Chương 35: RIKA VÀ TINH LINH

Con Thủy Mã vẫn thong dong bước đi trước mặt chúng tôi, dáng vẻ vô cùng tự tin như thể nó biết rất rõ mình đang đi đâu.

Đội hình di chuyển của cả nhóm được phân chia cụ thể: Rika đi ngay sau con ngựa nước, kế đó là tôi, Theo và Wolf; bọc hậu là Agnes cùng những người đồng đội mạo hiểm giả của cô ấy.

Men theo con đường mòn trên núi một lúc, chúng tôi bắt đầu bắt gặp một con suối nhỏ.

Làn nước trong vắt len lỏi chảy qua những khe đá.

Con Thủy Mã bất ngờ nhảy phóc lên một phiến đá lớn vượt trội hẳn so với xung quanh, rồi dùng chân trước chỉ về phía trước.

Nơi đó là một cụm đá nhỏ mọc san sát nhau.

"Ở đằng kia có gì sao...?"

Đám mạo hiểm giả vẫn còn khá dè chừng nên chưa ai dám cử động.

Cả nhóm chúng tôi đành tiến lại gần để kiểm tra xem thứ gì đang đợi phía trước.

"Để xem nào... Ế!?"

Giữa bãi đá xám xịt, tôi chợt thấy một màu da thịt trông chẳng ăn nhập gì cả.

Đợi đã, đó là tay người! Một bàn tay người đang thò ra từ khe đá!

"Cái quái gì thế này!?"

Mặc cho tôi đang bắt đầu hoảng loạn, Theo vẫn thản nhiên tiến lại gần cái bàn tay đó.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng một hồi, hắn nắm lấy cổ tay đó và dồn sức kéo mạnh một phát.

Ngay lập tức, một khối đen thùi lùi "tuột" ra khỏi khe đá.

"Á á á á á!!!"

Trước tiếng hét thất thanh của tôi, Theo chỉ biết thở dài đầy ngán ngẩm:

"Bình tĩnh đi, là người thật mà."

"Hả?"

Nghe Theo nói vậy, tôi mới dám nheo mắt nhìn kỹ cái khối đen đó.

À, hóa ra là một gã đàn ông đang mặc đồ đen.

"... Còn sống không?"

"Ừ, vẫn còn thở. Nhưng phải nhanh lên mới được."

Khi Theo định vác gã đó lên vai, những mạo hiểm giả đi cùng Agnes đã nhanh chóng tới hỗ trợ.

Có vẻ họ cũng hiểu rằng tình hình đang cực kỳ khẩn cấp.

"... Thì ra... nó muốn chúng ta... cứu người này..."

Rika lầm bầm tự nhủ.

Đôi mắt em ấy vẫn không rời khỏi con Thủy Mã đang đứng trên tảng đá.

Đúng vậy, chính con ngựa này đã dẫn chúng tôi tới đây.

Chắc hẳn nó muốn thông báo cho ai đó biết có người đang gặp nạn, nên mới cất công xuất hiện tận gần thành phố như vậy.

Xem ra đây đúng là một Tinh Linh thực thụ rồi.

May mà lúc đầu không coi nó là ma vật rồi nện cho một trận.

"Cái đó... cảm ơn bạn nhiều nhé..."

Nghe Rika nói lời cảm ơn, con Thủy Mã khẽ cúi đầu như đang hành lễ với em ấy.

Sau đó, nó thanh thoát nhảy xuống suối.

Một tiếng "ùm" vang lên, con ngựa nước hoàn toàn hòa mình vào dòng suối đang chảy.

Dù có nhìn xuống nước kỹ đến đâu, chúng tôi cũng không còn thấy bóng dáng nó đâu nữa.

"Đi mất rồi..."

"Chắc là nó đã an tâm trở về nhà rồi đấy."

"Nhờ có Rika mà chúng ta mới tìm thấy người này. Chắc hẳn vị Tinh Linh kia cũng đang rất vui."

