Chương 37: THANH TẨY LINH HỒN

Bì bõm... bì bõm...

"Ưm... cái gì vậy...?"

Tôi chợt tỉnh giấc vì cảm giác như vừa nghe thấy một âm thanh lạ lẫm nào đó.

Vừa ngồi dậy, tôi đã thấy ba người còn lại ngủ cùng phòng cũng đã tỉnh từ bao giờ. Theo và Wolf đang vô cùng cảnh giác, còn Rika thì đang dỏng tai lên nghe ngóng với vẻ mặt có chút bất an.

"C-Cái gì thế? Tiếng động gì vậy...?"

Tôi khẽ thì thầm hỏi, Theo chỉ chậm rãi lắc đầu:

"Chịu thôi. Nhưng có vẻ... không phải động vật hoang dã đâu."

Tiếng bì bõm vẫn vang lên đều đặn.

Dường như có thứ gì đó đang chậm rãi đi vòng quanh nhà thờ.

Trong khi chúng tôi còn đang nín thở dõi theo, thứ bên ngoài đột nhiên có hành động nằm ngoài dự tính.

Rầm! Một tiếng động lớn vang vọng khắp nhà thờ.

Có thứ gì đó đang lao mình húc mạnh vào cửa chính!

"L-L-Làm sao bây giờ!!?"

"... Đi thôi."

Theo dứt lời liền lao ngay ra khỏi phòng.

Nói đi thôi thì dễ lắm, chứ tôi thì không muốn đi tí nào, tuyệt đối không muốn... Nhưng nếu Theo đi mất rồi mà tôi còn ở lại đây thì có vẻ còn nguy hiểm hơn. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành vừa run rẩy vừa nắm chặt tay Rika, hướng về phía lễ đường.

◇◇◇ Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào lễ đường, những tiếng Rầm! Rầm! vẫn tiếp tục nện vào cánh cửa.

Có thứ gì đó đang cố phá cửa để xông vào bên trong, nói thật là tôi đang sợ đến phát khiếp đây.

"Ô kìa, tôi làm các bạn thức giấc sao?"

Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc đó, vị Linh mục vẫn thản nhiên đứng giữa lễ đường với khuôn mặt như chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Cái quái gì đang diễn ra ngoài kia thế ông ơi!"

"Không việc gì phải sợ. Có lẽ là một Undead (Bất tử giả) thôi."

"... Hả?"

Ông chú này đang lảm nhảm cái gì thế nhỉ?

"Bất tử giả á... Thế chẳng phải là to chuyện rồi sao!"

Nhắc đến Bất tử giả là nhắc đến những kẻ chết đi nhưng vẫn còn luyến tiếc nhân gian, linh hồn không thể siêu thoát nên cứ vất vưởng ở thế giới này. Dựa vào những cú húc sầm sầm vào cửa kia, chắc hẳn kẻ bên ngoài là một cái xác đang điều khiển chính cơ thể cũ của mình rồi.

Dẫu lúc còn sống họ có là ai đi chăng nữa, một khi đã trở thành Bất tử giả, họ sẽ mất đi lý trí và biến thành những con quái vật tấn công con người vô tội vạ. Nghĩ kiểu gì thì tình hình này cũng tệ vô cùng rồi!

"C-Chúng ta không chạy đi sao!?"

"Không cần phải lo lắng thế đâu. Hỡi những lữ khách trẻ tuổi, hãy nhìn cho kỹ nhé."

Linh mục nói đoạn rồi giơ tay hướng về phía cánh cửa chính.

"Mở ra!"

Ngay khi ông vừa dứt lời, cánh cửa nhà thờ Rầm một tiếng, bật tung ra đầy uy lực.

"Ư... ừ... á..."

Tiếng bì bõm lại vang lên, và thứ đó lảo đảo bước vào bên trong.

Ban đầu, trông nó giống như một người vừa bị rơi xuống nước ướt sũng. Nhưng khi ánh chớp từ cơn dông ngoài trời lóe lên, hình thể ấy rõ ràng không phải của một người đang sống.

Tay chân nó gãy gập theo những hướng quái dị, thi thoảng lại mất thăng bằng nhưng vẫn lầm lũi tiến về phía này. Bao quanh cơ thể nó là một làn chướng khí đen kịt, một nửa khuôn mặt đã thối rữa đến mức lộ cả xương trắng bên trong. Thế nhưng, tại nơi lẽ ra là con mắt, hai đốm sáng kỳ quái lại đang lập lòe rực cháy.

"Hiiiii!"

Tôi vô thức hét lên một tiếng nhỏ. Rika cũng siết chặt lấy tay tôi.

Có vẻ ngay cả một người như em ấy cũng thấy cảnh này đáng sợ.

