Chương 50: CHƯƠNG 3: SỨC CÁM DỖ TỪ CHIẾC ĐUÔI

《Đông Aluesta — Bình nguyên Franca》

"Aaa, cái mồm vẫn còn rát xé..."

Vừa rảo bước giữa thảo nguyên bao la vô tận, tôi vừa tợp thêm một ngụm nước, cố gắng gột rửa cái vị cay vẫn còn đeo bám trên đầu lưỡi.

Dù cảm giác đã khá khẩm hơn đôi chút, nhưng lưỡi tôi vẫn cứ tê rần lên. Chắc là trong chốc lát, tôi chẳng thể nuốt trôi được món gì ra hồn nữa rồi.

Hỏi tại sao khoang miệng tôi lại lâm vào tình cảnh bi thảm thế này ư? Mọi chuyện bắt đầu từ sáng nay, hay nói đúng hơn là từ đêm qua.

Chuyện là sau khi tôi cho Theo ăn cà chua siêu cay rồi cười hả hê, ai mà ngờ được tên đó lại dám "chơi bẩn" đến mức thức đêm đi mua thêm cà chua, rồi sáng sớm hôm sau lén bỏ vào bát súp của tôi chứ!

Cà chua siêu cay ở Barfranca đúng là không phải dạng vừa. Dù chỉ lỡ húp một ngụm súp mà cái lưỡi của tôi sau mấy tiếng đồng hồ vẫn đình công, nhất quyết không chịu tiếp nhận bất cứ thứ gì ngoài nước lã.

"Trời ạ, lưỡi tôi vẫn còn cay xè đây này!"

"Tự làm tự chịu thôi. Chú mày mới húp có một ngụm, chứ hồi đó ta còn nhai sạch cả nửa quả đấy nhé! Thề có thần linh, lúc đó ta cứ ngỡ mình sắp phun ra lửa đến nơi rồi..."

"Thì tại tôi thấy mặt ông có vẻ "trâu bò", tưởng mấy thứ đó chẳng nhằm nhò gì chứ."

"Vậy thì nghe cho rõ đây. Ta là tín đồ đồ ngọt."

"Hả, cái mặt ông mà lại hảo ngọt á? Trông chẳng hợp tí nào!!"

Nhắc mới nhớ, dạo trước tôi có thấy tên này đánh chén đống bánh quy với bánh ngọt một cách điên cuồng. Cứ tưởng hắn là kiểu người thấy gì ăn nấy, hóa ra đồ ngọt mới là chân ái của hắn sao.

"Hóa ra anh Theo cũng có những khía cạnh đáng yêu nhỉ..."

"Thế à?"

Rika nghe Theo nói xong thì khúc khích cười. Nhưng với tôi, cái khía cạnh đó chẳng thấy đáng yêu chỗ nào cả. Phải là một cô bé dễ thương như Rika thích đồ ngọt thì mới gọi là đáng yêu chứ!

Đang mải suy nghĩ mông lung, tôi chợt thấy phía trước xuất hiện một nơi giống như cái ao nhỏ.

"May quá! Có chỗ lấy nước rồi!!"

Kể từ lúc rời khỏi thành phố Barfranca đã được vài tiếng. Do vụ "mưu sát bằng cà chua" sáng nay mà bình nước của tôi đã cạn sạch sành sanh.

Tôi chạy biến lại gần. Nước trong ao nhìn qua thì... khó mà nói là trong vắt như gương được. Nhưng tầm này thì chắc cũng tạm ổn.

"Nước hơi đục đấy. Uống bừa là đau bụng như chơi đấy nhé?"

"Không sao đâu, cứ chống mắt lên mà xem này."

Wolf lên tiếng cảnh báo cũng có lý thôi, nhưng cậu ta đã quên mất một điều quan trọng.

Tôi đây là ai chứ? Tôi có thể sử dụng Thần thánh pháp cực kỳ tiện lợi trong những lúc thế này mà!

Sau khi múc đại một bình nước ao, tôi giơ trượng hướng về phía bình nước.

