Chương 25: 25.VUNG TAY NHỚ GIỮ CHỪNG MỰC

Sự xuất hiện của cô hầu gái tai mèo hoàn toàn lệch tông với bầu không khí xung quanh. Cô nàng đảo mắt dáo dác khắp quán, có vẻ như đang tìm kiếm ai đó.

Đường nét khuôn mặt cô ấy trông khá đanh đá. Và trên đỉnh đầu, ngay phía trên mái tóc nâu lỡ cỡ, là một cặp tai mèo đen xù xì đậu chễm chệ.

Nhìn thấy cảnh đó, tôi sực nhớ lại những kiến thức về các tộc Á nhân mà thầy giáo ở trường giáo hội từng dạy ngày trước.

Tại đại lục Atra nơi chúng tôi sinh sống, "con người" dù có khác biệt về màu da, màu tóc hay vóc dáng tùy theo vùng miền, thì tất cả vẫn đều thuộc chủng tộc gọi là "Nhân loại". Ngược lại, ở đại lục Lagall phía Tây, nghe nói có rất nhiều chủng tộc mang đặc điểm cơ thể khác hẳn với chúng tôi.

Ở Thánh quốc Miltana này thì không rõ lắm, chứ tại các vương quốc phía Tây gần đại lục Lagall như Aluesta hay Frisia, các tộc Á nhân như Elf hay Dwarf vượt biển sang và lập thành làng mạc sinh sống bình thường là chuyện hiển nhiên. Trong số đó, chắc chắn có cả những Tộc Thú mang đặc điểm của chó hoặc mèo.

Liệu cô nàng hầu gái tai mèo kia có phải là một người thuộc Tộc Thú không nhỉ?

Vì hơi tò mò, tôi ghé sát tai Wolf hỏi nhỏ.

Dù thằng nhóc này nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng kiến thức của nó lại uyên thâm đến phát sợ.

"Này, cô kia là người Tộc Thú hả em...?"

"Đáng tiếc là không ạ, người thường trăm phần trăm. Anh nhìn kĩ mà xem, tai người của cô ấy vẫn lù lù ra kia kìa."

Nghe vậy, tôi quan sát kỹ lại khuôn mặt cô nàng. Đúng thật, giữa những lọn tóc thấp thoáng một đôi tai người bình thường.

Nếu là Tộc Thú hàng thật giá thật thì họ sẽ không có tai người, mà đôi tai thú trên đỉnh đầu mới là cơ quan thính giác chính.

"Gì chứ, hóa ra là đồ giả à. Gắn tai giả rồi mặc đồ hầu gái, chẳng hiểu kiểu gì."

"Hơn nữa, cái bộ váy hầu gái kia ngắn cũn cỡn như thế thì làm sao mà làm việc chân tay được. Chắc chắn cô ấy không phải hầu gái thực thụ đâu, mà là người làm nghề khác đang mặc đồ hóa trang thôi."

"Ra là cosplay à?"

"Chính xác là cosplay ạ."

"Này hai cái đứa kia, tôi nghe thấy hết rồi đấy nhé!"

Dường như trong lúc mải buôn chuyện, tôi đã quên mất việc phải hạ thấp tông giọng.

Cô nàng hầu gái tai mèo nghe thấy toàn bộ liền đùng dung nổi giận đi thẳng về phía chúng tôi.

Nhìn gần mới thấy, bộ đồ cô ấy mặc hở hang quá đà, lại còn lắm chi tiết trang trí rườm rà vô dụng, rõ ràng chẳng giống phong thái của một người làm công tí nào.

Cô nàng nhìn chằm chằm vào mặt tôi và Wolf một lượt từ trên xuống dưới.

"Một thiếu niên và một thiếu nữ... Quả nhiên trong cái quán này chỉ có hai đứa là đúng đối tượng nhất. Tên hai đứa là Chris và Wolf phải không?"

"Đúng là thế, nhưng mà..."

"Vậy thì tốt rồi. Đồng đội của hai đứa đang gọi kìa."

"Đồng đội...?"

Chắc chắn là tên Theo rồi, vì gã đó vốn dĩ định hẹn gặp chúng tôi ở đây mà. Cơ mà cái kiểu mình không tới được xong lại cử một cô hầu gái tai mèo đến đón... Đầu óc gã rốt cuộc chứa cái gì trong đó vậy?

Trong lúc đang thầm tưởng niệm cho cái gu sở thích biến thái của Theo, tôi lẳng lặng bước theo sau cô nàng hầu gái dẫn đường.

◇◇◇

"Ôi trời đất ơi..."

Nơi cô nàng hầu gái tai mèo dẫn chúng tôi đến là một cửa tiệm có phong cách cực kỳ khó đỡ.

