Lith chào ông bằng cách chắp tay, thực hiện một cái cúi đầu sâu. Sau đó cậu tiến hành chào trưởng làng, bà Nana và Selia, thực hiện cái cúi đầu sâu tùy theo mức độ tôn trọng mà họ xứng đáng nhận được.

Cuối cùng, cậu quay sang phía đứa trẻ trông có vẻ ốm yếu đang đứng cạnh Bá tước. Thằng bé chắc khoảng mười tuổi, cao 1, 4 mét. Hắn đang mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng bên ngoài chiếc quần da cao cấp. Khuôn mặt hắn đỏ bừng và đẫm mồ hôi, như thể hắn vừa chạy bán sống bán chết hoặc bị một con rắn độc cắn. Tình huống này chẳng có ý nghĩa gì với Lith, nhưng vì không ai có vẻ lo lắng cho sức khỏe của đứa trẻ, Lith đã làm những gì cậu nên làm.

"Chào vị khách đáng kính. Hy vọng ngài tận hưởng chuyến thăm đến ngôi làng của chúng tôi." Lith lại chắp tay, chỉ cúi đầu nhẹ. Cậu chẳng biết đứa trẻ đó là ai, và Ricker cũng không thể tìm thấy đủ sức lực để tự giới thiệu bản thân. Bá tước dường như đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của hắn.

"Ôi, ôi, ôi!" Nana cười.

"Ngài thấy không, Lark? Lễ phép. Đó là điều mà rất nhiều thanh niên ngày nay thiếu thốn."

Lith tiếp tục nhìn quanh, chờ đợi ai đó giải thích chuyện gì đang xảy ra.

"Cháu có thể giúp gì được không ạ?" Cậu hỏi.

Ricker một lần nữa phải vận dụng toàn bộ ý chí để ngăn mình không nổi cơn thịnh nộ.

"Đây là thiên tài của họ sao? Một thằng ranh sún răng? Mình nên yêu cầu Bá tước đánh chết tất cả chúng vì những lời nói dối trắng trợn này! Thật quá quắt!"

"Đúng vậy, Lith," Selia lại can thiệp.

"Bá tước Lark yêu thích ma pháp dưới mọi hình thức, và tôi vừa kể cho ngài ấy nghe về việc cháu giết chim blinker mà không làm hỏng dù chỉ một sợi lông. Cháu có phiền cho ngài ấy xem không?"

Cô lấy ra một que gỗ, giơ lên cho Bá tước và mọi người cùng thấy.

Lith thở phào nhẹ nhõm.

"Tất cả những ầm ĩ này chỉ vì ma pháp gia dụng sao? Họ suýt làm mình đau tim đấy. Nếu chỉ để giải trí cho mấy lão quý tộc đang buồn chán, tại sao lại không chứ? Nếu ngôi làng phát đạt, gia đình mình cũng sẽ vậy thôi."

"Brezza!" Sau khi xoay ngón giữa và ngón áp út hai vòng, một cơn lốc nhỏ bao quanh que gỗ. Nhìn bên ngoài thì nó giống hệt những cơn lốc mà mọi bà nội trợ sử dụng hằng ngày để dọn dẹp nhà cửa, nhưng nhìn kỹ hơn, người ta có thể nhận thấy đó thực chất là hai cơn lốc khác nhau, một cơn xoay theo chiều kim đồng hồ và cơn kia ngược chiều kim đồng hồ. Bằng cách này, phép thuật đã tạo ra một lực căng lớn lên que gỗ tại điểm mà hai cơn lốc kết nối, khiến nó bị gãy ngay lập tức.

Lith đã sáng tạo ra nó sau khi Selia bắt đầu làm phiền cậu quá nhiều về cách cậu giết lũ chim blinker. Cậu không thể cho cô thấy ma pháp tinh thần, vì vậy cậu đã nghĩ ra trò này.

Ricker muốn phản bác rằng Lith đang đứng cách que gỗ chưa đầy một mét, nhưng ngay cả hắn cũng biết việc sử dụng hai phép thuật khác nhau cùng một lúc là khó khăn đến nhường nào. Hắn cũng biết rằng một sự phản đối như vậy sẽ bị mụ già kia yêu cầu hắn làm điều tương tự. Và hắn thì chẳng có ý tưởng nào về việc làm thế nào để thực hiện nó.

Nana vẫy tay, và một dân làng đặt một cây bắp cải khác lên khúc gỗ.

"Lith, giúp ta đánh rơi cái đó đi nào."

Lith ngày càng bối rối. Bá tước bây giờ mắt sáng rực, nhìn cậu như thể một con linh thú thần thoại vừa giáng thế, trong khi thằng nhóc quý tộc thì tái mét như một bóng ma.

"Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy? Tại sao Bá tước lại bị mê hoặc bởi thứ ma pháp rẻ tiền này? Và tại sao không ai quan tâm đến đứa trẻ tội nghiệp đó? Tình trạng của nó đang tệ hơn rồi kìa."