"Hỡi Nữ thần Vees thanh khiết, xin ban cho con sức mạnh để gột rửa bụi trần.

"Thánh Thủy" (Holy Water)!"

Ngay khi tôi vừa dứt lời, từ đáy bình nước bắt đầu nổi lên những bong bóng đen li ti. Chẳng mấy chốc, đống bong bóng đó "chọp" một cái, bay ra khỏi mặt nước, lơ lửng giữa không trung rồi...

"păng"! Chúng vỡ tan và rơi xuống đất.

Kiên nhẫn quan sát quá trình đó trong vài phút, cho đến khi không còn bóng dáng bọt đen nào nữa, trong bình của tôi chỉ còn lại dòng nước trong lành.

"Thấy chưa, xong rồi nhé!!"

Tôi đắc ý lắc lắc bình nước, cả ba người kia đều lộ ra vẻ mặt thán phục hiếm thấy.

"Tốc độ nhanh hơn hẳn rồi đấy. Chẳng phải trước đây chú mày mất cả buổi mới xong à?"

"Hừm, tôi cũng phải tiến bộ chứ bộ!"

Đúng như Theo nói, lần trước khi dùng phép này, tôi phải mất cả mấy chục phút mới thanh tẩy được một lượng nước còn ít hơn thế này. Nhưng tôi đâu có ăn không ngồi rồi suốt ngày đâu. Mỗi lúc khát nước, tôi đều chăm chỉ luyện tập, cuối cùng cũng rút ngắn được thời gian đến mức này.

Tiện thể nói luôn, Vees là vị Nữ thần cai quản nguồn nước trên thế giới này.

Dù tôi cảm thấy địa vị của Nữ thần Nước phải cao hơn hẳn Nữ thần Âm nhạc hay Nữ thần Chiến tranh, nhưng chẳng hiểu sao bà ấy lại không nằm trong hàng ngũ Bốn vị Nữ thần của đại lục Atra. Thật là kỳ lạ.

"Chà, nếu kết hợp với ma pháp thu thập nước của Rika-chan thì chúng ta chẳng bao giờ phải lo thiếu nước uống nữa nhỉ?"

"Ý kiến hay đấy! Rika, thử xem sao!"

"Vâng ạ!"

Đúng như Wolf nói, nếu Rika gọi nước ra rồi tôi thanh tẩy nó, chẳng phải lúc nào chúng tôi cũng có nước ngon để uống sao?

Nguy rồi, đây đúng là một phát kiến thiên tài. Có khi chúng tôi vừa chạm tới một chân lý vĩ đại nào đó cũng nên. Đang mải ảo tưởng sức mạnh thì từ đằng xa, một tiếng kêu thanh mảnh của loài thú vang lên.

"Cái gì thế nhỉ, động vật à?"

"Trông giống... báo thì phải."

"Báo... là con gì cơ?"

Rika nghiêng đầu thắc mắc. Ờ nhỉ, ở Miltana làm gì có báo, hèn chi con bé không biết. Nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng chỉ mới thấy loài đó đúng một lần duy nhất hồi đi xem xiếc ngày xưa thôi. Rika không biết cũng là chuyện thường tình.

Cơ hội để chuyên gia đây trổ tài giải thích rồi!!

"À thì, báo là cái con... mèo khổng lồ, lông vàng, có cái bờm thật oai phong ấy..."

"Chris, đó là sư tử."

Theo lạnh lùng dội gáo nước lạnh vào màn thuyết trình đầy tự tin của tôi.

"Ơ, không phải à?"

"Tất nhiên là không. Đặc trưng của báo không phải là bờm, mà là những vằn sọc trên cơ thể cơ."

"Anh Theo, đó là hổ ạ."

"——Hả?"

Chết tiệt, bắt đầu loạn cào cào lên rồi đấy.

Ngay cả tôi và Theo còn chẳng phân biệt nổi báo là con gì, thảo nào mặt Rika cứ nghệt ra vì rối rắm. Xin lỗi em nhé, tại bọn anh dốt sinh học quá.

