Chương 54: CHƯƠNG 7: LOẠI QUẢ KỲ LẠ

"Nè nè, bữa tối nay có món rắn đó nha~"

"............ Hả?"

Mới ban nãy, Shirin vừa bảo đi tìm nguyên liệu nấu ăn rồi rời khỏi cái hang chúng tôi đang tạm trú, thế mà chỉ một loáng sau, cô nàng đã hớn hở quay về với một con rắn dài ngoằng đang bị xiên trên thanh kiếm liễu yêu quý.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi đặt chân vào khu rừng già này. Cả nhóm vẫn chưa tìm thấy mục tiêu chính là quả Churim.

Càng dấn sâu vào trong, đường đi lại càng hiểm trở. Nghĩ thế nào thì đây cũng chẳng phải nơi mà con người nên bén mảng tới. Ấy vậy mà, đôi bạn "Mèo và Khỉ đột" trước mặt tôi vẫn cứ đi băng băng như không có chuyện gì xảy ra. Vô lý, quá sức vô lý!

"Shirin, bọn mình không ăn thịt rắn được đâu."

"Ơ kìa, bổ dưỡng lắm đấy nhé! Chẳng qua là Ku-chan chưa ăn đã ghét nên mới thế thôi~ nyun."

Shirin rút con rắn ra khỏi kiếm, rồi — Xoạt!

— cô nàng dùng tay không xé toạc nó làm đôi.

"Áaaa! Cô làm cái quái gì thế hả?!"

"Làm thế này này... Nhìn nhé! Cứ thế này mà nướng lên là ăn ngon tuyệt cú mèo luôn!"

Shirin lấy mấy cành cây nhặt được bên ngoài, xiên dọc theo thân con rắn đã bị xẻ đôi.

"Lil-lil ơi, nhóm lửa giúp tớ với được không?"

"V-Vâng!"

Rika, nãy giờ vẫn đang bồn chồn dõi theo tình hình, vừa nghe Shirin nhờ vả đã bật dậy như lò xo.

"R-Rika... Em không cần phải gượng ép bản thân thế đâu...?"

"Dạ không sao. Nhưng mà... các tinh linh bảo là... ăn nó... cũng là một cách... thể hiện sự tôn trọng..."

Rika chỉ tay vào khoảng không (nơi mà tôi chẳng thấy gì ngoài không khí) rồi lí nhí đáp.

Rika vốn thông minh nên ít khi tự mình nói ra, nhưng thỉnhảng em ấy lại có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy tiếng của tinh linh như vậy đấy. Chuyện đó thì không sao, nhưng mà này mấy vị tinh linh kia ơi, làm ơn đừng có bảo người ta đi ăn rắn có được không? Tôi cũng có những giới hạn không thể vượt qua mà!

"Hỡi ngọn lửa, hãy ngự trị tại đây...

"Phát Hỏa" (Ignition)!"

"Tuyệt quá! Nướng thôi, nướng thôi nào~!!"

Ngay khi Rika dùng ma pháp nhóm lửa, Shirin đã hớn hở bắt tay vào công cuộc nướng rắn. Thôi xong, tình hình có vẻ đã tiến triển đến mức không thể cứu vãn được nữa rồi.

Không đời nào! Tôi nhất quyết không ăn rắn đâu!!

"Về rồi đây—."

Giọng nói uể oải vang lên, Theo và Wolf vừa đi tuần tra xung quanh cũng đã quay lại.

Kể từ khi vào khu rừng này, không biết từ lúc nào mà Theo luôn trong tình trạng ở trần. Có vẻ cậu ta đang ngày càng tiến hóa gần hơn về phía thiên nhiên hoang dã. Nhưng làm ơn, ít nhất là lúc này thôi, hãy quay lại làm người đi!

"Theo! Cậu mau ngăn Shirin lại đi!!"

"Hửm?"

Theo liếc nhìn Shirin đang mải mê nướng rắn. Đúng rồi đấy, giờ là lúc thể hiện uy nghiêm của một con người đi!

"Ồ, cô cũng bắt được rắn à! Tư tưởng lớn gặp nhau rồi nhỉ!"

"............ Hả?"

"Anh cứ yên tâm. Tôi cũng chuẩn bị sẵn phần cho Chris-san rồi đây."

Từ phía sau Theo, Wolf bước tới với mấy con rắn đang quằn quại trong tay. Đã vậy chúng còn đang sống nhăn răng nữa chứ.

"OÁAAAAA!!!"

Tôi vắt chân lên cổ chạy thẳng ra khỏi hang.

Điên mất, cái lũ này bị làm sao thế không biết! Chắc chắn là có vấn đề rồi, ai đời lại đi ăn rắn bao giờ!

