Chương 23: THỨ CÒN GHÊ TỞM HƠN CẢ MA VẬT

"Đó là Cổng (Gate) sao? Oa... lần đầu tôi thấy tận mắt đấy..."

Cái cổng đó lớn đến kinh ngạc, có lẽ ngay cả xe ngựa của giới quý tộc cũng có thể đi qua dễ dàng.

Từ mặt đất, hai cột lửa màu tím nhạt vươn cao, tạo thành một cái khung cổng vững chãi. Giữa hai cột lửa ấy không phải là cảnh tượng hang động nơi chúng tôi đang đứng, mà là một thế giới hoàn toàn khác.

Dù trong hang không thể nhìn thấy bầu trời, nhưng phía bên kia cổng lại là một khoảng không rực đỏ, còn hơn cả màu nắng của buổi hoàng hôn. Trên mặt đất đen kịt, vô số loài thực vật gai góc lạ lẫm mọc lên san sát.

Một cảm giác bất an khó tả cứ thế bủa vây lấy tôi.

"Abyss (Nại Lạc) hóa ra là một nơi như thế kia sao..."

Thì ra đó là thế giới của ma vật. Quả thực, nếu tôi là ma vật, tôi cũng sẽ muốn rời bỏ cái nơi đáng sợ đó để sang thế giới bên này — nơi có bầu trời xanh tuyệt đẹp mà sống.

Mà nói thế thôi, chứ tôi cũng không thể để mặc lũ ma vật tung hoành ở đây được.

"Killer Stinger không có ở đây sao...?"

Agnes vẫn đang dáo dác cảnh giác xung quanh.

Tôi từng nghe kể rằng lũ ma vật thường có xu hướng bảo vệ cái Cổng, vốn là lối đi của chúng. Nếu Killer Stinger cũng thế, thì đáng lẽ nó phải ở gần đây, nhưng tuyệt nhiên không thấy chút hơi hám nào.

"Anh Theo, cái đó có phải..."

"À, có vẻ là vậy."

Theo và Wolf đang nhìn chằm chằm vào cái cổng với khuôn mặt cực kỳ nghiêm trọng.

Gì thế, nãy còn mạnh miệng lắm mà, giờ biết sợ rồi à?

"Hóa ra anh cũng biết sợ cơ đấy."

"Không phải thế. Chris, cô đã bao giờ thấy một cái Cổng hình thành tự nhiên chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì nhớ cho kỹ. Cái Cổng kia là sản phẩm nhân tạo."

"............ Hả?"

Hắn đang nói cái quái gì vậy? Cổng chẳng phải là hiện tượng tự nhiên sao? Nhân tạo nghĩa là sao? Ai mà lại rảnh rỗi đến mức đi kết nối thế giới này với Abyss (Nại Lạc) cơ chứ?

Dường như đọc được sự hoang mang trên mặt tôi, Theo giải thích thêm:

"Nhìn xuống dưới chân cột lửa đi. Cô có thấy mấy viên đá đang phát sáng không?"

"Đâu để tôi xem... Ơ, đúng thật!"

Quả nhiên như lời Theo nói, dưới gốc cột lửa là những dải tinh thể mỏng, trông giống như thạch anh tím đang liên kết lại với nhau.

"Loại cổng đó được tạo ra có chủ đích, vì vậy chúng ta có thể phá hủy nó. Nhớ lấy điều này."

"Có chủ đích...? Nhưng là ai? Và tại sao họ lại tạo ra Cổng làm gì...?"

"Ai mà biết. Nhưng chắc chắn một điều, việc ma vật bùng phát trong vài năm gần đây có một phần nguyên nhân từ những cái Cổng nhân tạo này."

Chuyện bắt đầu mang tầm vóc vĩ đại rồi đấy. Nghĩa là có kẻ đang cố tình làm tăng số lượng ma vật sao? Làm vậy thì được ích lợi gì chứ? Đâu có vẻ là sẽ kiếm được tiền đâu.

"Loại Cổng này vẫn đang tiếp tục mọc lên ở đâu đó. Truy tìm kẻ thủ ác cũng là nhiệm vụ của Dũng giả."

"Ra là vậy. Nếu những cái Cổng nhân tạo biến mất, số lượng ma vật sẽ trở lại mức bình thường nhỉ."

