Chương 13: BẢN NĂNG SINH TỒN VÀ GIAO KÈO TRÊN XÁC THÚ

1-350 Đạo đức nghề nghiệp của bà Nana không cho phép bất kỳ sự thiên vị nào. Lith có thể là học trò tương lai của bà, nhưng Tista vẫn phải đợi đến lượt mình như bao người khác.

Lith chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc khi phải xếp hàng chờ đợi như thế kể từ thời còn là sinh viên đại học, khi cậu tận dụng từng giây từng phút để ôn lại những môn yếu nhất của mình.

"Quá nhiều thứ để đọc mà lại quá ít thời gian. Tốt nhất là nên nhồi nhét ma pháp ánh sáng và bóng tối, vì chúng là những nguyên tố duy nhất nằm ngoài quy luật vật lý mà mình biết. Trong trường hợp tốt nhất, cũng phải mất nhiều năm nữa mình mới chạm tay vào được một cuốn sách lần nữa, và việc tự học cũng có giới hạn thôi."

Khi đến lượt họ, cậu quan sát kỹ lưỡng cách người chữa trị thi triển ma pháp ánh sáng Vinire Rad Tu. Đó chính là phép thuật dò tìm sinh mệnh lực mà bà đã dùng trên người cậu ba năm trước, và lần này cậu đã có hiểu biết tốt hơn về ma pháp cùng một góc nhìn thuận lợi hơn nhiều.

Đứng ngay cạnh bà, Lith có thể đánh giá từng cử chỉ và chuyển động tay mà bà Nana sử dụng để khuếch đại hiệu quả của phép thuật. Ánh sáng bao bọc lấy cơ thể Tista, nhanh chóng chuyển sang màu xám quanh ngực cô bé, phác họa rõ nét hình dạng của phổi.

"Ta có tin tốt và tin xấu. Tin tốt là tình trạng của Tista vẫn như mọi khi, lần này không có dấu hiệu thoái hóa. Tin xấu là nó cũng không có vẻ gì là đang tiến triển tốt lên. Ta e rằng con bé sẽ mãi như thế này. Nó càng lớn, cơ hội để cơ thể tự chữa lành càng thấp."

Không khí trong phòng trở nên nặng nề, một cuộc đời bệnh tật kéo dài thì cũng chẳng khá hơn là bao so với việc không có sự sống. Lith sốc đến mức quên sạch đống sách vở. Cả thế giới này chẳng có ý nghĩa gì với cậu nếu cậu không thể chia sẻ nó với ba người duy nhất cậu yêu thương và tin tưởng. Họ rời khỏi nhà bà Nana với tinh thần xuống dốc, trở về nhà mà không nói một lời.

Khi về đến nơi, Elina chia sẻ tin buồn, cô tìm đến vòng tay của Raaz trước khi bật khóc. Từng người một, cả gia đình òa khóc, ôm chầm lấy nhau để tìm kiếm sự an ủi. Lith cũng cho phép mình khóc, nguyền rủa số phận nghiệt ngã đã đổ ập xuống đầu chị gái mình.

"Ma pháp có ích gì nếu mình cứ mãi bất lực thế này? Tại sao mình lại cứ tái sinh, chỉ để thay thế địa ngục này bằng một địa ngục khác? Đây là do xui xẻo hay là lỗi của mình? Liệu có phải ở kiếp trước mình đã phạm phải tội ác tày trời nào đó để giờ đây tất cả những người mình yêu thương đều bị nguyền rủa? Đây là sự trừng phạt dành cho mình sao?"

Trong những ngày tiếp theo, Lith liên tục nghi ngờ mọi lựa chọn trong đời, trước khi chấp nhận thực tế rằng những điều tồi tệ vẫn luôn xảy ra. Tista đã bị bệnh từ trước khi cậu tái sinh lần thứ hai, đó không thể là lỗi của cậu được.

Sau khi được chấp nhận làm học trò của bà Nana, giờ đây cậu có thể công khai luyện tập ma pháp. Sớm thôi, cậu đã chứng minh mình có khả năng tự dọn dẹp cả ngôi nhà, giúp mẹ và các chị bớt đi mọi việc vặt. Nhờ ma pháp bóng tối, việc rửa bát đĩa và xoong nồi chỉ còn là chuyện trong vài phút. Không có chất hữu cơ nào, dù là thức ăn thừa hay dầu mỡ, có thể thoát khỏi việc bị biến thành tro bụi bởi một tia năng lượng tối duy nhất.

