Chương 73: CHƯƠNG 26: CÁI TÊN ĐÁNG BẬN TÂM

《Phía Tây Aluesta — Thành phố Ốc đảo Devel》 Ngay sau khi chia tay Accord, chúng tôi đã gặp may khi bắt được một chuyến xe bò gần tàn tích Thành phố ngầm Meskia. Nhờ thế, cả nhóm đã kịp đến được thành phố Devel này vào lúc chiều tà.

Tôi đoán là mình đã chẳng có gì bỏ bụng suốt một hai ngày qua, nhưng khi đến được nhà trọ, cơn mệt mỏi đã đánh gục mọi thứ, tôi chỉ muốn ngủ thôi. Thế là hôm đó, khi mặt trời còn chưa lặn hẳn, tôi đã ngã vật ra giường và chìm sâu vào giấc ngủ như một khúc gỗ.

Có lẽ vì quá kiệt sức nên đêm đó tôi đã mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.

◇◇◇ Khi nhận ra thì tôi đã thấy mình đang ở một nơi xa lạ. Chỗ quái nào đây? Tôi định thử bước đi, nhưng chẳng hiểu sao cơ thể lại không nghe lời. Nó cứ tự ý tiến về hướng ngược lại với ý muốn của tôi.

Dựa vào cảnh vật xung quanh thì có vẻ đây là một khu rừng. Cây cối rậm rạp bao phủ, lại còn là ban đêm nên trời tối om. Sở dĩ tôi nói là "gần như"... vì ngay sát phía sau tôi có một nguồn sáng, đủ để nhìn rõ dưới chân và một đoạn ngắn phía trước. Tôi cứ ngỡ mình đang cầm đèn lồng, nhưng nhìn lại thì tay không chẳng có gì cả. Phía sau cũng chẳng có hơi ấm của ai. Một thoáng rùng mình chạy dọc sống lưng, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra lý do.

Cảm giác của ánh sáng này y hệt như quả cầu ánh sáng mà tôi vẫn hay tạo ra bằng Ma pháp Thần thánh. Gì thế này, chẳng lẽ ngay cả trong mơ tôi cũng đang dùng phép à?

Đi được một lúc, phía trước bắt đầu xuất hiện ánh sáng. Ở đó có hai gã đàn ông.

"ъ¶…… này, △л…… đã bảo là phải chờ rồi mà!!"

Một gã quay sang phía tôi, nói gì đó với vẻ mặt ngán ngẩm. Nhưng tôi không tài nào nghe rõ hắn đang nói gì.

Ơ kìa... cảm giác này quen lắm, hình như trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự rồi thì phải.

"Dù có nói thế ф※ю…… thì vẫn ъг▼в thôi, đúng không?"

Người đàn ông còn lại ngoảnh mặt lại. Quả nhiên, tôi nhận ra gã.

Hắn chính là kẻ đã xuất hiện trong giấc mơ kỳ quái khi tôi ngất đi ở Falsewatch!

... Vậy có nghĩa là, hiện tại tôi lại đang trong trạng thái "nhập" vào cơ thể của người phụ nữ dùng thứ ma pháp lạ lùng kia sao?

"Đừng có cáu bẳn thế chứ. Làm sao mà tôi thất bại được."

Giọng nói tự phát ra từ miệng tôi chính là giọng của người phụ nữ tôi đã nghe lần trước.

Rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra vậy... Hai lần mơ thấy cùng một nhóm người lạ hoắc này, hay đây không phải là mơ mà là tôi thực sự đã nhập xác vào một người phụ nữ nào đó trong lúc ngủ? Tại sao chứ? Hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"йц đã như những gì ta thảo luận trước đó. ￡♭л■, cô vẫn ổn chứ?"

"Dĩ nhiên rồi. Không có gì phải lo lắng cả."

Trong lúc tôi còn đang hoang mang, cuộc trò chuyện của những kẻ bí ẩn này vẫn cứ tiếp diễn, rồi đột nhiên hai gã đàn ông rút kiếm ra.

Tôi giật nảy mình, nhưng có vẻ họ không định chém người phụ nữ này. Cả hai vừa cầm kiếm vừa thận trọng dò xét xung quanh rồi tiến về phía trước. Người phụ nữ chỉ việc lẳng lặng đi theo sau.

Nhân tiện, gã đàn ông từng xuất hiện lần trước có mái tóc màu xanh biển, còn gã lần đầu tôi thấy thì có mái tóc nâu trông khá bình thường. Cả hai nhìn không giống dân thường, mà giống kiểu mạo hiểm giả tôi hay thấy ở Formione hơn. Còn người phụ nữ này... nếu không có gương thì chịu, chẳng biết mặt mũi ra sao.

Ba người đi được một đoạn ngắn thì phía sau những tán cây lộ ra một cái hang nhỏ.

