Chương 27: PHẦN THƯỞNG NGỌT NGÀO

"Lại được gặp em rồi! Christina-ch... Á á á đau, đau quá!"

"Yaaa~, quý khách lại ghé thăm đấy ạ? Christina vui quá đi thôi!!"

"Ha ha... lúc nào em cũng ghê gớm quá nhỉ..."

Gã khách nam vừa mới ngồi vào bàn đã táy máy định sờ mông tôi, thế là tôi tiện tay véo cho một phát cháy da trên mu bàn tay gã.

Chẳng hiểu sao ở cái tiệm này, đối với những loại khách thích quấy rối tình dục như thế, việc nhân viên tự vệ bằng mấy biện pháp tương tự lại không hề bị nhắc nhở.

À, miễn là đừng có làm hư hại đồ đạc trong quán là được.

Hồi đầu mình còn định táng cho mấy lão đó một cú chẻ gót như đã luyện tập cơ, nhưng mà cái đó không ổn chút nào.

Với cái bộ váy hầu gái siêu ngắn này mà giơ chân lên cao là coi như phô bày toàn bộ quần lót — thứ nội y cũng bị bắt đổi sang loại của con gái rồi — cho cả thiên hạ xem mất.

Nghĩ lại vẫn thấy nhục nhã kinh khủng.

Tôi đã làm việc ở đây được vài ngày rồi. Khoản nợ do tên Theo gây ra cũng đang vơi dần, nhưng xem chừng con đường trả hết nợ vẫn còn mịt mù lắm.

"Christina, đến giờ nghỉ rồi đấy."

"Vâng ạ!"

"Em làm lố giờ mất một chút rồi, cứ nghỉ ngơi thoải mái thêm một lát cũng được nhé."

"Thật ạ?! Tuyệt quá!!"

Tôi nhanh chóng trút bỏ bộ đồ hầu gái, thay lại thường phục rồi phi thẳng ra ngoài.

Cứ giam mình mãi một chỗ làm tôi thấy ngột ngạt không chịu nổi, phải hít hà chút không khí trong lành để nạp lại năng lượng thôi.

"Đi ăn kem gì đó không ta... Ủa?"

Trong khi đang dòm dắt mấy cửa tiệm xung quanh xem có gì ăn ngon không, một bóng dáng nhỏ nhắn với mái tóc màu hồng đào rực rỡ lướt qua tầm mắt tôi.

"Kia chẳng phải là..."

Một cô bé với mái tóc hồng.

Không sai vào đâu được.

Đó chính là Liluka, cô bé mà mấy hôm trước suýt chút nữa đã bị tên Theo bắt cóc hụt.

Liluka trông như đang tìm kiếm thứ gì đó, em ấy cứ vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh.

Chưa kịp để tôi lên tiếng nhắc nhở rằng đi đứng không nhìn đường là nguy hiểm lắm, cô bé đã đâm sầm vào một người đang đi ngược chiều.

"Nguy hiểm thế hả, đi đứng phải nhìn đường chứ!!"

Gã đó quăng lại một câu chửi thề rồi bỏ đi thẳng, mặc kệ Liluka vẫn đang ngã ngồi dưới đất vì va chạm mạnh.

Rõ ràng bản thân gã cũng có một phần lỗi, vậy mà nỡ lòng nào để mặc một đứa trẻ như thế chứ! Đồ tồi!

Tôi định đuổi theo mắng cho gã một trận, nhưng cứu người quan trọng hơn.

Tôi đỡ Liluka dậy rồi dắt em ấy vào lề đường để không cản trở lối đi của những người khác.

"Em có sao không, Liluka. Cái lão đó thật là quá đáng mà!... Mà này, em còn nhớ anh không?"

"... Vâng... anh Chris, san."

May quá.

Hóa ra Liluka vẫn nhớ tôi dù mới chỉ gặp một lần vài ngày trước.

Khi tôi chìa tay ra, cô bé ngoan ngoãn nắm lấy để đứng dậy.

