Chương 60: CHƯƠNG 13: TINH LINH DƯỚI LÒNG ĐẤT

"Nhào vô đây! Thằng oắt con này!!!"

Shirin đang trong trạng thái "nổi điên" cực độ, cô liên tục tung ra những cú đâm nhanh như chớp vào đứa trẻ. Đối phương cũng cố gắng chống đỡ, nhưng có lẽ do vết đâm ở vai lúc nãy nên chuyển động đã bắt đầu chậm lại thấy rõ.

"Đây rồi!"

Cuối cùng, nhát đâm của Shirin đã cắm phập vào cánh tay trái của nó. Ngay sau đó, một con dao ném từ phía Wolf cũng găm thẳng vào chính cánh tay ấy.

"Đến đây thôi. Ngoan ngoãn mà nằm im đi."

Bị lưỡi kiếm của Shirin và Wolf kề sát cổ, đứa trẻ ngừng cử động. Nó bị Shirin đè chặt xuống mặt đất.

Từ phía sau, tôi có thể nghe thấy tiếng Rika và Mera đang tuyệt vọng nói gì đó. Nhưng lúc này, tôi chẳng thể rời mắt khỏi đứa bé dù chỉ một giây nên không rõ tình hình của hai người họ ra sao.

"Này, kết thúc được rồi chứ?"

Shirin nhấn mạnh thanh kiếm mỏng vẫn còn đang cắm trên vai nó.

Oa, nhìn thốn thế...

Dẫu biết đứa trẻ là kẻ tấn công trước, nhưng nhìn cảnh này tôi vẫn thấy hơi tội nghiệp. Đứa bé có lẽ cũng biết đau, nó cau mày lại rồi lẩm bẩm điều gì đó.

"... Xác... nhận.... Kích... nổ..."

Vì khoảng cách khá xa nên tôi không nghe rõ nó nói gì. Thế nhưng, ngay khi nghe thấy những lời đó, sắc mặt của Shirin và Wolf lập tức biến đổi.

Ngay sau đó, một tiếng nổ chói tai vang lên, như thể có thứ gì đó vừa phát nổ ngay tại chỗ.

"Shirin! Wolf!?"

Khói bụi mù mịt bốc lên ngay vị trí ba người họ vừa đứng. Giữa làn khói ấy, một bóng người lảo đảo đứng dậy.

Tôi nín thở. Bóng người đó không phải Shirin, cũng chẳng phải Wolf. Đó chính là đứa trẻ vừa bị đè nghiến dưới đất lúc nãy.

Nhưng, nó đã mất đi cánh tay trái.

Từ vai trái trở đi đã biến mất tăm, trông như thể bị ai đó giật phăng ra vậy. Thế nhưng, điều kỳ lạ là chẳng có giọt máu nào chảy ra cả. Tôi không tin nổi vào mắt mình trước cảnh tượng kinh dị ấy.

Đứa trẻ dùng cánh tay phải còn lại nhặt chiếc búa khổng lồ rơi gần đó lên, rồi quay ngoắt về phía tôi.

"Thay đổi kế hoạch. Xác nhận mục tiêu tiêu diệt... Không vấn đề."

Cô bé nhìn tôi với ánh mắt sắc lẹm. À không, chính xác thì không phải nhìn tôi, mà là nhìn Rika và Mera đang ở phía sau lưng tôi.

Tôi lập tức nhận ra hành động tiếp theo của nó sẽ là gì. Đã đến nước này thì chỉ còn cách dốc toàn lực thôi!

"Hỡi ánh sáng đến từ thiên đường, hãy tụ hội về đây và hiển hiện sức mạnh của Người..."

Tôi thủ thế với cây trượng và bắt đầu niệm chú. Đúng như dự đoán, đứa trẻ vung búa bằng một tay rồi lao thẳng về phía chúng tôi.

Đừng hoảng, ổn thôi, sẽ kịp mà!

Tôi tự trấn an bản thân và tiếp tục duy trì câu chú.

"Bảo vệ ta!

"Chí Quang Phòng Bích" (Sacred Wall)!!"

Trong gang tấc! Ngay trước khi chiếc búa kịp đập nát tôi, câu chú đã hoàn thành.

Một bức tường ánh sáng nhạt hiện ra nơi đầu gậy, chặn đứng cú vung búa của đứa trẻ.

"Chí Quang Phòng Bích" — Tôi cũng không rõ nguyên lý lắm, nhưng đó là ma pháp thu thập ánh sáng tràn ngập thế giới để tạo thành một tấm khiên bảo vệ bản thân. Đây là một loại ma pháp cơ bản trong hệ Thần Thánh, có ghi trong cuốn sách ma pháp mà cô Turia đã đưa cho tôi lúc đầu.

Dù đã luyện tập niệm chú vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi mang nó ra thực chiến.

Có vẻ như đã thành công, bức tường ánh sáng đang chặn đứng đòn tấn công của đối phương... Cứ ngỡ là vậy, nhưng...

"!!?"