"Được rồi, làm thôi."

Gã tóc xanh với vẻ mặt căng thẳng lấy từ trong người ra thứ gì đó, còn gã tóc nâu thì thủ thế kiếm với gương mặt nghiêm túc. Tuy nhiên, người phụ nữ này chẳng có vẻ gì là định ra tay cả. Cô ấy chỉ khoanh tay đứng nhìn diễn biến.

Rồi gã tóc xanh ném mạnh một vật giống như quả cầu vào trong hang. Một nhịp sau, từ bên trong hang phát ra một tiếng nổ chấn động!

"Nó đến đấy, chuẩn bị đi!"

Gã tóc nâu hét lên. Cùng lúc đó, tiếng gầm gừ của thú dữ vang lên từ bên trong hang, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen lao vút ra!

"Ngay bây giờ!!"

Gã tóc xanh gào lên, rồi cùng gã tóc nâu lao vào chém con quái vật. Đồng thời, người phụ nữ bắt đầu niệm chú.

"Hỡi ánh sáng tràn trề nơi thiên đường, hãy tụ hội về bên ta và xua tan bóng tối hỗn mang...!"

Người phụ nữ vươn thẳng tay về phía trước trong khi niệm chú. Ngay lập tức, ánh sáng dần tụ lại nơi lòng bàn tay cô. Chẳng mấy chốc, khối sáng ấy đã to bằng kích cỡ của một đứa trẻ.

""Thánh Khí Giải Phóng"!!"

Ngay khi cô ấy hét lên, khối sáng tích tụ phóng thẳng về phía con thú đen kia. Con quái vật có vẻ đang mải đối phó với hai gã đàn ông nên đã lĩnh trọn cú đánh trực diện và ngã gục xuống.

"Này, thế này là xong rồi chứ?"

"Không, cái này... vẫn chưa thanh tẩy hoàn toàn được bóng tối."

Người phụ nữ chậm rãi tiến lại gần con thú đang nằm bệt. Khi cô cúi xuống nhìn, tôi thấy tai nó vẫn còn giật giật, có vẻ vẫn còn sống.

Cô ấy đặt tay lên cổ con thú. Tôi thậm chí còn cảm nhận được sự mềm mại của lớp lông thú truyền qua xúc giác.

"Hỡi những vị thần bảo hộ đại địa, hãy đập tan ác nghiệp, ban ơn cứu rỗi cho kẻ tội đồ vô tội...

"Lời Nguyện Thanh Tẩy"."

Ngay khi câu chú vừa dứt, một làn khói đen bao phủ lấy toàn thân con thú. Hai gã đàn ông kia hoảng hốt, nhưng người phụ nữ vẫn giữ nguyên tay trên người nó. Khi cô ấy dồn thêm lực vào đôi bàn tay, làn khói đen bỗng chốc tan biến như sương mù. Và thứ lộ ra bên dưới là... một con chó bẩn thỉu.

"Cái quái gì thế này, chỉ là một con cún thôi sao!"

"Có lẽ là một cá thể biến dị. Ngay cả động vật bình thường nếu nhiễm phải chướng khí cũng có thể biến dị thành ma vật."

Trước lời giải thích của gã tóc xanh, gã tóc nâu lộ vẻ mặt như kiểu "chẳng hiểu mô tê gì". Hừm, tôi cũng từng nghe Theo nói điều tương tự, nhưng lúc đó tôi cũng mù tịt nên khá đồng cảm với gã tóc nâu này đấy.

Hai gã đó vẫn còn đang nói gì đó, nhưng chẳng hiểu sao đầu tôi bắt đầu đau nhức nhối khiến không thể nghe rõ được nữa. Đúng lúc đó, gã tóc xanh quay lại phía người phụ nữ.

"…… Dù sao thì, cũng thậtвй※ю▽ nhỉ……… rica. ……là…………đã……"

Tôi đã không thể nghe được lời cuối của hắn. Ý thức của tôi chìm dần vào bóng tối, và khi mở mắt ra, trời đã sáng.

◇◇◇

"... Là mơ sao?"

Nơi tôi đang ở lúc này là trên chiếc giường tại nhà trọ ở thành phố Devel.

Rika, người lẽ ra phải ngủ bên cạnh, giờ đã đi đâu mất rồi.

... Được rồi, phải chấn chỉnh lại đầu óc cái đã. Hôm qua, sau khi thoát khỏi Thành phố ngầm Meskia, chúng tôi đã đến thành phố này, thuê phòng trọ rồi ngủ. Khá lắm, trí nhớ vẫn còn tốt!

Vì tôi vừa mới ngủ dậy, nên mấy chuyện hồi nãy chắc chắn là mơ rồi. Nhưng mà, cảm giác lông thú nó chân thật quá, với lại chuyện mấy gã trong giấc mơ ở Falsewatch lại xuất hiện lần nữa thì đúng là kỳ quặc.

