Chương 63: CHƯƠNG 16: BẢN CUỒNG TƯỞNG TRÊN SA MẠC

《Phía Tây Aluesta — Thành phố ốc đảo Sandia》 Vài tuần kể từ khi chia tay nhóm Shirin tại False Watch, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến Sandia, một trong những thành phố ốc đảo nằm giữa sa mạc Pastar thuộc phía Tây Aluesta.

Thực tế là vài ngày trước, do đâm đầu vào sa mạc mà chẳng chuẩn bị kỹ lưỡng gì nên cả lũ suýt thì "đăng xuất" vì lạc đường. May sao đúng lúc đó lại có một xe bò của thương đoàn đi ngang qua cho quá giang, nhờ thế mà mới giữ được cái mạng hèn này.

Nhân tiện, ở vùng sa mạc này, thay vì xe ngựa thì người ta thường dùng lạc đà hoặc xe bò. Mà gọi là "xe bò" cho sang mồm thôi, chứ nhìn mấy con vật đang kéo xe với cặp sừng dài ngoằng, cơ bắp cuồn cuộn nhưng dáng người lại thon gọn kia... tôi cứ thấy sai sai. Đó mà là bò thiệt hả trời? Với một đứa chỉ biết đến lũ bò gia súc như tôi, trông chúng giống mấy con hươu "đô con" hơn. Nghe bảo phải là giống bò này thì mới đủ sức cày ải giữa vùng cát nóng được.

Dù sao thì nhờ ơn bác thương nhân mà chúng tôi mới lết được đến thành phố này, nên thôi cứ coi như là vạn sự khởi đầu nan đi. Thành phố cổ mà chúng tôi tìm kiếm chắc cũng quanh quẩn đâu đây thôi.

Thấy Rika có vẻ đã lả đi vì mệt, việc đầu tiên chúng tôi làm là tót ngay vào một quán ăn.

Ôi, cuối cùng cũng được ăn một bữa ra hồn sau mấy ngày nhịn đói... Chỉ cần nghĩ đến thôi là nước miếng đã chảy ròng ròng rồi...

◇◇◇

"Hàaaa! Sống lại rồi!!"

Tôi nốc cạn ly nước cà chua rồi vươn vai một cái thật dài.

Suốt mấy ngày qua gần như chỉ có nước lọc cầm hơi, nên giờ ăn cái gì có chút gia vị vào là thấy ngon rụng rời chân tay. Cái quán nhỏ ghé đại ven đường này hóa ra lại là "cực phẩm" đấy chứ! Ngồi đối diện tôi là Theo, cậu ta đang xử lý đống thịt với một khí thế đáng sợ đến mức tôi còn thấy hơi rén.

Rika sau khi uống chút nước trái cây cũng đã hồi phục phần nào, hiện đang nhỏ nhẹ húp súp rau củ. So với lúc còn đang vất vưởng giữa sa mạc thì sắc mặt cô ấy đã hồng hào hơn nhiều. May quá là may.

Đúng lúc tôi định thò tay nếm thử món súp trông có vẻ ngon lành của Rika, thì từ phía trong quán bỗng vang lên những tiếng gào rú chói tai của mấy cô nàng trẻ tuổi.

"Nè Rapha! Đàn bản đó tiếp đi anh!!"

"Thôi, lát nữa anh có rảnh không đi chơi với em đi!?"

"Này, không được chơi ăn gian nha, ai cho phép cậu rủ anh ấy đi riêng hả!"

Tôi tò mò ngoái lại nhìn thì thấy một đám con gái đang vây quanh một gã đàn ông.

Gã đó chắc tầm ngoài hai mươi, mái tóc vàng ánh đỏ được buộc lỏng sau vai, cùng đôi mắt mang sắc xanh lục rực rỡ như bảo ngọc Emerald. Kết hợp với những đường nét thanh tú trên khuôn mặt, gã ta chắc chắn nằm trong top 5 những kẻ đẹp mã nhất mà tôi từng gặp từ trước đến nay.

... Khổ nỗi, gã là đàn ông.

Chậc, phí của giời, giá mà là con gái thì có phải tuyệt vời ông mặt trời không...

Đang mải đánh giá gã công tử bột cùng dàn "fan cuồng" kia, bỗng nhiên gã ta và tôi chạm mắt nhau.

