Chương 49: CHƯƠNG 2: VỊ NỮ THẦN KỲ QUẶC

Ngày thứ ba ở lại Barfranca. Chúng tôi vẫn đang nằm ườn ra trong phòng trọ.

Rốt cuộc thì cả ngày hôm qua lẫn hôm kia đều chẳng thu hoạch được gì ra hồn. Thế nên hôm nay có hạ quyết tâm "Nhất định phải làm nên chuyện!" thì cũng là điều dễ hiểu thôi.

"Này, tôi nhớ là chị Miranda có đưa cho cậu một bức thư hay mật thư gì đó đúng không? Cái đó viết gì thế?"

Tôi chợt nhớ ra vụ Miranda-san đã đưa cho Theo vật gì đó. Nếu đã có trong tay thì phải lôi ra mà tận dụng cho hiệu quả chứ.

"Cái này là đồ chị ấy cho ta. Không đưa cho ngươi đâu."

"Ai thèm lấy của cậu! Chắc chắn trong đó phải có manh mối gì chứ? Nói cho tôi biết đi!"

"Hừm..."

Theo trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu lục lọi đống hành lý. Ngay sau đó, cậu ta lôi ra bức thư đã nhận từ lúc ấy.

"Đây, đừng có làm bẩn đấy nhé."

"Cứ làm như báu vật không bằng... Để xem nào..."

Tôi đọc kỹ bức thư từ đầu đến cuối không sót chữ nào.

... Nhưng thứ duy nhất được viết trên đó là dòng chữ:

"Có những chuyển động đáng ngờ tại khu vực Aluesta". Chỉ có bấy nhiêu thôi.

"............ Còn gì nữa không?"

"Đây, còn tờ này nữa."

Theo đưa thêm một tờ giấy khác. Hóa ra vẫn còn à! Chắc nội dung quan trọng nằm ở tờ này rồi! Cứ ngỡ là thế, nhưng kỳ vọng của tôi lập tức sụp đổ.

"Cái này là..."

"Bản đồ vùng Aluesta."

Tờ giấy được đưa tới là bản đồ vùng Aluesta, trải dài từ thành phố Barfranca này về phía Tây, cho đến tận rìa phía Tây của đại lục Atra.

Tôi căng mắt ra nhìn, rà soát từng milimet xem có đánh dấu hay ghi chú gì đặc biệt không, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy gì cả.

Đây đích thị là một tấm bản đồ mới toanh, sạch bong sáng bóng.

"... Ơ, cậu không thấy vô lý à?"

"Vô lý chỗ nào?"

Theo trưng ra cái bản mặt như thể chẳng hiểu tôi đang thắc mắc cái gì.

Dù có thế nào đi nữa thì cũng không thể sơ sài thế này được chứ!

"Thì đấy! Chỉ viết mỗi câu "có chuyển động đáng ngờ ở Aluesta" thì làm sao mà biết đường nào mà lần! Ít nhất cũng phải nói rõ là cái gì đáng ngờ, ở chỗ nào chứ! Chúng ta là Dũng giả đấy nhé? Là niềm hy vọng cứu rỗi thế giới đấy nhé? Thế mà cái cách đối đãi này xem chừng hơi bị "rẻ rúng" quá rồi đấy!"

"Đúng là cũng muốn hỏi thẳng họ xem có thực sự muốn cứu thế giới không nữa..."

Wolf cũng góp lời với vẻ mặt nghiêm trọng trong khi nhìn chằm chằm vào bức thư.

Còn Rika thì đang giơ chiếc vòng tay nhận được hôm qua lên hứng ánh mặt trời. Ánh sáng phản chiếu lấp lánh trông cũng đẹp phết.

"Mà thôi, có vẻ chúng ta chẳng trông chờ gì được vào Giáo hội rồi, đành tự thân vận động vậy."

"Vậy sao..."