Hơn nữa, lần trước sau khi mơ thấy giấc mơ tương tự, tôi dùng thử câu chú trong mơ và nó có hiệu quả thật mà! Lần này tôi cũng nhớ rõ câu chú người phụ nữ đó đã dùng. Tôi vội vàng chép lại câu chú vào giấy trước khi quên mất. Vừa mới ngủ dậy nên tôi cũng chẳng buồn thử nghiệm ngay, nhưng nếu đây là ma pháp dùng được thật thì hẳn sẽ rất hữu ích khi chiến đấu với ma vật. Để lần tới dùng thử xem sao.

Nhưng mà, điều khiến tôi bận tâm hơn cả là...

"... rica."

Đoạn cuối giấc mơ, gã tóc xanh đã gọi người phụ nữ đó như vậy. Tôi có cảm giác cái tên "Rica" chính là tên của người phụ nữ mà tôi đã nhập xác vào.

Nhưng hình như hắn không gọi là Rica một cách bình thường, mà là vì tôi nghe không rõ nên nó mới thành ra thế, kiểu như "X-X-Rica" chẳng hạn.

"Frederica, Erika, Rika... à không, Rika thì không phải rồi."

Tôi thử thốt ra những cái tên nảy ra trong đầu, nhưng chẳng thấy cái nào "vào phom" cả. Mà thôi, tôi vốn chẳng biết gì về những người trong mơ đó, nên thấy không đúng cũng là lẽ thường.

Chịu thôi, toàn là những chuyện không lời giải. Những lúc thế này... tốt nhất là kệ xác nó đi!!

Ngủ nhiều quá nên bụng tôi đang biểu tình rồi, phải đi ăn thôi!

◇◇◇ Khi xuống tầng dưới để dùng bữa, tôi thấy Rika và Wolf đã ở đó. Vậy nên tôi quyết định ăn sáng... à không, là ăn trưa luôn. Lúc mới ngủ dậy đầu óc còn lờ mờ nên không nhận ra, chứ giờ đã quá trưa rồi. Tôi đi ngủ từ chiều qua, nên dù có mệt đến mấy thì tính ra tôi cũng đã nướng sạch gần một ngày trời trên giường.

Đang ăn dở thì Theo ở đâu đi tới. Cái không khí kỳ lạ hôm qua đã biến mất tăm, cậu ta có vẻ đã trở lại là Theo như mọi khi.

"Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, hay là tiếp theo chúng ta đi Phrygia nhé?"

Tôi cũng đoán mang máng là cậu ta sẽ nói thế nên không ngạc nhiên lắm. Nhưng vẫn thấy hơi bất ngờ.

"Đi thì được thôi, nhưng còn chuyện chị Miranda nói thì sao? Cái vụ có biến động khả nghi ở Aluesta ấy."

Vốn dĩ chúng tôi đến đất nước này là theo lời nhờ vả của chị Miranda để điều tra Aluesta. Tuy đã suýt bị tên Elf khả nghi đó giết chết, nhưng chúng ta vẫn chưa biết hắn là ai, và cũng không chắc hắn sẽ không bày trò gì khác ở đây. Bỏ mặc đất nước này trong tình trạng như vậy thì chẳng giống phong cách của Theo chút nào.

"Accord đã nói rồi mà. Vùng này vẫn có thể chịu đựng được nếu có chuyện gì xảy ra."

"... Cậu tin lời gã khả nghi đó thật à?"

Cả Raphalis lẫn Accord đều đã dốc sức để thanh tẩy lũ Undead (Bất tử giả) ở thành phố ngầm. Họ bảo không phải kẻ thù của chúng tôi nên tôi nghĩ chắc họ không phải người xấu, nhưng sự thật là họ vẫn giấu giếm những chuyện quan trọng, nên thâm tâm tôi vẫn chưa thể tin tưởng hoàn toàn được.

"Đúng là tôi cũng có lấn cấn với bọn họ... nhưng quan trọng nhất lúc này là làm sao để bảo vệ thế giới này, đúng không? Dù họ là ai đi nữa, nếu mục đích giống chúng ta thì chẳng việc gì họ phải nói dối cả."

"Nhưng mà..."

"Đừng quên. Ở đất nước này còn có cả Sheerin nữa. Nếu có chuyện gì, cô ấy chắc chắn sẽ không đứng yên đâu."

Theo nói rồi mỉm cười. Hóa ra trong đầu cậu ta đã có kết luận rồi. Nếu vậy thì tôi có nói ra nói vào cũng chẳng ích gì.

Accord từng nói là sự xâm thực của đại địa đang tiến triển. Nếu đó là sự thật thì thay vì cứ nán lại đây, việc đi điều tra những nơi mới có lẽ sẽ có ý nghĩa hơn.