Từ xưa đến nay, một lượng ma vật nhất định vẫn luôn tràn sang thế giới này qua các Cổng tự nhiên. Đó là hiện tượng thiên nhiên nên đành chịu. Nhưng kẻ nào dám phá vỡ quy luật đó thì đúng là xấu xa hết chỗ nói. Và nhiệm vụ của những Dũng giả như chúng tôi chính là đấm vỡ mồm những kẻ đó. Ừm, dễ hiểu đấy!

"Trước mắt cứ thấy Cổng là phá. Đi thôi."

Theo sải bước tiến về phía cái Cổng. Wolf và Agnes cũng theo sau, tôi cũng định bước tới thì...

『Đau quá, đau quá, đau quá!! 』

『Cứu... với... Tại... sao... 』

『Đau đớn quá... ai đó làm ơn... 』

『Phải về... nếu không... A... s... 』

"Ư... Á...!!"

Bất thình lình, một cơn đau đầu dữ dội ập đến, kèm theo đó là hàng loạt tiếng người vang lên trong trí óc. Tôi vô thức rên rỉ rồi khuỵu xuống tại chỗ.

(Đau đớn, cay đắng, đau khổ, hận thù, không thể tin nổi, đau quá, đau quá...) Vô vàn cảm xúc tiêu cực ồ ạt tấn công tôi dù tôi không hề muốn.

Đau lòng quá, buồn bã quá. Nước mắt tôi cứ thế tuôn ra lã chã. Tôi cảm thấy đau xót đến không chịu nổi. Dù cơ thể chẳng hề có vết thương nào, nhưng cảm giác như cả người bị hàng ngàn mũi dùi đâm xuyên qua vẫn không chịu biến mất.

Đau. Không, không phải đau. Nhưng mà đau thật, tại sao lại thế này—

"Chris!!"

Tiếng gọi lớn làm tôi sực tỉnh. Ngước mặt lên, tôi thấy ba người họ đang lo lắng nhìn mình.

"Này, có chuyện gì thế!?"

"Tiểu thư có sao không!? Đã xảy ra chuyện gì vậy!?"

"... Bạn thấy không khỏe ở đâu sao...?"

Nhìn thấy khuôn mặt của ba người, tôi lại trào nước mắt vì nhẹ nhõm. May quá, tôi vẫn còn ở đây.

"Tôi không sao..."

Tôi định lau nước mắt để đứng dậy thì bị Wolf ngăn lại.

"Không sao cái gì mà không sao! Cô cứ ngồi yên đó đi!!"

"Nhưng mà...!!"

"Chris!?"

Ngay khi cái Cổng lọt vào tầm mắt, làn sóng cảm xúc khi nãy lại ập đến.

Dù cố gắng giữ tỉnh táo, tôi lại một lần nữa gục xuống. Trong lúc đó, tôi nhận ra làn sóng cảm xúc này phát ra từ một nguồn nhất định. Đó là...

"Tôi đã bảo cô nghỉ ngơi đi rồi mà!"

"Không phải, cái Cổng..."

"Chris, ổn chứ? Đừng ép bản thân quá."

"Không phải, là ở phía trước nó..."

"... Chris...?"

"Không phải, là ở bên dưới..."

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Là ở đó.

"Dưới đất... ngay trước cái Cổng... Có thứ gì đó ở đó..."

Ngay khi tôi dứt lời, Wolf lập tức đứng dậy. Anh ta thận trọng tiến từng bước về phía cái Cổng, rồi như nhận ra điều gì đó, anh ta ngoái đầu lại.

"... Anh Theo, cho tôi mượn kiếm một chút được không?"

"À, ừ... Cầm lấy đi."

"Cảm ơn anh."

Nhận lấy thanh kiếm từ Theo, Wolf quay lại vị trí vừa kiểm tra rồi bất ngờ đâm mạnh kiếm xuống đất.

"Hả!?"

"Cái... chuyện gì vậy...!?"

Agnes đứng bên cạnh kinh ngạc thốt lên.

Cũng phải thôi, thanh kiếm đáng lẽ phải đâm vào đất đá, thì giờ đây lại lún sâu xuống mặt đất đang sụp đổ với một tiếng "Rắc" khô khốc.

