Chương 56: CHƯƠNG 9: THỊ TRẤN CỦA NGƯỜI LÙN

Thật không thể tin nổi, ông chú tai mèo với cơ bắp cuồn cuộn kia lại chính là bố của Shirin!

Theo lời kể của chú Dag — bố cô nàng, thì trong nghi lễ trưởng thành của tộc Người Mèo (Cait Sith), những chiến binh tiền bối trong tộc sẽ đứng ra thử thách sức mạnh của các thanh niên. Nếu được công nhận là một chiến binh thực thụ, nghi lễ mới coi như hoàn tất.

Trong trường hợp của Shirin lần này, đích thân chú Dag đã tình nguyện đứng ra để "nắn gân" con gái mình.

"Thế rốt cuộc là Shirin có đỗ không ạ?"

"À thì, vì ta đã lỡ miệng nói câu "xin hàng" rồi nên... Thú thực là ban đầu ta chỉ định thử sức con bé một chút, sau đó sẽ bảo nó là "cần phải rèn luyện thêm nhiều vào", ai dè... Ta thua thật. Ha ha, đúng là thất sách quá đi mà."

Chú Dag gãi đầu cười khổ. Có vẻ như việc Shirin mạnh lên đến nhường ấy nằm ngoài dự tính của chú.

Nhưng dù sao kết quả cũng đã an bài. Trước sự chứng kiến của bao nhiêu người mà lại bảo "Ta rút lại lời nói, con vẫn trượt" thì đúng là không còn mặt mũi nào để nhìn dân làng nữa.

"Thấy con gái mạnh mẽ hơn thì ta cũng mừng... nhưng mà vẫn lo lắm..."

Vẻ mặt chú Dag vẫn chẳng khá khẩm hơn là bao. Tôi đang định hỏi chú ấy lo lắng điều gì thì tạch tạch tạch, Shirin đã lon ton chạy tới.

"Mọi người thấy tớ thế nào!? Tuyệt cú mèo đúng không!?"

Shirin nhảy cẫng lên trước mặt chúng tôi, trông cô nàng hớn hở như vừa trúng số vậy.

"Chị Shirin... giỏi quá đi mất...! Em cũng muốn... được mạnh mẽ như chị..."

Rika nhìn Shirin với đôi mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ. Công nhận là lúc Shirin chiến đấu nghiêm túc trông ngầu thật, khác hẳn với cái bộ dạng suốt ngày "meo meo" vô tri thường ngày.

Sau khi dành cả buổi để tự luyến về trận chiến vừa rồi, Shirin tiến lại gần chú Dag.

"Ba ơi, ba đã hứa rồi nhé?"

"Shirin à... Hay là con cứ rèn luyện thêm một thời gian nữa đi..."

"Không! Con muốn đi ngay bây giờ!! Chẳng phải ba đã bảo nếu con vượt qua nghi lễ trưởng thành thì sẽ cho con đi sao!"

Shirin phồng má, dậm chân thình thình xuống đất. Hóa ra giữa hai bố con đã có một giao kèo: Nếu thành công trong nghi lễ trưởng thành, cô nàng sẽ được phép đi đến một nơi nào đó.

Dù vậy, chú Dag vẫn trưng ra bộ mặt khó đăm đăm, có vẻ như chú vẫn chưa sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của con gái.

"Nhưng mà Shirin à..."

"Nhà nó này, hứa là phải giữ lời chứ. Shirin đã hoàn thành nghi lễ một cách xuất sắc mà. Chúng ta cũng nên đáp lại nỗ lực của con bé đi."

Bác Kalain đặt tay lên vai chú Dag, dịu dàng khuyên nhủ. Ngay lập tức, khuôn mặt Shirin bừng sáng.

"Đúng đấy ạ, mẹ là nhất! Thấy chưa ba, mẹ cũng đồng ý rồi kìa!?"

"Shirin, rốt cuộc là cậu muốn đi đâu mà quyết tâm thế?"

Tôi vô thức buột miệng hỏi, Shirin liền hất hàm đầy tự hào:

"Tớ ấy à, tớ muốn đến đại lục Lagar!"

Shirin tuyên bố với một nụ cười rạng rỡ không chút ưu tư.

Đại lục Lagar là một lục địa nằm ở phía Tây đại lục Atra của chúng tôi. Tôi nghe nói nơi đó có rất nhiều á nhân sinh sống hơn hẳn so với bên này. Nhớ lại hồi còn làm ở quán cà phê tai mèo, ông chủ cũng từng kể rằng mình đã gặp gỡ các thú nhân ở đại lục Lagar.