"Nhưng mà, không sợ chị Miranda nổi giận sao?"

"Kết quả quan trọng hơn quá trình. Chỉ cần cuối cùng bảo vệ được thế giới này thì Miranda cũng chẳng phàn nàn gì đâu."

Tôi cứ ngỡ Theo sẽ bị sốc nếu bị chị Miranda mắng, nhưng bản thân cậu ta lại có vẻ khá thản nhiên. Vậy thì thôi, chuyện đất nước này cứ để bọn Sheerin lo, còn chúng tôi sẽ lên đường tới vùng đất mới!

Dù còn nhiều điều lấn cấn, nhưng tôi vẫn cố ép mình chuyển đổi tâm trạng bằng cách nhét miếng bánh mì vào miệng.

◇◇◇ Đến chiều, Theo bảo đêm nay sẽ về muộn rồi đi đâu đó. Có khi sáng mai mới về không chừng. Mà thôi, cậu ta cũng lớn rồi, chuyện này xảy ra như cơm bữa nên chúng tôi cũng chẳng lo lắng gì.

Trên đường đi dạo, chúng tôi tìm thấy một quán ăn nhỏ trông khá ngon nên cả ba quyết định dùng bữa tối ở đó.

Giữa quán, một người đàn ông trung niên đang vừa hát vừa chơi một loại nhạc cụ giống hệt cái của Raphalis. Ở Aluesta, người dân chủ yếu sùng bái Nữ thần Âm nhạc, ngài Aria. Có lẽ vì vậy mà ở những nơi tập trung đông người thường luôn có sự xuất hiện của các nhà thơ rong. Từ khi đến đất nước này, chúng tôi đã chứng kiến cảnh tượng này không biết bao nhiêu lần. Có lẽ nhờ kinh nghiệm đầy mình mà người đàn ông đó hát và chơi nhạc khá ổn. Nhưng nếu so với Raphalis thì vẫn chưa đủ trình đâu nhỉ.

Chẳng hiểu sao tôi lại bất giác nghĩ thế.

Mọi người trong quán đều đang lắng nghe tiếng hát của nhà thơ rong. Chúng tôi cũng dành chút thời gian để thưởng thức âm nhạc của ông ta.

"...

Rapha, rốt cuộc là ai nhỉ."

Kể từ khi thoát khỏi tàn tích đó, tôi cứ luôn canh cánh về Raphalis. Tại sao gã lại biết về tầng hầm của tàn tích mà người thường không biết, rồi lại đi thanh tẩy lũ Undead (Bất tử giả) ở đó?

Hơn nữa, khi Raphalis định thanh tẩy bọn Undead (Bất tử giả), không chỉ lũ Undead (Bất tử giả) mà cả khung cảnh phố xá cũng hiện về hình dáng của cái thời mà thành phố đó còn hưng thịnh.

Chuyện đó, nếu không tận mắt chứng kiến thì có đánh chết tôi cũng không tin nổi. Rốt cuộc gã là cái thứ gì vậy trời.

"... Những người nắm quyền lực ở một quốc gia đôi khi sở hữu những thông tin hoặc kỹ năng mà dân thường không hề biết tới. Dù Aluesta không có hoàng gia chính thức, nhưng có lẽ Raphalis -san cũng xuất thân từ một tầng lớp như thế ở đâu đó chăng."

Wolf vừa xé bánh mì vừa trả lời như vậy. Ra là vậy sao.

Nhưng mà, nếu là một nhân vật máu mặt của đất nước thì cái thói đi tán tỉnh con gái rồi quậy tưng bừng phố xá của gã có hơi quá đà không? Cứ như thế mà cũng được à.

"Này... có khi nào..."

"... Hửm?"

Rika ngừng tay, trầm tư suy nghĩ gì đó. Tôi chờ đợi câu tiếp theo của cô ấy, nhưng cuối cùng Rika lại lắc đầu và nói khẽ.

"... Không, không có gì đâu ạ."

"V-vậy sao...?"

Tôi hơi tò mò không biết Rika định nói gì, nhưng cũng không nỡ ép cô ấy nói ra.

Rika chắc cũng mệt rồi. Nếu tôi cứ lải nhải bên tai chắc cô ấy sẽ ghét tôi mất.

"Thôi thì, gã cũng bảo là sẽ gặp lại mà... lần tới gặp nhất định phải lột trần bộ mặt thật của gã mới được!!"

Tôi không biết lời Raphalis nói có thật hay không. Nhưng đúng là gã đã bảo không phải kẻ thù của chúng tôi. Vậy thì hiện tại cứ tin vào điều đó đi.

Và nếu một ngày nào đó gặp lại, lúc đó tôi nhất định sẽ tra hỏi danh tính của gã cho bằng sạch!! Tôi hạ quyết tâm như vậy rồi với tay lấy bát súp đang uống dở.