Lith nhún vai trước khi búng ngón giữa và nói: "Jorun!" Một mũi tên băng bắn trúng trung tâm cây bắp cải, khiến nó lăn đi vài mét.

"Mà không cần sử dụng thủ ấn!" Bá tước há hốc mồm, giọng nói nhỏ đến mức Lith không thể nghe thấy.

"Một điều cuối cùng nữa, Lith thân mến. Nếu cháu có thể làm hài lòng bà già tội nghiệp này, ta sẽ chữa bệnh cho cháu và cả gia đình cháu miễn phí cho đến khi cháu bắt đầu kỳ học việc. Cháu có sẵn lòng chiều ta lần cuối không?"

Lith không cần suy nghĩ trước khi đồng ý. Mặc dù cậu đã rất nỗ lực, Tista vẫn cần được chăm sóc thường xuyên. Thỉnh thoảng họ vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của bà Nana và nó không hề rẻ.

Nana mỉm cười, đầy tự tin cho cả hai.

"Bromann, ném một trong số chúng lên cao nhất có thể đi."

Bromann ném một cây bắp cải bằng một cú tung bổng, đưa nó lên cao khoảng ba mét. Khi nó đạt đến điểm cao nhất, Nana thực hiện một cử chỉ đơn giản, cắt ngang không trung bằng bàn tay và các ngón tay duỗi thẳng, tạo ra mười mũi tên băng. Năm mũi trúng vào bên trái, năm mũi trúng vào bên phải. Khi cây bắp cải bắt đầu rơi xuống, Nana lại cắt không trung một lần nữa, lần này theo chiều dọc, chia đều nó thành bốn phần.

Sau đó bà chỉ đơn giản mở lòng bàn tay về phía bầu trời, tạo ra bốn cơn lốc nhỏ đưa bốn mảnh bắp cải rơi xuống chậm rãi.

"Chà! Không chỉ dòng mana của Nana vẫn vượt trội hơn mình, mà trình độ kỹ năng của bà ấy cũng vượt xa kỳ vọng của mình. Mình có lẽ cũng đạt được kết quả tương tự, nhưng mình sẽ cần cả hai tay và cái gì đó hơn là chỉ một cái vẫy tay hờ hững như vậy. Bây giờ mình đã hiểu tại sao mọi người trong làng lại kính trọng bà ấy đến thế. Bà ấy có lẽ chính là lý do khiến làng Lutia yên bình như vậy.

Nếu bà ấy có thể làm được nhiều như thế chỉ với ma pháp gia dụng đơn giản, mình không thể tưởng tượng bà ấy có thể làm gì với một phép thuật thực sự," Lith nghĩ.

"Bây giờ đến lượt cháu. Bromann!"

Một cây bắp cải khác, một cú tung bổng khác.

Lith biết đây không phải là một cuộc thi, cậu không cần phải thể hiện tốt như Nana. Cho đến khi Lith có được hình dung rõ ràng về việc tài năng thế nào được coi là giỏi, bao nhiêu thì được coi là cấp độ thiên tài và bao nhiêu thì bị gán nhãn "đốt chết con quái vật đó đi", cậu phải chơi an toàn.

Khi cú ném đạt đến đỉnh điểm, Lith thực hiện thủ ấn bằng cả hai tay và hét lớn "Jorun!", tạo ra bốn mũi tên băng, mỗi bên hai mũi. Khi bắp cải bắt đầu rơi xuống, cậu sử dụng "Brezza" để cắt nó thành hai nửa không đều nhau, lại sử dụng nó một lần nữa để triệu hồi hai cơn lốc đưa các mảnh đó xuống. Một lần nữa, chúng xoay theo hai hướng ngược nhau, hiện tượng này được làm nổi bật bởi cây bắp cải đang xoay chậm.

"Đã đâm lao thì phải theo lao thôi. Họ đã biết mình có thể làm được, nếu phải giải trí cho Bá tước, thì cũng nên làm với một chút phong cách."

Đám đông nổ vang trong tiếng vỗ tay, ngay sau đó là Bá tước Lark đang ngây ngất, người vẫn không thể tin vào mắt mình.

Nana bảo Lith quay lại với cha mẹ, cam đoan với cậu rằng bà sẽ giữ đúng lời hứa của mình, trước khi nói lại với Ricker Trahan.

"Và đó, chàng trai trẻ, chính là vẻ ngoài của một tài năng ma pháp thực sự!"

Ricker không thể nghe thấy bà nói gì. Ngay khi Nana phô diễn kỹ năng của mình, hắn đã ngất xỉu trong tư thế đứng. Tâm trí hắn không thể chấp nhận được rằng tất cả những niềm tin chắc chắn mà hắn lớn lên cùng, đã được chứng minh là chẳng qua chỉ là những lời nói dối tiện lợi.