Chương 57: CHƯƠNG 10: ĐI TÌM ĐÁ QUÝ!

Gọi là thị trấn thì có hơi quá lời, nhưng trong một không gian rộng thênh thang bỗng dưng lộ ra dưới lòng đất, có khoảng mười ngôi nhà đang đứng sừng sững, và giữa những lối đi là các cư dân người Lùn đang tất bật qua lại.

Dù là dưới lòng đất nhưng không hẳn là tối tăm mù mịt, tôi có thể thấy ánh mặt trời len lỏi qua vài cái hố thủng trên trần hang. Nhưng không chỉ có thế. Có vô số vật thể bí ẩn trông như những khối cầu ánh sáng đặt trong giỏ đan bằng cỏ đang trôi lơ lửng giữa không trung.

Nhờ những vật thể kỳ lạ đó mà ngay cả những góc khuất ánh mặt trời không chạm tới vẫn đủ độ sáng cần thiết.

Vừa hay, một khối cầu trong số đó lững lờ trôi về phía tôi. Tôi đưa tay bắt lấy, cảm giác đúng như dự đoán, nó nhẹ bẫng. Khối cầu ánh sáng bên trong trông rất giống loại tôi hay tạo ra bằng thần thánh ma pháp.

"Cái thứ gì đây nhỉ?"

Tôi chăm chú quan sát nhưng vẫn chẳng hiểu mô tê gì. Sinh vật sống... chắc là không phải rồi nhỉ?

"À, đó là món đồ ma pháp (Magic Item) đặt hàng riêng đấy. Nhờ có nó mà chúng tôi mới có thể sinh hoạt dưới lòng đất mà không gặp vấn đề gì."

Gã người Lùn đang dẫn đường phía trước tốt bụng giải thích cho tôi. Ra vậy, đồ ma pháp xem chừng là một thứ khá tiện lợi đấy chứ.

"Cho tôi một cái được không? Tôi sẽ trả tiền."

"Cũng được thôi nhưng... do vấn đề về nguyên tố (Mana) nên hình như nó chỉ phát sáng quanh khu vực này thôi."

"Ừm, vậy thì thôi vậy."

Tôi ném nó đi, vật thể bí ẩn đó lại tiếp tục trôi lững lờ vào không trung.

Tiếc thật, tôi đã nghĩ nếu có cái này thì sẽ tiện lợi cho nhiều việc lắm. Nhưng nếu thế thì "lẽ sống" cho thần thánh ma pháp của tôi sẽ bay màu mất. Mỗi lần tôi dùng "Tiểu Quang Ấn" (Pico Light), được Rika khen nức nở "Tuyệt quá, tuyệt quá" cũng sướng phổng mũi lắm, nên nếu mất đi niềm vui đó thì cũng hơi đáng tiếc.

Vĩnh biệt nhé, vật thể bí ẩn. Vị trí "đèn pin chạy bằng cơm" này tôi sẽ không nhường cho ai đâu.

Gã người Lùn cứ thế xăm xăm bước tới rồi dừng lại trước một ngôi nhà. Đó là một công trình bằng đá có hình thù kỳ dị, giống hệt mấy căn nhà tôi thấy trên mặt đất. Riêng căn nhà trước mắt chúng tôi lúc này, không hiểu vì lý do gì mà từ tầng hai lại mọc ra một thứ trông như cánh tay kim loại.

Thật sự là không thể hiểu nổi cái gu kiến trúc này mà.

Bỏ mặc tôi đang đứng hình vì cạn lời, gã đàn ông đẩy cửa bước vào. Bên trong, khá nhiều người Lùn đang trải bản thiết kế hoặc đang giám định quặng sắt.

"Này, Mera có ở đây không!?"

"Ề, cái gì đấy?"

Đáp lại tiếng gọi của gã đàn ông, một thiếu nữ trong số đó quay đầu lại.

Cũng giống như những người Lùn khác, cô nàng sở hữu làn da rám nắng cùng mái tóc đỏ rực tết thành bím, gương mặt toát lên vẻ chín chắn. Tuy nhiên, trái ngược với nét mặt đó, chiều cao của cô ấy trông cũng chỉ ngang ngửa Rika thôi. Đúng là một thiếu nữ "hạt tiêu".

