Chương 69: CHƯƠNG 22: HOÀN TẤT TIỄN BIỆT

Có vẻ như đã xác định được phương hướng, gã đàn ông tiến bước qua Thành phố ngầm Meskia mà không chút do dự. Khu vực chúng tôi đang đi có những khối tinh thể phát sáng treo lủng lẳng khắp nơi như đèn đường, giúp việc phát hiện lũ Undead (Bất tử giả) trở nên dễ dàng hơn bằng mắt thường. Mà nói đi cũng phải nói lại, phe bên kia chắc cũng dễ dàng nhìn thấy bọn tôi y như vậy thôi.

Tôi vừa bám theo sau lưng gã, vừa không quên cảnh giác cao độ. Đột nhiên, gã dừng bước rồi ngoái đầu lại nhìn.

"... Mà nhắc mới nhớ, sao lũ nhóc các ngươi lại ở cái nơi này? Đây không phải chỗ cho trẻ con chơi đồ hàng đâu."

"Biết rồi khổ lắm, nói mãi! Bọn tôi đang tham quan cái nơi giống như đền thờ trên mặt đất thì bị rơi xuống đây đấy chứ!"

Tôi đưa ra một lời giải thích ngắn gọn, đồng thời giấu nhẹm sự tồn tại của Raphalis cũng như việc Theo là Dũng giả. Gã đàn ông đưa tay lên cằm, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

"Hừm, ra là lạc đường à. Mạng các ngươi cũng lớn đấy, sống sót được tới tận giờ này cơ mà."

"Hừ! Đừng có nhìn mặt mà bắt hình dong, coi thường bọn này là con nít thì ăn quả đắng đấy nhé!!"

Nghe tôi vặn lại, gã bắt đầu nhìn chăm chằm vào bọn tôi từ đầu đến chân. Ánh mắt gã cuối cùng dừng lại nơi cây trượng tôi đang cầm trên tay.

"Vậy ra, nhóc là người sử dụng Thần thánh ma pháp à?"

"... Thì sao nào?"

Nhìn gã có vẻ cũng chẳng cần hồi phục vết thương ngay lúc này, nên tôi tự hỏi gã hỏi chuyện đó để làm gì. Trong lúc tôi còn đang nghi hoặc, gã bỗng thốt ra một câu đầy bất ngờ:

"Nhóc có biết dùng ma pháp Thanh tẩy linh hồn không?"

Thanh tẩy linh hồn. Đó là loại ma pháp dùng để gột rửa linh hồn của những xác sống, đưa họ về với Thần Lemris — vị thần cai quản sự sống và cái chết ở Thần giới. Tôi từng được một vị linh mục dạy cho khi ghé ngang qua một ngôi nhà thờ cũ trước đây.

Thế nhưng, tôi chưa bao giờ thực sự sử dụng nó cả. Đơn giản là vì trên mặt đất đào đâu ra lũ Undead (Bất tử giả) mà thanh tẩy chứ.

"Thì... tôi cũng biết câu chú, nhưng thực hành thì chưa bao giờ..."

"Vậy à. Thế thì làm thôi."

Làm cái gì cơ? Tôi chưa kịp hỏi lại thì gã đã ra hiệu cho chúng tôi im lặng.

Tôi lập tức ngậm miệng lại. Và tôi hiểu ra ý đồ của gã ngay tức khắc. Từ đằng xa, những tiếng bước chân cộp... cộp...

vang lên. Với nhịp điệu nhẹ nhàng và tốc độ này, chắc chắn là một tên xác sống rồi. Tôi lấy tay bịt chặt miệng mình để không phát ra tiếng động nào.

Một gã xác sống lờ đờ đi ngang qua ngay sát chỗ nấp của chúng tôi sau bóng của một tòa nhà. May quá, có vẻ như đã qua mặt được hắn rồi.

Nhưng sự nhẹ nhõm đó chẳng kéo dài được bao lâu. Chẳng hiểu gã đàn ông nghĩ gì mà lại giương nỏ, nhắm thẳng vào tấm lưng đang đi xa dần của tên xác sống kia.