Một cảm giác bị áp đảo dữ dội ập đến khiến tôi thốt lên đau đớn. Nhìn kìa, đứa trẻ chẳng hề nao núng trước bức tường ánh sáng, nó vẫn dồn lực đẩy mạnh chiếc búa về phía này, khiến bức tường ánh sáng tại điểm tiếp xúc bắt đầu lõm xuống.

Chết tiệt, cứ đà này nó sẽ xuyên thủng mất!

Tôi tập trung toàn bộ ý chí vào đầu gậy, đẩy mạnh cây trượng tới với tâm thế không được lùi bước.

Bức tường ánh sáng bị ép từ hai phía bắt đầu méo mó dị dạng.

Làm ơn, trụ thêm một chút thôi cũng được! Nếu chỗ này bị thủng, mình sẽ bị chiếc búa kia nghiền nát đầu tiên... và sau đó sẽ là Rika và Mera!

Cho đến khi hai người họ nói chuyện xong với Tinh linh (dù tôi cũng chẳng biết việc đó có khả thi không), tôi bắt buộc phải tử thủ tại nơi này!

Tuy nhiên, đáng tiếc là sức mạnh của đứa trẻ kia vẫn nhỉnh hơn tôi. Bức tường ánh sáng mỏng dần, và chiếc búa đang từng chút một tiến gần về phía tôi.

Và rồi, ngay khoảnh khắc bức tường ánh sáng yếu ớt sắp tan biến...

"Hả...?"

Đột nhiên, một tia sáng bắn ra, xuyên thủng cơ thể đứa trẻ ngay trước mắt tôi.

Đứa trẻ bị hất văng đi, ngã ngửa ra đất. Trên bụng nó xuất hiện một cái lỗ do ánh sáng xuyên qua, và tôi thấy nó nôn ra một thứ chất lỏng đặc quánh... Nhìn kiểu gì cũng thấy là sắp chết đến nơi rồi.

Tôi nhìn về phía phát ra tia sáng với vẻ không thể tin được. Ở đó, đốm sáng thứ ba mà tôi tạo ra vẫn đang lơ lửng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Không thể nào..."

Rõ ràng đó là ma pháp tạo ra quả cầu ánh sáng để chiếu sáng xung quanh thôi mà. Đúng là trong sách ma pháp của cô Turia có ghi:

"Cầu ánh sáng đôi khi có thể gây hại cho những kẻ tà ác", nhưng tôi đã dùng nó bao nhiêu lần rồi mà có thấy gì đâu.

Thế nên... tôi chưa từng nghĩ rằng nó lại đột ngột xuyên thủng bụng một đứa trẻ như thế.

"Chiến đấu... kết... thúc..."

Tôi sực tỉnh khi nghe thấy giọng nói thều thào ấy.

Dù đang nôn ra chất lỏng, đứa trẻ vẫn lẩm bẩm điều gì đó.

Nó còn sống! Nếu mình dùng hồi phục ngay bây giờ thì có lẽ vẫn kịp!

Tôi định chạy đến chỗ đứa bé đang nằm. Nghe thấy tiếng gọi hớt hải của Shirin và Wolf, nhưng trong cơn hoảng loạn, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà lọt tai lời họ nói nữa.

"Không thể... nổ..."

Ngay khoảnh khắc tôi tưởng chừng như sắp chạm được vào đứa trẻ, một bức tường đá bất ngờ mọc lên ngay trước mặt tôi.

"Cái gì vậy...?"

Chậm một nhịp, từ phía bên kia bức tường vang lên một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Trời đất ơi, rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra thế này!

"Hê hê, nhìn thấy chưa! Kịp rồi nhé, thấy ta giỏi không!!"

Giọng nói đắc thắng của Mera vang lên từ phía sau. Tôi run rẩy ngoảnh lại và không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Đứng cạnh Mera và Rika, ngay bên cạnh Hộ Nham, là một con... nhím khổng lồ...?

"Cái... cái gì vậy nè?"

"Đây là... Tinh linh của nơi này... Tên là Ilmarinen..."

Rika vừa nói vừa ngước nhìn con nhím khổng lồ, và nó gật đầu như để tán thành. Hóa ra đó thực sự là Tinh linh. Mà nhìn nó cũng... thân thiện đấy chứ.

"Có thể giúp... anh Theo... được không?"

Nghe Rika nhờ vả, Tinh linh Ilmarinen bắt đầu chạy bằng bốn chân, tiến về phía Theo — người vẫn đang một mình chiến đấu với đứa trẻ còn lại.

Có lẽ đứa trẻ đang đấu với Theo cũng nhận ra thất bại của mình khi Tinh linh gia nhập cuộc chiến.

Một bức tường đá dày lại mọc lên giữa Theo và đứa bé đó, rồi một tiếng nổ lớn lại vang lên y hệt lúc nãy.

Tiếng động đó đã kéo ý thức đang mơ hồ của tôi trở lại với thực tại.

Phải rồi, đứa trẻ sắp chết lúc nãy giờ ra sao rồi? Và tiếng nổ kia... tôi có linh cảm chẳng lành.

Tôi vội vàng chạy vòng qua bức tường đá trước mặt để sang phía bên kia.

Nhưng, khung cảnh hiện ra trước mắt không hề giống với những gì tôi tưởng tượng.