Cậu cũng thực hiện vô số thí nghiệm với ma pháp ánh sáng để tìm cách chữa trị. Tuy nhiên, tất cả những gì cậu làm được chỉ là kiềm chế các triệu chứng. Tista giờ đây ít cần đến sự điều trị của bà Nana hơn, nhưng vẫn là tù nhân trong chính cơ thể mình. Điều này khiến Orpal ngày càng ghét cậu hơn.

"Đồ khoe mẽ! Làm sao mình có thể tận hưởng cuộc sống khi nó cứ kè kè bên cạnh chứ? Thằng 'Kẻ hút máu' đó không chỉ chia sẻ việc nhà với mẹ mà còn dành quá nhiều thời gian cho Tista. Bố mẹ lúc nào cũng khen ngợi cái gọi là tài năng và sự thông minh của nó. Và giờ họ không ngớt lời về việc nó giúp gia đình tiết kiệm được đống tiền bằng cách tự chăm sóc bệnh tình của Tista. Chẳng ai quan tâm đến việc mình đang lãng phí thời gian và mồ hôi công sức làm mọi việc đồng áng cả! Thần linh ơi, tại sao người lại để nó sống?

Tại sao người không cho con chút tài năng nào?"

Không hề hay biết về cảm xúc của anh trai, Lith cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Sức mạnh ma pháp và sự hiểu biết về mana của cậu không ngừng tăng lên, nhưng nó không thể xóa nhòa hương vị thất bại vĩnh cửu luôn đồng hành cùng cậu. Trong năm tiếp theo, cậu không cảm thấy chút niềm vui nào liên quan đến ma pháp, mọi khám phá đều vô dụng, mọi sức mạnh đều vô nghĩa.

Và rồi, cậu cuối cùng cũng tròn bốn tuổi. Giai đoạn từ bốn đến sáu tuổi ở Lutia được gọi là "thời đại hoàng kim", vì đứa trẻ đã đủ lớn để có chút tự do và quá nhỏ để giúp ích được gì cho các hoạt động hàng ngày. Chúng được phép chơi đùa cả ngày mà không phải lo nghĩ gì. Đây là thời điểm hoàn hảo để kết bạn, gần gũi hơn với hàng xóm và thắt chặt tình cảm giữa các gia đình.

Vào ngày sinh nhật thứ tư, sau khi hoàn thành việc nhà, Rena giới thiệu cậu với tất cả hàng xóm trước khi về nhà. Cậu đáng lẽ phải đi giao lưu và chơi đùa, nhưng Lith có kế hoạch khác. Không có thất bại hay nỗi đau nào có thể khiến cậu quên đi cơn đói đã giày vò mình từ khi mới năm tháng tuổi.

Trang trại của Raaz nằm ở rìa phía tây vùng đất canh tác của Lutia, cách khu rừng lớn mang tên Trawn chưa đầy một km. Bất chấp cái tên nghe có vẻ ghê gớm, nó không đặc biệt nguy hiểm. Người dân sống ở các làng lân cận phụ thuộc vào khu rừng như nguồn cung cấp gỗ chính cho đời sống hàng ngày. Trawn cũng rất dồi dào động vật hoang dã, nên những ai dũng cảm và may mắn sẽ đi săn quanh năm để tìm kiếm thịt và lông thú ấm áp. Sẽ không thể gặp quái vật trong rừng trừ khi đi sâu vào vài km.

Vì không cần phải khám phá chi tiết Trawn, các khu vực bên trong vẫn là vùng lãnh thổ chưa được khai phá.

Có lý do khiến Lith chưa bao giờ tập võ ở thế giới mới, ngay cả bộ pháp. Việc luyện tập ma pháp liên tục tiêu tốn rất nhiều năng lượng, và gia đình cậu thiếu các nguồn lực cần thiết cho việc tập luyện của cậu. Lith vốn đã gầy hơn tất cả anh chị em mình, chỉ cần gắng sức thêm chút nữa là cậu sẽ biến thành một đống xương. Cậu cần thức ăn.