"... Mọi người, nhìn này."

Nghe tiếng gọi của Wolf, tôi loạng choạng đứng dậy. Agnes liền đưa tay ra dìu tôi.

Dự vào vai cô ấy, tôi tiến đến chỗ mặt đất vừa sụp xuống.

Hóa ra, chỗ Wolf vừa đâm kiếm vào đã nứt toác ra.

"Này anh bạn, sức mạnh kiểu quái gì mà đâm vỡ cả đất thế kia..."

"Không phải đâu, mặt đất ở đây làm bằng gỗ đấy."

"Hả?"

Nhìn kỹ lại thì đúng là phần bề mặt chỉ được phủ một lớp đất mỏng, bên dưới thực chất là những tấm ván gỗ.

"Ra là thế sao...!"

Theo vung kiếm đầy dứt khoát. Một vết nứt rộng hơn lan ra, khiến toàn bộ sàn gỗ sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn xuống hố sâu bên dưới, tất cả chúng tôi đều lặng người kinh hãi.

"Đây là... cọc nhọn sao...?"

Bên dưới là một cái hố sập khổng lồ, dưới đáy cắm chi chít những chiếc cọc nhọn hoắt.

Nếu không biết đây là sàn gỗ mà vô ý dẫm lên, chắc chắn chúng tôi sẽ rơi xuống và bị đám cọc kia đâm xuyên người. Nếu biết trước thì tránh rất dễ, nhưng trong hang động tối tăm thế này, khi ai cũng chỉ chăm chăm nhìn cái Cổng, thì khả năng sập bẫy là chín mươi chín phần trăm.

"Không lẽ nào..."

Một suy đoán tồi tệ lóe lên trong đầu tôi.

Cùng lúc đó, một tiếng động chói tai vang lên, và từ trên đỉnh đầu, một thứ gì đó rơi xuống với tốc độ chóng mặt.

"Nguy hiểm!!"

Tôi bị kéo mạnh từ phía sau và ngã chổng vó.

Nhờ vậy mà tôi may mắn thoát khỏi việc bị thứ đó đè bẹp.

Khi mở mắt ra, tôi thấy bốn bề là những thanh sắt.

Nhìn lên trên cũng là sắt. Đây là một cái lồng. Không hiểu sao giữa cái hang tự nhiên này lại có một cái lồng rơi xuống giam cầm tất cả chúng tôi.

"Tiếc quá, suýt chút nữa là xong rồi."

Một giọng nói vui vẻ đầy lạc lối vang lên. Bóng người đang chậm rãi tiến lại gần trông rất quen mắt.

"Raul...?"

Tôi nghe thấy tiếng Agnes thì thầm bên cạnh. Không sai vào đâu được, đó chính là gã mạo hiểm giả đã gây sự với Theo ở hội quán. Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng tôi.

"Raul, chuyện này là sao!? Cái lồng này là thế nào!!"

"Đừng giận dữ thế chứ, Agnes. Mà cũng bất ngờ thật, các người vẫn còn sống đến tận đây cơ đấy. Cái mạng của cô cũng dai dẳng y hệt thằng anh cô vậy. Thằng đó dù cả người đầy lỗ vẫn còn thoi thóp được một lúc lâu cơ mà."

"Anh nói cái gì!? Anh trai tôi đi một mình đến đây cơ mà..."

"Vẫn chưa hiểu ra sao? Đúng là một kiệt tác!"

Raul cười lớn đầy chế nhạo.

Không chỉ hắn, tôi còn nghe thấy tiếng cười của vài kẻ khác. Nhìn kỹ lại, hai tên đồng bọn của hắn mà tôi thấy ở hội quán cũng đang đứng sau, nhìn chúng tôi với vẻ mặt đê tiện.

"Làm quái gì có con Killer Stinger nào!! Nếu cố tìm, thì cái hố sập mà các người vừa phát hiện chính là bộ mặt thật của Killer Stinger đấy!"

"...!! Vậy thì anh tôi, anh tôi đâu...?"

"Chết thảm dưới cái hố đó rồi. Cất công đi tìm một con ma vật không hề tồn tại cơ đấy."

"Nói dối... Anh nói dối!!"