Gương mặt em vẫn chẳng hề lộ ra chút cảm xúc nào như mọi khi.

Tuy nhiên, có lẽ vì không thể hiện ra ngoài nên bên trong em đang sốc lắm.

Với một đứa trẻ, việc bị va vào người lạ rồi còn bị mắng mỏ thậm tệ như thế chắc chắn là rất đáng sợ.

Tội nghiệp thật.

"... À đúng rồi! Liluka này, đi ăn kem với anh không, ăn kem đi!"

"... Kem... ạ?"

"Đúng rồi, ăn vào là quên sạch mấy chuyện bực mình ngay ấy mà!!"

Tôi nắm tay Liluka dẫn đến một xe đẩy ven đường.

Tôi mua hai cây kem rồi đưa cho cô bé một cây.

Nếu Wolf mà nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn cậu ta lại càm ràm chuyện phải tiết kiệm này nọ cho xem, nhưng đây là vì mục đích an ủi một cô bé đáng thương mà.

Chắc là cậu ta cũng hiểu cho mình thôi... chắc vậy.

Thế nhưng, khi tôi đã bắt đầu ăn, Liluka vẫn chỉ trân trân nhìn cây kem trên tay mình mà không hề có ý định nếm thử.

"Sao thế? Không ăn nhanh là nó chảy hết đấy?"

"Thứ này, ăn được ạ...?"

"Hửm?"

Liluka vẫn dán chặt mắt vào cây kem.

Cái điệu bộ đó trông như thể em ấy đang cực kỳ bối rối vậy.

"Đừng nói là... em chưa bao giờ ăn kem nhé...?"

Nghe tôi hỏi, Liluka khẽ gật đầu.

Tôi sững người.

Cái làng Liguria quê tôi dù có được gọi là vùng siêu sâu vùng siêu xa đến mấy thì ít ra một đứa trẻ lớn lên ở đó như tôi vẫn được ăn kem vài lần rồi.

Nhìn biểu hiện hôm trước thì Liluka rõ ràng sống quanh đây, lại còn hay vào thành phố Flumel thế này mà chưa từng ăn kem thì thật là lạ.

Chẳng lẽ giáo dục gia đình em ấy nghiêm khắc đến mức đó sao?

Mà thôi, hôm nay ăn một lần cũng có chết ai đâu.

Chỉ cần tôi và em ấy giữ bí mật thì người nhà chắc cũng không biết được đâu.

"Cái này gọi là kem, ăn vào lạnh lạnh mà ngon lắm đấy! Nào, thử đi."

Tôi đặt tay mình lên tay Liluka, giúp em ấy đưa cây kem lên miệng.

Liluka rụt rè cắn thử một miếng nhỏ đầy e dè.

"………… Ngọt quá."

"Thấy chưa, anh đã bảo là ngon mà."

Liluka lại gật đầu.

Dù biểu cảm vẫn không đổi, nhưng tôi cam đoan là trông em ấy có vẻ hơi vui lên một chút chứ không phải do tôi ảo tưởng.

Cứ thế, cô bé cắn thêm miếng thứ hai, thứ ba, rồi cuối cùng cũng xử gọn cây kem.

"Em... cảm ơn anh, nhiều lắm..."

"Đừng bận tâm! Coi như là quà tạ lỗi thay cho anh Theo vì chuyện ép buộc hôm nọ thôi! À, nhưng mà nhớ giữ bí mật với người nhà đấy nhé!"

"Vâng..."

"Mà đúng rồi, hôm nay em vào thành phố có việc gì à? Đi mua đồ giúp gia đình sao?"

Nghe vậy, Liluka gật đầu rồi đưa cho tôi xem một tờ giấy nhỏ.

Đó là một danh sách mua hàng với vài cái tên khá lạ tai xếp thành hàng.

"Hửm... Tinh sa, Nguyệt phấn, rồi cả da rắn lột nữa à..."

Mấy thứ này bán ở đâu được nhỉ, mà quan trọng là mua để làm cái quái gì không biết?