"Đó là quê hương của cậu à?"

"Không đâu, cả tớ và ba mẹ đều sinh ra ở vùng đất này. Chính vì thế tớ mới muốn đi. Tớ muốn tận mắt nhìn thấy nơi đó ra sao, những con người ở đó sống thế nào."

Nhìn vào gương mặt của Shirin lúc ấy, tôi bỗng nhận ra một điều.

À, thì ra cô nàng này cũng giống mình.

Tôi của ngày xưa cũng vậy, luôn khao khát được rời khỏi ngôi làng nhỏ bé để khám phá thế giới bên ngoài. Những thành phố hoa lệ, những bản anh hùng ca về các chiến binh dũng cảm, những khu rừng rậm với các loài thực vật lạ mắt, hay cả những con ma thú hung tợn và loài rồng huyền thoại.

Dù thực tế có hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng, dù có nhiều chuyện phiền toái và đau khổ xảy ra... nhưng suy cho cùng, hành trình khám phá thế giới mà mình hằng mơ ước bấy lâu nay... thật sự rất vui.

Nghĩ đến đó, tôi không thể không lên tiếng ủng hộ Shirin.

"Chú Dag ạ. Cháu đã cùng Shirin băng qua bình nguyên và rừng rậm, cậu ấy thực sự rất mạnh mẽ và kiên cường. Cháu tin chắc rằng dù ở bất cứ đâu, Shirin cũng có thể sống sót tốt thôi!"

Biết là khen một cô gái đang tuổi xuân thì bằng từ "sống dai" thì hơi sai sai, nhưng tôi vẫn cố gắng hết sức để thuyết phục chú.

Shirin giống tôi. Vậy nên, tôi muốn ủng hộ cô ấy.

Chú Dag nhắm mắt suy tư. Tôi hiểu cảm giác của chú. Việc để đứa con gái rượu đi đến một đại lục xa xôi chắc chắn là điều khiến người làm cha lo lắng đến thắt ruột. Nhưng tôi vẫn hy vọng chú sẽ chắp cánh cho giấc mơ của Shirin.

Người ta bảo sư tử đẩy con xuống vực sâu để rèn luyện, thì tộc Người Mèo chắc cũng nên có khí phách tương tự chứ nhỉ!

Trước sự nín thở chờ đợi của chúng tôi, chú Dag chậm rãi mở mắt và tuyên bố:

"Được rồi, Shirin. Ta cho phép con đi. Nhưng với một điều kiện."

◇◇◇

"Thợ rèn của người Lùn (Dwarf) à..."

Ngày hôm sau, chúng tôi rời làng Erau và tiếp tục tiến ra bình nguyên. Điều kiện mà chú Dag đưa ra cho Shirin chính là:

"Hãy đến làng của người Lùn ở phía Nam bình nguyên và nhờ họ rèn cho một món vũ khí phù hợp với bản thân."

Lúc nghe xong tôi chỉ biết thốt lên: "Cái quái gì vậy?". Nhưng nghe đâu từ thời đại lục Lagar, các chiến binh tộc Người Mèo đã có truyền thống lâu đời là nhờ người Lùn rèn vũ khí riêng cho mình. Người ta đồn rằng chiến binh nào sở hữu vũ khí của người Lùn thì dù có rơi vào cuộc chiến khốc liệt đến đâu cũng sẽ bảo toàn được mạng sống.

Dù phong tục này dần bị mai một theo thời gian, nhưng chú Dag có lẽ muốn gửi gắm hy vọng vào truyền thuyết cổ xưa ấy cho chuyến hành trình của con gái mình. Đúng là tình cha ấm áp như thái dương mà.

Cơ mà nhân vật chính của chúng ta — Shirin — liệu có hiểu được nỗi lòng của bố mình không thì chịu, vì nãy giờ cô nàng cứ vừa đi vừa tung tăng ca hát, trông hớn hở hết mức.

Nhóm chúng tôi vốn chẳng có việc gì với người Lùn, nhưng sau khi nghe chuyện, tên Theo lại nổi máu tò mò, cứ nằng nặc đòi đi xem cho bằng được. Thế là cả bọn lại lẽo đẽo đi theo Shirin.

Không biết tên Theo này có nhớ sứ mệnh của mình không nữa. Cứ cái đà này, nhỡ cậu ta đòi sang tận đại lục Lagar thì tiêu. Chắc lát nữa phải hỏi lại cho chắc mới được.

"Mà này, Shirin đã bao giờ đến làng người Lùn chưa?"

