Chương 62: CHƯƠNG 15: DỐI TRÁ, BÍ MẬT VÀ NHỮNG MÀN THĂM DÒ

"Đã thỏa mãn chưa hả?"

"...... Rồi."

Tôi nằm vật ra đất, cố rặn ra từng chữ. Toàn thân đau nhức như vừa bị xe lu cán qua, đặc biệt là phần cánh tay và thắt lưng.

Ngay bên cạnh, Shirin cũng đang nằm đo đất với tư thế tương tự.

"Ư ư... Chẳng hiểu sao lúc đó mình lại hăng máu cày cuốc đến thế không biết..."

Thật lòng mà nói, tôi cũng chỉ biết tóm gọn lại bằng đúng một câu đó. Sau khi bắt đầu cày ruộng được khoảng một tiếng, cái niềm đam mê mãnh liệt với nông nghiệp trong tôi bỗng dưng bay sạch sành sanh. Giờ nghĩ lại, chính tôi cũng thấy lạ lẫm, không hiểu vì sao lúc nãy mình lại gào thét đòi cày ruộng bất chấp tất cả như vậy.

Quả nhiên cái câu chú đó là hàng thật rồi. Lạ thật, rõ ràng nó là một giấc mơ cơ mà. Hay vốn dĩ đó không phải là mơ? Mà quan trọng nhất là, đáng lẽ mình đã bị tảng đá đè bẹp dí rồi, sao giờ vẫn còn sống nhăn răng thế này?

Thấy tôi thắc mắc, Theo đã tận tình giải thích lại đầu đuôi sự việc.

"Về chuyện đó... thật ra bọn tôi cũng không rõ lắm. Đúng là lúc ấy tảng đá đã rơi xuống và tôi cứ ngỡ cậu đã bị nghiền nát rồi... Nhưng không hiểu sao, cậu lại nằm ở một vị trí an toàn cách đó một quãng. Sau đó, mọi người tạm thời rút lên mặt đất và đang giải thích cho các trưởng lão về những chuyện xảy ra dưới hầm thì cậu tỉnh dậy."

Tôi cũng lờ mờ nắm được tình hình. Dù việc mình sống sót vẫn còn là một ẩn số, nhưng thấy mọi người đều bình an vô sự là tôi nhẹ cả người.

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Có lẽ tôi thoát chết là nhờ... cái sức mạnh bí ẩn mà Lethe đã nhắc tới. Lần trước rơi từ tòa tháp cao vút xuống mà tôi vẫn không hề hấn gì, nên chắc lần này cũng có một phép màu tương tự xảy ra chăng?

Nhắc mới nhớ, Lethe có bảo là mình có thể "đọc" hoặc "nhìn" thấy ký ức. Nếu vậy, viễn cảnh về người phụ nữ và anh nông dân mà tôi thấy rất có thể là do tác động từ cái năng lực quái chiêu đó. Lethe nói gì ấy nhỉ, đại loại là có thể đọc được ký ức của người hoặc vật. Vậy thì, thứ mà tôi vừa trải nghiệm chính là ký ức của một thứ gì đó tại hiện trường về người phụ nữ kia...

Aaaa, nhức đầu quá, chẳng hiểu mô tê gì nữa!

Càng nghĩ tôi càng thấy não mình sắp đình công. Đằng nào thì có vắt óc ra cũng chẳng tìm được câu trả lời. Thôi thì cứ coi như mình gặp may, vừa giữ được mạng vừa học thêm được ma pháp mới đi! Dù rằng mình mong một cái ma pháp nào đó thực dụng hơn là cái chiêu "Kích cầu nông nghiệp" này.

Cứ nán lại đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì, tôi cố chút sức tàn để gượng dậy. Cả hội quyết định quay trở lại nhà trưởng lão.

◇◇◇ Tối hôm đó, để cảm ơn chúng tôi đã dẹp yên vụ hỗn loạn, trưởng lão đã chiêu đãi một bữa tiệc tối vô cùng thịnh soạn.

Phía tộc Lùn cũng quyết định từ nay sẽ thắt chặt an ninh để không kẻ khả nghi nào có thể làm hại Hộ Nham được nữa. Tốt rồi, vậy là tinh linh Ilmarinen có thể kê cao gối mà ngủ rồi nhé.

Đang mải mê xử lý mấy món thịt thơm phức, tôi thấy Theo và Wolf tiến lại gần.

"Tôi có chuyện muốn nói. Tiện không?"