Agnes gào lên tuyệt vọng.

Tiếng hét chan chứa nỗi đau thương tột cùng của cô ấy khiến lòng tôi cũng thắt lại.

Thế nhưng, nghe tiếng thét ấy, Raul lại càng cười lớn hơn. Khuôn mặt hắn vặn vẹo trông thật ghê tởm.

"Mấy thằng mạo hiểm giả thằng nào thằng nấy đều thiếu cảnh giác cả! Nhưng so với bọn chúng, Theo, đúng là Dũng giả có khác! Ngươi là kẻ đầu tiên nhìn thấu cái hố sập đó đấy!"

"............ Ra vậy. Raul, cái bẫy đó là do ngươi làm à?"

"Đúng thế. Đào cái hố đó cũng tốn sức lắm chứ bộ."

"... Tại sao ngươi lại giở trò bẫy chính những người đồng đội mạo hiểm giả của mình?"

Giọng của Theo lạnh lùng đến mức khó tin, chẳng chút cảm xúc. Trái lại, Raul vẫn giữ nụ cười cợt nhả trên môi.

"Thì bởi vì bọn chúng cứ hễ thấy Cổng là đòi đóng lại chứ sao."

"Đó chẳng phải là công việc của mạo hiểm giả sao...?"

"Ngài Dũng giả vẫn chẳng hiểu gì cả. Việc của chúng ta là tiêu diệt ma vật! Càng nhiều ma vật thì càng nhiều tiền! Thế thì mắc gì phải đóng Cổng? Bảo vệ nồi cơm của mình là chuyện đương nhiên mà, đúng không?"

Tôi mất một lúc lâu mới tiêu hóa được những lời gã vừa nói.

Bởi vì điều đó thật sự quá sức tưởng tượng.

Chỉ để tăng thêm công việc cho mình, hắn sẵn sàng đặt người dân trong thành phố vào vòng nguy hiểm, thậm chí còn lập bẫy giết hại chính đồng đội mình.

"Cái gì vậy chứ... thật là..."

At thị trấn, người ta nói đã có bao nhiêu mạo hiểm giả thiện chiến bị Killer Stinger giết chết. Nhưng không phải vậy. Chắc chắn... không, tuyệt đối không phải ma vật, mà chính là gã đàn ông trước mắt này đã giết họ. Vì một lý do ích kỷ và độc ác đến cùng cực.

"Đại ca Raul, tính sao với lũ này đây?"

"À thì, không thể để chúng sống được rồi. Đừng trách ta nhé."

Raul vừa dứt lời, một tên đồng bọn tiến lại gần. Với nụ cười bẩn thỉu, hắn thò tay qua song sắt chộp lấy tay Agnes.

"Buông ra!!"

"Con nhỏ này để tao xử! Bắt đầu từ mày trước!!"

Tay kia của hắn đã lăm lăm thanh kiếm. Hắn vung tay lên, định chặt đứt cánh tay của cô ấy trước!!

"Agnes!!"

Tôi cuống cuồng định kéo tay cô ấy lại để cứu, nhưng hóa ra điều đó là dư thừa.

Trước khi tôi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Theo đã đứng bên ngoài cái lồng, còn tên định chém Agnes thì đã bay xa tít tắp.

"Cái... Cái gì vậy!?"

Raul và tên còn lại hốt hoảng. Chúng định rút vũ khí nhưng Theo không cho chúng lấy một cơ hội. Chỉ trong chớp mắt, hắn áp sát, dùng hai tay bóp chặt đầu hai tên đó rồi tông mạnh chúng vào nhau. Một tiếng động rợn người vang lên.

Hai tên đó lập tức đổ gục, không còn cử động.

"............ Chết rồi hả?"

"Không, chắc chỉ bất tỉnh thôi. Có lẽ vậy."

Theo nhìn Raul và đồng bọn bằng ánh mắt như nhìn đống rác rưởi.

Mà khoan, làm sao hắn ra ngoài lồng được trong tích tắc thế kia? Nhìn kỹ lại, một phần cái lồng sắt đã bị bẻ cong thành một khoảng trống vừa đủ cho một người chui qua. Chẳng lẽ hắn vừa dùng tay không vặn vẹo mấy thanh sắt đó trong nháy mắt sao?