"Mera ơi~, lâu rồi không gặp nyan~!"

"Cái con mắm Shirin này! Mày vẫn còn "nyan nyan" đấy à? Phèn vãi đạn!"

Mặc cho Shirin đang ôm ấp nồng nhiệt, cô nàng hạt tiêu vẫn buông lời cay đắng.

Oa, độc mồm độc miệng ghê...

Thế nhưng, Shirin chẳng có vẻ gì là bận tâm cả. Cô nàng vẫn hớn hở ôm chặt lấy thiếu nữ hạt tiêu. Tôi bắt đầu lờ mờ nhận ra rằng Shirin sở hữu một tinh thần thép vô cùng đáng nể.

"Này buông ra! Nghẹt thở chết bà tao bây giờ!... Thật tình, hôm nay có việc gì mà đến đây?"

"Đúng rồi! Nghe nè nghe nè... Tớ vừa thực hiện nghi lễ trưởng thành xong đó..."

Mera im lặng lắng nghe Shirin giải thích sự tình. Sau khi Shirin nói xong một lượt, cô nàng khẽ thở dài, rồi chuyển ánh mắt sang phía chúng tôi.

"Tạm thời thì tao hiểu chuyện của mày rồi. Thế còn đám đằng sau kia là ai đấy?"

"À, tớ quên chưa giới thiệu! Mấy người này là... bạn của Shirin đó nha~!"

Shirin quay sang hỏi "Phải không nè~?" để tìm sự đồng tình, khiến chúng tôi chỉ biết gật đầu một cách gượng gạo.

Bọn tôi là bạn... thì cũng được thôi, nhưng xin đừng xếp tôi vào cùng một "giống loài" với Shirin. Không phải tôi ghét bỏ gì, tôi biết Shirin là người tốt, chỉ là tôi thật sự không thể đuổi kịp cái tông giọng cao vút đầy năng lượng đó của cô nàng.

"Ra vậy, tụi bây cũng khổ thân quá nhỉ... Tao là Mera, hiện đang là thợ rèn tập sự ở đây."

Mera có vẻ đã thấu hiểu tình cảnh của chúng tôi qua thái độ vừa rồi. Cô ấy cũng là bạn của Shirin, nên chắc hẳn đã bị cô nàng này xoay như chong chóng còn nhiều hơn cả bọn tôi nữa.

"Vậy, bảo là muốn làm vũ khí... mày có yêu cầu gì cụ thể không?"

"Ừm... mấy chuyện đó tớ không rành lắm nên cứ giao hết cho Mera nyan~!"

"Thế à. Thôi được rồi, đi theo tao."

Mera cầm lấy chiếc cuốc dựng ở góc phòng rồi đưa cho Shirin. Shirin vừa nhận lấy đã loạng choạng cả người. Xem chừng nó nặng lắm đây.

"Ơ, cái gì đây?"

"Hả? Còn hỏi à. Nếu mày muốn làm vũ khí của riêng mày, thì phải tự tay đi đào quặng về đây."

Mera đập mạnh tay xuống bàn và tuyên bố dõng dạc. Theo lời cô ấy, nếu muốn tạo ra một món vũ khí thực sự có tâm, thì nguyên tắc cơ bản là phải tự mình thu thập nguyên liệu.

Nghe thấy thế, đôi mắt Shirin sáng rực lên. Với một đứa mà chuyện gì cũng thấy thú vị như Shirin, thì cái tình huống mà tôi chỉ thấy toàn là "phiền phức" này lại khiến cô nàng vô cùng phấn khích.

Mera lấy thêm ba chiếc cuốc nữa rồi đưa cho ba người chúng tôi, ngoại trừ Rika.

"Nào, đã cất công đến tận đây rồi thì tụi bây cũng phụ một tay đi!"

Cuối cùng, Mera đưa cho Rika một chiếc xẻng nhỏ rồi ra lệnh "Đi theo tao" và bước ra khỏi phòng. Shirin hớn hở bám theo sau, còn Theo không hiểu sao cũng đang tỏ ra rất hăng hái.

Còn lại mình tôi trong phòng, tôi thử nhấc chiếc cuốc được giao lên. Nặng trịch. Lòng tôi cũng trĩu nặng y như cái cuốc này vậy.

