Chương 34: THỦY TINH LINH

Tiến sâu vào trong rừng, chẳng mấy chốc chúng tôi đã bắt gặp một hồ nước.

Vừa đi tôi vừa sực nhớ ra, hình như mình đã từng đến khu rừng này rồi thì phải.

Phải rồi, chính tại khu rừng Vekia này, tôi đã đuổi theo Agnes trong cái vụ "Ong Sát Thủ" đáng nguyền rủa đó.

Lúc ấy vì mải mê đâm đầu thẳng hướng hang động nên tôi hoàn toàn chẳng để ý thấy gần đó lại có một hồ nước thế này...

Dù vậy, cứ đặt chân đến đây là những ký ức lúc đó lại ùa về.

Cánh cổng dẫn đến Abyss (Nại Lạc), cái hố sụt đầy rẫy chông nhọn, và cả... cơn đau đầu đột ngột cùng tiếng nói bí ẩn đó nữa.

Rốt cuộc, tôi vẫn chưa kể với ai về giọng nói ấy.

Theo đã mấy lần hỏi tôi có chuyện gì xảy ra, nhưng tôi chỉ lấp liếm rằng tự nhiên thấy đau đầu kinh khủng, còn chuyện sau đó thì không nhớ rõ lắm.

Nếu mình đoán không lầm thì... những âm thanh nghe được lúc đó chắc hẳn là tiếng kêu cứu của những người đã bỏ mạng dưới cái hố kia.

Thế nhưng, khi các giáo sĩ đến kiểm tra vào vài ngày sau, nghe nói ở đó chẳng hề có lấy một Undead (Bất tử giả) nào cả.

Về cơ bản, người ta bảo rằng linh hồn của những người qua đời ở thế giới này sẽ được dẫn dắt đến Thần giới.

Tại đó, họ nhận được lòng từ bi của Remris — vị thần cai quản sự sống và cái chết — để rồi lại được đầu thai thành một sinh mệnh mới.

Những kẻ nằm ngoài vòng luân hồi ấy, những kẻ dù đã chết nhưng vẫn lưu luyến trần gian mà ở lại thế giới này, được gọi chung là Undead (Bất tử giả).

Nghe đâu trong số đó, có những kẻ vẫn điều khiển được xác thịt từ kiếp trước, lại có những kẻ chỉ tồn tại dưới dạng linh hồn.

Có vẻ như một khi đã trở thành Undead (Bất tử giả), linh hồn sẽ rất khó để tự mình tìm đường đến Thần giới.

Vì vậy, thanh tẩy những linh hồn ô uế và đưa họ về với vòng tay của các vị thần là sứ mệnh quan trọng của các giáo sĩ... hay đúng hơn là những người sử dụng Ma pháp Thần thánh.

Đây là điều mà chị Tuuria đã dạy cho tôi.

Nhưng nếu nghĩ như vậy thì kỳ lạ thật.

Nếu không có Undead (Bất tử giả) nào ở đó, thì tiếng nói trong hang động lúc ấy là của ai?

Nếu không có tiếng nói đó cảnh báo, có lẽ bọn mình đã rơi xuống hố và tệ nhất là cũng biến thành Undead (Bất tử giả) rồi.

Ực... không dám tưởng tượng tiếp nữa luôn.

Tôi đã trăn trở về chuyện này rất nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm được lời giải.

Sau vụ đó, tôi cũng không còn bị đau đầu hay nghe thấy những giọng nói lạ lùng nữa, nên hiện giờ tôi tạm coi đó như là một trải nghiệm tâm linh huyền bí cho nhẹ đầu.

Thế giới này vẫn còn quá nhiều điều mà tôi chưa biết.

Có nghe thấy một hai giọng nói lạ thì cũng chẳng có gì là bất thường cả, đúng không?

Đang mải mê suy nghĩ, bỗng nhiên có ai đó níu nhẹ vào tay áo tôi.

"Chị Chris... chị có... sao không ạ...?"

"Hả?"

Người đang rụt rè nắm lấy tay tôi là Rika.

Trong khi tôi còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, thì từ phía ngược lại vang lên một tiếng thở dài thườn thượt.

"Hả cái gì mà hả. Chị có biết là nãy giờ em gọi chị bao nhiêu lần rồi không!... Bộ chị thấy không khỏe ở đâu à?"