Nghe tôi và Wolf an ủi, Rika mới gật đầu ra chiều đã thông suốt.

"Này, không có thời gian đứng đó mà tâm sự đâu. Mau đưa người này về thành phố thôi."

Bị Theo thúc giục, cả đám vội vã quay trở lại thành phố Formione.

◇◇◇ Trên đường về, tôi đã thử tung vài phát ma pháp hồi phục lên người đàn ông nọ nhưng chẳng ăn thua.

Ma pháp hồi phục chỉ có tác dụng với vết thương ngoài da, còn với những người bị suy nhược cơ thể thế này thì phải cho họ ăn uống đầy đủ để lấy lại sinh lực mới được.

Còn nếu lão ta bị gãy xương ở đâu đó thì tôi cũng xin bó tay. Ca này chỉ có nước giao cho bác sĩ thôi.

Vừa về đến thành phố, nhóm Theo lập tức đưa người đàn ông đến phòng khám.

Dù rất lo lắng và muốn đi theo, nhưng vì cả người vẫn còn ướt như chuột lột, tôi đã bị Theo và Agnes đuổi thẳng cổ về nhà trọ để thay đồ.

Tất nhiên, Wolf — người cũng đang trong tình trạng tương tự — cũng bị tống khứ đi cùng.

◇◇◇

"Phù..."

Sau khi lau khô người và thay quần áo mới, tôi cảm thấy sảng khoái hẳn ra.

May mà đang là mùa hè, chứ vào mùa đông thì chắc là thăng thiên luôn rồi chứ chẳng chơi.

"Wolf ơi, tôi xong rồi nhé!"

Vừa mở cửa phòng ra, tôi đã thấy Wolf đang đứng chờ ngay bên ngoài.

Kể từ khi bị nhắc nhở phải giữ kẽ để làm gương cho Rika, tôi luôn tránh việc thay đồ trước mặt Theo và Wolf.

Thực ra với tâm hồn đàn ông của mình, tôi thấy việc thay đồ chung cũng chẳng sao cả, nhưng có lần tôi lỡ quên mà thay trước mặt hai tên này khiến Wolf nổi trận lôi đình, nên giờ tôi phải cực kỳ cẩn thận.

Hôm nay Rika đã đi theo Theo nên tôi định bụng cứ tự nhiên một chút, ai dè vừa về đến trọ là Wolf đã đẩy ngay tôi vào phòng, bắt thay đồ cho bằng được.

Chắc cậu ta sợ nếu không tập cho thành thói quen thì sớm muộn gì tôi cũng lòi đuôi trước mặt Rika đây mà.

"Đến lượt cậu đấy, vào thay đi."

"... Không cần anh phải nhắc."

Wolf vừa vuốt lại mái tóc ướt sũng với vẻ mặt hơi khó chịu vừa bước vào phòng.

Tôi nhìn ra ngoài hành lang, may mà không có quá nhiều nước nhỏ xuống sàn. Nhưng lát nữa chắc vẫn phải lau qua một chút, chứ để chủ trọ mắng rồi đuổi đi thì phiền lắm.

Khi tôi định bước vào phòng thì Wolf nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc:

"... Chris-san, anh không định ra ngoài sao?"

"Ơ, có sao đâu, đều là đàn ông với nhau cả mà. Yên tâm đi, tôi chẳng có tí hứng thú nào với cơ bắp của cậu đâu."

"... Ờ, cũng đúng nhỉ."

Có vẻ đã bị thuyết phục, Wolf thản nhiên bắt đầu thay đồ ngay tại đó.

Dĩ nhiên rồi! Cho dù giờ tôi có mang thân xác phụ nữ đi chăng nữa, thì việc nhìn cơ thể đàn ông cũng chẳng làm tôi rạo rực chút nào.

Nhìn cái gã khỉ đột Theo khỏa thân thì cảm tưởng duy nhất của tôi cũng chỉ là "con khỉ đột này nhiều cơ bắp quá" mà thôi.

"... Mà này, sao cậu biết chắc đó là Tinh Linh vậy?"