Tôi định thắc mắc nhưng kinh ngạc nhận ra Liluka đã gom gần đủ hết rồi.

Thứ duy nhất còn thiếu là một loại dược thảo mà ngay cả tôi cũng biết chỗ bán, thế là tôi quyết định đưa em ấy đi cùng.

Mua xong dược thảo, tôi định đưa Liluka về như lần trước nhưng cô bé vẫn khăng khăng nói rằng mình ổn.

"Thế thì để anh tiễn ra đến cổng thành! Như vậy được chứ?"

"Vâng..."

Vì không bị từ chối nên tôi đi cùng Liluka tới tận cổng thành rồi mới chia tay.

Khi tôi vẫy tay chào, cô bé hơi cúi đầu đáp lễ.

Nhỏ xíu mà lễ phép thật đấy.

Nếu em ấy sống trong một gia đình nghiêm khắc đến mức không được ăn kem, có lẽ việc được dạy dỗ gia giáo thế này cũng là điều dễ hiểu.

Cơ mà, mấy cái thứ em ấy mua rốt cuộc dùng để làm gì nhỉ? Hay là dạo này người ta đang rộ lên phương pháp canh tác mới mà mình không biết ta?

Mải mê suy nghĩ vẩn vơ, tôi quên bén mất mình đang trong giờ nghỉ giải lao.

Và kết quả là khi quay lại quán, tôi đã bị Lionela mắng cho một trận lôi đình.

◇◇◇

"Haiz, mới trả được có một nửa thôi sao..."

"Cái gì cơ! Vẫn còn nhiều thế á?"

"Chris, đừng có than vãn nữa."

"Không than sao được, chẳng phải tất cả là tại anh mà ra à?!"

Số nợ của Theo cuối cùng cũng trả được khoảng một nửa.

Thật là một chặng đường gian nan.

Nghĩ đến việc còn hẳn một nửa nữa thôi là tôi đã muốn xỉu ngang rồi.

Tôi thở dài thườn thượt rồi gục mặt xuống bàn.

Đáng lẽ hôm nay hai đứa tôi phải trực ca đóng cửa quán, nhưng giờ tôi oải tới mức chẳng còn chút động lực nào để làm việc cả.

"À, hai cậu đây rồi. May quá."

"Ơ, ông chủ. Có chuyện gì thế ạ?"

Cứ ngỡ mọi nhân viên khác đã về hết rồi, không ngờ ông chủ vẫn còn ở lại.

Thấy chúng tôi, ông chủ tiến lại gần với vẻ mặt khá lo lắng.

"Hình như trước đây Theo-kun có nói cậu là Dũng giả phải không?"

"Đúng thế đấy ạ, một Dũng giả có sứ mệnh cứu thế giới lại đang phải chôn chân ở cái xóm này đây."

"Thôi nào, tôi cũng phải làm ăn kinh doanh chứ bộ! Chuyện bất khả kháng mà đúng không?! Mà, tôi có chuyện muốn nói..."

Theo lời ông chủ, dạo gần đây xung quanh các khu định cư gần thành phố Flumel xuất hiện vài cái bản làng rải rác. Gần đây, xung quanh mấy khu định cư đó xuất hiện một con ma vật rất phiền toái.

"Ma vật phiền toái ạ?"

"Tôi cũng chỉ nghe kể lại thôi, người dân gọi nó là Đại Nha." Nghe nói đó là một con chim cực lớn, to bằng cả một người trưởng thành. Nó phá hoại mùa màng, tấn công người đi đường gây thương tích, nói chung là gây ra đủ thứ chuyện tồi tệ.

"Chà, lại có loại đó nữa sao."

"Vậy nên, nếu các cậu thực sự là Dũng giả, xin hãy giúp tôi tiêu diệt con Đại Nha đó..."

"Nếu thực sự là Dũng giả"... nghe câu đó là biết lão chẳng tin sái cổ gì rồi.