Này này, làm thế là nó phát hiện ra rồi gọi đồng bọn tới thì bỏ mịa cả lũ đấy!

Tôi chưa kịp ngăn cản thì gã đã dứt khoát bóp cò.

Mũi tên bay chuẩn xác không lệch một li, găm thẳng vào đầu tên xác sống. Cái đầu lâu bị bắn văng đi với một lực cực mạnh, kêu choảng!

một phát, trong khi phần thân còn lại đổ rạp xuống, xương cốt rời ra từng mảnh.

Uầy... lần đầu tiên mình thấy có kẻ thực hiện một cú Headshot vào xác sống thần sầu đến thế luôn...

"... Thế này là hỏng rồi! Phải chạy nhanh lên không nó gọi hội bây giờ!!"

Dù tôi không rõ bọn chúng có thực sự biết gọi đồng đội hay không, hay chỉ đơn giản là tiếng động sẽ thu hút những tên khác, nhưng cứ hễ mấy cái xương khô đó kêu cọc cạch lên là y như rằng lũ Undead (Bất tử giả) sẽ kéo đến như kiến cỏ! Không rời khỏi đây nhanh là tiêu đời!!

Thế nhưng, gã đàn ông vẫn chẳng mảy may tỏ vẻ vội vã.

"Yên tâm đi. Chỉ cần phá hủy phần đầu trong một phát, lũ Undead (Bất tử giả) sẽ rơi vào trạng thái tương đương với "ngất xỉu" ở con người."

"............ Ơ, thế thật á?"

"Trong một khoảng thời gian ngắn chúng sẽ không nhận ra đâu. Đi thôi."

Tôi cứ ngỡ câu "Đi thôi" nghĩa là bỏ mặc cái đống xương đó lại để tiếp tục hành trình, nhưng gã đàn ông chẳng hiểu sao lại đi nhặt cái đầu lâu vừa bị bắn văng về.

Eo ôi, gã này thản nhiên chạm vào cái thứ đó luôn à...

"Lại đây, làm lễ thanh tẩy đi."

Gã đặt cái đầu lâu cạnh đống xương vừa đổ nát một cách thô bạo, rồi dùng ánh mắt sắc lẹm gọi tôi. Nhìn kiểu gì thì đây cũng chẳng giống thái độ của một người đang muốn cứu rỗi linh hồn tội nghiệp đã biến thành xác sống chút nào.

"... Này, nhanh lên cái coi."

Bị gã thúc giục, tôi đành miễn cưỡng tiến lại gần đống xương vương vãi.

Và rồi, dưới sự hối thúc của gã, tôi bắt đầu niệm chú.

"Hỡi Lemris, người quay guồng tơ luân hồi. Xin hãy dẫn lối cho linh hồn đang lầm lạc này, ban cho họ sự an nghỉ phút chốc..."

Điều quan trọng nhất là lòng từ bi — vị linh mục dạy tôi câu chú này đã nói như thế. Bị một gã lạ mặt đột ngột xuất hiện đối xử thô lỗ với cái đầu của mình thế này, đúng là tội nghiệp thật. Thôi thì sớm quay về với vòng luân hồi đi nhé...!

""Hồi Quy Linh Hồn"!!"

Vừa dứt lời, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao trùm lấy đống xương dưới đất. Chắc chắn linh hồn đang được thanh tẩy rồi. Ánh sáng ấm áp như thấm sâu vào từng đốt xương, cảm giác như bầu không khí xung quanh cũng trở nên thanh khiết hơn đôi chút.

Tôi cứ ngỡ mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp... Nhưng đột nhiên, một làn khói đen kịt từ đống xương bốc lên nghi ngút, dập tắt hoàn toàn luồng sáng nhỏ nhoi kia.

"Hả...?"

"Chậc, quả nhiên là khó quá à..."

Gã đàn ông tặc lưỡi, đá cái đầu lâu ra xa rồi nhanh chóng đứng dậy.

"Tên này cũng sắp tỉnh lại rồi đấy. Trước khi mọi chuyện trở nên rắc rối thì chuồn thôi."

"Nhưng... vẫn chưa thanh tẩy xong mà!"

