Chương 1: DŨNG GIẢ, LÊN ĐƯỜNG THÔI!

Thật đáng tiếc khi phải thông báo rằng, hiện tại, đại lục Atra đang đứng trước một cuộc khủng hoảng chưa từng có trong tiền lệ.

Quái vật xuất hiện nhan nhản khắp nơi, chúng tấn công con người, khiến đất đai mục nát và nguồn nước dần cạn kiệt.

Trong thời đại tai ương này, tất cả mọi người đều đang mòn mỏi ngóng chờ sự xuất hiện của một vị Dũng giả, người sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi bi kịch... Nghe đồn là thế.

《Bắc Vương quốc Thánh Miltana - Làng Liguria》 Ừm... Nhìn kiểu gì cũng chẳng thấy giống thế giới sắp tận thế tí nào nhỉ...

Ngước mắt lên bầu trời, tôi chỉ thấy vài con chim đang thong dong bay lượn. Bầu trời hôm nay vẫn trong xanh cao vời vợi, xanh đến mức phát ghét.

Nếu thế giới này thực sự đang lâm nguy, thì ít nhất cũng phải có một hai con rồng bay qua bay lại cho có không khí chứ. Chắc là cái chốn biên thùy hẻo lánh này đến cả quái vật cũng chẳng thèm ngó ngàng tới.

Bằng chứng là, ngay cả khi tôi đang nằm ườn ra đánh một giấc giữa trưa ở bìa làng thế này, cũng chẳng có lấy một con quái vật cấp thấp nào tìm đến "hỏi thăm". Chắc đám quái vật cũng nản lòng khi phải phụ trách cái làng quê nghèo đúng chuẩn "buồn như chấu cắn" này chăng?

Quay mặt sang bên cạnh, tôi thấy mấy con cừu đang nhồm nhoàm gặm cỏ.

Giả sử bây giờ bỗng dưng có quái vật xuất hiện tấn công đàn cừu, rồi tôi tung mình ra ứng cứu một cách hào nhoáng, liệu tôi có được công nhận là Dũng giả không nhỉ... Mấy cái ảo tưởng kiểu đó tôi cũng làm đi làm lại đến phát chán rồi.

Đàn cừu vẫn cứ nhồm nhoàm hưởng thụ bữa trưa, còn trong tầm mắt tôi, từ đồng cỏ cho đến núi non đều không thấy bóng dáng một con quái vật nào. À thì, if chịu khó sục sạo chắc là cũng tìm ra thôi, nhưng chẳng ai rỗi hơi mà "chọc gậy bánh xe" hay "vạch lá tìm sâu" làm gì cho mệt xác.

...... Rảnh quá đi mất......

Đúng vậy, nói tóm lại là tôi đang cực kỳ rảnh rỗi.

Thầy giáo ở trường giáo hội cứ luôn miệng bảo rằng phải tin tưởng vào sự bảo hộ của Nữ thần thì quái vật mới không xuất hiện ở vùng này, nhưng tôi thì lại đang rảnh tới mức nảy ra cái suy nghĩ bất kính kiểu: "Quái vật hiện ra tí cho vui không được à?".

Miltana, Thánh quốc của muôn hoa được bảo hộ bởi Nữ thần Tierra.

Nghe đâu ở Vương đô người ta đang ráo riết truy tìm người đủ tư cách trở thành Dũng giả để đối mặt với cuộc khủng hoảng thế giới, nhưng chuyện đó dường như chẳng liên quan gì đến cái làng hẻo lánh nơi góc cùng ngõ hẻm này cả. Dân làng chúng tôi vẫn cứ tiếp tục nhịp sống bình lặng như bao đời nay.

Trong cái cuộc sống tẻ nhạt ấy, nguồn thông tin duy nhất của tôi là những buổi học tại trường giáo hội trên thị trấn mỗi tuần một lần. Từ nhỏ tôi đã thích nghe thầy kể chuyện rồi tha hồ thả hồn theo trí tưởng tượng.

Chủ đề yêu thích nhất của tôi hiện giờ dĩ nhiên là sự tồn tại của vị Dũng giả cứu thế. Nếu tôi trở thành Dũng giả, tôi sẽ tiêu diệt quái vật, được mọi người tung hô, rồi giải cứu công chúa đang bị giam cầm...

Haizz, về thôi...