Giữa không gian rợn người đó, chỉ có vị Linh mục là không hề nao núng.

Ông chậm rãi dang tay ra như thể đang đón chào vị khách không mời đang lết tới.

"Chào mừng bạn đã đến. Giờ đây, bạn không còn phải chịu đau đớn nữa đâu. Thần Remris sẽ dẫn lối cho bạn. Hãy yên nghỉ thật sâu nhé."

Linh mục trò chuyện với xác sống bằng giọng ôn tồn, nhưng nó vẫn vừa gầm gừ vừa tiến lại gần. Chẳng biết cái xác khô kia có hiểu ông ta đang nói cái mô tê gì không nữa. Tôi thì chịu chết rồi đấy.

Nhưng vị Linh mục chẳng hề bận tâm. Khi cái xác đã tiến sát ngay trước mặt, ông đột nhiên giơ cao một bàn tay lên.

"Hỡi Remris, đấng dệt nên vòng luân hồi! Ngay lúc này, xin hãy dẫn lối cho linh hồn lầm lạc, ban cho họ sự an nghỉ nhất thời! 『Linh Hồn Hồi Quy』!"

Khi Linh mục hô vang câu chú, xác sống kia phát ra một tiếng rên rỉ lớn chưa từng thấy.

"Ư... Ư... A... A... A...!"

Thế nhưng, lạ thay, tiếng kêu đó nghe không có vẻ gì là đau đớn. Ngược lại, nó giống như một tiếng reo vui đầy nhẹ nhõm.

Làn chướng khí đen kịt bao quanh cái xác dần dần tan biến.

Cuối cùng, như để bày tỏ lòng biết ơn, cái xác cúi đầu trước vị Linh mục rồi đổ gục xuống sàn như một con rối đứt dây, không còn cử động nữa.

"... Hãy yên nghỉ nhé."

Linh mục lẩm bẩm lời cuối rồi chậm rãi hạ tay xuống.

Tôi rướn cổ nhìn trộm, đôi mắt của cái xác không còn ánh sáng nữa, nhưng khuôn mặt thối rữa một nửa kia dường như đang hiện lên vẻ thanh thản lạ kỳ.

"... Phù, xin lỗi vì đã làm các bạn sợ nhé."

Linh mục dùng tay lau mồ hôi trên trán rồi quay lại phía chúng tôi — những kẻ vẫn đang đứng đực ra như phỗng.

"Nhà thờ này nằm ngay cạnh dòng sông Lugar chảy qua Đại ngàn Lugal. Chắc hẳn ai đó đã trượt chân ngã xuống thượng nguồn... Đôi khi những linh hồn lầm lạc vẫn dạt về nơi này như vậy đấy. Công việc của chúng tôi là thanh tẩy và dẫn lối cho họ về với Thần Remris."

Ông lặng lẽ bước tới bên cái xác vừa đổ gục.

"Chờ đến khi trời sáng, tôi sẽ chôn cất người này. Các bạn cũng mệt rồi, hãy đi nghỉ đi thôi."

"Không... xin hãy để chúng con giúp một tay."

Khi Theo đề nghị, vị Linh mục đã gật đầu đồng ý.

Tiếng sấm đã ngừng từ bao giờ. Bên ngoài trời vẫn còn tối mịt, nhưng bình minh sẽ sớm đến thôi. Tôi chẳng còn tâm trạng nào mà quay lại giường nữa, cứ thế ngồi bệt xuống một góc lễ đường.

"Đây là lần đầu tiên con chứng kiến một buổi lễ tiễn đưa sao?"

Thấy tôi ngồi thẫn thờ, vị Linh mục lên tiếng hỏi.

"... Vâng."

Ở quê, tôi cũng từng dự đám tang của dân làng, nhưng lúc đó chỉ đơn giản là hỏa táng di hài, các tu sĩ đọc lời cầu nguyện, rồi mọi người tiễn đưa là xong. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy Bất tử giả, cũng là lần đầu thấy linh hồn được tiễn đưa trực tiếp như thế này.

Tôi cứ ngỡ ông ấy sẽ mắng tôi là một người dùng ma pháp thần thánh mà lại nhát gan, nhưng khi ngước mắt lên, tôi chỉ thấy ánh nhìn đầy hiền hậu của vị Linh mục.

"Thời đại bây giờ tốt đẹp hơn nhiều rồi. Hiếm khi con người ta mới trở thành Bất tử giả. Thần Remris hẳn cũng đang vui mừng vì điều đó.... Hỡi lữ khách trẻ tuổi, đừng cảm thấy xấu hổ."