Tôi nghĩ có lẽ do tâm ý của mình chưa đủ thành khẩn. Tôi định xin gã cho làm lại lần nữa, nhưng gã lạnh lùng lắc đầu.

"Vô ích thôi. Sự ô uế đã quá nặng nề, một mình nhóc không thể thanh tẩy nổi đâu."

"Nhưng mà...!"

"Bỏ đi. Không biết lượng sức mà rút lui đúng lúc thì kẻ tiếp theo biến thành xác sống chính là nhóc đấy."

Tôi nghẹn họng, im lặng không nói được lời nào. Cái quái gì thế, chẳng phải chính ông là người bảo tôi thanh tẩy sao! Tôi định gào lên như vậy, nhưng rồi lại nghĩ, nếu mình sử dụng ma pháp thuần thục hơn thì có lẽ đã thành công rồi. Tất cả là do tôi còn quá yếu kém...

Không biết gã nghĩ gì khi thấy tôi im lặng, gã tránh ánh mắt của tôi rồi thở dài vẻ hối lỗi.

"À thì... là do cách nói của ta hơi quá. Không phải lỗi của nhóc đâu. Chỉ là do thời gian trôi qua đã quá lâu, cộng thêm sự dị biệt của nơi này nữa. Ta cứ ngỡ là có thể thành công dù chỉ là một phần vạn, nhưng xem ra không dễ ăn như vậy. Xin lỗi vì đã khiến nhóc cảm thấy khó chịu."

Gã đàn ông thực sự đã xin lỗi tôi. Điều đó khiến tôi sững sờ. Bởi vì từ nãy đến giờ, thái độ của gã toàn là hống hách với khinh khỉnh, tôi cứ tưởng gã là loại người không bao giờ biết xin lỗi ai. Cả Rika lẫn Wolf đứng bên cạnh cũng đờ người ra vì kinh ngạc.

"Cũng... cũng không cần phải xin lỗi đâu... Mà anh rốt cuộc là ai vậy? Sao anh lại rành về lũ xác sống đến thế, lại còn dám xông vào cái nơi này chỉ để tìm người nữa..."

Nếu không có gã nhắc, tôi cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc thanh tẩy linh hồn cho lũ xác sống này. Với tư cách là một người sử dụng Thần thánh ma pháp, đúng là tôi còn xanh và non thật. Tuy nhiên, dù cách hành xử với đống xương có hơi thô bạo, nhưng gã này rõ ràng là đang cố gắng thanh tẩy cho họ. Tôi không nghĩ gã chỉ đơn thuần là một kẻ bị ám ảnh bởi việc trả thù Raphalis.

"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là bây giờ các ngươi có thoát ra khỏi đây an toàn được hay không. Không phải sao?"

Gã khéo léo lảng sang chuyện khác. Có vẻ như gã không muốn để lộ danh tính của mình. Tôi cũng quyết định không truy hỏi thêm. Bởi vì chính tôi cũng đang che giấu bí mật đấy thôi. Ngược lại, nếu bị gã vặn vẹo hỏi han thì mới thật là rắc rối to.

"Vậy thì, tên anh là gì? Không biết tên thì lúc gọi bất tiện lắm."

"... Cứ gọi ta là Accord."

"Cứ gọi là", nghe kiểu này chắc chắn là tên giả rồi. Nhưng gã đàn ông bí ẩn trước mặt — Accord — vẫn giữ vẻ điềm tĩnh lạ thường. Đúng là một kẻ kỳ lạ.

"Đi thôi. Hãy nhớ ưu tiên hàng đầu là sự an toàn của chính mình."

Nói đoạn, Accord rảo bước đi tiếp. Rốt cuộc gã là ai thì tôi vẫn chịu chết, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy gã có lẽ không xấu xa như bọn tôi tưởng.

Nhưng mà, tình thế phải bảo vệ Raphalis thì vẫn chẳng thay đổi tí nào đâu nhé!

◇◇◇ Sau đó, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào Thành phố ngầm Meskia, vừa đi vừa lén lút tránh né hoặc làm "ngất" lũ Undead (Bất tử giả). Cảm giác như bọn tôi đã đi được một quãng đường rất dài kể từ khi rơi xuống đây, vậy mà chẳng thấy lối ra đâu, thậm chí cả rìa thành phố cũng chẳng thấy tăm hơi. Cái nơi này rộng đến mức nào vậy trời?

