Chương 11: NANA

1-350 Sau khi chính thức học được cách đọc và viết, Lith luyện tập mỗi ngày. Trong khi gia đình coi cậu là một thiên tài, cậu tự biết rõ bản thân mình hơn. Phải luyện tập vất vả mới nhớ được chỉ hai mươi mốt chữ cái và mười con số, Lith không cảm thấy mình xuất chúng cho lắm.

Thừa thắng xông lên, cậu nhờ Raaz đẽo cho mình một chiếc thước gỗ dài 50 cm, rộng và cao đều 3 cm. Mặt trước cậu khắc toàn bộ bảng chữ cái, mặt sau là các con số. Đó là "vật bất ly thân" của Lith khi làm bài tập, một công cụ cần thiết để cậu có thể tự do luyện tập bất cứ lúc nào mà không làm phiền cha mẹ.

Raaz vẫn còn đang lâng lâng trên chín tầng mây, nên ông không hề thắc mắc về kích thước to lớn kỳ lạ mà Lith yêu cầu. Ông hoàn toàn có thể làm nó mỏng và ngắn hơn nhiều để dễ mang theo. Nhưng Lith từ chối đề nghị đó, nài nỉ cha thực hiện đúng ý nguyện của mình.

Lith đã không bỏ sót cái nhìn hằn học của Orpal mỗi khi có ai đó gọi cậu là thiên tài. Cậu phải chắc chắn rằng món đồ này không dễ bị gãy hoặc bị mất tích do "tai nạn". Đây cũng là cái cớ hoàn hảo để luôn mang theo bên mình một vật mà cậu có thể dùng để luyện tập ma pháp tinh thần.

Khi thời tiết cuối cùng cũng quang đãng, Elina quyết định đây là thời điểm hoàn hảo để đưa Tista đi kiểm tra sức khỏe tại chỗ bà Nana. Với tất cả những đợt gió lạnh trong những ngày qua, dù Raaz và Orpal đã rất nỗ lực bảo trì ngôi nhà, nhưng hơi lạnh vẫn len lỏi vào được. Tista đã ho nhiều đến mức Elina thực sự lo lắng. Vì vậy, bà dùng xe lừa đưa Tista và Lith đến làng Lutia.

Thời tiết xấu đã kéo dài quá lâu, và những công việc đồng áng tích tụ cần sự giúp sức của mọi người để hoàn thành trước khi một đợt sương giá khác ập đến. Bà phải mang theo Lith vì cậu còn quá nhỏ để ở nhà một mình. Sau khi mặc cho lũ trẻ những bộ quần áo ấm nhất, chuyến đi bắt đầu.

Lith thực sự hạnh phúc, đây là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy thế giới bên ngoài phạm vi trang trại. Có rất nhiều điều cậu có thể học hỏi từ trải nghiệm này. Trên đường đi, họ bị làm phiền nhiều lần bởi lũ graath hoang. Chúng là loài côn trùng giống ong bắp cày với ngòi độc ở cuối bụng. So với ong bắp cày ở Trái Đất, chúng nhiều lông hơn và có màu xanh lam thay vì màu vàng.

"Nhân danh Mẹ Thiên Nhiên, sao lũ này vẫn còn quanh quẩn ở đây nhỉ?"

Elina phàn nàn.

"Lẽ ra chúng phải ngủ đông rồi chứ!"

Một con graath đặc biệt cứng đầu, mặc cho họ xua đuổi, nó vẫn cứ quay lại cho đến khi tiến quá gần Tista. Lith đập mạnh hai tay nhưng hoàn toàn hụt. Cơ thể cậu vẫn chậm chạp như một viên gạch, nhưng ma pháp tinh thần của cậu thì không. Nó đã đạt tới bán kính hiệu quả mười mét, nên con graath bị bóp nát không một chút khó khăn.

Lith tự hào khoe chiến lợi phẩm.

"Đừng lo chị ơi, em sẽ luôn bảo vệ chị."

Sau khi ôm cậu, Tista tỏ ra rất tò mò về con côn trùng đã chết, nhưng Elina vẫn lo lắng về nọc độc, nên sau khi ném nó đi, họ tiếp tục hành trình.