Bức tường được sơn màu hồng cánh sen nhức cả mắt, trên đó vẽ chằng chịt những hình ảnh màu mè hoa lá hẹ như bánh kem, kẹo ngọt và dấu chân mèo.

Nhìn qua ô cửa sổ tròn lớn, tôi thấy đa phần khách bên trong đều là nam giới. Đáng nói hơn, toàn bộ nhân viên ở đây đều ăn mặc y hệt như cô nàng đang dẫn đường cho chúng tôi.

"Chỗ quái nào đây...?"

"Sweet☆Miagolare. Nơi làm việc của tôi đấy."

"Chị tự nói ra cái tên đó mà không thấy ngượng mồm à?"

"Im lặng đi! Vào nhanh lên cho tôi nhờ!!"

"Hả, lại còn phải vào trong đó nữa à?!"

Cô nàng phớt lờ lời tôi, hùng hổ bước vào quán.

Chẳng còn cách nào khác, hai đứa tôi đành phải lủi thủi theo sau.

Bên trong quán nặc mùi đồ ngọt, hàng tá cô nàng hầu gái tai mèo đang bận rộn nhận đơn, bưng bê đồ ăn, thậm chí còn...

"Nào, há miệng ra nào~" để đút cho khách ăn nữa chứ.

Một điềm báo chẳng lành xẹt qua tâm trí. Tôi phần nào đoán được lý do tại sao Theo không xuất hiện đúng giờ ở điểm hẹn mà lại cử cô hầu gái này đến thay. Cầu trời cho dự đoán của mình là sai đi.

Thế nhưng, hy vọng của tôi đã bị dập tắt một cách phũ phàng.

Ngay tại dãy bàn phía trong cùng, tôi thấy Theo đang nằm gục mặt xuống bàn, xung quanh là vài cô hầu gái tai mèo đang vây quanh.

"Ưm... Carina-chan ơi..."

"Ngài Dũng giả ơi, dậy đi nào~ Á, đồng đội của ngài đến rồi kìa!!"

"Hửm? Ồ, hai đứa đến muộn thế!"

Dường như vừa sực tỉnh khỏi giấc nồng, Theo ngẩng khuôn mặt ngái ngủ lên rồi vẫy tay với chúng tôi một cách hết sức thản nhiên.

... Cái gì cơ?

Khoan đã, "đến muộn" là cái nghĩa lý gì? Chẳng phải chính ông tướng này mới là người thất hứa à? Hơn nữa, tại sao lại bỏ rơi đồng đội để chui vào cái chốn này hả!!

"... Thôi được rồi. Đi mau thôi."

Dù có hàng vạn lời muốn chửi rủa, nhưng tôi cảm thấy không nên làm ầm ĩ trước mặt bao nhiêu khách khứa và nhân viên khác. Cứ ra ngoài đi rồi tôi sẽ cho gã biết thế nào là lễ độ.

Nghĩ là làm, tôi định nắm áo lôi Theo đi thì cô nàng hầu gái tóc nâu ban nãy lại đứng chặn đường.

"Gì thế? Tôi mang gã này về đây. Đã làm phiền chị nhiều rồi."

"Chuyện đó thì không sao, nhưng mà... thanh toán hóa đơn đã chứ."

"Hả?"

Cô hầu gái tóc nâu chìa tờ hóa đơn ra ngay trước mặt tôi. Trên đó viết chi chít chữ nghĩa.

Để xem nào, cái này là...

"CÁI GÌ CƠ?! GIÁ CẢ KIỂU GÌ THẾ NÀY!!"

Con số ghi trên hóa đơn rõ ràng vượt xa chi phí ăn uống thông thường trong vài tiếng đồng hồ.

Thậm chí, nó cao đến mức tôi nghi ngờ liệu dốc hết túi tiền của mình và Wolf ra có đủ để chi trả hay không nữa.

"Chắc chắn là có nhầm lẫn rồi! Làm sao mà đắt đến mức này được!!"

"Ở tiệm này, ngoài tiền ăn uống còn có phí phục vụ nữa. Ngài tự xưng Dũng giả đây đã bao trọn dàn em gái trong quán để kể chuyện oai hùng rồi còn tổ chức thi tửu lượng nữa đấy. Tôi đã can ngăn rồi nhé? Nhưng ngài ấy cứ bảo 'Ta là Dũng giả nên không sao đâu' rồi phớt lờ tất cả. Kết quả là ra con số đó đấy."

Cái tên Dũng giả não cơ bắp này làm cái quái gì thế không biết! Thảo nào nãy giờ cứ thấy mùi rượu nồng nặc, hóa ra là nhậu nhẹt bê tha từ giữa trưa à? Đã thế còn vướng vào cái quán chặt chém này nữa chứ!!