Tôi có cảm giác kể từ lúc vào rừng, ai nấy đều trở nên kỳ quặc. Cứ đà này, khéo cả lũ biến thành người rừng hết mất!!

Không thể chịu đựng nổi thực tại phũ phàng đó, tôi quyết định bỏ trốn.

Mải miết chạy một hồi, chẳng biết từ lúc nào tôi đã lạc đến một nơi lạ hoắc. Giữa những vách đá dựng đứng, một dòng thác đổ xuống trắng xóa.

Trong cơn bấn loạn, tôi quyết định tiến lại gần thác nước để làm mát cái đầu (theo đúng nghĩa đen).

Khẽ chạm tay vào, làn nước mát lạnh khiến tôi cảm thấy thật dễ chịu. Tôi đánh liều lao cả người vào, để dòng nước lạnh buốt xua đi cái nóng và sự kinh hãi. Định vươn tay ra phía trước để tựa vào vách đá, nhưng lạ thay, phía sau màn nước lại chẳng thấy vách đá nào để chạm vào cả.

"Hử?"

Tôi tạm thời bước ra khỏi thác nước, rồi lại thò tay vào thử lần nữa. Quả nhiên, vách đá lẽ ra phải ở đó lại không hề tồn tại, phía sau thác nước dường như có một khoảng không kỳ bí.

"Cái gì đây...?"

Dùng tay dò dẫm mãi chẳng xong, tôi quyết định đâm sầm cả người vào thác nước một lần nữa. Và ngay lập tức, mọi chuyện đã sáng tỏ.

Hóa ra chúng ta có thể xuyên qua thác nước này. Ngay phía sau nó là một cái hang đủ rộng cho một người đi qua. Hơn nữa, nó dường như còn dẫn sâu vào bên trong.

Nói là hang động thì cũng không hẳn, vì tôi có thể nhìn thấy ánh sáng từ lối ra ở phía bên kia không xa lắm. Nó giống như một cái đường hầm nhỏ vậy.

Cái này nếu nhìn từ bên ngoài thì chắc chắn là không thể phát hiện ra được. Mà thực ra, tìm thấy cái lỗ này cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, nhưng thôi thì qua bên kia thám hiểm một chút cho đỡ buồn chán cũng được.

Trong thoáng chốc, tôi định quay lại gọi mọi người, nhưng rồi lại thôi. Kiểu gì giờ này lũ kia cũng đang nhồm nhoàm nhai thịt rắn cho xem. Giờ mà quay lại, chắc chắn tôi sẽ bị ép ăn cái món kinh tởm đó mất.

... Thôi, tốt nhất là không nên quay lại. Phía bên kia cũng đã lộ rõ ánh sáng rồi, cứ hành động cẩn trọng thì chắc cũng chẳng có gì nguy hiểm đâu.

"Hỡi ánh sáng, hãy tỏa rạng...

"Tiểu Quang" (Pico Light)."

Dù niệm chú không cần trượng, nhưng một quả cầu ánh sáng nhỏ nhắn vẫn nhẹ nhàng hiện ra trên lòng bàn tay tôi. Có vẻ tôi cũng đã tiến bộ ít nhiều, mấy ma pháp đơn giản thế này giờ chẳng cần trượng cũng dùng được rồi.

"Được rồi, đi thử xem sao."

Cầu trời khấn Phật cho con tìm được cái gì đó ăn được, chứ cái ngữ giống thịt gà như người ta hay đồn thì con vẫn hãi thịt rắn lắm.

◇◇◇ Thận trọng quan sát xung quanh và tiến bước chậm rãi, chẳng mấy chốc tôi đã đến được lối ra phía bên kia.

"Oa—!!"

Trước mắt tôi là một vùng biển xanh ngắt lung linh trải dài vô tận. Hóa ra trong lúc băng qua rừng già, chúng tôi đã tiến đến rất gần biển từ lúc nào không hay.

Tuy nhiên, nơi tôi đang đứng hiện tại chính xác là một vách đá dựng đứng. Chẳng có lối nào để leo lên từ phía dưới cả, và nếu không đi xuyên qua thác nước kia thì chắc chắn chẳng ai có thể đặt chân đến đây.

Tôi rón rén nhìn xuống dưới mà không khỏi chóng mặt.

Cao, cao khủng khiếp. Những cái cây vốn trông to lớn ở cửa rừng giờ đây nhỏ xíu như đồ chơi. Chẳng biết từ lúc nào mà tôi đã leo lên đến độ cao thế này. Cái này mà trượt chân ngã xuống thì chắc chắn là "đăng xuất" luôn chứ chẳng kịp thấy đau đâu. Ôi đáng sợ quá.

Cảnh sắc thì tuyệt vời thật đấy, nhưng ngoài ra cũng chẳng có gì thú vị hơn. Đang định quay người đi về trước khi sảy chân rơi xuống... thì bỗng nhiên, một màu sắc rực rỡ lọt vào tầm mắt tôi.