Theo vừa hỏi vừa kín đáo quan sát xung quanh. Ánh mắt cậu ta hướng về phía Rika. Cô nàng hiện đang bị Shirin bám lấy không rời, có vẻ như chẳng mấy bận tâm đến hành động của bọn tôi.

"... Được thôi."

Nhìn cái điệu bộ đó là tôi thừa hiểu Theo định nói gì rồi. Chắc chắn đây là chủ đề không thể để cho Rika nghe thấy.

◇◇◇ Vì căn phòng tôi vừa ngủ lúc nãy không có ai, nên chúng tôi mượn tạm nơi đó để bàn chuyện.

Cánh cửa được đóng lại nhẹ nhàng, tiếng ồn ào từ bữa tiệc xa dần. Ở đây chắc sẽ không bị ai nghe lén đâu.

Vừa đóng cửa xong, Theo đã vào thẳng vấn đề:

"Hai đứa trẻ chiến đấu bên cạnh Hộ Nham đó, cậu có thấy gợi nhớ đến điều gì không?"

"... Ý ông là Rika lúc còn bị lũ tà giáo điều khiển, đúng không?"

Tôi vừa dứt lời, Theo liền gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

Từ cách ăn nói cho đến đôi cánh sau lưng của một đứa trẻ, chúng đều rất giống với Rika thuở còn bị gọi là "Đại Ô". Rõ ràng Theo cũng có chung cảm nhận đó.

"Ngoài ra, kẻ đó... chẳng phải là gã Elf mặc áo choàng dài mà tên giáo đồ đã nhắc tới sao?"

Nghe Wolf nói, tôi mới sực nhớ ra. Đúng là tên giáo đồ đó từng bảo có một gã Elf mặc áo choàng đã dẫn Rika đến và truyền dạy cách tạo ra "Cổng" (Gate) gì gì đó.

Không chắc gã lúc nãy và kẻ đó có phải là một không, nhưng nếu đúng là hắn, thì mục tiêu của hắn là bắt Rika về hay là để thủ tiêu bọn tôi?

Khi tôi nêu ra thắc mắc, Theo lắc đầu.

"Không, lúc nhìn thấy Rika, hắn đã nói "Sao ngươi lại ở đây?". Có vẻ như việc chúng ta có mặt ở đó nằm ngoài dự tính của hắn. Mục tiêu ban đầu của hắn có lẽ chỉ là phá hoại Hộ Nham để khiến Ilmarinen nổi điên thôi."

"Tại sao chúng lại làm thế chứ..."

Nếu Ilmarinen nổi điên, chắc chắn thành phố dưới lòng đất này sẽ sụp đổ. Làm chuyện ác độc như vậy thì có gì vui đâu, tôi thật sự không hiểu nổi.

"Kẻ địch là tà giáo đồ. Nếu thế gian loạn lạc, niềm tin của con người vào các vị thần sẽ lung lay. Khi đó, quyền năng can thiệp vào thế giới này của các vị thần sẽ yếu đi. Kẻ hưởng lợi nhất chính là Thần tà — kẻ đối địch với Bốn vị Nữ thần. Có lẽ mục tiêu của chúng là cướp lấy vị trí hộ thần thế giới từ tay họ."

"Trong quá khứ, những chuyện tương tự đã xảy ra không ít lần. Giống như thời của Dũng giả Augusto mà cậu thần tượng ấy. Lần này, đến lượt chúng ta phải ra tay, chỉ vậy thôi."

"Hê..."

Thôi xong, câu chuyện bắt đầu chuyển sang tầm vĩ mô quá rồi, tôi theo không kịp.

Cô Miranda cũng từng nói việc tăng cường đức tin vào Nữ thần để củng cố sự bảo hộ đối với đại lục là cách để chống lại kẻ thù, chắc cũng là ý này đây. Tóm lại là Thần tà sắp xâm lăng, nên bọn tôi phải vừa diệt địch vừa giữ vững niềm tin cho dân chúng chứ gì. Nghe thì cũng hợp lý đấy, nhưng mà...

"Sao hai ông lại biết rõ mấy chuyện thâm cung bí sử này thế?"

Không phải khoe chứ từ nhỏ tôi đã nhẵn mặt ở trường dòng, nghe thầy giáo giảng đủ thứ chuyện rồi. Thế mà thầy cũng chỉ nói chung chung kiểu "Hãy tin vào sự bảo hộ của Nữ thần" chứ có bao giờ kể chi tiết thế này đâu. Cứ cho là vì lúc đó tôi còn nhỏ đi, nhưng ngay cả bố mẹ tôi chắc cũng chẳng biết gì về mấy vụ Thần tà với chả Nữ thần đấu đá nhau đâu. E rằng đại đa số những người đang sống yên ổn trên đại lục này đều mù tịt.