Nếu đã chẳng dựa dẫm được vào ai thì cũng đành chịu thôi. Kết quả là hôm nay, chúng tôi lại phải tiếp tục chạy đôn chạy đáo để thu thập thông tin.

◇◇◇ Nói là đi thu thập thông tin, nhưng thực ra tôi và Rika cũng chẳng có mục tiêu cụ thể nào nên cứ thế dắt nhau đi dạo loanh quanh trong thành phố.

Tôi cũng định mua thêm vài bộ quần áo cho Rika, nhưng nhớ đến trận lôi đình của Wolf hôm qua nên đành thôi.

Đang thong dong tản bộ, chúng tôi chợt thấy một tòa nhà giống như nhà thờ hiện ra phía trước.

"Kia là... nhà thờ hả em...?"

"À, đúng là vậy rồi ạ."

Mặc dù kiến trúc hơi khác một chút so với nhà thờ ở Miltana, nhưng nhìn qua là biết ngay không lẫn đi đâu được. Thấy Rika có vẻ tò mò, vả lại cũng chẳng có chỗ nào để đi, tôi quyết định: "Thử ghé qua xem sao".

◇◇◇ Vừa bước chân vào trong nhà thờ, chúng tôi đã bị choáng ngợp bởi khung cảnh nơi đây.

Trên các bức tường kéo dài tận trần nhà là hàng chục bức bích họa được vẽ san sát nhau. Đàn ông, phụ nữ, động vật, thực vật. Tôi chẳng rõ chúng đại diện cho điều gì, nhưng chắc hẳn là những hình ảnh liên quan đến các vị thần mà người dân đại lục này tôn thờ.

Trong lúc chúng tôi còn đang ngẩn ngơ ngắm nhìn, một người phụ nữ lạ mặt bỗng lên tiếng chào hỏi.

"Đây là lần đầu tiên hai vị đến Barfranca phải không?"

"À, v-vâng!"

Tôi luống cuống đáp lại, người phụ nữ ấy mỉm cười dịu dàng.

Trông cô ấy tầm ngoài 30 tuổi, khoác trên mình bộ trang phục tu sĩ màu hổ phách. Chắc chắn là người của nhà thờ này rồi.

"Barfranca là nơi đón tiếp rất nhiều người từ khắp đại lục đổ về. Nhà thờ này được xây dựng một cách đặc biệt để mọi người có thể cầu nguyện tới nhiều vị thần khác nhau. Tất nhiên, tất cả đều nhờ vào lòng từ bi của Nữ thần Aria, vị thần bảo hộ của Aluesta."

"Ồ, ra là vậy ạ."

"Phải, thế hai vị đến từ đâu vậy?"

"Dạ, từ Miltana ạ."

Nghe thấy thế, mắt người phụ nữ sáng rực lên.

"Ồ, là đất nước của Nữ thần Tierra sao! Tôi nghe nói ở Miltana có rất nhiều người sùng đạo, thật là đáng ngưỡng mộ. Nếu đã tới đây, xin mời hai vị hãy lại đằng kia dâng lời cầu nguyện."

"V-vâng..."

Đáng tiếc là trong số những người Miltana sùng đạo đó, tôi lại thuộc diện "mất gốc", chẳng có tí niềm tin tôn giáo nào cả.

Nhưng tất nhiên là tôi không thể nói toẹt ra trước mặt cô ấy rồi. Để ra dáng một người có đức tin, tôi cùng Rika vờ như rất hào hứng, tiến lại gần phía bệ thờ.

Xung quanh bệ thờ có bốn bức họa cực lớn được treo trang trọng. Mỗi bức vẽ một người phụ nữ với dáng vẻ của một vị thần. Đây chắc hẳn là Tứ đại Nữ thần bảo hộ cho đại lục Atra.

