Chương 53: CHƯƠNG 6: VƯỢT QUA RỪNG GIÀ

《Đông Bắc Aluesta — Rừng già Belda》

"Oài..."

Sau bao nhiêu ngày ròng rã cuốc bộ băng qua bình nguyên Franca... cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến cửa ngõ của khu rừng rậm mục tiêu.

Xung quanh đây, cây cối và cỏ dại mọc cao lớn một cách bất thường, che khuất cả tầm nhìn. Có vẻ đường đi phía trước sẽ gian nan lắm đây.

Theo lời Shirin, loại quả Churim quý hiếm gì đó nằm đâu đó trong khu rừng này, nhưng nhìn trên bản đồ thì cái rừng này rộng kinh khủng khiếp. Tìm một thứ nguyên liệu hiếm hoi giữa cái biển lá xanh rì này liệu có khả thi không trời?

"Được rồi, lên đường thôi nàoo!!"

Vẫn như mọi khi, Shirin tràn đầy năng lượng. Tôi thật sự ghen tị với cái sự vô tư lự đó của cô nàng đấy.

"Này Shirin. Cô có thực sự biết quả Churim đó nằm ở đâu không vậy?"

Cảm thấy bất an, tôi quyết định hỏi lại cho chắc. Nhỡ mà cô nàng hồn nhiên đáp "Hổng biết đâu nè~" thì chắc tôi xỉu ngang tại chỗ mất. Với tính cách của Shirin, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

"Tất nhiên là biết rồi nà! Quả Churim ấy hả, nghe nói nó chỉ mọc trên những vách đá cao có thể nhìn ra biển thôi!!"

Shirin nhảy tưng tưng tại chỗ như muốn trấn an tôi. May quá, ít ra cô nàng cũng có chút thông tin chứ không phải đi mù quáng. Nhưng mà khoan, cô ta vừa nhắc đến "vách đá" đúng không...

"Vách đá sao..."

Tôi ngước nhìn lên cánh rừng trước mắt. Vượt ra ngoài những tán cây cổ thụ khổng lồ là những dãy núi hùng vĩ trải dài. Đó chắc hẳn là dãy núi Pulcra, ranh giới phân chia đại lục Atra thành hai miền Nam – Bắc.

Theo bản đồ, phía Tây của dãy núi này là vùng biển Todia, nằm kẹp giữa Aluesta và vương quốc Frigia ở phương Bắc. Nếu bảo là nhìn thấy biển, thì chắc chắn nó nằm trên một vách đá nào đó dọc bờ biển phía Tây rồi. Biết là thế, nhưng mà...

Chẳng phải nó quá rộng rồi sao?

Chỉ tính riêng phạm vi trong tầm mắt thôi, sự vĩ đại của thiên nhiên đã đủ khiến tôi cảm thấy mình nhỏ bé đến thảm thương rồi. Vậy mà giờ còn phải lội ngược lội xuôi cái rừng già mênh mông này để tìm một cái cây thì đúng là muốn tiền đình mà.

"Thôi nào, đừng lo lắng quá. Biết đâu lại tìm thấy dễ không ấy chứ?"

Theo nhìn về phía trước, bẻ khớp tay kêu răng rắc. Trông cậu ta có vẻ phấn khích hơn hẳn mọi khi. Đúng là đồ tinh tinh cơ bắp. Cứ hễ tới mấy chỗ rừng rú thế này là bản năng hoang dã lại trỗi dậy hay sao ấy.

Nhưng tôi là con người bình thường nhé! Nhìn cảnh đẹp thì cũng thích đấy, nhưng bảo tôi leo trèo lên cái chỗ đó thì xin kiếu, tôi còn yêu đời lắm.

"Cứ đứng đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Nào, đi thôi mọi người."

"... Ừm."

Dưới sự thúc giục của Wolf, tôi miễn cưỡng bước chân vào rừng. Phía trước, Theo và Shirin đang hăm hở tiến bước với vẻ mặt vô cùng hớn hở.