Bị tôi nhìn chằm chằm, cả hai ông tướng đều lúng túng đảo mắt đi chỗ khác. Gì vậy trời, thái độ mờ ám thấy ghét...

"Tôi... hồi xưa nghe mấy người ở giáo hội kể lại thôi..."

"Còn em... trước đây có nghe một người quen nói qua..."

"Hừm..."

Thì ra là không muốn nói sâu hơn chứ gì, thôi được rồi, tôi không ép.

Tôi thở dài một hơi, lái câu chuyện về vấn đề chính.

"Mấy vụ Thần tà gác lại đã. Quan trọng là Rika kìa! Nếu Rika giống với hai đứa trẻ đó, thì Rika là..."

Tôi không thể thốt ra thành lời. Hình ảnh đống cát trắng và chất lỏng đục ngầu chảy tràn trên mặt đất lại hiện về. Không, Rika chắc chắn phải là con người bình thường chứ. Vì nếu không phải vậy thì...

"Chris, nếu bên trong Rika cũng giống hệt những đứa trẻ đó, cậu sẽ làm gì?"

Theo vẫn tàn nhẫn xoáy sâu vào vết thương lòng của tôi. Đúng thế, không phải tôi chưa từng nghĩ tới. Hai đứa trẻ đó giống Rika như đúc, nghĩa là khả năng cao Rika cũng được cấu tạo từ cái thứ vật chất kỳ quái đó. Nhưng lý trí của tôi từ chối đào sâu thêm.

"Tôi không biết... Tôi chỉ muốn Rika mãi là Rika thôi."

Tôi tự thấy câu trả lời của mình thật tệ hại, chẳng đâu vào đâu cả. Thế nhưng, nghe xong, Theo lại mỉm cười đầy mãn nguyện.

"Phải, thế là đủ rồi. Bất kể thân phận thật sự là gì, bất kể cơ thể được tạo ra từ đâu, Rika vẫn là Rika. Cậu cứ việc tin vào người con gái mà cậu biết. Đó mới chính là Rika thực thụ."

"Ừm..."

Dù không hiểu hết ý đồ của Theo, nhưng có lẽ ý cậu ta là cứ giữ mối quan hệ như từ trước đến giờ là được.

Nhưng Rika vẫn luôn muốn tìm hiểu xem mình là ai. Nếu cô ấy là người bình thường thì tốt, bằng không, có thể sau này cô ấy sẽ phải đối mặt với một sự thật mà mình chẳng hề mong muốn.

"Rika đang tìm kiếm về bản thân và gia đình. Liệu tôi có nên ngăn cô ấy lại không...?"

"Không, đó là ý chí của cô ấy. Cứ để cô ấy làm những gì mình muốn. Nếu kết quả có làm cô ấy tổn thương, lúc đó chúng ta sẽ là người che chở cho cô ấy."

Theo vỗ ngực cái đốp rồi gật đầu dứt khoát. Thật kỳ lạ, nghe cậu ta nói vậy, tôi bỗng cảm thấy mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Phải rồi, Rika là Rika! Dù bên trong cô ấy có là cái thứ vật chất kỳ quái đi chăng nữa thì đã sao! Con người bình thường cũng cấu tạo từ xương, thịt và máu thôi mà!! Chỉ là "linh kiện" hơi khác một chút thôi, có gì to tát đâu!!

"Hơn nữa, vẫn còn khả năng Rika-chan là người bình thường mà. Biết đâu sau này chúng ta sẽ tìm thấy một gia đình thật ấm áp cho cô ấy thì sao."

"Đúng thế! Lúc đó bọn mình cũng phải đến chào hỏi gia đình người ta một tiếng nhỉ!!"

Nghĩ đến đó, tôi thấy hưng phấn hẳn lên. Hình như tiệc vẫn còn nhiều món lắm. Phải xuống đánh chén một bữa ra trò mới được!

Thế nhưng, khi quay lại bàn tiệc, chúng tôi đã phải chết lặng trước cảnh tượng kinh hoàng: hầu hết các món ăn đã bị Shirin quét sạch sành sanh không còn một mẩu...

◇◇◇ Sáng hôm sau, chúng tôi sửa soạn lên đường ngay. Thế giới vẫn còn đầy rẫy những kẻ khả nghi lảng vảng, không có thời gian để chần chừ. Với tư cách là Dũng giả (tự phong), tôi phải sớm mang lại hòa bình cho thế giới này!

