Chương 54: CÁNH CỔNG KHÔNG GIAN VÀ HỌC VIỆN BẠCH ĐẠI BÀNG

1-350 Vài ngày sau, Nữ Hầu tước Distar triệu tập Lith một lần nữa. Lần này, bà thực hiện theo một cách lịch sự đúng mực, cho cậu thời gian chuẩn bị và giải thích rõ lý do của cuộc gặp.

Họ gặp nhau tại một địa điểm trung lập: phòng khách của Bá tước Lark. Trái với các quy tắc xã giao thông thường, vị nữ quý tộc đã đứng dậy khi cậu bước vào phòng, thậm chí còn nhún người chào trước cả khi Lith kịp chào hay cúi đầu trước bà.

"Chào mừng pháp sư trẻ. Cảm ơn cậu đã cứu mạng con gái ta. Không ai biết con bé còn lại bao nhiêu thời gian trong tình trạng đó."

"Thực ra ta biết đấy."

Lith nghĩ thầm với một nụ cười tàn nhẫn trong lòng.

"Cô ta chỉ còn chưa đầy hai tuần trước khi các cơ quan nội tạng bắt đầu suy kiệt lần lượt. May mắn là cô ta có sức sống dai dẳng, nên ta không bị buộc phải thực hiện một nỗ lực chữa trị 'được ăn cả ngã về không'. Ta sẽ không chữa khỏi cho cô ta trước ít nhất năm ngày, sự an toàn của ta là trên hết. Ta có thể lãng phí thời gian và mất đi cơ hội, nhưng ta sẽ không đánh cược cả mạng sống của mình cho một người lạ, bất kể họ là ai!"

"Ngoài ra, ta có vài lý do để xin lỗi cậu. Đầu tiên, về cách ta đã đối xử với cậu. Ta đã thô lỗ và trịch thượng. Ta không nên cố ép buộc cậu, nhưng lúc đó ta đã quá tuyệt vọng. Em gái cậu cũng từng bị bệnh, ta hy vọng cậu có thể hiểu cho ta."

Lith cười khẩy trong lòng.

"Bà chỉ nói thế bây giờ vì ta đã thành công và bà sợ sẽ cần đến sự giúp đỡ của ta trong tương lai. Ta chẳng thấy chút lòng trắc ẩn nào cho loại người như bà cả."

"Không cần phải xin lỗi đâu, thưa bà. Cuộc sống đôi khi đè nặng lên chúng ta những gánh nặng mà chúng ta không thể gánh vác, và sự tuyệt vọng có thể khiến ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta đánh mất đạo đức." Đó là những gì cậu thực sự nói ra. Cậu cần một người bảo trợ mới và quyền lực hơn. Việc làm bạn chỉ là thứ yếu, mối quan hệ của họ hoàn toàn là công việc. Điều quan trọng là phải đặt nền móng vững chắc cho nó, gạt bỏ những thù hằn vô nghĩa. Nhưng cậu sẽ không bao giờ tha thứ hay quên đi.

Nữ Hầu tước lắc đầu.

"Ta nghĩ rằng sự tha thứ của cậu vẫn là quá sớm. Ta đã lừa cậu ngày hôm đó. Ta không có thẩm quyền bên ngoài vùng lãnh thổ của mình, vì vậy ta không thể đảm bảo việc cậu nhập học thành công ở bất kỳ học viện nào ngoài Lightning và White Griffon."

Từ một túi nhỏ ẩn trong những họa tiết thêu phức tạp trên váy, bà lấy ra một chiếc nhẫn mang huy hiệu của Nhà vua.

"Đó là một câu chuyện dài và tẻ nhạt..." Bà nói, liếc nhìn Bá tước Lark một cách kín đáo, kìm nén một nụ cười đầy mỉa mai.

"... nhưng điều quan trọng là hiện tại, trong lãnh thổ của mình, ta nắm giữ quyền lực ngang hàng với Nhà vua, vì vậy cả hai học viện chỉ có thể chấp hành mệnh lệnh của ta."

Lith vẫn chưa hoàn toàn tin rằng việc đi xa, dù chỉ trong hai năm, là hướng đi tốt nhất. Cậu quyết định thăm dò trước.

"Liệu cháu có thể được giáo dục tại gia không? Nếu bà nắm giữ thẩm quyền như vậy, việc cho cháu những lợi ích tương tự như ở học viện thông qua các gia sư riêng chắc không phải vấn đề. Suy cho cùng, địa điểm không quan trọng đến thế."