"Wolf..."

Wolf nói với vẻ ngán ngẩm, nhưng tôi vẫn nhận ra sự lo lắng cho sức khỏe của mình hiện rõ trên khuôn mặt cậu nhóc.

Cứ ngỡ mình chỉ vừa mới thẩn thờ một chút thôi, ai dè thời gian trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.

"Xin lỗi nhé, chị chỉ đang mải suy nghĩ chút việc thôi..."

"Hả? Suy nghĩ?"

"Thì đã bảo là xin lỗi rồi mà! Nào, Rika. Chúng ta bắt đầu thôi nhỉ!"

Thật là thảm hại khi để hai đứa nhóc kém tuổi lo lắng cho mình.

Trước khi bị vặn vẹo thêm, tôi vội vàng đánh trống lảng sang việc giúp Rika luyện tập.

Trong lúc tôi lật giở cuốn sách phép, Wolf vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng may là Rika đã bị đánh lạc hướng, cô bé đang tò mò ghé mắt nhìn vào cuốn sách.

"Ma pháp hệ Thủy... à đây rồi!"

Trang sách tôi mở ra có ghi chép về một câu thần chú dùng để tập hợp nước.

Có vẻ đây là ma pháp sơ cấp nhất của hệ Thủy.

Hiệu quả thì cực kỳ đơn giản: "Tập hợp nước ở môi trường xung quanh. Hiệu quả rõ rệt nhất khi ở gần nguồn nước, nhưng cần đặc biệt lưu ý vì phép này gần như vô dụng ở những nơi khô hạn, đặc biệt là sa mạc!"

Chỉ có vậy thôi.

May mà chúng tôi đang ở ngay bờ hồ nên chắc là sẽ ổn.

Rika cũng đã xác nhận xong câu chú. Cô bé hít một hơi thật sâu rồi giơ cây gậy phép hướng về phía hồ nước.

"... Hỡi làn nước ban phước, hãy tụ hội về đây. 『Gọi Nước』!"

Một tiếng bõm vang lên, từ giữa mặt hồ, một khối nước to cỡ nắm tay nổi lên và bị hút về phía đầu gậy của Rika như thể có nam châm.

"Ồ!"

"Vẫn... vẫn chưa xong đâu ạ...?"

Như bị khối nước đầu tiên dẫn dụ, liên tiếp những khối nước với đủ mọi kích cỡ khác nhau từ dưới hồ bắt đầu nổi lên.

Chúng hòa nhập vào khối nước ban đầu, tạo thành một quả cầu nước ngày càng lớn dần ngay trước đầu gậy của Rika.

Trong lúc đang quan sát cảnh tượng đó, ánh mắt tôi tình cờ lướt qua tâm hồ và bắt gặp một khối nước khổng lồ khác đang trồi lên.

"Cái gì kia...?"

Khối nước đó khác hẳn với những cái còn lại.

Đầu tiên, một bộ phận trông giống như đầu của một loài động vật hiện ra.

Tiếp đó là hai chân trước như đang đạp lên mặt nước, rồi đến thân mình, chân sau... cuối cùng, toàn bộ hình dáng của nó lộ diện hoàn toàn.

Đó là một con ngựa được tạo ra hoàn toàn từ nước.

Con Thủy Mã ấy thản nhiên đứng vững trên mặt hồ, chẳng mảy may bận tâm đến việc những khối nước xung quanh đang bị hút về phía Rika.

"Cái quái gì thế kia..."

Tôi cứ ngỡ đó là sản phẩm do ma pháp của Rika tạo ra, nhưng nhìn sang thì thấy cô bé cũng đang ngơ ngác đầy bối rối.

Rõ ràng đây không phải ý muốn của con bé.

"Ơ, chuyện này là..."

Rika cất tiếng vẻ khó xử. Ngay lúc đó, một giọng nói sắc lẹm vang lên khắp vùng lòng hồ.

"Nó kìa, ở đằng kia kìa!!"

Đồng thời, tiếng bước chân của rất nhiều người dồn dập kéo đến.

Giật mình vì tiếng hét và tiếng bước chân, Rika quay ngoắt lại.

