Chương 24: CHIA TAY VÀ CẠN TÚI

《Thánh vương quốc Miltana — Thành phố Formione》

"Trời ạ, Chris-san! Cậu ăn hơi bị nhiều rồi đấy nhé! Cứ thế này thì phần của anh Theo chẳng còn mẩu nào đâu!"

"Kệ chứ, tại gã chậm chạp quá thôi."

Bỏ ngoài tai lời nhắc nhở của Wolf, tôi lại tống thêm một miếng cá trắng chiên xù vào miệng.

Bên trong Hội Mạo hiểm giả vẫn thưa thớt người như mọi khi.

Dù mối đe dọa từ Killer Stinger đã qua đi, nhưng có vẻ tình trạng thiếu hụt nhân lực vẫn chưa thể giải quyết ngay được.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi tôi cùng Agnes đi tiêu diệt lũ bọ đó, chúng tôi vẫn còn nán lại Formione.

After khi trở về thành phố hôm ấy, chúng tôi đã đưa Agnes về tận nhà an toàn, rồi sau đó lăn ra ngủ như chết.

Riêng tôi thì ngủ một mạch suốt cả ngày trời. Đến lúc tỉnh dậy, có vẻ Theo đã thay tôi giải quyết ổn thỏa mọi chuyện với phía Hội.

Nghe đâu anh ta đã kể hết cho Carlo về những tội ác mà tên Raul đã gây ra.

Hắn là kẻ đã nhẫn tâm hạ sát rất nhiều mạo hiểm giả, bao gồm cả anh trai của Agnes, chỉ vì những lý do ích kỷ.

Đám người ở Hội, đứng đầu là Carlo, đã sục sôi căm phẫn và thề không bao giờ tha thứ cho hắn. Nhưng khi nghe tin hắn đã phát điên rồi tự mình nhảy qua Cánh cổng, ai nấy đều cười hả hê và bảo rằng "đáng đời".

(Thôi thì cứ để họ nghĩ thế đi, chứ thực tế là bị Theo ném thẳng tay vào đó thì chắc chẳng ai tin nổi. Dù sao gã cũng đang mang danh Dũng giả mà.) Nhắc mới nhớ, Theo lúc này đang đứng ở quầy tiếp tân bàn bạc gì đó với Carlo.

Trong lúc chờ đợi, đồ ăn đã được dâng lên tận miệng nên tôi quyết định "khởi động" trước luôn. Cá trắng chiên ở đây đúng là cực phẩm.

Tôi cứ thế mải mê đánh chén, đến khi sực tỉnh thì cái đĩa lớn chỉ còn lại chưa đầy một phần tư.

(Chết dở, gã mà quay lại thấy cảnh này chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình cho xem.) In lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ cách tiêu hủy chứng cứ, cánh cửa Hội Mạo hiểm giả bỗng mở sầm ra.

Một nhân vật quá đỗi quen thuộc bước vào.

"Agnes! Vết thương của cô ổn rồi chứ!?"

"À, nhờ ơn các cậu cả."

Agnes tiến về phía bàn của chúng tôi, cùng lúc đó Theo cũng vừa xong việc và quay lại.

"Này, sao đĩa cá chiên lại vơi đi nhiều thế kia?"

"... Ai biết. Lúc bưng ra nó đã thế rồi mà."

"Thế mấy cái vụn bánh mì dính trên mép cậu là cái gì hả?"

"Rồi rồi! Tôi ăn đấy! Được chứ!? Xin lỗi được chưa nào!!"

Chiến thuật của tôi là: Phải nổi khùng trước khi đối phương kịp nổi giận.

Đây là một chiêu bài để né tránh việc bị mắng, tuy nhiên nó cũng là con dao hai lưỡi, nếu thất bại thì sát thương nhận về sẽ cực thốn.

Và có vẻ lần này chiêu đó không có tác dụng với Theo. Gã thò tay nhéo má tôi một phát đau điếng.

Trong lúc tôi còn đang rên rỉ vì đau, Agnes nhìn thấy cảnh tượng đó bỗng bật cười lớn.