Khi làng Lutia hiện ra trong tầm mắt, nhiều nghi ngờ của Lith đã được giải tỏa. Không chỉ gia đình cậu, cả ngôi làng đều giống hệt những bức vẽ thời kỳ đầu Trung cổ mà cậu từng thấy trong sách lịch sử. Không có dấu hiệu của bất kỳ công nghệ phức tạp nào, thậm chí một chiếc cối xay gió hay cối xay nước cũng sẽ được coi là một kỳ quan khoa học ở đây.

Khi Lith hỏi Elina về ngôi làng, bà giải thích rằng chỉ có thợ thủ công, học giả và thương nhân sống ở đó, phần còn lại của dân số sống trong các trang trại riêng để canh tác và chăn nuôi. Lutia bao gồm vài chục ngôi nhà gỗ cao một hoặc hai tầng nằm cách xa nhau. Thậm chí không có một ngôi nhà nào được làm bằng đá hay gạch. Cũng không có bất kỳ loại đường lát đá nào. Không gian giữa các ngôi nhà cũng giống như con đường dẫn vào làng: chỉ toàn đất đá và bùn lầy.

Từ những tấm biển treo bên ngoài các tòa nhà, cậu có thể nhận ra một xưởng rèn, một quán trọ và một tiệm may. Tiệm bánh không cần bất kỳ biển hiệu hay quảng cáo nào, mùi thơm nức mũi tỏa ra từ ống khói của nó đủ để khiến bất kỳ người qua đường nào cũng phải thèm thuồng. Cơn đói của Lith trỗi dậy mạnh mẽ đến mức cậu đã biết mình sẽ mơ thấy gì vào đêm đó.

Khi họ đến nhà bà Nana, Lith ngạc nhiên khi thấy nó lớn hơn nhà mình, dù Elina đã nhiều lần nói rằng bà Nana sống một mình. Trong mắt cậu, điều đó có nghĩa là bà xuất thân từ một gia đình giàu có, hoặc có khả năng cao hơn là nghề chữa trị là một công việc hái ra tiền. Lith quyết định mình phải nắm vững ma pháp ánh sáng càng sớm càng tốt.

Cửa mở, và bên trong Lith cảm nhận được cảm giác quen thuộc của một phòng chờ bác sĩ. Bên trong là một căn phòng rộng lớn sực mùi thảo dược và nhang thơm. Ở cuối phòng, bên trái là một cánh cửa, có lẽ dẫn đến khu sinh hoạt của bà Nana. Bên phải là một tấm rèm rộng lớn, phía sau đó bà Nana đang thăm khám và điều trị cho bệnh nhân. Phần không gian còn lại chứa đầy các hàng ghế dài, và nhiều chỗ đã có người ngồi.

Có vẻ như nhiều gia đình đã quyết định tận dụng thời tiết tốt. Elina cởi bỏ bớt lớp quần áo thừa cho các con trước khi dặn chúng phải giữ im lặng và không làm phiền người khác. Phòng chờ đầy rẫy những bà mẹ đang buồn chán, và Elina sớm tham gia cuộc trò chuyện, chia sẻ kinh nghiệm và lời khuyên với họ.

Lith có thể đi lại tự do mà không bị ngăn cản, những người phụ nữ quá bận rộn với việc quản lý con cái của họ nên không để ý đến sự tồn tại của cậu. Căn phòng trống trải và không có gì thú vị, nhưng khi đến gần tấm rèm, cậu tình cờ tìm thấy một "kho báu". Cậu thấy một chiếc tủ nhỏ không khóa, chứa đầy những cuốn sách về ma pháp.

"Có lẽ ở thế giới này, đây là cách tương đương với việc một bác sĩ treo bằng cấp của mình lên." Nhiều tiêu đề sách viết về một nguyên tố cụ thể hoặc ứng dụng của nó, nhưng có một cuốn thu hút ánh nhìn của cậu ngay lập tức. Trên bìa sách có dòng chữ: "Cơ sở của Ma pháp". Sau khi kiểm tra thấy không ai chú ý đến mình, cậu chộp lấy nó và bắt đầu đọc.

"Mình mới ba tuổi thôi. Thái độ 'xin lỗi thay vì xin phép' sẽ dễ được chấp nhận hơn." Lith sau đó di chuyển vào một góc, quay lưng về phía tấm rèm với hy vọng không bị phát hiện càng lâu càng tốt.