"Ai mà trả nổi cái đống này! Chúng tôi phá sản mất!!"

"Ầy, đúng là loại người chuyên dùng cái bài này để quỵt nợ mà. Nhưng yên tâm, tiệm chúng tôi có sẵn gói ưu đãi cho những trường hợp thế này rồi."

"Gói ưu đãi...?"

Tôi rụt rè quan sát sắc mặt cô hầu gái trước mắt, chỉ thấy cô nàng nở một nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta nổi da gà.

"Số tiền còn thiếu, hai đứa sẽ phải làm việc tại quán để trừ nợ. Từ ngày mai bắt đầu nhé, mong được giúp đỡ!"

Và thế là, để ngăn chúng tôi bỏ trốn, tất cả vũ khí đều bị tịch thu. Hai đứa tôi chính thức bị tống vào cái tiệm chặt chém này làm việc kể từ ngày mai.

"Ái chà, coi như đây là một trải nghiệm xã hội đi, cũng không vô ích đâu—"

"Đêm nay ông anh ngủ ngoài đường cho tôi."

"Em thấy ý kiến đó hay đấy ạ."

"Hả?"

Để tiết kiệm chút tiền cỏn con còn sót lại, tôi quyết định tống khứ Theo ra ngoài đường ngủ cho bõ ghét.

◇◇◇ Sáng hôm sau, tôi tỉnh giấc bởi tiếng gõ cửa "cộc cộc".

Trong cơn ngái ngủ, tôi lờ đờ ngồi dậy thì thấy Wolf đã tỉnh từ lúc nào và đang đi về phía cửa.

"Anh Theo, chuyện hôm qua anh đã biết hối lỗi chư—... Hả?"

Wolf đứng sững lại khi nhìn ra ngoài cửa.

Có chuyện gì vậy nhỉ? Tầm sáng sớm thế này thì ngoài lão Theo bị đuổi ra đường đêm qua thì còn ai vào đây nữa.

"Làm gì mà đứng đực mặt ra thế? Lão Theo đến rồi chứ gì?"

Tôi cũng lồm cồm bò xuống giường, ló đầu ra sau lưng Wolf để nhìn.

Đúng là có sự hiện diện của Theo, người vừa bị chúng tôi tống cổ khỏi nhà trọ đêm qua. Thế nhưng, gã không đi một mình.

Đứng ngay cạnh Theo là một cô bé trông xinh xắn như một con búp bê.

Mái tóc màu hồng rực rỡ bồng bềnh xõa ngang vai, đôi mắt đỏ thẫm như trái táo chín mọng. Khuôn mặt thanh tú cùng khí chất kỳ lạ khiến cô bé trông chẳng khác nào một món đồ mỹ nghệ tinh xảo. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài như búp bê ấy, trang phục cô bé mặc lại cực kỳ giản dị: một chiếc áo sơ mi đen đơn giản và quần đùi đen dài đến gối.

Trông cô bé chắc chỉ khoảng hơn mười tuổi, nhỏ nhắn hơn Wolf nhiều.

"... Ai đây?"

Đó là tất cả những gì tôi có thể thốt ra. Một gã hộ pháp như con Gorilla đứng cạnh một cô bé nhỏ thó như búp bê. Sự tương phản này thật sự quá mức chịu đựng. Tại sao tên Theo — kẻ đáng lẽ phải đang ngủ vạ vật ngoài đường — lại dắt theo một cô bé không rõ lai lịch thế này? Không lẽ gã vừa đi bắt cóc trẻ con đấy chứ?

"Đây là Liluka. Nào Liluka, chào hỏi đi em?"

"Em là... Liluka... Rất vui... được gặp..."

Cô bé nói với giọng điệu cứng nhắc, khuôn mặt gần như không biến chuyển cảm xúc, rồi khẽ cúi đầu chào tôi và Wolf.

"Thì tôi hỏi cô bé này là AI cơ mà...?"

"Là Liluka."

"Tôi hỏi ông anh nhặt được con nhà người ta ở ĐÂU về hả!"

"Sáng nay lúc đang đi dạo ngoài cổng thành thì tình cờ chạm mặt. Thấy cũng được việc nên tôi dắt về luôn."

"... Thế ông anh có biết cô bé là con cái nhà ai không...?"

"Không, không biết."

Theo thản nhiên trả lời.

Gương mặt gã chẳng lộ chút vẻ hối lỗi nào, thậm chí còn ra vẻ đắc ý như vừa lập được công trạng gì lớn lao lắm.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi gào lên:

"MANG TRẢ NGƯỜI TA VỀ NGAY LẬP TỨC CHO TÔI!!!"