"Thực ra nó rất quan trọng. Những khu rừng bao quanh các học viện đóng vai trò lớn trong cả hệ thống điểm số và xếp hạng. Ngoài ra, đúng vậy, nếu cậu kiên trì, ta có thể đạt được những gì cậu yêu cầu, nhưng hãy nhớ rằng tình trạng của ta chỉ là tạm thời. Một khi Triều đình thảo luận xong vấn đề hiện tại, mọi thứ sẽ trở lại bình thường và ta không chắc có đủ nguồn lực cậu cần hay không. Mặt khác, nếu cậu nhập học ngay bây giờ, nó sẽ giống như theo sắc lệnh của Nhà vua.

Một khi đã ở bên trong, ngay cả khi ta mất đi địa vị quyền năng này, cậu vẫn sẽ được bảo vệ bởi luật lệ của vương quốc và Hiệp hội Ma pháp. Không ai đủ ngu ngốc để biến Nhà vua thành kẻ thù đâu. Các Đại pháp sư và Hoàng gia có mối liên kết rất sâu sắc."

"Đáng buồn là điều này lại có lý."

Lith thở dài trong lòng.

"Tốt nhất là nên tận dụng tình huống này ở mức tối đa."

"Cháu hiểu rồi. Cháu nghĩ việc đến học viện Lightning Griffon là không thể, vị Hiệu trưởng ở đó chắc chắn sẽ muốn lấy đầu cháu treo lên cọc bằng cách này hay cách khác."

"Ta không chắc đâu." Nữ Hầu tước trả lời.

"Dù sao thì, với tài năng chữa trị của mình, ta đoán cậu muốn đến White Griffon (Bạch Đại Bàng). Cậu biết đó là ngôi trường có khoa ma pháp ánh sáng lớn nhất, đúng không?"

"Tất nhiên rồi ạ." Lith nói dối không chớp mắt.

"Nhưng cháu cũng khá quan tâm đến nghệ thuật chế tác ma pháp (Forgemastering). Học viện nào sẽ là lựa chọn tốt nhất cho chuyên ngành đó?"

"Cái nào cũng được." Nữ Hầu tước Distar nhún vai.

"Tất cả đều có những thợ rèn ma pháp giỏi, nhưng những bậc thầy thực sự thì tránh xa các học viện như tránh tà. Các nghệ sĩ thích tự do, trong khi ở một tổ chức, họ phải lo thủ tục giấy tờ, giảng dạy, trang bị cho học sinh. Tất cả những thứ đó sẽ khiến họ rời xa nghiên cứu của mình. Chưa kể đối với một Forgemaster ở học viện, việc giữ bí mật nghiên cứu là khó hơn nhiều. Để nhận được kinh phí, ngươi phải chia sẻ. Mà tất cả các pháp sư vĩ đại đều ghét chia sẻ."

"Vậy thì chọn Bạch Đại Bàng. Chuyến đi sẽ mất bao lâu ạ?" Lith nhớ lại Nana từng nói học viện cách Lustria hơn 500 km. Ngay cả khi chỉ là để dự thính, cậu cũng cần mang theo một ít quần áo.

"Từ nhà ta sao? Tính cả việc trước tiên chúng ta phải nói chuyện với Hiệu trưởng, và sau đó cậu phải làm bài kiểm tra nhập học, ta đoán là tối đa ba đến bốn tiếng. Chắc chắn cậu sẽ về nhà kịp bữa tối."

Lith cảm thấy khó mà tính toán được con số đó. Ngay cả khi bay với tốc độ tối đa, cậu cũng cần ít nhất hai giờ để đi và về, chưa kể Nữ Hầu tước trông không giống kiểu người sẽ bay lâu như vậy, làm hỏng tóc và váy ngay trước khi gặp Hiệu trưởng. Nhưng vì họ đã có một khởi đầu không mấy suôn sẻ, Lith chọn cách giả vờ như đã hiểu hết mọi thứ, thay vì phô trương sự thiếu hiểu biết của mình lần nữa.

Nhận thấy biểu cảm mâu thuẫn của cậu, Nữ Hầu tước hoàn toàn hiểu lầm tình huống.

"Đừng lo lắng, pháp sư trẻ. Đó chỉ là kỳ thi nhập học thôi. Cậu sẽ có cơ hội để chào tạm biệt gia đình và bạn bè. Học viện sẽ không bắt đầu trước hai tháng nữa đâu."

Lith cúi đầu sâu cảm ơn bà.

"Đừng cảm ơn ta vội. Ta hy vọng cậu sẽ chấp nhận món quà này như một phần lời xin lỗi của ta."