"Haiz... lại dính vào chuyện phiền phức rồi..."

Tôi cứ ngỡ chỉ cần đi tham quan khu định cư của người Lùn một vòng cho Theo thỏa mãn rồi thôi chứ. Tại sao giờ tôi lại phải đi phụ Shirin đào mỏ thế này? Vô lý, cốt truyện nhảy cóc quá đà rồi đấy!

Thú thật, tôi cực kỳ ghét lao động chân tay. Hồi còn là đàn ông tôi đã ghét rồi, huống chi giờ đang trong cái thân xác thiếu nữ liễu yếu đào tơ này, bảo tôi cầm cuốc bổ xuống đất thì chắc là không nổi đâu. Với cánh tay mỏng manh như sắp gãy này, tôi có thể làm được cái tích sự gì cơ chứ?

"Thôi mà, có sao đâu anh!"

Wolf vác cuốc trên vai tiến lại gần. Không hiểu sao cậu ta lại có vẻ cực kỳ cao hứng. Theo tôi biết, tên này cũng thuộc tuýp người không bao giờ muốn dây dưa vào mấy chuyện phiền hà giống tôi mà nhỉ? Chẳng lẽ cậu ta lại hứng thú với việc đào mỏ đến thế sao?

"Anh Chris, anh nghĩ nhóm Shirin định đào cái gì?"

"... Chẳng phải là quặng sắt sao? Để làm vũ khí mà."

"Đúng thế. Nhưng mục đích của chúng ta đâu phải là làm vũ khí. Chúng ta đào cái gì mà chẳng được."

"... Thì sao?"

Tôi cau mày hỏi xem cậu ta định ám chỉ điều gì, Wolf liền chỉ tay về một góc phòng.

"Anh chưa nghe bao giờ à? Trong hầm mỏ của người Lùn có rất nhiều đá quý đấy."

"Nhắc mới nhớ..."

Nơi Wolf chỉ tới là một dãy các khối đá quý thô đang được xếp ngăn nắp. Trông có vẻ như chúng vừa mới được khai thác xong còn nóng hổi.

Trong mấy câu chuyện cổ tích ngày xưa tôi từng nghe, hình như thường có sự xuất hiện của các bậc thầy kim hoàn người Lùn. Tôi cứ ngỡ đó chỉ là truyền thuyết nên không bận tâm, nhưng nhìn cảnh này thì rõ ràng thợ kim hoàn người Lùn tồn tại nhiều vô kể.

"Cứ để việc làm vũ khí cho Shirin lo, chúng ta sẽ nhắm mục tiêu vào đá quý. Rồi sau đó đem đi tẩu tán lấy tiền."

Nhìn cái mặt Wolf lúc này, rõ ràng là trong đầu cậu ta chỉ toàn là tiền với tiền. Mà thôi, thành thật thế cũng tốt!

Mấy lời này mà để Mera hay Shirin đang hừng hực khí thế làm vũ khí nghe thấy chắc họ sẽ nổi trận lôi đình mất, nhưng chúng ta cũng phải lo cho cuộc sống của mình chứ. Kiếm được một mớ ở đây thì có khi sau này khỏi cần phải đi làm mấy công việc bán thời gian phiền phức nữa. Chắc chắn cơ hội được vào hầm mỏ của người Lùn là hiếm có khó tìm, không tận dụng thì phí của trời!

"Rika! Đi tìm mấy viên đá lấp lánh thôi! Kiểu như thế kia kìa!!"

"Lấp lánh... đẹp quá."

Khi tôi đưa viên đá thô ra giải thích, đôi mắt Rika cũng sáng rực lên. Thích đá quý thế này, quả nhiên Rika vẫn là một cô bé mà. Còn tôi ấy hả, nói thật là tôi thích cái đống tiền kiếm được sau khi bán đá quý hơn cơ.

◇◇◇

"Đá, đá, đâu đâu cũng chỉ toàn là đá!"

"Này, mới bắt đầu được một lúc thôi mà. Chỉnh đốn lại thái độ xem nào!"

Mera nhìn tôi bằng ánh mắt ngán ngẩm khi thấy tôi quăng cuốc sang một bên rồi ngồi bệt xuống đất.

