Chương 74: CHƯƠNG 27: THÀNH PHỐ CẢNG BRISAMARINA

Dựa trên ý kiến của Theo, chúng tôi quyết định rời khỏi Aluesta để băng qua biên giới, tiến về phía vương quốc Phrygia. Nói là quyết định xong rồi đấy, nhưng thực tế thì mọi chuyện chẳng hề đơn giản đến thế.

Đại lục Atra bị chia cắt thành hai miền Nam – Bắc bởi dãy Pulcra, một dãy núi khổng lồ chạy dài xuyên suốt đại lục. Chính vì thế, việc đi lại giữa phía Nam (với hai quốc gia Miltana, Aluesta) và phía Bắc (Phrygia, Yugrance) nghe đâu là cả một cực hình.

Thực tế, làng Liguria quê tôi chỉ cần vượt qua những ngọn núi phía Bắc là sẽ đến được Yugrance. Thế nhưng địa hình ở đó hiểm trở đến mức người bình thường chẳng đời nào mơ tới chuyện băng qua. Đừng nói là tôi, ngay cả dân làng cũng chưa từng có ai đủ gan để thử. Thỉnh thoảng tôi có nghe kể về những đoàn người từ nơi khác đến tuyên bố sẽ chinh phục dãy núi, nhưng kết cục của họ chỉ có hai: một là lủi thủi quay về giữa chừng, hai là "một đi không trở lại".

Dẫu hiểm trở là thế, nhưng nghe nói ở đoạn phía Bắc thành phố giao thương Barfranca thuộc phía Đông Aluesta, có một lối mòn mà người bình thường vẫn có thể đi qua được. Chúng tôi từng cân nhắc việc quay lại Barfranca, nhưng làm vậy thì vừa tốn thời gian, vừa phiền phức khi phải đi lại con đường cũ. Vậy nên, lựa chọn cuối cùng chỉ còn lại một con đường duy nhất.

Để di chuyển giữa hai miền Nam – Bắc mà không phải leo núi, chỉ còn cách đi đường biển.

Tại thành phố Brisamarina nằm ở cực Tây Aluesta có những chuyến tàu khởi hành đi Phrygia. Nơi đó cũng không cách quá xa thị trấn hiện tại, cộng thêm việc gã Theo cứ lải nhải đòi đi tàu thủy cho bằng được, nên cả nhóm quyết định lên đường tới Brisamarina ngay lập tức.

◇◇◇ 《Phía Tây Aluesta — Thành phố cảng Brisamarina》

"Oa... Đó chính là tàu thủy sao?"

Rika thốt lên đầy cảm thán khi nhìn xuống đại dương bao la trải dài trước mắt cùng những con tàu đang neo đậu trong cảng. Thú thật là tôi cũng đang phấn khích đến phát điên đi được, nhưng trước mặt Rika, tôi vẫn phải cố làm ra vẻ điềm tĩnh.

Thông cảm cho mình chút đi, dù sao thì mình cũng đang ở cái tuổi thích làm màu mà.

Ngay khi vừa đặt chân đến Brisamarina, Theo đã sốt sắng đi kiểm tra lịch trình tàu chạy sang Phrygia, thế nên tôi và Rika được tự do hoạt động. Nghe bảo ngọn hải đăng ở cảng cho phép khách tham quan leo lên thoải mái, vậy là hai đứa đang đứng đây, phóng tầm mắt ra phía biển xanh ngắt.

Tôi vốn là dân miền núi, nên dẫu có bỏ qua chuyện biển cả thì đây cũng là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy nhiều tàu bè đến thế. Nghĩ đến chuyện lát nữa thôi mình cũng sẽ leo lên một trong những con tàu kia để ra khơi... lòng tôi cứ thấy bồn chồn khó tả. Nghĩ lại thì, mình đã đi được một quãng đường xa đến nhường này rồi cơ đấy."

Rika này, em đã thấy đói chưa?"

"Nhắc mới nhớ... hình như em... cũng hơi đói rồi ạ..."

Rika xoa bụng với vẻ mặt như thể bây giờ mới nhận ra cơn đói. Cũng đã đến giờ trưa rồi. Dù sao đây cũng là lần đầu đến thành phố này, đi tìm quán ăn sớm một chút chắc cũng không sao. Chúng tôi rời khỏi ngọn hải đăng và bắt đầu hòa vào dòng người trên phố.

◇◇◇

"Nhiều cửa hàng... quá anh nhỉ.""

Rika muốn ăn gì nào? Đã đến phố cảng thì chắc là phải ăn cá rồi..."