Tôi đã nghĩ đến khả năng bọn tôi đang đi lạc vòng quanh một chỗ, nhưng bước chân của Accord phía trước vẫn vô cùng quyết đoán. Nếu mà lúc sau gã bảo "Thực ra nãy giờ ta cũng lạc đường" thì chắc tôi cười không nổi luôn quá.

Đang mải suy nghĩ thì Accord đột nhiên khựng lại. Ngay lập tức, gã ra hiệu cho chúng tôi dừng bước. Chuyện này đã xảy ra vài lần trước đó. Có nghĩa là lũ Undead (Bất tử giả) đang ở gần đây.

Chẳng mấy chốc, tai tôi cũng nghe thấy tiếng bước chân của xác sống. Tuy nhiên, nhịp điệu lần này có chút khác biệt so với những tên trước đó.

Lũ Undead (Bất tử giả) lúc trước thường đi những bước cộp... cộp...

chậm rãi và đều đặn, nhưng tiếng bước chân hiện tại lại rất bất thường, lúc thì đi, lúc thì dừng, lúc lại đột ngột chạy nhanh.

Có vẻ như Accord cũng thấy lạ nên gã đã thủ sẵn nỏ trên tay.

"... Không lẽ là người sống sao?"

Đó là suy đoán, hay đúng hơn là mong ước của tôi. Nhưng Accord lắc đầu.

"Khả năng đó thấp lắm... Nào, nghe kỹ đi."

Tôi lắng tai nghe, lẫn trong tiếng bước chân là những âm thanh rên rỉ gầm gừ. Nó rất giống với tiếng rên của tên xác sống tôi từng nghe thấy ở nhà thờ trong đêm đó. Hiểu rồi, chắc chắn không phải người sống.

"Nhưng mà, tên này khác hẳn với đám còn lại..."

Nói xong, chẳng hiểu Accord nghĩ gì mà đột nhiên bắn một mũi tên vào tòa nhà chéo đối diện nơi chúng tôi đang ẩn nấp. Tiếng mũi tên va vào tòa nhà vang vọng khắp không gian tĩnh mịch.

"AAAAHHH!!?"

Ngay lập tức, tiếng rên rỉ trở nên dữ dội hơn, và cùng với tiếng bước chân rầm rầm, một tên xác sống lộ diện.

Tên xác sống vừa rên rỉ vừa nhìn chằm chằm vào tòa nhà nơi mũi tên vừa găm vào. Nhìn thấy bộ dạng của hắn, tôi chợt nhận ra một điều.

Lũ Undead (Bất tử giả) trước đây toàn mặc những bộ quần áo hoặc giáp trụ mục nát, rách rưới, nhưng bộ đồ của tên xác sống này trông còn khá mới. Kể cả người ở thế giới bên ngoài mặc bộ này cũng chẳng có gì là lạ.

Accord nhếch môi cười, thì thầm:

"Kẻ ngoại lai à... đúng lúc lắm."

Chẳng hiểu gã bảo "đúng lúc" là sao, tôi chỉ còn biết đứng nhìn diễn biến tiếp theo.

Accord tiếp tục bắn thêm một mũi tên nữa vào ngay dưới chân tên xác sống vẫn đang gào rú. Dĩ nhiên, tên xác sống phản ứng với âm thanh và ngoái đầu lại phía chúng tôi. Đôi mắt hốc hoác của hắn khóa chặt lấy mục tiêu.

"AAAAAAHHHHHH!!"

Tên xác sống như phát điên, hắn giơ cao thanh kiếm đang cầm trên tay rồi lao thẳng về phía bọn tôi.

"Chờ đã!?"

Tôi hoảng hốt. Nhưng Accord, người đứng gần tên xác sống nhất, lại chẳng hề nao núng. Gã tung một cú gạt chân khiến tên xác sống đang lao tới ngã nhào, rồi dẫm thật mạnh lên tấm lưng không chút phòng bị của hắn.

"AAAAAAAAHHHHHHHH!!!"