Càng nghĩ càng thấy nản. Tôi dẹp bỏ mấy dòng ảo tưởng rồi đứng dậy, đàn cừu vẫn cứ thản nhiên gặm cỏ như chưa hề có cuộc chia ly.

Xem chừng hôm nay cũng chẳng có con quái vật nào thèm bén mảng tới đây rồi.

◇◇◇

"Chris à, có thư cho con này."

"Hả, thư á?"

Vừa bước chân vào nhà, mẹ đã gọi tôi.

Mẹ tạm dừng việc chuẩn bị bữa tối, chỉ tay về phía một bức thư lạ hoắc đang đặt trên bàn.

"............ Của ai thế nhỉ?"

Nói ra thì hơi mủi lòng, nhưng người quen của tôi chỉ quanh quẩn trong cái làng bé xíu này hoặc mấy người ở trường giáo hội trên thị trấn thôi. Dân làng có việc gì thì cứ gặp trực tiếp mà nói chứ gửi thư làm gì cho rườm rà, còn trường giáo hội thì tuần nào tôi chẳng lên, có gì họ nói luôn lúc đó cho nhanh.

Tôi chợt nghĩ hay là họ hàng xa lâu ngày không gặp, nhưng nếu thế thì họ phải gửi cho bố mẹ tôi chứ không phải cho tôi.

Với tâm trạng đầy hoài nghi, tôi cầm bức thư lên.

Gửi cậu Chris Bianchi Làng Liguria * Trên phong thư đúng là ghi tên tôi thật.

Chris là tên của tôi. Bố đặt cái tên này với mong muốn tôi sẽ thừa hưởng được tài năng của tổ tiên, một kiếm sĩ lừng lẫy tên là Christoph.

Nhân tiện thì, dù cái tên nghe có vẻ hơi nữ tính và hay bị nhầm, nhưng tôi là con trai chính hiệu 100% nhé.

"Đúng là gửi cho mình rồi... Ủa!"

Vừa tình cờ lật mặt sau của phong thư, tôi bỗng nín thở.

Con dấu sáp trên thư mang hình bông hoa Tira, biểu tượng của Nữ thần Tierra.

Điều đó chứng tỏ bức thư này đến từ một người có chức sắc trong Giáo hội Tierra. Nhìn kỹ lại, chất liệu giấy cũng cực kỳ cao cấp, loại mà ở cái vùng quê hẻo lánh này hiếm khi được tận mắt nhìn thấy.

Chẳng lẽ, cái này là...

Đôi tay tôi run rẩy mở phong thư, rút tờ giấy bên trong ra.

Dù nội dung viết khá dài dòng văn tự, nhưng có thể tóm gọn lại như sau: Cậu có tố chất của một Dũng giả. Hãy tới Vương đô ngay lập tức. *

"OÁI, CÁI GÌ THẾ NÀY!!!!?"

"Chris à, có chuyện gì thế con?"

◇◇◇ 《Đông Nam Vương quốc Thánh Miltana - Vương đô Lamirta》 Một tháng kể từ khi nhận được bức thư đó, giờ đây tôi đã đặt chân lên vùng đất của Vương đô.

"Oa, tuyệt thật đấy!"

Dù biết mình trông chẳng khác gì "hai lúa lên tỉnh", nhưng tôi vẫn không thể ngăn mình nhìn ngang liếc dọc.

Suốt mười bảy năm cuộc đời chưa một lần bước chân ra khỏi vùng quê hẻo lánh đó, Vương đô hoa lệ này đối với tôi quả là một cú sốc văn hóa cực mạnh.

Đầu tiên là nhà cửa, cái nào cái nấy to tổ chảng. Những tòa nhà trong tầm mắt tôi dường như đều cao từ bốn tầng trở lên.

Thế nhưng chúng không hề mang lại cảm giác ngột ngạt, có lẽ là nhờ những khóm hoa được trang trí khắp nơi. Trên tường, cửa sổ, cánh cửa, đủ loại hoa khoe sắc rực rỡ, tạo nên một cảnh quan đô thị đẹp đúng danh xưng "Thành phố ngàn hoa".

Chưa kể, lượng người ở đây đông đến mức không tưởng. Dù là ngày hội của làng Liguria cũng chẳng bao giờ tập trung đông đúc đến thế này. Dòng người tấp nập qua lại trên những con đường lát đá.