Đúng là bộ đôi "Khỉ đột và Mèo". Cái sự lạc quan tột độ đó làm tôi phát hờn lên được.

◇◇◇

"Không chịu đâu... nghỉ đi mà..."

Chỉ vài giờ sau khi dấn thân vào rừng rậm, ý chí của tôi đã sớm tan thành mây khói.

Nào là bị côn trùng đốt, trượt chân xuống đầm lầy, rồi lại bị dây leo vướng vào chân ngã dập mặt không biết bao nhiêu lần... Thân xác tôi giờ chẳng khác nào một bãi chiến trường. Ôi, trước sức mạnh của mẹ thiên nhiên, con người đúng là sinh vật yếu đuối đến tội nghiệp...

Trong khi tôi đang tơi tả như hoa héo, thì Theo và Shirin lại nảy ra cái ý tưởng điên rồ là leo lên vách đá trước mặt.

"Thì quả Churim mọc trên vách đá mà? Không leo lên đây thì sao tìm thấy được nà!"

Shirin phụng phịu, vừa dậm chân vừa nhảy nhót. Cái vách đá trước mặt cao bằng cỡ hai gã Theo chồng lên nhau. Phía trên đó hình như vẫn còn rừng rậm kéo dài. Và theo như tôi quan sát, chẳng có đường nào để đi vòng cả.

"Rika... liệu có leo được không nhỉ..."

Rika đứng cạnh tôi, khẽ thầm thì với vẻ mặt lo lắng. Ừ thì, với tôi nó đã cao rồi, chứ với vóc dáng nhỏ bé của Rika thì cái vách đá này chẳng khác nào ngọn núi hiểm trở. Liệu có ổn không đây trời?

"Đừng lo, Rika. Để anh cõng em leo lên cho."

"Anh Theo..."

Theo hào hứng gồng mình khoe chuột với Rika. Đúng là phong cách tinh tinh. Có vẻ cái vách đá này chẳng là cái đinh gì đối với cậu ta.

"Chris, còn cậu thì sao?"

"Hỏi thế mà cũng hỏi được à..."

Một mình Theo mà thồ cả tôi lẫn Rika thì hơi quá tải. Mà đợi cậu ta đưa Rika lên xong rồi quay lại đón tôi thì trông cũng thảm hại quá... Biết tính sao giờ?

"A, đúng rồi! Để tôi leo lên trước, rồi kéo Ku-chan lên cho nà!"

"Chị Shirin, tôi cũng sẽ giúp một tay."

Dứt lời, Shirin và Wolf lập tức bám vào vách đá bắt đầu leo.

Shirin thoăn thoắt như một con mèo leo cây, tận dụng các kẽ đá và dây leo một cách điêu luyện, loáng cái đã lên đến đỉnh. Đúng là dân thú nhân, khả năng vận động không phải dạng vừa đâu.

Điều bất ngờ là Wolf cũng không hề kém cạnh, cậu ta leo lên với những động tác cực kỳ vững chãi. Ơ kìa, tôi cứ ngỡ cậu ta là người bình thường chứ. Hay thật ra cậu ta là tộc nhân nhà Khỉ nhỉ? Làm ơn, đừng có tiến hóa thành tinh tinh như gã kia là được.

"Nào, Ku-chan ơi!"

"Ừ-Ừm..."

Shirin đứng từ trên cao vẫy tay gọi.

Tôi run rẩy bám tay vào tảng đá trước mặt. Vách đá này gần như dựng đứng, chỉ cần sẩy chân hay trượt tay một cái là xác định "đăng xuất" ngay.

Không, nhìn kiểu gì cũng thấy quá sức với mình rồi!

"Thật là... lề mề quá đi..."

"Oái!?"

Trong khi tôi còn đang đắn đo suy nghĩ, cơ thể tôi đột nhiên lơ lửng giữa không trung. Nhìn xuống thì thấy hai bàn tay to như hộ pháp của Theo đã tóm chặt lấy hông mình từ phía sau và nhấc bổng lên.

"Này! Thả ra! Rơi bây giờ!"