Nhưng là một "cậu bé thành thị", cậu không biết gì về việc mổ thịt, cậu cần một người thầy. Và đó là lý do cậu hướng tới nhà của Selia Fastarrow, thợ săn duy nhất trong số những người hàng xóm.

"Vấn đề là mình không biết làm thế nào để cô ấy giúp đỡ. Mình vẫn còn quá nhỏ để làm học trò, và ngay cả khi không phải vậy, chắc chắn cô ấy đã nghe về lời đề nghị của bà Nana. Cô ấy chẳng được lợi lộc gì khi giúp mình. Chỉ hy vọng cô ấy là một người phụ nữ tốt bụng và nhân hậu."

Nhà của Selia là một ngôi nhà gỗ một tầng, nhỏ hơn nhiều so với nhà của Lith, rộng khoảng sáu mươi mét vuông. Không có chuồng gà hay kho thóc. Ngoại trừ không gian gần sát nhà, các cánh đồng đều không được canh tác, đầy cỏ dại, cỏ cao và bất cứ thứ gì gió đã gieo trồng theo thời gian.

"Cô ấy rõ ràng không quan tâm đến nông nghiệp và chăn nuôi, đó là tin tốt. Nghĩa là công việc kinh doanh của cô ấy đủ tốt. Mình tự hỏi có gì trong cái lán gần nhà nhỉ. Nó to gần bằng chính ngôi nhà luôn."

Lith gõ cửa, ruột gan thắt lại vì lo lắng. Cửa mở gần như ngay lập tức.

"Lại là nhóc à? Lạc đường hay gì?"

Selia là một người phụ nữ ngoài ba mươi, cao 1m7, làn da rám nắng do tiếp xúc lâu ngày với ánh mặt trời. Mái tóc đen của cô được cắt ngắn theo tiêu chuẩn quân đội ở Trái Đất. Cô có thể được coi là rất xinh xắn, nhưng vòng một nhỏ cộng với đôi mắt sắc sảo và thái độ thô lỗ khiến cô trông nam tính hơn hầu hết các nông dân. Cô mặc một chiếc áo khoác đi săn bằng da bên ngoài chiếc áo sơ mi xanh lá, quần túi hộp màu xanh lá và ủng đi săn màu nâu với đế ngoài mềm để hạn chế tiếng ồn khi di chuyển.

"Chào cô Fastarrow, cháu cần một đặc ân. Cô có thể dạy cháu cách lột da và mổ bụng động vật không?"

Selia nhướng mày.

"Tại sao?"

"Vì cháu đói."

Không có gì để gây áp lực với cô, Lith quyết định sự thật là chính sách tốt nhất.

"Cháu đã đói đủ lâu để quên mất cảm giác no là thế nào. Cháu biết mình có thể săn bắn, nhưng cháu cũng biết rằng nếu không được xử lý đúng cách, thịt sẽ bị hỏng và không thể ăn được."

"Không, nhóc hiểu nhầm ý ta rồi. Ý ta là tại sao ta phải giúp nhóc? Ta được lợi gì?"

Giờ cô đang nhíu mày lại.

"Cô muốn gì?"

Lith hỏi trong khi nén lại thôi thúc muốn giết cô một cách chậm rãi và đau đớn. Cậu đang đói đến mức coi cô như con mồi.

"Thành thật mà nói, ta không tin một thằng nhóc con cao chưa đến thắt lưng ta lại có thể săn được bất cứ thứ gì, kể cả một con chuột. Và vì việc dạy dỗ là một sự lãng phí thời gian, nên nó đòi hỏi sự đền bù."

Cô gãi cằm, tìm kiếm một thỏa thuận đủ tệ để đuổi cái "của nợ" này đi. Cô chưa bao giờ muốn có con, huống chi là phải đối phó với con của người khác.

"Vậy nên, nếu nhóc muốn học từ ta, trước tiên nhóc phải mang con mồi đến đây. Nếu nhóc làm hỏng khi tập mổ xẻ, nhóc sẽ làm hỏng hàng hóa của ta, lãng phí đồ và thời gian của ta. Thỏa thuận thế này: bất kể nhóc mang gì đến, ta sẽ dạy nhóc cách lột da và mổ bụng nó. Nhưng một nửa trong số đó là của ta vì công dạy dỗ. Chấp nhận hay là thôi."