Ánh mắt của gã quét qua tôi, rồi dừng lại ở chỗ Theo đang ngồi cùng bàn. Ngay lập tức, mặt gã sáng bừng lên... ít nhất là tôi cảm thấy thế.

Có điềm chẳng lành rồi... Thôi, coi như không thấy gì đi.

Tôi định bụng sẽ tập trung chuyên môn vào bát súp như chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng đúng như nỗi lo sợ, gã ta bỏ mặc đám con gái để tiến thẳng về phía bàn chúng tôi.

"Xin chào! Trông mọi người lạ mặt quá, là khách lữ hành sao? Tôi là Raphalis, một ngâm vần thi sĩ."

"Rất vui được làm quen," Raphalis nói rồi chìa tay ra với Theo. Theo cũng lịch sự đứng dậy bắt tay đáp lại.

Nhìn gần mới thấy gã tự xưng là thi sĩ cũng không phải nói điêu, tay trái gã đang cầm một loại nhạc cụ dây mà tôi chưa thấy bao giờ. Dù đúng là đàn ông trưởng thành thật đấy, nhưng so với một Theo đô con đối diện thì gã trông mảnh khảnh như cành liễu. Kiểu này chắc mình solo 1-1 cũng dư sức cân đẹp.

Liếc mắt sang đám con gái lúc nãy, tôi thấy bọn họ đang nhìn bọn tôi với ánh mắt đầy oán hận.

"Này... anh không quay lại đằng kia à?"

Tôi chỉ tay về phía hội chị em, nhưng Raphalis chậm rãi lắc đầu.

"Tôi đã diễn cho họ nghe cả buổi rồi. Giờ thì vốn liếng ca khúc cũng cạn kiệt, vả lại cứ để họ chi tiền cho mình mãi thì cũng ngại lắm."

Dứt lời, Raphalis nở một nụ cười ra vẻ khó xử.

À, ra là thế. Quả nhiên mấy cô nàng mê trai đẹp kia sẵn sàng vung tiền không tiếc tay chỉ để lấy lòng gã này. Hừ, đúng là cái đồ đáng ghét...

"Vậy anh tìm chúng tôi có việc gì?"

"Tất nhiên là để khai thác khách hàng mới rồi! Quý khách thấy sao? Từ những bản hùng ca về các trận chiến rực lửa đến những khúc tình ca sướt mướt. Từ chuyện về những vị Dũng giả cứu thế đến nỗi bi ai của những thiếu nữ hồng nhan bạc phận. Tôi cân được hết!"

"Không cần đâu."

Chưa kịp để Theo mở lời, tôi đã thẳng thừng từ chối. Có lẽ không ngờ bị từ chối phũ phàng như vậy, Raphalis bắt đầu luống cuống.

"Ơ, sao lại thế!? Tôi tính giá rẻ cho mà!?"

"Đã bảo không cần là không cần! Chúng tôi không rảnh, cũng chẳng có tiền!"

"Đừng tuyệt tình thế mà, tháng này tiền sinh hoạt của tôi đang báo động đỏ đây! Coi như làm phúc giúp người đi mà, làm ơn đấy!!"

"Mặc kệ anh chứ! Bí quá thì đi mà nhờ mấy cô nàng lúc nãy kìa!!"

Với cái mã đó thì chỉ cần gật đầu một cái là có người dâng cả tiền lẫn nhà cho ở ngay. Cứ tận hưởng cuộc sống "bám váy" đi cho khỏe!

Thế nhưng, chẳng hiểu sao mặt Raphalis bỗng tái mét, gã lắc đầu nguầy nguậy.

"Không được đâu... Người thân với mấy ông anh quen biết của đám con gái đó cứ dọa là "Tao sẽ đập nát cái bản mặt đẹp trai của mày!" rồi thì "Đừng tưởng ngày rằm thì đêm nào cũng sáng nhé con trai"... Cứ đà này thì tính mạng tôi lâm nguy mất..."

Raphalis vừa mếu máo vừa thốt ra những lời thảm hại.

Trời đất, hóa ra cái lý do còn vớ vẩn hơn mình tưởng... Mà thôi, nếu là tôi mà thấy Rika cứ hú hét rồi cúng tiền cho một gã "trai lơ" thế này, chắc tôi cũng muốn tống gã xuống vực thẳm Abyss cho rảnh nợ. Đúng là đẹp trai quá cũng khổ.

"Vì thế làm ơn đi! Cứ coi như cứu một mạng người đi mà!!"