Linh mục cúi người xuống để nhìn ngang tầm mắt tôi, chậm rãi nói:

"Phép Linh Hồn Hồi Quy, điều quan trọng nhất không phải là kỹ thuật, mà là lòng từ bi. Chỉ thế thôi. Nếu sau này con có gặp lại những linh hồn lầm lạc, xin hãy dẫn lối cho họ. Để họ có thể trở về bên cha của chúng ta, Thần Remris."

Tôi thầm lặp lại câu thần chú mà ông vừa dạy trong lòng. Chẳng biết mình có làm được không, nhưng... tôi cảm thấy mình phải làm điều đó.

Chợt thấy một tia sáng, tôi ngước lên thì thấy bên ngoài đã hửng sáng. Cơn mưa cũng đã tạnh hẳn từ lúc nào.

◇◇◇ Phía sau nhà thờ là một nghĩa trang nhỏ. Chúng tôi cùng Linh mục chôn cất thi thể vào đó.

Ở đây đã có sẵn khá nhiều mộ phần không tên. Có vẻ chuyện thi thoảng lại có Bất tử giả dạt về đây là thật.

Và đến giờ tôi mới nhận ra, đúng như lời ông ấy nói, ở hướng ngược lại với con đường chúng tôi đến có một con sông rất rộng đang chảy xiết.

"Cứ đi xuôi theo dòng sông này, các con sẽ đến được một ngôi làng bên ngoài Đại ngàn Lugal. Từ đó đến Lavina chỉ còn là chuyện trong tầm tay thôi."

"Thật sao ạ!?"

May quá. Dù có tốn chút thời gian nhưng cuối cùng cũng sắp đến được Lavina rồi.

"Phải. Nhưng nhớ cẩn thận đừng để trượt chân ngã xuống sông đấy nhé. Mà thôi, nếu chẳng may có thành Bất tử giả thì cứ tìm đến chỗ tôi, tôi sẽ tiễn các con về với Thần Remris thật chu đáo."

"Ha... ha ha ha..."

Linh mục cười tươi rói nói câu đó.

Chắc là đùa thôi, nhưng nghe giọng ông ấy tỉnh bơ như thật khiến tôi nổi hết cả da gà. Đừng có trù ẻo thế chứ ông chú!

Dưới sự tiễn biệt của Linh mục, chúng tôi lên đường dọc theo bờ sông.

Cứ đà này chắc chắn sẽ tới được Lavina. Cứ đợi đấy, tên Dũng giả giả mạo kia. Ta sẽ tóm cổ ngươi và lột mặt nạ ngươi sớm thôi!

"Mà này Chris, hồi nãy cậu có hỏi xin câu chú đó không?"

Giữa lúc tôi đang hừng hực khí thế, Theo đột nhiên hỏi một câu không liên quan.

"Ừm. Cái câu đưa Bất tử giả về thần giới ấy hả? Tôi nhớ rồi... dù không biết có dùng được không..."

"Hóa ra là cái đó à."

Chẳng hiểu sao Theo lại trưng ra bộ mặt thất vọng tràn trề.

"Gì vậy? Có gì không hài lòng à?"

"Lúc nãy Linh mục có dùng câu chú để mở cửa nhà thờ ấy. Tôi nghĩ nếu cậu học được cái đó thì sau này đi 'hành nghề' sẽ tiện hơn nhiều."

"Hửm...? Àaaaa!!"

Nhắc mới nhớ, lúc Bất tử giả xông vào, ông chú đó chẳng cần chạm tay mà chỉ dùng một câu chú là cánh cửa bật tung ra. Không biết có tác dụng với mọi loại cửa không, nhưng nếu dùng được thì đúng là tiện thật.

Ấy, mà mình không hề có ý định dùng nó vào việc xấu đâu nha!

"Trời ơi, biết thế mình cũng hỏi xin câu chú đó rồi!"

"Hay là quay lại hỏi nhé?"

"Thôi xin hai người, làm ơn giữ tự trọng giùm con cái..."

Wolf thở dài ngán ngẩm.

Đúng là cái đồ cứng nhắc.

"Nhưng mà nè, oái!"

Tõm!!!

Đang mải cự nự với Wolf, tôi lỡ chân trượt chân rồi ngã lộn nhào xuống sông, tạo nên một cột nước to tướng. Vừa mới được Linh mục nhắc nhở xong mà đã thế này, nhục không để đâu cho hết.

"Oái, sặc... ặc ặc..."

"C-Chris-san!!"

May mà Rika đã nhanh tay cứu hộ, giúp tôi thoát khỏi kiếp trở thành Bất tử giả dạt về nhà thờ. Cơ mà để một đứa em gái nhỏ tuổi hơn cứu thế này thì đúng là thảm hại mà.

Haiz, từ hôm qua đến giờ toàn gặp chuyện xui xẻo. Tất cả chắc chắn là tại tên Dũng giả giả mạo đó hết! Đúng là cái đồ ám quẻ mà!!