"Mọi người nghe này, báo là cái loài..."

"Á... cứu...!! Meo—!!"

Vừa lúc Wolf định lên tiếng giải thích thì một tiếng kêu thanh mảnh lại vang lên. Cái này, nghe không giống tiếng thú vật cho lắm...

"Hình như có người nói gì đó...?"

Cả bọn nín thở, vểnh tai lên nghe ngóng.

"Meo oooo!! Đừng lại đây—!"

Dù nghe chẳng có chút gì là nghiêm túc, nhưng đây rõ ràng là tiếng hét của một cô gái!

Lại còn kêu "đừng lại đây", chắc chắn là đang bị thứ gì đó truy đuổi rồi. Gay go to rồi!!

"Đi thôi!!"

Theo dứt lời liền đạp đất lao vút đi. Thanh đại kiếm vốn luôn kè kè bên mình giờ bị hắn vứt chỏng chơ dưới đất.

Đến cả kiếm mà Theo cũng vứt đi, chắc chắn tình hình đang cực kỳ khẩn cấp!! Tôi cũng vội vàng nắm lấy tay Rika rồi chạy thục mạng theo sau.

◇◇◇

"Cứu với—! Ai đó cứu tôi với—!!"

Giữa thảo nguyên rộng lớn, một cô gái đang dốc hết sức bình sinh để chạy. Đuổi sát nút phía sau là một con lợn đang hồng hộc thở ra khói.

Nói cho rõ, "con lợn" ở đây hoàn toàn là nghĩa đen, một con lợn bằng xương bằng thịt chứ không phải mấy gã đàn ông đê tiện có bộ mặt giống lợn đâu.

Tuy nhiên, loài lợn mà tôi biết vốn phải có màu hồng dễ thương, còn con lợn kia lại đỏ rực như lửa. Thân hình nó có vẻ săn chắc hơn, ánh mắt thì sắc lẹm. Chắc đây là giống lợn rừng bản địa rồi.

"Oa, lần đầu tôi thấy con lợn kiểu đó đấy."

"Không biết con đó có ăn được không nhỉ."

"Nhìn cứ thấy không ngon lành gì cho lắm..."

Trước khí thế hừng hực của con lợn, bọn tôi có hơi chần chừ không dám lại gần, nhưng Theo thì ngoại lệ.

Hắn nhanh như chớp áp sát con lợn, rồi tung một cú đá sấm sét thẳng vào con quái vật màu đỏ kia!!

Tội nghiệp con lợn, bị gã khỉ đột cơ bắp đá trúng thì chỉ biết kêu "ụt ẹt" một tiếng thảm thiết rồi bay mất hút.

"Meo—, cứu mạng rồi meo..."

Cô gái bị truy đuổi thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi bệt xuống đất.

"Cô không sao chứ?"

Khi chúng tôi lại gần, cô gái dù mắt vẫn còn rơm rớm nước nhưng vẫn gật đầu quả quyết.

Tuổi của cô ấy chắc cũng tầm bằng tôi hoặc hơn một chút. Tay chân thon gọn, đôi mắt toát lên vẻ tinh nghịch. Và điều thu hút sự chú ý nhất chính là đôi tai mèo đen nhánh ló ra sau mái tóc ngắn cùng màu.

"Mèo... lớn... báo sao...?"

"Không phải đâu meo, là Shirin đây meo."

Trước lời lẩm bẩm của Rika, cô gái tự xưng là Shirin nhảy dựng lên đầy vẻ bất bình. Cử động của cô ấy dẻo dai y hệt như một con mèo vậy.

"Ra vậy. Shirin, cô vẫn ổn chứ?"

"Nhờ mọi người cả. Cảm ơn nhiều meo!"

Shirin nháy mắt tinh nghịch với chúng tôi. Nhìn bộ dạng đó thì chắc là cô ấy ổn thật rồi.

Tôi quyết định hỏi thẳng điều mà mình thắc mắc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Này Shirin. Ngại quá nhưng mà... cái đó, là thật à?"