Ngay khoảnh khắc đó, sự tập trung bị đứt quãng, quả cầu nước vốn đã lớn đến mức đủ bao trùm cả một người trưởng thành bỗng rời khỏi đầu gậy và rơi thẳng xuống hồ.

"Á!"

"Rika!?"

ÀO ÀO ÀO ÀO ÀO!!

Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên, bụi nước bắn tung tóe dữ dội khắp mọi nơi.

Tôi toan lao đến chỗ Rika nhưng bị những tia nước bắn vào mặt cản trở tầm nhìn.

"Phù... Rika, em không sao chứ!?"

Ngay khi làn nước dịu xuống, tôi vội vàng tìm kiếm bóng dáng Rika, nhưng tại vị trí con bé đứng lúc nãy giờ đây chẳng còn ai.

"Rika đâu rồi!?"

Chẳng lẽ con bé bị rơi xuống hồ rồi!?

Trong lúc tôi đang cuống cuồng nhìn quanh thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Ở đây."

"Ơ, Theo?"

Chủ nhân của giọng nói là Theo. Quay lại nhìn, tôi thấy anh đang đứng cách đó một quãng, trên tay đang bế Rika.

May quá... con bé vẫn bình an vô sự.

"Anh ở đây từ bao giờ thế?"

"Vừa mới thôi. Ta nghĩ ít nhất cũng phải cứu đứa nhỏ nhất là Rika trước đã."

Đúng như lời anh nói, Rika đang được Theo bế trên tay gần như chẳng bị dính một giọt nước nào.

Có vẻ như chỉ trong một cái chớp mắt trước khi nước bắn lên, Theo đã kịp bế con bé ra khỏi đó... Làm thế quái nào được nhỉ... Mà thôi, tốt nhất là không nên suy nghĩ sâu xa về năng lực của tên này làm gì.

Trái lại, tôi và Wolf — hai kẻ trực tiếp hứng trọn cú rơi — thì ướt như chuột lột từ đầu đến chân.

Quần áo dính chặt vào da thịt cảm giác cực kỳ khó chịu.

"Uầy... ướt đến tận sịp luôn rồi."

"Cô không sao chứ?"

"Tôi ổn... mà quan trọng hơn, sao anh lại ở đây?"

Tôi nhớ rõ ràng là Theo bảo đi thu thập tin tức rồi tách đoàn mà.

Sao anh lại xuất hiện ở tận sâu trong rừng, nơi chẳng có vẻ gì là có thông tin hữu ích thế này?

"Chuyện đó là..."

"Tôi là người đã yêu cầu anh ta hỗ trợ."

Một giọng nói khác xen vào lời giải thích của Theo.

Chủ nhân giọng nói bước tới. Đó là Agnes, nữ mạo hiểm giả cầm cung mà chúng tôi đã quen.

"Agnes? Tại sao?"

"Từ vài ngày trước, con ma vật kia bỗng nhiên xuất hiện gần thành phố... Vì tình hình khẩn cấp nên tôi đã nhờ Theo giúp một tay."

Phía sau Agnes là vài mạo hiểm giả nam nữ khác đang lăm lăm vũ khí.

Có vẻ đó là đồng đội của cô ấy.

"Con ma vật kia... ý chị là..."

"Nó đó. Cái thứ trông như con ngựa đang đứng trên mặt hồ kia kìa."

"Ma vật? Chị nói cái quái gì thế!"

Wolf bỗng nhiên lên tiếng với vẻ vội vã.

Cậu nhóc cũng bị ướt sũng từ đầu đến chân giống tôi, những lọn tóc rũ rượi đang nhỏ nước tong tỏng xuống đất.

"Đó không phải ma vật, đó là Tinh Linh!"

"Hả, Tinh Linh? Cái con đó á?"

Tôi sửng sốt.

Tôi đã từng nghe kể về sự tồn tại của Tinh Linh, nhưng đây là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy.

Tuy không biết rõ lắm, nhưng nghe bảo họ là những sinh mệnh được hình thành từ linh hồn trú ngụ trong vạn vật tự nhiên, và là những tồn tại mà con người sống trên đại lục này phải hết sức trân trọng.

Thường thì họ chỉ xuất hiện ở những nơi rừng sâu nước thẳm không dấu chân người, nhưng khu rừng này đâu có cách xa thành phố Formione đến thế.

Sao họ lại ở đây?