Mà cũng phải thôi, ai mà tin nổi mấy gã phục vụ bàn suốt ngày quấy rối hầu gái rồi nợ ngập đầu lại là Dũng giả cứu thế chứ.

"Nhưng chúng tôi còn phải làm việc ở đây nữa."

"Ông chủ à, chúng tôi cũng muốn giúp lắm nhưng mà..."

"À, tôi hiểu rồi. Nếu các cậu tiêu diệt được con Đại Nha đó, tôi sẽ xóa sạch nợ cho Theo-kun."

"Hết sảy! Làm! Để chúng tôi lo hết ạ!!"

Quyết định trong một nốt nhạc!

Tôi không thể chịu đựng thêm giây phút nào nữa cái cảnh phải mặc váy hầu gái ngắn cũn rồi bị khách sàm sỡ.

Chỉ cần được giải thoát khỏi công việc này, đừng nói là một con, chứ mười con hay một trăm con ma vật tôi cũng thầu hết!!

◇◇◇ Thế là ngày hôm sau, chúng tôi xin nghỉ việc để bắt đầu đi tuần tra quanh thành phố Flumel. Theo lời đồn, con Đại Nha đó chỉ xuất hiện vào ban đêm.

Đúng như dự đoán, suốt buổi sáng đi lùng sục, chúng tôi chẳng thấy bóng dáng con quạ nào.

Và rồi màn đêm buông xuống.

Ngay khi chúng tôi vừa kiểm tra xong một trang trại ở ngoại ô và xác nhận mọi thứ vẫn ổn thì...

Phạch phạch!

Tiếng vỗ cánh cực lớn vang lên, và từ phía xa, một bóng đen khổng lồ đang bay lượn giữa không trung.

"Con Đại Nha kia rồi!"

"Đi thôi!!"

Cả bọn đồng loạt lao về phía con quạ.

Con Đại Nha đang sà xuống phá hoại một cánh đồng trong trang trại.

Khi chúng tôi vừa định áp sát, con Đại Nha lại đập cánh mạnh định bay vút lên.

"Ăn đòn đi!!"

Wolf lấy đà ném mạnh một thứ trông như quả cầu vào con quạ.

Cú ném trúng đích, nhưng nó chỉ hơi lảo đảo một chút rồi vẫn tiếp tục bay đi mất.

"Này, nó chạy mất rồi kìa!?"

"Không đâu, hãy nhìn kỹ dưới đất xem."

Wolf chỉ tay xuống mặt đất theo hướng con quạ vừa bay.

Nhìn kỹ, tôi thấy những hạt bụi vàng óng ánh đang rơi lấm tấm thành một vệt dài.

"Đó là Quang phấn, một loại ma cụ dùng để truy dấu ma vật trong bóng tối. Nhờ nó mà chúng ta có thể tìm ra tổ của nó đấy."

"Ồ, xịn sò phết nhỉ. Đi thôi!"

Vệt bột sáng dẫn chúng tôi băng qua trang trại, tiến sâu vào khu rừng gần đó.

Lần theo dấu vết, một ngôi nhà gỗ cũ kỹ hiện ra giữa rừng già.

Ngay khi chúng tôi định tiếp cận ngôi nhà...

Phạch!

Tiếng vỗ cánh uy lực lại vang lên ngay sát bên tai.

"Phát hiện kẻ xâm nhập. Bắt đầu loại bỏ."

Một giọng nói rõ mồn một vang lên trong đêm tối.

Tôi quay đầu lại trong sự bàng hoàng tột độ.

Không thể nào, sao chuyện này có thể xảy ra được?

Nhưng cái giọng nói đó, tôi chắc chắn là mình đã từng nghe ở đâu đó rồi.

"... Liluka...?"

Dưới màn đêm sâu thẳm, đôi cánh đen khổng lồ đang dang rộng, và cô bé quen thuộc ấy — Liluka — đang lơ lửng trên không trung, nhìn xuống chúng tôi với đôi mắt vô hồn không chút cảm xúc.