Từ thị trấn dưới lòng đất của người Lùn, có vô số đường hầm dẫn đến các bãi khai thác, và chúng tôi đang bắt đầu đào bới ở một trong số đó. Theo lời Mera, hầu hết người Lùn ở False Watch đều làm việc trong khu mỏ này, và việc họ xây dựng nhiều công trình dưới lòng đất như vậy thực chất là kết quả của việc nỗ lực tối ưu hóa hiệu suất khai thác. Tuy hơi lo ngại về vấn đề an toàn, nhưng đúng là tiện lợi thật.

Dù đã "đu bám" theo Shirin để đào bới, nhưng quả nhiên dân nghiệp dư thì chẳng thể nào đào ra trò trống gì được. Mới trôi qua khoảng một tiếng mà tôi đã hoàn toàn kiệt sức.

Đá thì cứng như thép, mà chẳng thấy tăm hơi khoáng vật nào giống đá quý cả. Cánh tay nãy giờ vung cái cuốc nặng trịch đau nhức cả lên. Kiểu này chắc chắn là sẽ bị căng cơ cho mà xem.

"Này Chris, yếu đuối thế."

"Tại vì có tìm thấy cái gì đâu... Không có cách nào làm cái "vèo" một phát xong luôn à?"

"... Hết cách với cậu luôn. Mà thôi, tôi cũng bắt đầu thấy chán rồi, vừa vặn lắm."

Mặc kệ Mera đang nhướn mày khó chịu vì câu "thấy chán", Theo thở dài một tiếng rồi vung cuốc lên cao.

"Hựựựựự..."

Ơ kìa, cái kiểu lấy đà này nhìn sai sai thế nào ấy. Theo đang giữ nguyên tư thế thủ với chiếc cuốc và (có vẻ như) đang tích tụ sức mạnh. Hỏng rồi, tôi cảm thấy có điềm chẳng lành. Luồng nhiệt tỏa ra từ Theo lan đến tận chỗ tôi đang đứng. Không, thế này thì phi lý quá rồi đấy!

"N-Này... thằng kia mày định làm gì..."

Mera cũng có vẻ bắt đầu rén. Wolf và Rika thì đang nhìn Theo chằm chằm với vẻ mặt đầy lo hãi.

"Này, nếu mày gây ra chấn động quá mạnh là hầm sập đ—" Chưa kịp để Mera nói dứt câu, một cú chấn động cực mạnh đã ập đến chỗ chúng tôi.

"Oái!?"

Tôi theo bản năng nằm rạp xuống đất. Cái tên Theo kia, sức mạnh quái vật của cậu cũng vừa vừa phai phải thôi chứ! Tôi định ngóc đầu dậy chửi cho cậu ta một trận, nhưng ngay trước mắt tôi, "thủ phạm chính" là Theo cũng đang cầm cuốc đứng ngây ra với đôi mắt trắng dã vì kinh ngạc.

... Xem chừng cú chấn động vừa rồi không phải do Theo gây ra. Vậy thì rốt cuộc là cái gì?

"... Động đất à?"

Ngay khi Mera vừa lầm bầm câu đó, một cú chấn động khác lại tấn công chúng tôi. Cảm giác giống như có một gã khổng lồ to lớn đến mức không tưởng đang rung lắc cả mặt đất vậy. Đến đứng cũng chẳng đứng vững nổi nữa.

"Chậc, quay lại mau!!"

Nghe tiếng Mera giục, chúng tôi vội vàng vắt chân lên cổ chạy ngược lại con đường cũ. Theo thì vác bổng Rika đang ngã lăn trên đất lên vai. Wolf có vẻ tiếc nuối ngoái nhìn về phía bãi khai thác, nhưng khi tôi túm áo kéo đi thì cậu ta cũng đành bỏ cuộc bám theo. Đúng rồi, lúc này thì mạng sống phải là ưu tiên số một, đá quý tính sau!

Dù không mạnh bằng cú chấn động ban nãy, nhưng những đợt rung chấn nhỏ vẫn tiếp tục kéo dài trong lúc chúng tôi tháo chạy. Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong lòng trào dâng một linh cảm cực kỳ bất ổn.