"Tinh Linh? Không đời nào! Thứ đó đã xuất hiện ngay sát thành phố đấy biết không!?"

"Chuyện đó đúng là bất thường... nhưng chắc chắn đó là một Tinh Linh! Chắc hẳn phải có lý do gì đó! Xin đừng tiêu diệt Tinh Linh!"

"Nhưng người dân trong thành phố đang rất lo sợ! Chúng tôi không thể cứ thế mà để yên được!"

Cả Wolf và Agnes đều không có vẻ gì là muốn nhượng bộ.

Trong lúc tôi còn đang lúng túng chẳng biết phải làm sao thì một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên ngay bên cạnh.

"Dạ... cho em hỏi..."

Người lên tiếng là Rika. Thấy vậy, cả Wolf và Agnes đều ngừng tranh cãi.

"Hình như... bạn ấy... có điều muốn nói ạ..."

"Hả?"

Nói đoạn, Rika lững thững bước về phía hồ nước.

Tôi định ngăn con bé lại vì sợ nguy hiểm, nhưng Theo đã đưa tay chặn tôi lại.

"Cứ im lặng mà xem. Có Rika thì sẽ ổn thôi."

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng nếu Theo đã khẳng định như vậy thì chắc là không sao.

Tôi đành đứng yên một chỗ, nóng lòng dõi theo Rika.

Khi đã đến sát mép nước, Rika đứng lặng lẽ nhìn chăm chú vào con Thủy Mã.

Ngay lập tức, con ngựa nước bước đi trên mặt hồ, tiến lại gần con bé.

"Chào bạn... mình là Rika... Tại sao... bạn lại ở đây...?"

Con Thủy Mã đi đến ngay trước mặt Rika rồi dừng lại hẳn.

Tôi chẳng nghe thấy âm thanh nào phát ra, nhưng thấy Rika cứ gật đầu liên tục như đang thấu hiểu điều gì đó.

Cuối cùng, có vẻ như cuộc trò chuyện đã kết thúc, Rika quay lại nhìn chúng tôi.

"Bạn ấy... muốn mọi người... đi theo ạ."

Lời Rika vừa dứt, các mạo hiểm giả bắt đầu xôn xao bàn tán.

Có vẻ như họ vẫn nghi ngờ con Thủy Mã kia là ma vật.

Thú thực là tôi cũng khá ngạc nhiên vì rõ ràng con ngựa đó chẳng hề phát ra tiếng động nào cả.

Liệu có ổn không đây?

Rika không phải là đứa trẻ biết nói dối, nhưng nếu con ma vật kia đang giả dạng Tinh Linh để lừa chúng tôi thì sao... Nhưng Wolf cũng bảo đó là Tinh Linh mà...

Tôi còn đang phân vân thì Agnes đã đập tan bầu không khí u ám đó.

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Agnes có vẻ đã tin lời Rika.

Ngay khi cô ấy nói thế, các mạo hiểm giả lập tức vây quanh phản đối.

"Này Agnes, cô nghiêm túc đấy chứ!?"

"Vẫn chưa chắc chắn thứ đó là Tinh Linh đâu!"

Các mạo hiểm giả đồng thanh can ngăn.

Có vẻ họ vẫn chưa thể tin nổi chuyện này.

"Tôi biết. Nhưng chắc chắn sẽ không sao đâu. Tôi sẽ đi, mọi người cứ ở lại đây."

Agnes dứt khoát khẳng định, khiến đám mạo hiểm giả lại được một phen nhốn nháo.

Sắp một hồi thảo luận, cuối cùng tất cả bọn họ đều quyết định sẽ đi cùng Agnes theo chân Rika.

Chắc hẳn họ vì lo lắng cho Agnes nên mới làm vậy.

Cô có những người đồng đội tốt đấy, Agnes.

Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ đi cùng.

Kể cả con ma vật đó có giả dạng Tinh Linh đi chăng nữa, thì chúng tôi (chủ yếu là tên Theo) sẽ tẩn cho nó một trận ra bã ngay!

"Vậy... nhờ bạn nhé..."

Rika nói khẽ với con Thủy Mã.

Con ngựa nước từ từ bước lên bờ một cách duyên dáng, rồi bắt đầu sải bước trên con đường mòn dẫn lên núi để dẫn đường cho chúng tôi.