"Đúng là 'người phụ nữ tốt bụng và nhân hậu', đây rõ ràng là tống tiền," Lith nghĩ.

"Cháu đồng ý. Cô sẽ ở nhà bao lâu?"

Cậu trả lời.

"Ta ở đây cả ngày, ta có nhiều việc phải làm. Sao?"

"Vì khi cháu quay lại với con mồi, cháu sẽ cần cô giúp. Đừng quên thỏa thuận của chúng ta."

Lith quay người, đi về phía rừng. Thấy thằng nhóc con tỏ ra cứng cỏi mà không có cung, bẫy hay thậm chí là một cái túi để đựng con mồi, Selia không nhịn được mà cười lớn. Cho đến khi cánh cửa đột ngột đóng sầm vào mặt cô, khiến cô ngã dập mông xuống sàn. Sau khi đứng dậy, cô đi đến cửa sổ gần nhất. Lith vẫn đứng ở chỗ cũ, nhưng mặt cậu hướng về phía cửa nhà cô, đôi mắt cậu sáng rực trong ánh bình minh mờ ảo.

Sau khi đến bìa rừng, cậu kích hoạt phép thuật ánh sáng Life Vision (Nhãn Thuật Sinh Mệnh). Đây là một trong những sáng tạo của cậu trong năm qua. Bằng cách truyền ma pháp ánh sáng vào mắt, Lith có thể nhìn thấy các sinh vật sống có màu sắc, trong khi phần còn lại của thế giới chuyển sang các sắc thái xám. Sinh mệnh lực càng mạnh, ánh sáng phát ra càng lớn và rực rỡ. Bằng cách này, cậu có thể dễ dàng phát hiện động vật, ngay cả khi chúng trốn dưới đất, trong bụi rậm hay bên trong thân cây.

Lith không cần săn thứ gì lớn, miễn là có thịt thì đều là con mồi hoàn hảo. Hầu hết động vật sẽ bỏ chạy ngay khi cậu đến quá gần, nhưng không phải tất cả. Lũ chim và sóc đậu trên cành cây cảm thấy an toàn. Nhưng ma pháp tinh thần của Lith đã đạt phạm vi hơn hai mươi mét, tất cả chúng đều nằm trong tầm tay cậu.

Cậu chỉ cần đưa bàn tay đang mở về phía con mồi, sau đó bóp lại và xoay để bẻ gãy cổ chúng. Trong chưa đầy hai mươi phút, cậu đã giết được 2 con chim lông kỳ lạ và hai con sóc.

"Mình có thể bắt được nhiều hơn, nhưng mình muốn trả cho con 'mụ yêu tinh' đó ít nhất có thể."

Trong khi quay lại nhà nữ thợ săn, lòng tham của cậu đang tranh đấu dữ dội với cơn giận.

"Khỉ thật! Ước gì mình có thể nhờ cha. Trang trại có chuồng gà, mình vẫn ăn thịt gà nên chắc chắn ông biết cách mổ. Nhưng nếu làm thế, mình sẽ bị buộc phải chia đều con mồi của MÌNH. Và nếu có thứ gì mình ghét hơn cả việc bị mụ yêu tinh kia trấn lột, thì đó là ý nghĩ Orpal và Trion được ăn lượng thịt bằng mình. Hoặc tệ hơn là nhiều hơn vì chúng lớn tuổi hơn. Mình đã săn được đống này! Thịt này là của mình, CỦA MÌNH! Chúng chỉ được phép ăn vụn của mình khi nào và nếu mình muốn!"

Khi Lith đến cửa, cậu đã bình tĩnh lại, cơn giận được che giấu bởi khuôn mặt lạnh lùng. Cậu hít thở sâu trước khi gõ cửa lần nữa. Khi Selia nhìn thấy cậu, cô định chế nhạo cậu là kẻ bỏ cuộc vì đã quay lại sau chưa đầy một giờ. Nhưng rồi Lith cho cô thấy con mồi của mình, khiến bài diễn văn "Đừng bao giờ coi thường công việc thợ săn" chết lặng trong cổ họng cô.