Trong lúc hai đứa đang mải mê trò chuyện, thình lình từ sâu trong con hẻm nhỏ gần đó phát ra những âm thanh đầy vẻ nguy hiểm.

"Không... Buông tôi ra!!"

"Này, im mồm và ngoan ngoãn chút đi!"

Hỏng rồi, chuyện chẳng lành rồi đây.

Tôi khẽ lén nhìn vào trong mà không gây ra tiếng động. Hai gã đàn ông đang vây lấy một người phụ nữ, chúng nắm chặt cổ tay cô ấy và quát tháo gì đó. Những người xung quanh hoặc là không nhận ra, hoặc là không muốn rước họa vào thân nên chẳng ai có ý định ra tay giúp đỡ.

Biết tính sao đây? Nếu có Theo ở đây, chắc chắn gã sẽ lao vào ngay lập tức mà chẳng cần suy nghĩ. Ngặt nỗi lúc này chỉ có tôi và Rika. Liệu hai đứa có giải quyết nổi không? Tôi thì không sao, nhưng nếu lỡ Rika gặp chuyện gì thì...

"Đây chính là... lúc Dũng giả ra tay! Không sao đâu, cứ tin ở em..."

Hóa ra tôi đã lo xa quá rồi. Đôi mắt Rika sáng rực lên, con bé rút cây trượng của mình ra với vẻ đầy quyết tâm.

Hình như Rika bắt đầu bị tiêm nhiễm cái tính khí của lão Theo rồi thì phải. Mong là con bé không phát triển theo cái hướng quái gở nào đó.

"Hỡi ngọn lửa, hãy trú ngụ...

"Phát Hỏa"!"

Rika thì thầm rồi khẽ vung trượng. Một đốm lửa nhỏ đậu xuống gấu áo của gã đàn ông phía trước. Nhưng gã ta vẫn chưa hề hay biết.

"Cứ thế này... đợi một chút thôi ạ..."

Đúng như lời Rika nói, chỉ vài giây sau, từ trong hẻm vang lên tiếng la hoảng hốt.

"Nóng! Cái quái gì thế này?!"

"Gì thế? Mau dập lửa đi... Ơ kìa, đứng lại!!"

Ngay lập tức, người phụ nữ nọ hớt hải lao ra ngoài. Nhìn thấy cô ấy đang dáo dác nhìn quanh với gương mặt cắt không còn giọt máu, tôi vội vàng cất tiếng gọi:

"Lại đây mau!"

"Ơ, cô là...?"

"Đừng hỏi nữa, nhanh lên!!"

Tôi nắm chặt lấy tay người phụ nữ đang hoảng loạn rồi kéo cô ấy chạy vào một cửa tiệm gần đó, lao thẳng lên tầng hai. Đúng như dự đoán, hai gã kia chạy ra khỏi hẻm chậm hơn một nhịp, chúng không mảy may ngó lên trên mà chia làm hai ngả, hùng hổ đuổi theo các hướng khác trên phố.

"Phù... Cuối cùng cũng ổn rồi."

Cứ lo nếu chúng đuổi tới đây thì tính sao, nhưng có vẻ không cần thiết nữa rồi.

Sau khi chắc chắn hai tên kia đã biến mất dạng, tôi quẹt mồ hôi trên trán rồi quay lại phía người phụ nữ.

"Tạm thời bọn chúng đi rồi đấy. Tranh thủ lúc này chị nên..."

Định bảo cô ấy hãy trốn đi thật xa, nhưng khi nhìn vào đôi mắt cô ấy, tôi bỗng khựng lại.

Đôi mắt của người phụ nữ chúng tôi vừa cứu đang rực lên ánh kim loại sáng quắc. Rõ ràng ban nãy tôi nhìn thấy nó là một màu xanh trong veo như nước biển cơ mà. Vậy mà giờ đây, đôi mắt vàng kim ấy lại đang lườm tôi một cách đầy bí hiểm.

"Ơ... gì vậy...?"

"... Thể xác và linh hồn không đồng nhất. Ngươi là thứ gì vậy?"

Người phụ nữ lẩm bẩm, đôi mắt cô ấy đã quay lại màu xanh da trời như cũ. Tuy nhiên, trong ánh mắt đó tràn đầy sự cảnh giác nhắm thẳng vào tôi.

Thể xác và linh hồn không đồng nhất. Phải chăng cô ấy đang ám chỉ việc linh hồn tôi đang ngụ trong cơ thể của Leete? Nhưng tại sao cô ấy lại biết được điều đó...?