"Trái đào... à?"

Một loại quả trông giống hệt quả đào khổng lồ đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Cầm lên thử thì thấy nó cứng hơn tôi tưởng, nhưng trông có vẻ ngon lành lắm. Tôi bất giác nuốt nước miếng cái ực.

Nghĩ lại thì mấy ngày nay tôi có được miếng gì tử tế vào bụng đâu. Đã thế còn vừa trải qua cú sốc thịt rắn nữa. Chẳng trách cái thứ trông giống quả đào này lại mời gọi đến thế.

"Không... bình tĩnh, bình tĩnh nào."

Thường thì mấy thứ trông ngon lành thế này hay có độc lắm. Tốt nhất là nên mang về hỏi Shirin, cô nàng rành về mấy khoản thực phẩm này nhất.

Nhìn quanh một hồi, tôi thấy gần đó có một loài thực vật trông khá giống cây cọ. Trên đó lủng lẳng mấy quả y hệt loại quả này.

Nếu Shirin bảo ăn được thì tí nữa sẽ rủ cả đám ra đây hái.

◇◇◇

"Tớ về rồi đây—."

"A, Ku-chan về rồi!! Mừng cậu đã quay lại~!"

Vừa về đến cái hang cũ, tôi đã được Shirin đón tiếp với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Trên tay cô nàng là một vật thể trông giống như rắn nướng nguyên con. Uầy...

"Nè nè, tớ có chừa phần cho Ku-chan nữa đó~"

"Khỏi đi! Mà này, cô nhìn xem cái này có ăn được không?"

Tôi đưa quả đào vừa nhặt được ra, ngay lập tức, mọi cử động của Shirin khựng lại. Cô nàng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào loại quả bí ẩn đó. Biết ngay mà, chắc là có độc rồi.

"Ồ, trông ngon đấy chứ!"

"Nhưng có ổn không? Tôi chưa thấy quả này bao giờ."

"Trông giống... quả đào... chắc là... ngọt lắm..."

Ba người kia có vẻ khá hào hứng. Giờ chỉ chờ cái gật đầu của Shirin là tôi sẽ ngoạm ngay một miếng cho bõ thèm, thế nhưng cô nàng vẫn cứ nhìn chằm chằm vào cái quả đó với ánh mắt như đang nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ lắm.

"Gì vậy Shirin? Nếu không ăn được thì thôi, tôi cũng không ép."

"C-C-C-Cái này..."

"Hử?"

Shirin giật lấy quả đào từ tay tôi như thể sợ bị ai cướp mất, rồi giơ nó lên cao quá đầu.

"Cái này chính là QUẢ CHURIM đấy!!!"

"............ Hảảảả!?"

◇◇◇

"Hư hư hừm~!"

Shirin đang trong trạng thái cực kỳ phấn khích, cô nàng vừa đi vừa nhảy chân sáo băng qua khu rừng rậm. Tôi đã nhắc là phải nhìn đường không là ngã đấy, nhưng có vẻ tộc thú nhân có khả năng thăng bằng cực tốt nên cô nàng vẫn cứ nhởn nhơ như không. Trong khi tôi dù có đi cẩn thận đến mấy cũng đã vấp ngã không biết bao nhiêu lần rồi, thật là bất công mà.

Sau đó, tôi đã dẫn cả đám đến nơi tìm thấy loại quả đó và hái sạch những gì có thể mang về. Quả Churim thực ra khá lớn và nặng. Hầu hết đã được chất lên vai Theo, nhưng chỉ riêng phần được chia cho tôi thôi cũng đã thấy nặng trĩu cả người rồi. Oải thật sự.

Vì chỉ là đi đường cũ quay về (dù chẳng có lối mòn nào rõ rệt) nên tâm lý cũng thoải mái hơn lúc đi, nhưng đúng là cái khu rừng rậm rạp này khó đi thật sự. Đã thế còn phải vác thêm đống hành lý nặng nề này nữa.

"Phù..."

"Dù sao thì cũng may thật đấy. Thú thật là tôi cứ ngỡ phải mất nhiều thời gian hơn để tìm kiếm cơ. Thế này là nhanh hơn dự kiến nhiều rồi."

Wolf lên tiếng an ủi tôi. Đúng là may thật, chúng tôi đã có thể rút quân trước khi quá trình "hoang dã hóa" của mọi người tiến triển đến mức không thể cứu vãn.

Dù sao thì cuối cùng cũng có thể quay lại với cuộc sống của con người rồi. Tôi vừa mơ về những món ngon sẽ ăn khi về đến thị trấn, vừa cắn răng tiếp tục bước đi trong khu rừng già u ám.