Vị Nữ thần ngoài cùng bên trái cầm trên tay một lưỡi hái lớn. Đây chắc là Nữ thần mùa màng, Tierra-sama. Ở trong nước Miltana, hình ảnh của bà thường gắn liền với hoa hoặc bình tưới nước, nên dù là Nữ thần mùa màng đi nữa, việc bà cầm lưỡi hái mà vẫn mỉm cười trông cứ thấy rợn rợn thế nào ấy. Không biết trong mắt người nước ngoài, Nữ thần bảo hộ của Miltana trông sẽ như thế nào nhỉ?

Bên cạnh đó là bức họa một Nữ thần cầm đàn hạc. Chắc chắn là Nữ thần bảo hộ của Aluesta, Aria-sama rồi.

Phía bên phải nữa là một Nữ thần giơ cao thanh kiếm và một Nữ thần cầm cán cân. Chắc hẳn là Nữ thần chiến tranh Elda-sama và Nữ thần tri thức Ishka-sama.

Trong khi tôi còn đang mải mê ngắm nghía các bức họa, người phụ nữ lúc nãy lại tiến đến bắt chuyện.

"Nữ thần Aria được mệnh danh là vị thần cai quản thi ca. Các nhạc sĩ thường tìm đến đây để cầu xin sự bảo hộ của Người, và nếu có thể, họ còn mong muốn được Người trực tiếp chỉ dạy nữa."

"Trực tiếp chỉ dạy...?"

Xin sự bảo hộ thì tôi hiểu. Nhưng "trực tiếp chỉ dạy" là cái kiểu gì? Làm gì có chuyện Nữ thần lại rảnh rỗi đi làm mấy việc đó chứ.

Thấy vẻ mặt hoang mang của tôi, người phụ nữ khẽ cười khúc khích rồi giải thích:

"Nữ thần Aria vốn là một vị thần rất cởi mở. Người ta tin rằng đôi khi Người sẽ hóa thân thành con người để xuống hạ giới. Có lúc là một thiếu nữ có giọng hát tuyệt hay như chim sơn ca. Có lúc lại là một bà lão gảy đàn hạc, hát lên những khúc ca về lịch sử cổ xưa. Có rất nhiều truyền thuyết kể về việc Aria-sama đã xuất hiện tại vùng đất này. Và người ta nói rằng, bất cứ ai được Người trực tiếp chỉ dạy chắc chắn sẽ đạt được thành tựu vĩ đại!"

"Ồ... ra là vậy..."

Xạo bà cố luôn.

Tôi định nói thế nhưng lại thôi. Dù sao thì truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết. Chẳng đời nào một vị Nữ thần lại thực sự xuất hiện trong hình dáng con người cả.

Nếu có thời gian xuống đây thật, thì thay vì đi đào tạo nhạc sĩ, tôi thà mong bà ấy làm gì đó để giải quyết cái thảm họa diệt vong của thế giới này cho rồi.

Tiện thể, người phụ nữ đó còn dạy cho tôi một loại phép thuật mới. Nghe bảo là phép thuật giúp hát hay hơn trong một khoảng thời gian nhất định.

Dạy cái này cho mình thì dùng vào việc gì cơ chứ...

Sau khi cảm ơn người phụ nữ đã dẫn đường, chúng tôi rời khỏi nhà thờ. Mà công nhận người dân Aluesta này cũng "phóng khoáng"... hay nói đúng hơn là "tạp nham" thật đấy, cứ thấy khách từ đâu tới là treo tranh thần của vùng đó lên luôn. Cá nhân tôi vẫn thấy thoải mái hơn ở những nhà thờ Miltana đơn giản và thanh tịnh.

"Nếu gặp được... Nữ thần... thì thích nhỉ..."

"Hửm...? À, ừ, đúng thế nhỉ!"

Có vẻ như Rika đã tin sái cổ những lời người phụ nữ lúc nãy nói rồi. Tôi cũng đâu có vô duyên đến mức đi phá vỡ giấc mơ của một đứa trẻ. Thôi thì cứ im lặng là vàng vậy.