"Câu hỏi hay lắm, Vol-kun! Tất nhiên là tớ đi rồi chứ!! Tớ còn có bạn ở đó nữa cơ!"

"Chị Shirin... đỉnh thật đấy...!"

Được Wolf và Rika khen ngợi, mũi của Shirin như muốn vểnh tận lên trời. Mà nhắc mới nhớ, từ hôm qua đến giờ Rika cứ hở ra là khen Shirin lấy khen để. Có vẻ như em ấy bắt đầu thần tượng Shirin rồi.

Dù Shirin là người tốt, nhưng thâm tâm tôi vẫn muốn Rika cứ giữ nguyên nét dễ thương như bây giờ. Chứ nhỡ một ngày Rika cũng "Meo meo chíu chíu!" thì chắc tôi tiền đình mất...

◇◇◇ 《Khu vực Đông Nam Aluesta – False Watch》 Sau nhiều ngày ròng rã xuôi về phía Nam, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến làng của người Lùn — False Watch.

Di chuyển liên tục khiến cơ thể tôi rã rời. Rika cũng có vẻ hơi lờ đờ rồi. Giờ mà được đánh một giấc thì hay biết mấy.

"Đến nơi rồi! Nào nào, phấn chấn lên đi mọi người!!"

... Chỉ có mỗi Shirin là lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Bộ cái khái niệm "mệt mỏi" không tồn tại trong từ điển của cậu ta hả trời?

Theo chân Shirin, chúng tôi bước vào trong làng.

Nếu như làng của tộc Người Mèo toàn là nhà gỗ, thì nhà ở đây hầu hết được xây bằng đá. Hơn nữa, kiến trúc của chúng thật sự "dị". Căn nào căn nấy trông cứ như được chắp vá, cơi nới vô tội vạ từ những bộ phận chẳng hề liên quan đến nhau, tạo nên những hình thù quái chiêu khó hiểu.

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của chúng tôi, Shirin cười khúc khích:

"Người Lùn vốn là những nghệ sĩ mà, nên họ cực kỳ khó tính và cầu kỳ với ngôi nhà của mình đấy!"

"Nghệ sĩ cơ à..."

Đúng là lĩnh vực mà mình không tài nào thẩm thấu nổi...

Trong lúc tôi còn đang mải nhìn quanh thì một người Lùn xuất hiện.

"Gì đấy, bọn bay đến đây có việc gì?"

"Chào chú! Cháu đến để nhờ rèn vũ khí ạ! Mera có ở đây không nyan?"

"Bạn của Mera à? Con bé đang ở bên dưới đấy. Theo ta."

Họ có vẻ không quá cảnh giác với người lạ. May thật.

Tôi vừa đi theo Shirin và người đàn ông đó, vừa kín đáo quan sát ông ta.

Người Lùn là một trong những chủng tộc á nhân có nguồn gốc từ đại lục Lagar. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy một người Lùn bằng xương bằng thịt, và ngoại hình của họ đúng y như những gì tôi từng nghe kể.

Khác với con người, tai của họ nhọn và dài như những chiếc lá. Làn da màu nâu sẫm khỏe khoắn. Người đàn ông trước mặt trông có vẻ đã trưởng thành, nhưng chiều cao chỉ tầm ngang tôi hoặc Shirin. Tuy nhiên, cơ bắp của ông ta thì... dù không bằng Theo nhưng cũng phải một chín một mười với chú Dag. Tin đồn người Lùn nhỏ con nhưng "đô con" quả thực không sai chút nào.

Người đàn ông dẫn chúng tôi đến một tòa nhà hình trụ. Nhưng nó nhỏ xíu, trông giống cái kho chứa đồ hơn là một ngôi nhà. Tôi thầm thắc mắc không biết bạn của Shirin chui vào cái chỗ chật chội này kiểu gì, nhưng mọi nghi vấn đã được giải tỏa ngay khi ông ta mở cửa.

Bên trong chẳng có gì ngoài một cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất.

Hóa ra bạn của Shirin ở dưới đó.

"Hì hì, mọi người chuẩn bị tinh thần để bị sốc đi nhé~" Vừa bước xuống cầu thang mờ ảo, Shirin vừa cười đầy ẩn ý.

Cuối cùng, khi đã xuống đến bậc thang cuối cùng, người đàn ông đẩy cánh cửa nặng nề phía trước ra.

Chứng kiến cảnh tượng đằng sau cánh cửa đó, tôi chỉ biết nín lặng vì sửng sốt.

"............ Cái gì thếếế này!?"

Dưới lòng đất sâu hun hút, cả một thị trấn rộng lớn đang trải dài trước mắt tôi.