Trong số đó, có cả những người mang màu tóc và màu mắt mà tôi chưa từng thấy ở làng mình bao giờ.... Thế giới này rộng lớn thật đấy.

Sau một hồi ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi bỗng sực tỉnh.

Đúng rồi, mình đến đây không phải để đi tham quan. Mình đến đây để trở thành Dũng giả cứu thế kia mà!

Sau khi nhận được bức thư đó, mẹ tôi đã lo lắng ngăn cản khi nghe tôi đòi đi Vương đô ngay lập tức.

Cũng đúng thôi, bỗng dưng con trai bảo "con muốn đi Vương đô làm Dũng giả" thì bà mẹ nào chẳng thấy bất an. Thế nhưng, người đã ủng hộ và tiếp thêm động lực cho tôi chính là bố.

"Làm nam nhi thì cứ thử sức một phen đi con!" – Tôi thực sự biết ơn bố vì đã hoàn toàn ủng hộ mình.

Mấy người trong làng thì cứ mỉa mai rằng thằng Chris lại chuẩn bị "lên cơn" nữa rồi, nhưng tôi mặc kệ.

Tôi tự nhủ mình sẽ thành danh dưới tư cách một Dũng giả rồi đường đường chính chính trở về cho họ trắng mắt ra. Nghĩ đến đó thôi là máu trong người tôi lại sôi sùng sục.

"Trước tiên phải đến Đại Thánh đường đã."

Trong thư có viết hãy đến Đại Thánh đường ở Vương đô, tức là trụ sở chính của Giáo hội Tierra.

Dù có hơi hồi hộp, nhưng sự kỳ vọng trong tôi còn lớn hơn nhiều. Đã xác định được vị trí, tôi bắt đầu rảo bước hướng về phía Đại Thánh đường.

Đi được một lúc, tôi đến một quảng trường rộng thênh thang. Phía cuối quảng trường là một tòa Đại Thánh đường trắng muốt đang ngự trị.

Không sai vào đâu được. Đó chính là Thánh đường của Nữ thần Hoa, đích đến của tôi!

Ngay khi tôi đang lên tinh thần để bước lên những bậc thang rộng lớn dẫn vào Thánh đường, thì...

Một tiếng hét ngắn vang lên từ phía trên, khiến tôi bất giác ngẩng đầu. Và đập vào mắt tôi lúc đó là hình bóng một cô gái đang bay lơ lửng giữa không trung.

À không... không phải bay, là đang rơi xuống!

Nhanh hơn cả suy nghĩ, cơ thể tôi tự động lao ra để cứu cô gái ấy.

"Không... không đau ư? Ớ, á á á! Em xin lỗi!!"

"Hự... cô không sao chứ...?"

Dù chỉ có vài giây ngắn ngủi, nhưng bằng cách nào đó tôi đã kịp làm "đệm thịt" cho cô ấy. Người thì đau thật đấy, nhưng may mà đầu không bị va đập nên đầu óc vẫn còn tỉnh táo.

Cô gái nhận ra mình đang ngồi đè lên người tôi, liền bật dậy như bị điện giật. Rồi cô ấy bắt đầu xin lỗi tôi với vẻ mặt bối rối đến tội nghiệp.

"E-Em thành thật xin lỗi! Tại em sơ ý quá..."

Nhìn kỹ lại diện mạo của cô gái, tôi không khỏi ngẩn ngơ.

Cô ấy chắc cũng trạc tuổi tôi, mái tóc màu hạt dẻ uốn lượn xõa dài đến ngang lưng, đôi mắt màu xanh lá nhạt cùng tông với bộ trang phục đang ngấn lệ.

Hơn thế nữa, đó là một mỹ thiếu nữ xinh đẹp đến mức tôi chưa từng thấy ở quê mình.

Tôi có cảm giác mặt mình đang nóng dần lên.

Tôi vội vàng đứng dậy. Một phần là muốn cô ấy yên tâm, nhưng phần lớn là vì không thể cứ nằm đo đất một cách thảm hại trước mặt một cô gái xinh xắn như thế mãi được!

"Không sao, tôi ổn mà! Mà này, cô là người của Giáo hội Tierra phải không?"

Cô gái trước mặt đang mặc một bộ tu phục màu xanh lá, minh chứng cho người của Giáo hội.