"Cái quái gì thế này..."

Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là một lượng lớn cát trắng xóa. Cùng với đó là thứ chất lỏng bán trong suốt thấm đẫm xung quanh, những mảnh vụn từ thứ trông giống quần áo của đứa trẻ. Chưa hết, còn có cả những mảnh vỡ của quả cầu pha lê, kim loại và vô số thứ kỳ lạ khác.

Những thứ đang vương vãi tại đó hoàn toàn không giống với những vật chất cấu thành nên cơ thể con người.

"Có vẻ như... chúng không phải là người rồi."

"Cái giống gì vậy? Chúng định làm trò gì thế không biết?"

Wolf và Shirin, người đầy vết thương và đang chảy máu, tiến lại gần. Cả hai đều lộ rõ vẻ hoang mang. Có vẻ như họ cũng không hiểu những vật thể kỳ lạ đang tung tóe kia là gì.

"Bên này cũng vậy. Chỗ tôi cũng y chang thế này."

Có vẻ như đứa trẻ chiến đấu với Theo cũng kết thúc trong tình trạng tương tự. Theo tiến tới, thản nhiên cúi xuống chạm vào đống cát trắng đang rải rác. Tôi cứ ngỡ nó sẽ bốc cháy hay phát nổ, nhưng đống cát trắng ấy chỉ đơn giản chảy qua kẽ tay Theo.

"Chỉ là cát thô bình thường thôi. Chẳng hiểu nổi..."

Trong lúc chúng tôi còn đang vò đầu bứt tai, Rika và Mera cũng tiến lại gần, cùng với cả Tinh linh Ilmarinen.

Ilmarinen kêu "Pi pi", còn Rika thì gật đầu lia lịa. Có vẻ như Rika hiểu Tinh linh đang nói gì, còn tôi thì chỉ nghe thấy tiếng kêu chim chóc. Đúng là kỳ bí thật.

"À thì là mà..."

Rika giải thích cho chúng tôi những gì cô bé nghe được từ Ilmarinen.

Đúng như dự đoán, Ilmarinen là vị Tinh linh trú ngụ trong Hộ Nham, bảo hộ cho cả vùng này. Hôm nay nó đang ngủ trưa như thường lệ thì hai đứa trẻ kia đến và đột ngột tấn công Hộ Nham. Vì Hộ Nham giống như một phần cơ thể của Ilmarinen, nên nó đã nổi giận và gây ra động đất. Phù, may mà giải quyết xong trước khi tầng hầm này sập xuống.

"Vậy còn mấy đứa trẻ đó là gì?"

"Cái đó... ngay cả Ilmarinen... cũng không biết..."

Rika buồn bã cúi mặt xuống. Ilmarinen kêu "Pi pi" như để an ủi cô bé. Nghe vậy, Rika ngước mặt lên.

"Vì mấy đứa trẻ đó biến mất rồi... nên sẽ không có động đất nữa đâu... Có điều, Ilmarinen muốn... chúng ta bảo vệ Hộ Nham... để không có kẻ nào giống như chúng đến nữa..."

Hộ Nham mà lại cần được bảo vệ à...

Dù hơi thắc mắc, nhưng Tinh linh bảo vệ sự cân bằng của đại địa, còn con người sống ở đó bảo vệ Hộ Nham — vốn là một phần cơ thể Tinh linh. Suy cho cùng thì cũng khá hợp lý.

Mera, người nãy giờ im lặng lắng nghe giống tôi, cũng gật đầu chắc nịch.

"Hiểu rồi. Ta sẽ nói chuyện với mọi người, từ giờ sẽ cử người canh gác để không cho kẻ lạ mặt nào lẻn vào nữa. Thế được chứ?"

Ilmarinen hài lòng gật đầu trước lời của Mera rồi tan biến vào trong Hộ Nham. Coi như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Mà cái con Tinh linh này hiểu tiếng người tốt đấy chứ, lạ lùng thật.

"Mệt quá đi mất, về nhanh thôi nào!"

Ngay khi Ilmarinen biến mất, Shirin thốt lên một tiếng rồi buông lỏng cơ thể. Lúc chiến đấu thì hăng máu là thế, giờ đã dịu lại rồi. Nhìn kỹ mới thấy toàn thân cô ấy đầy vết trầy xước, máu chảy râm ran nhiều chỗ.

"Để mình hồi phục cho nhé?"

"Hông cần đâu, tui vẫn đi nổi mà, để lên trên rồi tính. Giờ tui đói xỉu rồi nè!!"

Shirin vươn vai một cái thật dài rồi bắt đầu bước về phía lối ra. Nếu cô ấy bận tâm về cái bụng đói hơn là vết thương, thì chắc là không sao thật.

Tôi cũng đã kiệt quệ cả về tinh thần lẫn thể xác. Thôi thì cứ theo sau Shirin để lên trên cái đã.

Lần cuối cùng, tôi ngoảnh lại nhìn nơi đứa trẻ từng đứng, đống cát trắng, chất lỏng và những vật thể kỳ lạ vẫn nằm trơ trọi ở đó.

Bất giác, tôi cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.