"Hửm? Ý cậu là đôi tai này hả meo—?"

Shirin chỉ tay lên đầu mình, tôi gật đầu lia lịa.

Tôi thực sự không thể rời mắt khỏi đôi tai mèo đó. Đám hầu gái ở tiệm cà phê tai mèo nơi tôi từng làm việc đều là đồ giả cả, nhưng trên đầu cô gái này chẳng thấy dấu vết gì của băng đô hay kẹp tóc cả.

Chẳng lẽ, đúng là nó sao?

"Thật mà meo—, muốn sờ thử không?"

"Đ-Được thật hả!?"

Được chính chủ cho phép, tôi liền không khách khí mà đưa tay ra.

Vừa chạm vào, cảm giác mềm mại cùng hơi ấm từ cơ thể truyền qua kẽ tay. Khi tôi khẽ di chuyển ngón tay như đang vuốt ve, đôi tai mèo bỗng "giật" một cái!

Không sai vào đâu được. Cảm giác này, nhiệt độ này, cử động này... tuyệt đối không thể là đồ giả. Đây là tai mèo xịn 100%!!

"Hê hê, bộ đây là lần đầu mấy người gặp tộc Người Mèo (Cait Sith) hả meo?"

Trong lúc tôi còn đang run rẩy vì cảm động, Shirin đắc ý hất tóc như muốn khoe khoang. Chỗ vốn dĩ phải là tai người giờ chỉ có làn da nhẵn nhụi. Đúng là cô ấy không có tai người thật!

"Lần đầu luôn! Đỉnh quá! Tôi đang cảm động muốn khóc đây này...!!"

Có vẻ thích thú trước phản ứng của tôi, Shirin ưẫn ngực đầy tự hào.

"Nyan nyan! Đã nói đến thế thì nể tình meo—, cho sờ thêm tí nữa cũng được đấy?"

"Thế à, vậy không khách khí nhé."

Tôi còn chưa kịp làm gì thì Theo — nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh — bỗng thò tay ra chộp lấy đôi tai của Shirin rồi vò mạnh.

"Hô... ra là thế này đây..."

"Đ-Đau meo—! Phải sờ nhẹ nhàng thôi chứ meo—!!"

Shirin vùng vẫy kịch liệt, nhưng Theo chẳng thèm để tâm, cứ thế mà "hành hạ" đôi tai mèo đó. Nhìn mặt thì bình thản thế thôi chứ chắc trong lòng hắn cũng cuồng lắm rồi đây.

Nhắc mới nhớ, tên này từng ném cả đống tiền vào tiệm cà phê tai mèo cơ mà. Hóa ra hắn là một tên cuồng mèo ngầm sao.

"Này, thế còn đuôi thì sao?"

"C-Có chứ meo... nhưng không cho đồ bạo lực sờ đâu meo—! Á, dừng lại ngay meo! Anh định làm gì với cái mông của một thiếu nữ khả ái hả meo!!"

Sờ tai vẫn chưa thấy đủ, Theo bắt đầu thò tay xuống phía dưới, nơi chắc hẳn là vị trí của chiếc đuôi.

Đáng tiếc là Shirin cũng thuộc tuýp "màn hình phẳng". Có lẽ trong mắt Theo, cô ấy không nằm trong danh sách "phụ nữ cần phải giữ kẽ".

Nhưng mà dù nhìn thế nào thì đây cũng là hành vi sàm sỡ, là biến thái công khai đấy! Nếu có vệ binh ở đây thì gã khỉ đột này chắc chắn sẽ bị tống giam vì tội quấy rối mất thôi.

"Rika cũng... muốn sờ thử cái gì đó mềm mềm..."

"Ừ thì..."

Rika nhìn Theo đang vuốt ve Shirin với vẻ thèm muốn, nhưng tôi thì chẳng thể dễ dàng đồng tình như mọi khi được.

Ôi, tội nghiệp Shirin. Hãy tha thứ cho bọn tôi vì đã không thể ngăn cản con khỉ đột đó lại...