Đây rõ ràng là một cuốn sách dành cho người mới bắt đầu, vì vậy cậu bỏ qua phần giới thiệu và đi thẳng vào phần mô tả các nguyên tố. Lith khám phá ra rằng ma pháp nước không chỉ là triệu hồi và điều khiển nước, nó còn cho phép người dùng hạ nhiệt độ của bất cứ thứ gì. Mọi học viên ma pháp đều phải có khả năng tạo ra băng, và sử dụng nó như một phương tiện tấn công lẫn phòng thủ.

Ma pháp khí cũng có một khả năng mà cậu chưa bao giờ tính đến. Đỉnh cao của ma pháp khí là kiểm soát thời tiết, nhưng ngay cả ở mức cơ bản, một pháp sư cũng có thể tạo ra sấm sét. Lửa và đất thì đơn giản đúng như những gì cậu hằng tưởng tượng, vì vậy cậu chuyển sang hai nguyên tố cuối cùng.

Trong khi đọc, cậu nhận thấy rõ ràng rằng nhờ có ma pháp, bất kỳ ai viết cuốn sách này đều không có khái niệm gì về giải phẫu học. Cuốn sách nói về tầm quan trọng của việc giữ vết thương sạch sẽ, nhưng không sử dụng các thuật ngữ như khử trùng hay nhiễm trùng huyết, vì vậy cậu hầu như không tìm thấy thuật ngữ y học chuyên ngành nào.

Lith sững sờ khi phát hiện ra ma pháp ánh sáng và bóng tối được giải thích cùng nhau thay vì trong các chương riêng biệt. Theo cuốn sách, cả hai nguyên tố này đều là "cần câu cơm" của bất kỳ người chữa trị nào. Ma pháp bóng tối có thể được sử dụng như một vũ khí, nhưng nó không được giải thích chi tiết. Tác giả nhấn mạnh thực tế rằng ông không phải là một chiến binh, và người mới bắt đầu không bao giờ nên làm quá sức mình.

Sau đó, cuốn sách giải thích rằng ma pháp bóng tối không tốt cũng không xấu, nó chỉ là một nguyên tố như những nguyên tố khác. Nó là một công cụ vô giá đối với người chữa trị, vì nó cho phép làm sạch vết thương, dụng cụ, hoặc thậm chí để hun khói nhà cửa diệt chuột bọ nhằm tránh lây lan bệnh tật. Ngoài ra, đó là cách duy nhất để loại bỏ các ký sinh trùng phát triển bên trong bệnh nhân, vì ma pháp ánh sáng chỉ cho phép người chữa trị phát hiện sự hiện diện của chúng chứ không thể làm hại chúng.

Ánh sáng và bóng tối hoạt động tốt nhất khi được sử dụng cùng nhau. Đặc tính của ma pháp ánh sáng là khả năng cảm nhận sinh mệnh lực và quét các dấu hiệu bất thường. Nó cũng cho phép sửa chữa những bất thường đó và đảm bảo sự phục hồi tức thì đối với hầu hết các loại bệnh tật. Việc chữa xương gãy thì khó hơn, và được giải thích ở một chương khác.

Lith cảm thấy mình vô cùng ngu dốt. Cậu lẽ ra đã có thể tự mình khám phá ra hầu hết các đặc tính nguyên tố này nếu không bị mù quáng bởi những định kiến hẹp hòi của mình.

"Làm sao mình có thể ngu ngốc đến thế? Mình đã sống ở đây hơn ba năm và mình vẫn đang nghĩ như thể đây là một trò chơi điện tử với các quy tắc và cấp độ cố định sao? Bóng tối là ác và ánh sáng là thánh thiện hay gì đó ư? Không, đây là khoa học, khỉ thật, chính là thứ khoa học mà mình đã học cả đời. Nếu ma pháp hỏa là chuyển đổi mana thành nhiệt, thì ma pháp nước chẳng qua là chuyển đổi mana thành độ lạnh, ngưng tụ nước trong khí quyển và chuyển nó sang trạng thái lỏng.

Tất cả đều quá hiển nhiên, giống như 'Quả trứng của Columbus' vậy!"

Cậu định lật sang trang tiếp theo để tìm hiểu về cách chữa xương gãy thì một bàn tay rắn chắc bóp chặt vai cậu, giữ chặt cậu tại chỗ.

"Đó không phải là đồ chơi đâu, chàng trai trẻ. Ta thực sự hy vọng con không làm hỏng nó, nếu không gia đình con sẽ phải trả giá đắt đấy."