"Đứng yên coi, đừng có giãy. Wolf, Shirin, chuẩn bị chưa?"

"Sẵn sàng rồi ạ!"

Theo đẩy mạnh người tôi lên phía trên, Wolf và Shirin lập tức vươn tay ra đón. Tôi cũng cuống cuồng vươn tay bắt lấy hai người họ. Và thế là, "vèo" một cái, tôi được kéo tuột lên trên.

Cánh tay, rồi nửa thân trên, cuối cùng là đầu gối chạm đất, tôi ngã vật ra sàn đá, thở không ra hơi.

"Áaaaa! Không được, chịu hết nổi rồi!"

Lúc bị kéo lên, tim tôi như muốn nhảy ra ngoài vì sợ rơi. Đáng sợ quá! Tôi thù độ cao!

"Đừng có nản chí nhanh vậy chứ. Đường còn dài lắm đấy."

"Đúng như Vol-kun nói đó nà! Chưa tìm thấy quả Churim thì không được đầu hàng đâu!"

"Nói thì dễ lắm..."

Trong lúc tôi còn đang lầm bầm oán trách, Theo đã leo lên đến nơi. Trên cổ cậu ta, Rika đang bám chặt bằng cả hai tay.

Hừm, cái tư thế leo vách đá bằng toàn bộ sức mạnh đó, trông cậu ta chẳng khác gì một con tinh tinh thực thụ. Càng ngày tôi càng thấy cậu ta tiến hóa gần hơn với loài linh trưởng rồi đấy. Có thật là ổn không vậy trời?

"Shirin, có thấy quả Churim nào quanh đây không?"

Nghe Theo hỏi, Shirin dáo dác nhìn quanh một hồi rồi thất vọng lắc đầu.

"Hình như không có ở đây rồi nà. Từ đây vẫn chưa thấy biển đâu hết."

"Đúng thật..."

Xét về vị trí thì chắc chắn là biển ở gần đây rồi, nhưng từ chỗ này vẫn chưa có tầm nhìn thoáng đãng. Vách đá nhìn ra biển — chúng tôi phải bằng mọi giá tìm được nơi thỏa mãn điều kiện đó.

"... Nhưng trước đó phải nghỉ cái đã! Tôi liệt toàn thân rồi!!"

Tôi nằm vật ra đất, nhìn lên bầu trời. Shirin lo lắng ghé sát mặt nhìn tôi.

"Cậu ổn chứ?"

"Ừm, chắc là... vẫn còn sống..."

Nhắm mắt lại, tôi cảm nhận được đủ loại âm thanh của rừng già. Tiếng gió xì xào qua kẽ lá, tiếng nước chảy róc rách đâu đó, và tiếng chim hót líu lo.

Cảm giác này khiến tôi chợt nhớ về những ngày tháng ở làng Liguria quê mình. Đó cũng là một ngôi làng chẳng có gì ngoài thiên nhiên hoang sơ. Ngày xưa tôi cũng hay nằm khểnh trên đồng cỏ như thế này để lắng nghe mọi âm thanh xung quanh.

So với hồi đó, mình đã đi được một quãng đường xa thật đấy.

Dù có chút nhớ quê, nhưng tôi hiểu rằng nếu cứ mãi ở lại đó, tôi sẽ chẳng bao giờ được trải nghiệm khu rừng rậm này, và chắc chắn cũng chẳng bao giờ đi tìm hái lượm cùng một cô nàng thú nhân như bây giờ.

Nghĩ vậy, tôi thấy trong lòng phấn chấn hơn một chút.

Xét cho cùng, đây chắc chắn là một trải nghiệm đáng giá. Những gian khổ này rồi sẽ không lãng phí đâu. Chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ mỉm cười và tự hào vì mình đã đi chuyến này! Chắc thế!!

"Được rồi! Đi tìm quả Churim tiếp thôi nào!"

Tôi dùng hết sức bình sinh bật dậy, tiếp tục dấn thân vào sâu trong rừng già để tìm kiếm loại quả bí ẩn kia.