(Cái tầm này thì gọi là Gorilla vẫn còn nhẹ chán. Mà thôi, may mà hắn là đồng minh của mình).

Sau khi chúng tôi ra khỏi lồng, Theo đối mặt với Agnes đang run rẩy.

"Nào, Agnes. Tính sao với lũ này đây?"

"Tính sao là sao..."

"Ta mang danh Dũng giả nên không thể tùy tiện giết chúng. Nhưng cô thì khác."

"............ Anh muốn tôi giết chúng sao?"

"Tùy cô thôi."

"... Ư... Oaaaaaa!!!"

Agnes nghiến chặt răng, giây tiếp theo cô ấy gào lên và giương cung. Mũi tên nhắm thẳng vào tim của Raul.

Ở khoảng cách này, chắc chắn không thể trượt.

"... Sao thế, không bắn à?"

Agnes vẫn im lặng giương cung. Đôi bàn tay cô ấy run rẩy đến tội nghiệp.

Tôi không thể cầm lòng được nữa, bèn bước tới nắm lấy tay Agnes.

"Agnes, thôi đi! Bạn không cần phải nhúng chàm vì hạng người như thế này!!"

"Chris..."

Sức lực từ cánh tay Agnes biến mất. Cây cung rơi xuống đất với một tiếng

"Cạch".

"Ư... Oaaaaaaa!!"

Agnes ôm chầm lấy tôi mà khóc nức nở. Tôi cũng chỉ biết ôm chặt lấy cô ấy.

Dù trong hoàn cảnh này, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Lũ Raul đúng là hạng cặn bã không xứng làm người, nhưng tôi không muốn thấy ai phải chết, càng không muốn thấy Agnes trở thành kẻ giết người. Có lẽ tôi hơi ích kỷ khi nghĩ vậy, nhưng...

"Vậy thì, chúng ta trói chúng lại rồi đưa về thị trấn thôi. Như thế được chứ, anh Theo?"

Wolf định tiến tới trói Raul thì lên tiếng hỏi.

"Không, như thế thì ta chưa hả giận."

"Hả?"

Wolf thốt lên đầy kinh ngạc.

Có vẻ như cậu ta không ngờ Theo lại phản đối.

"Chưa hả giận... Thế anh định làm gì?"

"Làm thế này này."

Nói đoạn, Theo một tay túm lấy cổ áo Raul xách bổng lên. Hắn xoay vòng vòng như thể đang ném tạ xích, rồi buông tay ở một góc hiểm. Cơ thể Raul bay vèo một đường cơ bản, xuyên qua cái Cổng và biến mất vào thế giới bên kia.

"Hả..."

"Ngươi thích ma vật đến thế thì cứ sang đó mà sống với chúng đi. Dù sao tâm địa ngươi cũng chẳng khác gì ma vật, hợp đôi quá còn gì."

Tiếp đó, hắn ném nốt hai tên còn lại qua Cổng y hệt như thế. Theo phủi tay, rồi quay sang gọi Wolf – người nãy giờ vẫn đang đứng hình vì kinh ngạc.

"Wolf, từ đây cậu có phá vỡ mấy cái tinh thể kia được không?"

"... Dạ, được ạ."

Wolf đứng dậy, nhặt một viên đá vừa tầm tay rồi ném mạnh đi. Không sai một li, viên đá đập trúng tinh thể dưới chân cổng, khiến nó vỡ vụn. Ngay lập tức, hai cột lửa tạo thành khung cổng lung lay rồi biến mất. Cảnh tượng Abyss (Nại Lạc) mờ ảo cũng theo đó mà tan biến. Cái Cổng đã hoàn toàn sụp đổ.

"Xông, thế là giải quyết xong xuôi."

Theo vỗ tay bôm bốp rồi thản nhiên bước về phía lối ra.

Tôi chỉ biết đứng hình nhìn chuỗi hành động đó. Agnes đang tựa vào người tôi cũng vậy.

"Agnes, thôi thì... chúng ta về nhà thôi..."

"Ừ, đúng vậy..."

Có nhiều điều muốn nói lắm, nhưng giờ tôi chỉ thấy mệt mỏi rã rời. Chỉ có thế mà thôi.