Tôi không biết phải trả lời ra sao, chỉ biết lặng thinh trước cái nhìn sắc lẹm ấy. Bầu không khí căng thẳng chỉ bị phá vỡ bởi giọng nói đầy tự tin của Rika.

"Tụi em chính là... Dũng giả đấy ạ! Tụi em luôn đứng về phía... những người gặp khó khăn!!"

Con bé ưỡn ngực đầy tự hào, dõng dạc tuyên bố. Có vẻ như Rika chẳng mảy may bận tâm đến bầu không khí ngột ngạt đang bao trùm lấy tôi và người phụ nữ kia.

"... Hả? Dũng giả...?"

Người phụ nữ ngẩn người, chớp mắt liên tục đầy vẻ bối rối.

"Đúng vậy ạ! Cho nên... chị cứ yên tâm đi nhé! Những kẻ xấu... cứ để Rika trừng trị!!"

Dứt lời, Rika còn vung vẩy cây trượng một cách đầy đắc ý. Người phụ nữ ngây người nhìn Rika một hồi, rồi chẳng hiểu thấy có gì buồn cười mà bỗng dưng bật cười khúc khích.

"A ha... Trừng trị kẻ xấu á? Nhóc á? Với cái thân hình nhỏ xíu đó sao?"

"Nhỏ nhưng mà không sao hết ạ!

Rika đã từng... chiến đấu với cả quái vật khổng lồ rồi đấy!"

Rika cố gắng khẳng định, nhưng điều đó lại càng làm người phụ nữ cười ngặt nghẽo hơn.

Rika càng nghiêm túc, cô ấy lại càng thấy buồn cười.

"Ư... Chị không tin em đúng không...!"

"Đâu có, chị tin mà, hỡi vị Dũng giả tí hon... Phụt!"

Người phụ nữ vừa cười vừa ôm bụng đứng dậy. Có vẻ như lời tuyên bố làm Dũng giả của Rika đã "trúng phóc" khiếu hài hước của cô ấy.

"Vậy, tại sao lúc nãy chị lại bị bọn chúng đuổi theo thế?"

Khi tôi cất tiếng hỏi, cô ấy khẽ thở dài đầy vẻ ngán ngẩm.

"Nhìn ban nãy mà cậu không nhận ra sao? Tôi... là Ma tộc."

Nói đoạn, cô ấy hất mái tóc dài màu xanh thẫm của mình lên một cách đầy vẻ mệt mỏi.

Ma tộc? Nhìn ban nãy là biết sao? Dẫu chị có nói thế thì...

"Ma tộc... là cái gì vậy?"

"Hả...?"

Ngay khi tôi vừa dứt lời, cô ấy nhìn tôi trân trân với vẻ mặt như không thể tin nổi vào tai mình. Này này... đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ, tôi thật sự không biết Ma tộc là cái thá gì, cũng chưa từng nghe qua bao giờ luôn đấy."

Rika có biết không?"

"Dạ không... em không biết."

Thấy cả hai chúng tôi cùng lắc đầu, người phụ nữ ngạc nhiên tiến lại gần.

"Cái gì, không biết á? Đùa chắc?! Làm sao có chuyện không biết đến Ma tộc được!"

"Chị có nói thế thì bọn em không biết vẫn là không biết thôi..."

Không phải đùa cợt hay nói dối gì đâu, thật sự là không biết mà. Nghe tôi trả lời, cô ấy thở dài thườn thượt như thể vừa gặp phải chuyện không tưởng.

"Bó tay thật luôn! Dũng giả kiểu gì mà đến Ma tộc còn không biết là sao!"

"Thì dù không biết nhưng bọn em vẫn sống tốt đến giờ đấy thôi...!"

"... Được rồi, dù sao cũng lỡ rồi, để tôi dạy cho mà biết. Ma cà rồng hay Người sói chắc các người có biết chứ?"

Tôi im lặng gật đầu. Ma cà rồng và Người sói là những quái vật thường xuất hiện trong truyện cổ tích. Tuy chẳng biết chúng có thật hay không, nhưng đến Rồng còn có thật thì Ma cà rồng hay Người sói xuất hiện cũng chẳng có gì lạ.

"Đúng, biết thế thì dễ nói chuyện rồi. Ma cà rồng và Người sói cũng là một phần của Ma tộc đấy. Giống như trong định nghĩa "Nhân loại" ở thế giới này bao gồm cả Elf và Dwarf vậy. Những chủng tộc sinh sống ở một thế giới khác gọi là Ma giới (Gehenna) được thế giới này gọi chung là Ma tộc."