"Ha ha ha! Các cậu lúc nào cũng náo nhiệt thật đấy!"

"Em thì chỉ ước họ yên tĩnh hơn một chút thôi..."

Wolf thở dài thườn thượt như thể đã quá mệt mỏi.

Thằng nhóc này cứ làm như mình là kẻ đứng ngoài cuộc, nhưng tôi nhớ rõ mồn một là nó cũng đã xơi vài miếng cá đấy nhé. Này, nói đúng ra thì chú mày cũng là đồng phạm đấy biết chưa!

Tôi định vạch trần nó, nhưng trước khi kịp mở miệng, Agnes đã lên tiếng với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Cả ba người... lần này thực sự cảm ơn các cậu rất nhiều."

Nói đoạn, cô ấy cúi đầu thật sâu. Tôi luống cuống đứng bật dậy.

"Đừng làm thế mà! Tụi tôi cũng có làm gì to tát đâu!!"

"Không, chính các cậu đã vạch trần hành vi tàn ác của Raul. Nhờ vậy mà nỗi oan khuất của anh trai tôi cũng như những người đã hy sinh mới được gột rửa."

"Nhưng mà, biết đâu gã Raul đó vẫn còn sống..."

"Nếu thế thì càng tốt. Dù sao ở trong Abyss (Nại Lạc) đó cũng chẳng sung sướng gì đâu. Nếu hắn còn mặt mũi quay lại thế giới này, đích thân tôi sẽ đập hắn ra bã."

Nói rồi, Agnes làm động tác như đang giương cung.

Gương mặt cô ấy lúc này tràn đầy sức sống, khác hẳn với vẻ u ám khi chúng tôi mới gặp nhau lần đầu.

(Thật tốt quá, có vẻ cô ấy đã bắt đầu vượt qua được nỗi đau mất người thân rồi.) Nếu đã vậy... tôi quyết định sẽ nói ra điều mình đã ấp ủ bấy lâu.

"Này, Agnes. Tụi tôi đang trong hành trình cứu thế giới, sắp tới chắc chắn sẽ còn phải chiến đấu với rất nhiều ma vật... Vậy nên, nếu cô không phiền, cô có muốn đi cùng tụi tôi không?"

Agnes rất mạnh. Nếu có cô ấy làm đồng đội thì đúng là như hổ mọc thêm cánh.

(Chà, nói thế cho oai thôi chứ lý do chính là vì cái tổ đội ba thằng đực rựa này ám mùi "dầu mỡ" quá rồi, tôi khao khát có một cô nàng xinh xắn đi cùng để cân bằng lại hệ sinh thái lắm rồi đấy!) Agnes có vẻ đắn đo một hồi, nhưng rồi cô ấy ngẩng đầu lên và dõng dạc trả lời:

"Cảm ơn cậu... tôi thực sự rất vui. Nhưng tôi muốn tiếp tục làm mạo hiểm giả ở thành phố này. Tôi muốn dùng chính đôi tay mình để bảo vệ nơi mà anh trai tôi từng yêu quý."

"... Vậy sao. Được thôi, nếu là Agnes thì chắc chắn sẽ ổn thôi mà!!"

"Chị cố gắng lên nhé." Wolf thêm vào.

"Khi nào gặp khó khăn cứ gọi Dũng giả Theo này. Tôi sẽ bay tới ngay lập tức."

"Cảm ơn các cậu. Tôi vốn dĩ cực kỳ ghét cái danh xưng Dũng giả, nhưng hóa ra cũng có những người tốt bụng như Theo. Tôi sẽ chờ tin các cậu cứu thế giới đấy."

Thế là, sau cái bắt tay chia tay đầy cảm xúc với Agnes, chúng tôi rời khỏi thành phố Formione.

Tạm biệt nhé, thành phố của những mạo hiểm giả. Và cả món cá trắng chiên xù ngon tuyệt cú mèo nữa.

◇◇◇ 《Thánh vương quốc Miltana — Đèo Lafol》

"Cái gì!? Vô lý hết sức!! Chẳng phải diễn biến đó là để gia nhập tổ đội sao!!"