◇◇◇ Sau đó, tôi và Rika lại la cà ăn uống lặt vặt rồi trở về quán trọ mà chẳng thu được một mẩu thông tin hữu ích nào.

Ở thành phố Barfranca này, cà chua được bán nhiều một cách kỳ lạ. Ngoài loại cà chua ngọt lịm mà tôi đã ăn ngày đầu tiên, còn có đủ loại cà chua chua loét, cà chua cay xè, rồi thì đủ loại màu sắc, hình dáng và hương vị kỳ lạ khác nữa.

Tôi có mua một ít về làm quà, hy vọng việc này sẽ giúp tôi được tha thứ cho cái kết quả thu thập thông tin bằng con số không tròn trĩnh.

Với tâm trạng thỏ thẻ như thế, tôi rón rén bước vào phòng, nhưng trái ngược với dự đoán, Theo lại đang trưng ra bộ mặt cực kỳ hớn hở, còn Wolf thì có vẻ hơi khó xử.

"Vui lên đi! Địa điểm tiếp theo đã được quyết định rồi!"

"Ơ, ở đâu cơ?"

Thấy tôi rụt rè hỏi lại, Theo trải tấm bản đồ vùng Aluesta lên bàn. Chính là tấm bản đồ mà Miranda-san đã đưa cho.

"Đây, chính là chỗ này!"

Điểm mà Theo chỉ vào — nằm tít tắp về phía Tây của thành phố Barfranca, có một dấu X được đánh dấu ở đó.

Nếu tôi nhìn không nhầm, thì nó nằm giữa một vùng sa mạc. Ở đó mà cũng có thành phố sao?

"Chỗ này có cái gì à?"

Nếu cái tên này tự tin đến vậy, chắc hẳn đó phải là một nơi cực kỳ khả nghi rồi.

Thế nhưng, tôi lại một lần nữa quên mất rằng, không được dùng tư duy của người bình thường để đo lường suy nghĩ của tên Dũng giả脑筋 (não cơ bắp) này.

"Hỏi hay lắm! Nghe bảo ở đây vẫn còn sót lại di tích của một thành phố cổ đại đã bị diệt vong nhưng vẫn giữ nguyên được hình dáng đấy!"

"............ Ừ."

Thế thì liên quan gì?

"Cái đó thì có liên hệ gì với "những chuyển động đáng ngờ" mà chị Miranda nói không?"

"Ai mà biết, phải đến tận nơi mới biết được chứ!"

"Hầyiiiiiiii..."

Tôi thở dài một hơi sườn sượt rồi gục mặt xuống bàn.

Đúng là tôi sai khi đặt kỳ vọng vào tên này mà. Chắc mẩm là cậu ta lại nổi hứng muốn đi tham quan di tích cổ đại như đi du lịch rồi chứ gì.

"Dù sao thì có ở lại đây cũng chẳng tìm thêm được manh mối nào, đi thử một chuyến cũng đâu có sao. Biết đâu trên đường về phía Tây chúng ta lại phát hiện ra điều gì đó."

Wolf lên tiếng với vẻ mặt đầy cam chịu. Ừ thì, nghe cũng có lý. Với cả nếu có phản đối thì chắc chắn Theo cũng sẽ lăn ra ăn vạ đòi đi di tích cổ cho bằng được thôi, cứ để mặc cậu ta vậy.

"Thôi được rồi. Vậy từ mai chúng ta sẽ khởi hành đến khu di tích đó."

Thấy tôi miễn cưỡng đồng ý, mắt Theo sáng rực lên vì vui sướng.

Nhìn cái bản mặt đó thấy ngứa mắt quá, thế là tôi lôi quả cà chua siêu cay vừa mua lúc nãy ra cho cậu ta ăn. Kết quả là cậu ta quằn quại, vật vã vì cay.

Hóa ra đến cả tinh tinh cũng không có khả năng kháng cay à. Đúng là một phát hiện mới mẻ.