Bà giáo ở trường giáo hội (tầm 50 tuổi) cũng mặc bộ đồ kiểu này, nhưng khi một cô gái xinh đẹp mặc vào thì sát thương đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Đối với một đứa ít tiếp xúc với con gái cùng trang lứa như tôi thì cái này đúng là "kích thích" quá mức rồi.

"Tôi ấy mà, tôi được gọi đến Thánh đường vì có tố chất Dũng giả đấy!"

"Anh là ứng cử viên Dũng giả sao!? Vậy thì để em dẫn đường!... Ơ, nhưng mà thời gian..."

Đôi mắt cô gái sáng rực lên khi nghe tôi nói là Dũng giả, nhưng rồi cô ấy lại ỉu xìu khi nhìn lên đồng hồ ở quảng trường.

Có vẻ như cô ấy đang vội việc gì đó.

"Không sao đâu. Cô có việc bận đúng không?"

"Em thực sự xin lỗi... vì đã gây rắc rối cho anh đến mức này."

"Đã bảo là không sao mà! Kìa, có việc thì đi nhanh kẻo muộn!"

Cô gái gật đầu trước lời của tôi, rồi cúi đầu xin lỗi thêm mấy lần nữa với vẻ đầy hối lỗi. Cô ấy định chạy về phía Đại Thánh đường nhưng chợt dừng lại, ngoái đầu nhìn tôi.

"À, em tên là Tyrene! Nếu anh là Dũng giả, thì biết đâu..."

"Biết đâu?"

"Dạ không, không có gì ạ! Em xin phép đi trước!"

Nói đoạn, cô ấy chạy biến về phía Đại Thánh đường.

"Gì thế nhỉ..."

Đang nói nửa chừng rồi im bặt thế kia làm tôi tò mò muốn chết.

Nhìn lại thì, vừa mới lên Vương đô đã làm quen được với một cô gái xinh như thế, xem ra khởi đầu cũng khá suôn sẻ đấy chứ.

Tyrene à? Nếu tôi lên đường làm Dũng giả, tôi ước gì có một cô gái như thế đi cùng.

Vào trong Thánh đường chắc là sẽ có cơ hội gặp lại cô ấy thôi.

Đang định bước tiếp thì bỗng nhiên, có ai đó nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay tôi từ phía sau.

"C-Cho hỏi... anh là Dũng giả, đúng không ạ?"

"Hả...!?"

Tôi giật mình quay lại thì thấy một kẻ nào đó đang trùm kín mít một chiếc áo choàng trắng từ đầu đến chân đang nắm tay mình.

Nhìn bề ngoài thì rõ là khả nghi, nhưng tôi không hoảng hốt lắm vì đó là giọng của một đứa con gái. Chiều cao cũng thấp hơn tôi một chút.

Tôi đánh giá nhanh là cô nàng này chẳng có gì nguy hiểm cả.

"Tôi định bụng sẽ trở thành Dũng giả đây... Cô tìm tôi có việc gì à?"

"Dạ... có việc này em nhất định muốn nhờ Dũng giả giúp đỡ!"

Nói xong, cô ấy buông tay tôi ra rồi dùng cả hai tay kéo chiếc mũ trùm đầu xuống.

Lớp vải che chắn được gỡ bỏ, để lộ khuôn mặt thật của cô ấy.

"......!"

Nhìn thấy gương mặt đó, tôi sững sờ như bị sét đánh ngang tai.

Đôi mắt màu xanh băng thanh khiết đầy ý chí đang nhìn thẳng vào tôi.

Làn da trắng ngần mịn màng như sứ, và mái tóc hơi rối mang sắc bạch kim nhạt như ánh trăng.

Dù hơi sến nhưng tôi phải thừa nhận, bóng dáng trong tà áo choàng trắng ấy trông chẳng khác gì một thiên thần hạ giới.

"Làm ơn, hãy đi cùng em đến đây."

"Ừm..."

Không một chút kháng cự, tôi cứ thế để mặc cô ấy dắt tay rời khỏi quảng trường.

Tôi biết là khả nghi, tôi hoàn toàn có thể phản kháng. Nhưng tôi đã không làm thế.

Tôi thấy mình cũng thật là "dễ dãi", nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt cô ấy, tôi đã cảm nhận được rồi.

Cô ấy chính là "người định mệnh" của đời mình.