"Chris-san, anh im lặng giùm em đi, anh lải nhải câu này mấy chục lần rồi đấy."

"Nhưng mà! Ban đầu thì ghét nhau, sau đó cùng chiến đấu để thắt chặt tình cảm, rồi chúng ta giúp cô ấy lấy lại nụ cười... Đó chẳng phải là kịch bản kinh điển để đồng đội mới gia nhập à!? Tại sao lại bị từ chối thẳng thừng như vậy hả!?"

"Ha ha, mới bị 'đá' một lần mà đã suy sụp thế à Chris. Vẫn còn lần sau mà!"

"Không chịu đâu! Tôi muốn có đồng đội nữ! Ngay và luôn!!"

Rời khỏi thành phố Formione được vài giờ, tâm trạng của tôi tụt dốc không phanh.

Lúc ở đó tôi còn cố cười gượng để chia tay Agnes, nhưng càng đi xa, cú sốc bị từ chối càng ngấm vào tận xương tủy.

Tôi hiểu ý nguyện muốn nối nghiệp anh trai của Agnes. Tôi cũng thật lòng ủng hộ cô ấy.

Nhưng mà, tôi vã đồng đội nữ lắm rồi!!

Cuộc hành trình với một gã khỉ đột não cơ bắp chẳng bao giờ chịu nghe người khác nói và một thằng nhóc hay lải nhải (lại còn là giống đực) đang dần bào mòn tâm hồn tôi. Tôi cần được chữa lành! Khó khăn lắm mới được sở hữu thân xác thiếu nữ này, ít nhất tôi cũng muốn được tíu tít với mấy cô nàng dễ thương trước khi trở lại làm đẳng ông chứ.

"Quyết định rồi! Từ giờ trở đi, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là tìm kiếm đồng đội nữ. Chốt thế nhé!"

"Thế còn gã Dũng giả giả mạo mà anh hay nhắc thì sao?"

"Xếp thứ hai! Ưu tiên sau vụ tìm gái!!"

"... Anh có thực sự hiểu đây là hành trình đi cứu thế giới không đấy...?"

"Tôi không muốn bị một gã Dũng giả đi thám hiểm với tâm thế đi du lịch như ông dạy đời đâu!!"

Cứ thế, chúng tôi vừa đi vừa dáo dác tìm kiếm bóng hồng nào đó có tiềm năng gia nhập, tiến thẳng về phía thị trấn tiếp theo.

◇◇◇ 《Thánh vương quốc Miltana — Phía Tây Nam, thị trấn Flumel》 Vài tuần kể từ khi chia tay Agnes, chúng tôi đã rảo bước qua không biết bao nhiêu làng mạc và thị trấn.

Ở mỗi nơi đi qua, chúng tôi đều tiêu diệt ma vật, thưởng thức đặc sản địa phương, và tôi cũng đã học thêm được vài món ma pháp thần thánh.

Cái ma pháp "Thanh tẩy nước" mới học được xem ra khá hữu dụng mỗi khi khát. Mặc dù điểm yếu chí mạng là phải mất tận vài tiếng đồng hồ mới lọc xong một ly nước.

Nhìn bề ngoài, hành trình của chúng tôi có vẻ đang tiến triển thuận lợi, nhưng thực tế thì...

"Mệt mỏi quá rồi, tôi muốn về nhà..."

Tinh thần tôi đã chạm đáy. Ma vật mạnh cũng đã diệt, đồ ăn ngon cũng đã xơi. Nhưng mục tiêu tối thượng là tìm đồng đội nữ thì vẫn là một con số không tròn trĩnh.

(Chắc tại vẻ ngoài đầy sát khí của tên Theo nên con gái nhà người ta mới chạy mất dép chứ gì. Rõ ràng tâm hồn gã cũng hiền lành phết đấy chứ.) Trong lúc tôi đang đổ lỗi cho người khác để tự an ủi bản thân, Wolf lạnh lùng dội cho tôi một gáo nước lạnh vào thực tại.

"Muốn về thì cứ về đi ạ. Bố mẹ anh chắc hẳn sẽ vui mừng khôn xiết khi thấy thằng con trai quý tử đi một ngày đàng, xách về một thân xác thiếu nữ nhỉ!"