Gã dai như đỉa, suýt chút nữa là nhào vào ôm lấy cái bàn. Dù tôi hiện giờ có là con gái đi chăng nữa, tôi cũng chẳng bao giờ thèm để mắt đến một gã hèn nhát, khóc lóc thảm thiết dưới sàn thế này. Ấy thế mà mấy cô nàng đằng kia lại vừa lau nước mắt vừa xuýt xoa: "Rapha đáng thương quá...".

Thật tình, cái quái gì đang diễn ra vậy? Cho tôi xin đi.

"Xin lỗi nhé, nhưng chúng tôi cũng đang vội. Lát nữa chúng tôi phải đi đến di tích cổ ngay nên không có thời gian nghe anh đàn hát đâu. Tiếc thật đấy."

Theo vẫy tay từ chối với vẻ mặt hối lỗi. Raphalis nghe xong thì ngẩn người ra một lúc, nhưng ngay giây tiếp theo, mắt gã sáng rực lên rồi đập mạnh tay xuống bàn cái Rầm!

. Chấn động làm súp của tôi suýt thì đổ hết ra ngoài. Đền đi tên kia!

"Di tích cổ? Ý mọi người là Meskia phải không!? Tôi rành đường ở đó lắm, có thể dẫn đường cho mọi người được luôn!! Nên là làm ơn hãy thuê tôi đi, xin đấy!!"

"Không cần đâu... Chỉ chúng tôi đi là ổn rồ—"

"Không ổn đâu, không ổn chút nào hết! Có cả trẻ nhỏ thế này đi vào đấy nguy hiểm lắm! Coi thường sa mạc là ăn quả đắng như chơi đấy!! Về khoản đó thì cứ có tôi là mọi chuyện êm xuôi. Tôi sẽ dẫn đường an toàn cho mọi người tới tận Meskia luôn!!"

Dù còn nghi ngờ không biết cái gã này có ra ngô ra khoai gì trong việc dẫn đường hay không, nhưng lời đề nghị "vượt sa mạc an toàn" đúng là có sức hút thật.

Theo cũng bắt đầu lộ vẻ phân vân. Dù sao thì chúng tôi cũng vừa suýt "đăng xuất" vì lạc đường xong. Có Rika đi cùng nên thuê một người dẫn đường cũng là ý hay, nhưng nếu người đó là cái gã trông chẳng có tí gì là đáng tin này thì tôi xin miễn.

Cơ mà Raphalis quyết không bỏ cuộc, gã cứ vừa lải nhải "Nè, nè!? Giá rẻ bất ngờ luôn đó nha!?" vừa chạy vòng quanh chúng tôi. Đến khi thấy Theo vẫn chưa gật đầu, gã liền diễn sâu tới mức nằm vật ra sàn mà khóc lóc thảm thiết.

Ngay lập tức, ánh mắt của các cô gái quanh đó trở nên sắc lẹm như dao cạo. Ngay cả những vị khách khác cũng nhìn bọn tôi với kiểu: "Nè, giải quyết nhanh cho người ta nhờ cái coi...".

Thật là phi lý hết sức, tại sao những người chẳng làm gì sai như chúng tôi lại phải chịu cái nhìn kiểu đó chứ... Đời đúng là bất công mà!

"Rồi rồi, biết rồi! Dẫn đường cho chúng tôi đến di tích đi!!"

Theo hét lên đầy tuyệt vọng. Ngay lập tức, Raphalis bật dậy như chưa từng có cuộc chia ly, vỗ tay cái bộp với nụ cười rạng rỡ.

"Thật hả!? Đúng là khách quý có khác, biết lý lẽ quá đi! Thế này thì yên tâm rồi nhé! Quyết định vậy đi, sáng mai chúng ta xuất phát! Càng sớm càng tốt nha!!"

Nói liến thoắng một hồi, Raphalis biến mất khỏi quán nhanh như một cơn gió. Ngay lúc gã vừa ra khỏi cửa, vài gã đàn ông bặm trợn bước vào.

"Này, có thấy thằng cha thi sĩ công tử bột nào quanh đây không?"

"... Anh ta vừa mới đi xong ạ."

"Chậc! Cái thằng cha đó chân dài chạy nhanh khiếp!!"

Sau khi nghe nhân viên quán giải thích là gã kia đã chuồn mất, mấy gã nọ vừa lầm bầm chửi rủa vừa rời đi.