"Nghĩa là chị đến từ một thế giới khác sao...?"

"Phải. Nhưng vẻ ngoài của bọn tôi cũng chẳng khác gì các người đâu, nếu cứ im lặng thì chẳng ai nhận ra cả. Duy chỉ có một đặc điểm... đó là khi định sử dụng sức mạnh hoặc khi tinh thần bị dao động, đôi mắt sẽ chuyển sang màu vàng kim. Nhớ kỹ lấy đấy."

Nói xong, cô ấy lại hất tóc. Tôi chăm chú quan sát cô ấy. Nhìn thế này thì chắc không phải Người sói (trong trường hợp này là Nữ sói nhỉ?), vậy là Ma cà rồng à?

"Chị ơi, chị có... hút máu không ạ?"

Có vẻ Rika cũng đang nghĩ giống tôi nên con bé buột miệng hỏi luôn. Người phụ nữ khẽ cười rồi lắc đầu.

"Cứ gọi tôi là Melissa. Tôi không phải Ma cà rồng cũng chẳng phải Người sói, tôi là một Ma tộc bình thường. Giống như "Con người" ở thế giới này vậy. Chỉ là... tôi có khả năng nhìn thấu linh hồn. Năng lực này ngay cả trong giới Ma tộc cũng thuộc hàng hiếm, nên tôi thường xuyên bị bọn xấu nhắm đến. Vì chán ghét chuyện đó nên tôi mới chạy sang thế giới này, ai dè đến đây cũng bị bám đuôi, thật là phiền phức quá đi mà."

Người phụ nữ — chị Melissa — mỉm cười đầy ma mị. Tôi định hỏi thêm về sức mạnh của Ma tộc nhưng rồi lại thôi. Nhỡ chị ấy nổi hứng bảo "để chị biểu diễn cho xem" thì có mà loạn.

Mà cái năng lực "nhìn thấu linh hồn" đó... tuy tôi chẳng hiểu rõ nó hoạt động ra sao, nhưng việc bị bám đuôi ngoài ý muốn đúng là vất vả thật.

"Vậy còn mấy gã lúc nãy? Chúng cũng là Ma tộc à?"

"Không, lũ đó là con người bình thường thôi. Có điều, trong nhân loại cũng có những kẻ muốn lợi dụng sức mạnh của tôi. Có lẽ chúng là tay sai của bọn đó."

Melissa nhíu mày đầy vẻ khó chịu. Nghe đến hai chữ Ma tộc, tôi cứ tưởng tượng ra hình ảnh những kẻ có thể dễ dàng áp đảo con người trong tiếng cười ngạo nghễ, nhưng Melissa dường như không phải kiểu đó.

"Khó khăn lắm tôi mới tìm được chuyến tàu đi đại lục Lagar, tàu sắp khởi hành đến nơi rồi... Thế này thì ngay cả việc đi bộ đàng hoàng ngoài phố cũng khó khăn quá..."

Hóa ra chị ấy định bỏ trốn sang đại lục phía Tây. Nhưng thế thì gay go thật. Những chuyến tàu xuyên đại lục chắc chắn không khởi hành thường xuyên đâu. Nếu lỡ chuyến này, chắc phải đợi rất lâu nữa mới có chuyến tiếp theo.

Tôi nhìn sang Rika. Con bé khẽ gật đầu mà không nói một lời. Tâm đầu ý hợp, hai chúng tôi đều đang nghĩ về một điều giống nhau.

"Chị Melissa này. Lúc nãy tụi em đã nói mình là Dũng giả rồi đúng không? Tụi em sẽ chứng minh điều đó cho chị thấy.... Tụi em sẽ hộ tống chị lên tàu an toàn."

Rika đã nỗ lực đến thế rồi. Tôi đây — kẻ từng được chọn làm Dũng giả bản gốc — làm sao có thể chịu thua được! Dù không có Theo hay Wolf ở đây, chỉ hai đứa tôi thôi cũng nhất định sẽ làm được!

Melissa nhìn chúng tôi bằng ánh mắt hoài nghi, nhưng có vẻ khát khao được lên tàu của chị ấy vẫn lớn hơn cả. Cuối cùng, chị ấy cũng đồng ý đi cùng chúng tôi.

Hộ tống một người phụ nữ bị bọn xấu truy đuổi... Được đấy, đây đúng là công việc của một Dũng giả đích thực rồi!!