"... Ác độc quá đấy..."

Không chỉ vụ tìm đồng đội thất bại, mà tung tích của tên "Dũng giả Chris" (kẻ đang giữ xác tôi) cũng bặt vô âm tín. Thế này thì có muốn về nhà cũng chẳng được.

Cũ có vài tin đồn về việc nhìn thấy Dũng giả Chris ở chỗ này chỗ kia, nhưng cứ hễ chúng tôi lần theo đến nơi thì hắn đã biến mất tăm. Cái thằng đó định chơi trò trốn tìm hay gì không biết?

Haiz, bao giờ tôi mới được trở lại hình dáng cũ đây...

"Mà anh Theo về muộn thế nhỉ."

"Ờ, đúng là hơi lâu thật."

Theo giao hẹn, sau khi mỗi người tự giải quyết việc riêng trong thị trấn, chúng tôi sẽ tập trung tại quán ăn bình dân này.

Nhưng đã quá giờ hẹn lâu rồi mà vẫn chẳng thấy bóng dáng gã đâu.

Ngồi lỳ trong quán mà chỉ gọi mỗi cốc nước lọc giá rẻ thế này là cũng sắp đến giới hạn chịu đựng của chủ quán rồi.

"Này Wolf. Hay mình gọi thêm kem đi."

"Không được! Đã bảo là tiền nong đang eo hẹp nên phải tiết kiệm rồi mà!!"

Phải rồi. Đi du hành thế này, tiền nhà trọ, tiền ăn uống cứ thế mà bốc hơi nhanh khủng khiếp.

On đường đi, nếu tiêu diệt ma vật, đôi khi chúng tôi sẽ nhận được tiền cảm tạ từ người dân địa phương.

Nghe nói những Dũng giả bình thường sẽ không nhận loại tiền đó, nhưng với những kẻ túi tiền luôn trong tình trạng "báo động đỏ" như tụi tôi thì có một xu cũng là quý như vàng.

Tôi cũng từng thắc mắc: "Thế mấy tay Dũng giả khác kiếm tiền kiểu gì?"

Theo lời Wolf, hầu hết các Dũng giả đều có các "nhà tài trợ" quyền lực đứng sau như quý tộc, quan chức giáo hội hoặc những người đứng đầu thương hội. Họ sẽ hỗ trợ tài chính toàn diện cho Dũng giả.

Mà thực tế thì, việc ai được chọn làm Dũng giả thường là do những nhà tài trợ đó "đề cử"... hay đúng hơn là dùng tiền và quyền lực thao túng kết quả từ phía sau.

Đó chính là thực trạng của Giáo hội Tierra hiện nay. Anh hùng mà họ chống lưng càng nổi tiếng thì danh tiếng của họ cũng lên như diều gặp gió.

Tiện thể, lý do tôi được chọn làm Dũng giả là vì nếu chỉ toàn chọn "người nhà" thì lộ liễu quá, nên họ mới bốc đại một người bình thường làm bia đỡ đạn để đánh lạc hướng dư luận.

(Ài, sự thật trần trụi và bẩn thỉu này đúng là chẳng muốn biết tí nào.)

"Chắc phải kiếm việc gì đó làm thôi..."

"Vâng..."

Mỗi khi lâm vào cảnh cháy túi, chúng tôi lại phải đi làm thuê theo ngày.

Tôi thường chọn những việc nhẹ nhàng như rửa bát, còn Theo và Wolf thì làm những công việc tay chân nặng nhọc.

Thật thảm hại, có ai đời Dũng giả mà phải đi nhặt nhạnh từng đồng lẻ thế này không cơ chứ.

(Hay là cứ gọi kem đi rồi làm bù sau nhỉ...) Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu tôi thì...

Keng... keng...

Tiếng chuông cửa vang lên, và một người bước vào quán.

Đó là một cô hầu gái tai mèo.

Tôi dụi mắt nhìn lại lần nữa cho chắc, đúng là một cô hầu gái tai mèo "hàng thật giá thật".