"Mấy đứa đi đường bình an nhé! À còn nữa..."

Mera dặn dò đầy mạnh mẽ, rồi ánh mắt cô bé dừng lại ở cổ tay của Rika.

"Từ nãy giờ tôi cứ thắc mắc mãi, cho tôi xem cái đó một chút được không?"

"Ừm...?"

Rika tháo chiếc vòng tay ra và đưa cho Mera. Đó là món quà khuyến mãi đi kèm khi chúng tôi mua quần áo ở thành phố Barfranca. Trên cổ tay tôi cũng đang đeo một cái y hệt. Đồ đôi đấy nhé.

"Quả nhiên... đây chẳng phải là Hy Tinh Thạch (Kishouseki) sao!"

Mera hưng phấn xem xét chiếc vòng. Đôi má cô bé đỏ bừng, mắt sáng rực lên như bắt được vàng. Thứ đó thú vị đến vậy sao?

"Nó là cái gì thế?"

"Không biết hả? Hy Tinh Thạch là thứ hiếm hơn cả đá quý gấp vạn lần đấy!"

"Cái gì cơ!?"

Tôi tá hỏa nhìn xuống chiếc vòng trên tay mình. Cứ tưởng nó chỉ là hàng mỹ ký rẻ tiền thôi, ai ngờ lại là hàng cực phẩm như vậy. Cái tên nhân viên cửa hàng đó rốt cuộc là ai mà lại hào phóng vứt một thứ quý giá như vậy vào túi quà khuyến mãi chứ...

Mera cung kính trả lại chiếc vòng cho Rika và không quên dặn cô ấy phải giữ gìn cẩn thận.

Nếu bán cái này đi thì được bao nhiêu tiền nhỉ... — Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi lập tức gạt phắt đi. Không được, đây là món quà Rika tặng để làm đồ đôi mà. Nó chứa đựng những kỷ niệm vô giá, mà kỷ niệm thì làm sao định giá bằng tiền được.

"Mọi người định đi đâu tiếp theo vậy?"

"Trước mắt bọn tôi định hướng về phía Tây. Hy vọng sẽ tìm thấy manh mối gì đó."

Theo trả lời câu hỏi của Shirin. Có vẻ cậu ta vẫn đang giấu nhẹm cái khao khát cá nhân là đi thám hiểm di tích cổ. Đúng là đồ Dũng giả thích làm màu.

"Vậy sao... Không sao đâu, hòa bình ở vùng bình nguyên này cứ để Shirin ta lo, mọi người cứ yên tâm mà đi nhé!"

Shirin giơ ngón tay cái lên làm một biểu cảm cực "ngầu". Ơ, mà chẳng phải lúc trước cô nàng bảo muốn sang đại lục phía Tây lắm sao?

"Cậu bỏ ý định đi du hành rồi à?"

"Làm gì có chuyện đó! Nhưng mà... có mấy kẻ khả nghi cứ lảng vảng ở đây, mình lo cho bố mẹ với Mera lắm..."

"Shirin, thì ra cậu cũng biết lo nghĩ như vậy à..."

Mera thốt lên đầy ngạc nhiên. Cũng phải thôi, lúc nào Shirin cũng sồn sồn đòi đi đại lục khác mà. Đột nhiên thấy cô nàng dịu dàng thế này, ai mà chẳng sốc.

"Hừ... chẳng cần cậu phải lo đâu!"

"Bảo vệ nơi mình sẽ trở về là chuyện đương nhiên mà. Với lại, mình đâu có bỏ cuộc. Chừng nào mọi người đem lại hòa bình cho thế giới, mình sẽ lập tức lên đường tới đại lục Lagar ngay! Yên tâm, mình sẽ đợi cho đến khi Mera trưởng thành mới đi!"

"Hả... cái gì... hả?"

Trong khi Mera còn đang ngơ ngác đến mức mắt chữ O miệng chữ A, Shirin vừa ôm chặt lấy cô bé vừa vẫy tay thật to với bọn tôi.

"Trông cậy cả vào các vị Dũng giả đấy nhé!!"

"Cứ tin ở bọn tôi!!"

Cứ thế, dưới sự tiễn đưa của hai người họ, chúng tôi rời khỏi False Watch. Cảm giác như vừa trải qua một chặng đường vòng khá dài, nhưng chúng tôi đã biết thêm được nhiều điều mới, nên tôi muốn tin rằng chuyến đi này không hề lãng phí.

Trước mắt tôi, vùng bình nguyên hùng vĩ đang trải dài vô tận. Nào, hành trình mới lại bắt đầu từ đây!