Tên xác sống vùng vẫy dữ dội. Những tiếng xương chạm vào nhau khô khốc, khó chịu vang lên liên hồi.

"Tên này chắc là thanh tẩy được đấy. Làm đi."

Chẳng biết dựa vào đâu mà gã khẳng định tên này sẽ thành công trong khi tên trước thì thất bại, nhưng Accord vẫn ra lệnh cho tôi với vẻ bề trên như thế.

Lần trước đã thất bại rồi nên tôi cũng thấy hơi nản. Nhưng nghĩ lại, nếu có dù chỉ một phần vạn cơ hội thành công thì cũng đáng để thử chứ.

"... Nếu thất bại thì sao?"

"Thì chạy chứ sao. Chúng ta cũng chẳng mất mát gì."

Ừ thì, cũng đúng thật. Tôi hạ quyết tâm, thủ thế cây trượng trong tay.

"Hỡi Lemris, người quay guồng tơ luân hồi. Xin hãy dẫn lối cho linh hồn đang lầm lạc này, ban cho họ sự an nghỉ phút chốc..."

Lòng từ bi. Đừng quên điều đó. Hãy dẫn lối cho linh hồn tội nghiệp này về với các vị thần.

""Hồi Quy Linh Hồn"!!"

Dù đây mới là lần thứ hai tôi niệm câu chú này, nhưng tôi lại có một cảm giác kỳ lạ, như thể mình đã làm điều này từ rất lâu rồi vậy.

Cũng giống như lần trước, một luồng sáng dịu nhẹ bao trùm lấy những khúc xương. Sự kháng cự của tên xác sống yếu dần đi, và rồi như thể đã trút bỏ hết sức lực, hắn ngừng cử động hoàn toàn. Luồng sáng bao quanh đống xương ngày càng rực rỡ, rồi hóa thành một luồng sáng lớn bay vút lên cao, xuyên qua trần nhà rồi biến mất.

"... Lễ tiễn biệt hoàn tất."

Nghe thấy lời thì thầm của Accord, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Linh hồn của tên xác sống lúc nãy chắc hẳn đã lên thiên đàng rồi. Giờ đây, hắn đã có thể quay về với vòng luân hồi.

Accord bắt đầu lục lọi những món đồ còn lại trên đống xương. Gã lục trong cái túi nhỏ đeo bên hông, lôi ra một con dao bạc sáng loáng, đèn lồng, dây thừng và vài thứ linh tinh khác.

"Tên này là một thợ săn kho báu. Chẳng biết là dính bẫy, chết đói hay bị Undead (Bất tử giả) tấn công nữa... Dù sao thì cũng nhờ nhóc mà hắn mới quay lại được vòng luân hồi đấy.... Thế nên đừng có bày ra cái mặt buồn bã đó."

Bị Accord nhìn chằm chằm vào mặt, tôi mới sực nhận ra mình đang khóc từ lúc nào không hay. Tại sao nhỉ? Chính tôi cũng chẳng biết mình buồn vì điều gì, chỉ là cảm thấy xót xa vô cùng. Nhưng bây giờ không phải lúc để khóc. Nếu lơ là, chính bọn tôi cũng sẽ dẫm vào vết xe đổ của gã thợ săn kho báu này mất. Tôi vội vàng quẹt đi nước mắt.

"... Tôi không sao rồi. Nhưng mà, tại sao tên lúc nãy lại không được, còn tên này thì lại thanh tẩy được hả anh?"

Tôi không nhận thấy sự khác biệt nào rõ rệt. Đống xương này có hành động và trang phục khác với lũ Undead (Bất tử giả) kia thật, nhưng liệu đó có phải là nguyên nhân không?

"Vì tên này không phải cư dân ở đây, hắn chỉ mới xâm nhập vào đây gần đây thôi. Nhóc cứ yên tâm đi, các ngươi cũng vậy thôi mà. Nếu rủi có biến thành xác sống ở đây, thì vẫn còn khả năng có người tốt bụng nào đó đến thanh tẩy cho đấy."

Accord nói một câu xanh rờn rồi lại nở nụ cười đầy ngạo nghễ.