Bà đưa cho cậu một chiếc bùa liên lạc (Communication Amulet), rất giống với những chiếc cậu từng thấy, ngoại trừ việc nó chỉ có một cổ tự duy nhất ở ngay trung tâm.

"Để đánh dấu nó là của riêng cậu, chỉ cần truyền một ít mana vào viên đá."

Lith làm theo hướng dẫn, cả viên đá và cổ tự duy nhất đều sáng lên như thể chúng đã trở nên nóng rực.

"Để trao đổi cổ tự liên lạc, cậu chỉ cần để hai chiếc bùa chạm vào nhau khi chúng đang kích hoạt." Cả Bá tước và Nữ Hầu tước đều đưa bùa của họ ra, mỗi khi chúng chạm vào, cổ tự của họ sẽ được in lên bùa của Lith và ngược lại.

Bùa của Nữ Hầu tước đã phủ đầy các cổ tự, để chứa cái mới, tất cả các cổ tự khác thu nhỏ lại vừa đủ để chừa không gian.

"Không có giới hạn về số lượng cổ tự liên lạc mà một chiếc bùa có thể chứa," bà giải thích.

Đúng giờ hẹn, Lith có mặt tại nhà Nữ Hầu tước. Bà mặc một bộ váy ban ngày đơn giản, để xõa mái tóc dài. Không ai có thể nghi ngờ bà thực sự là lãnh chúa của cả vùng.

"Cậu đã ở đây rồi. Tốt. Đi thôi."

"Đi bộ ạ?!" Lith không nhịn được mà hỏi.

"Chúng ta có thể đi xe ngựa, nhưng như vậy thật lãng phí thời gian. Chi nhánh của Hiệp hội Ma pháp ngay đằng kia." Bà chỉ vào một tòa nhà sang trọng khác, cách đó chưa đầy 100 mét.

Cánh cửa đóng kín và không có lính canh, nhưng tất cả những gì bà cần làm là ấn chiếc nhẫn gia tộc vào nơi lẽ ra là lỗ khóa để mở đường. Bên trong ngôi nhà trông rất giống một đại sứ quán. Nhân viên tại bàn tiếp tân yêu cầu bằng chứng nhận dạng. Nữ Hầu tước đưa ra một mảnh giấy xuất hiện từ hư không.

"Bà ta chắc chắn cũng có một cái gì đó chứa không gian trên người."

Nhân viên quét mảnh giấy qua một viên đá xanh.

"Mọi thứ đều ổn. Điểm đến của bà nằm ngay sau cánh cửa kia." Anh ta chỉ tay vào bức tường bên phải. Sau đó, nhiều cổ tự xuất hiện từ bức tường, tạo thành một vòng năng lượng nhỏ nhanh chóng mở rộng thành một Cánh cổng không gian (Dimension Door).

"Một cánh cổng không gian thực sự! Nếu phải chọn giữa chữa trị và chế tác ma pháp, ta sẽ chọn cái thứ hai mà không hối tiếc."

Chỉ mất một bước chân để vượt qua toàn bộ khoảng cách giữa thủ phủ của Hầu tước và văn phòng Hiệu trưởng của học viện Bạch Đại Bàng. Vị Hiệu trưởng đang đợi sẵn, ông đứng dậy ngay khi cánh cửa xuất hiện, tiến lại gần chào đón Nữ Hầu tước Distar một cách nồng nhiệt.

"Nữ Hầu tước Distar! Thật vinh hạnh khi được gặp lại một cựu sinh viên của học viện chúng ta."

"Hiệu trưởng Linjos, thật vinh dự khi cuối cùng cũng có cơ hội gặp ông. Ta đã nghe nhiều về những chiến tích đáng kinh ngạc mà ông đạt được ở độ tuổi trẻ như vậy. Không ngạc nhiên chút nào khi ông trở thành vị Hiệu trưởng trẻ tuổi nhất từ trước đến nay."

"Bà quá khen rồi. Thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng tôi thực sự ngạc nhiên trước yêu cầu họp khẩn cấp đột ngột của bà. Có chuyện gì xảy ra với gia đình bà nữa sao?"

"Cảm ơn sự quan tâm của ông, nhưng gia đình ta đã vượt qua được. Lý do của buổi gặp này là ta muốn giới thiệu với ông vị pháp sư trẻ tuổi tài năng này. Thằng bé khá nổi tiếng, ông chắc hẳn đã nghe về Lith của Lustria."

"Ah!" Cuối cùng cũng nhận ra cậu thiếu niên đứng phía sau bà, Linjos lùi lại một bước. Một "ổ kiến lửa" vừa bước vào văn phòng của ông mà không báo trước.