Hóa ra chuyện gã Raphalis bị thiên hạ ghét bỏ khắp nơi là có thật.

◇◇◇ Sáng hôm sau, chúng tôi quyết định chuồn khỏi thành phố trước khi Raphalis kịp tìm tới. Vì nghĩ thế nào cũng thấy cái gã đó chẳng thể nào dẫn đường tử tế được. Chắc chắn chỉ là bốc phét để kiếm cơm thôi.

"Nhưng mà... anh Raphalis không thấy tụi mình... chắc sẽ gặp rắc rối lắm nhỉ?"

Rika hiền lành quá mức nên lại bắt đầu lo lắng cho cái tên lừa đảo đó. Riêng tôi thì dù gã có bị hội đàn ông trong thành phố hội đồng cho ra bã thì tôi cũng chẳng mảy may quan tâm.

"Kệ đi, cái kiểu ép người ta thuê mình như thế là lừa đảo trắng trợn rồi! Với lại trông gã đó chắc cũng chẳng làm được việc gì ra hồn đâu!"

"Nhưng mà... ảnh cũng đẹp trai mà..."

Rika mỉm cười lầm bầm một câu như thế. Nghe xong mà tôi cảm thấy như có mũi dao đâm sầm vào tim. Thôi xong rồi, cứ đà này thì Rika nhà mình sẽ rơi vào nanh vuốt của tên hèn nhát đó mất!!

"R-Rika à!? Không được đâu, mấy gã làm nghề thi sĩ lông bông này không ổn đâu! Tớ không cho phép!"

"Chris à, nói về khoản "lông bông" thì chúng ta cũng đâu có kém cạnh gì người ta đâu."

Đang mải cãi nhau thì khi bước xuống tầng dưới, một giai điệu du dương bỗng lọt vào tai tôi. Đó là tiếng đàn dây êm ái, nghe sảng khoái như thể mang cả không khí buổi sáng trong lành vào trong âm nhạc vậy.

Tiếng đàn dây... Một linh cảm chẳng lành xẹt qua đầu tôi.

"Không... mình đâu có nói tên nhà trọ cho hắn biết đâu. Chắc là khách nào khác thôi."

Vẻ mặt Theo cũng bắt đầu co giật. Tôi thận trọng nhìn xuống từ lưng chừng cầu thang.

Giữa sảnh trọ, một gã thanh niên đang ngồi thảnh thơi gảy đàn. Tôi định quay đầu chạy ngược lên phòng nhưng đã quá muộn, gã đã trông thấy bọn tôi.

"Chào buổi sáng! Một ngày mới thật tuyệt vời! Nào, chúng ta khởi hành đi Meskia thôi chứ nhỉ!!"

Chẳng hiểu sao Raphalis lại mật phục sẵn ở ngay nhà trọ, vừa thấy mặt bọn tôi là gã nở một nụ cười tươi rói. Đám phụ nữ xung quanh lại bắt đầu rú rít lên như trúng tà.

"............ Sao anh biết bọn tôi ở đây?"

"Bà chủ trọ tốt bụng đã chỉ cho tôi đấy. Thật tình, bà ấy không chỉ có vẻ ngoài mà tâm hồn cũng đẹp như một thiên thần vậy."

Raphalis vừa nói vừa nháy mắt một cái, bà chủ trọ lập tức đổ rầm xuống đất tại chỗ.

"Này, bà có sao không!?"

"Ôi... Rapha... Vì cậu, tôi nguyện..."

"Hết thuốc chữa rồi."

Bà chủ trọ với khuôn mặt trông vô cùng hạnh phúc được nhân viên khiêng vào phòng trong.

"Chắc là bị thiếu máu thôi. Mọi người cũng nhớ chú ý sức khỏe nhé. Phải ăn sáng đầy đủ đấy? Ăn xong là chúng ta lên đường ngay thôi!"

Nói rồi, Raphalis nhanh tay chuẩn bị sẵn bốn phần ăn sáng. Cái bản mặt gã lúc này trông chẳng khác gì một con chó đang vẫy đuôi chờ chủ khen ngợi.

Tôi bắt đầu thấy mệt mỏi đến mức chẳng còn hơi sức đâu mà phản kháng nữa. Nhưng ít nhất hãy để tôi nói một câu cuối cùng.

"Cái đồ biến thái bám đuôi này, nhìn anh tôi thấy buồn nôn quá đi mất thôi!!!"