Chợt nhớ ra nên tôi hỏi, Wolf vừa thay đồ vừa đáp lời mà không hề khựng lại:

"Nhìn là biết mà. Ngược lại, tôi còn thấy lạ là tại sao anh hay chị Agnes lại không nhận ra đấy."

"Thì tại tôi đã thấy Tinh Linh bao giờ đâu. Đến sự tồn tại của chúng tôi còn chẳng rõ nữa là."

"Cũng phải, vùng Miltana này vốn dĩ không có tín ngưỡng thờ phụng Tinh Linh mạnh mẽ như ở Yuglance. Âu cũng là điều dễ hiểu."

"... Yuglance?"

Yuglance là một đại quốc nằm ở phía Bắc Miltana.

Nói không phải khoe chứ ngôi làng Liguria quê hương tôi nếu vượt qua dãy núi phía Bắc là đã đặt chân tới lãnh thổ Yuglance rồi.

Cơ mà nghe nói vượt núi đó dễ mất mạng như chơi nên tôi cũng chưa bao giờ đi thử.

Dù sao thì việc Wolf đột nhiên nhắc đến Yuglance làm tôi khá ngạc nhiên.

Cậu ta nói về tín ngưỡng Tinh Linh nghe rành rọt thế kia, lẽ nào cậu ta từng đến đó rồi?

"Cậu từng đến Yuglance rồi à?"

Nghe tôi hỏi thẳng thừng, Wolf lập tức quay phắt lại.

Vẻ mặt cậu ta lộ rõ vẻ "thôi chết, lỡ lời rồi".

"............ Anh quên chuyện đó đi."

"Ơ kìa, sao vậy? Kể chút đi mà."

"... Tôi không muốn nói về nó."

"Có kỷ niệm buồn gì ở đó hả?"

"Đất nước đó... tôi không thích nó cho lắm..."

Nói đoạn, Wolf im bặt.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên trầm mặc đến đáng sợ.

Hình như mình vừa dẫm phải vảy ngược của tên này rồi.

"... Vậy hả, tôi hiểu rồi."

Tôi không gặng hỏi thêm nữa. Ai mà chẳng có một vài chuyện không muốn người khác chạm vào.

Nhìn biểu hiện của Wolf, rõ ràng chuyện ở Yuglance là thứ mà cậu ta tuyệt đối không muốn nhắc tới. Cố tình đào bới chuyện đời tư của người khác là điều không nên. Ừm, không nên chút nào!

"Thôi, thay đồ xong rồi thì mau đến phòng khám xem sao đi."

"À, vâng..."

◇◇◇ Người đàn ông bị nạn may mắn đã giữ được mạng sống.

Theo nhận định của bác sĩ, ông ta bị gãy xương chân, có lẽ do trượt chân ngã ở đâu đó.

Khi chúng tôi đến nơi, vị bác sĩ đang tươi cười rạng rỡ cảm ơn Theo.

"Chỉ cần chậm một ngày nữa thôi là nguy to rồi. Thưa ngài Dũng giả, ngài tìm thấy ông ấy thật đúng lúc."

"Không đâu, tất cả là nhờ công của cô bé này đấy. Phải không, Rika?"

Được cả Theo lẫn bác sĩ khen ngợi, Rika có vẻ ngượng ngùng, em ấy đỏ mặt cúi gằm xuống.

Vừa thấy bóng dáng tôi, em ấy liền lạch bạch chạy tới nấp sau lưng tôi ngay lập tức.

"Sao lại xấu hổ thế? Tất cả là nhờ Rika cả mà!"

"Rika... không có làm gì... to tát đâu ạ..."

"Không hề nhé."

Agnes và đồng đội của cô ấy cũng vừa tới, có vẻ họ đã báo cáo xong với Công hội.

Những ánh mắt thù hằn lúc trước đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những nụ cười sảng khoái.

"Lại được các bạn giúp đỡ một lần nữa rồi. Cảm ơn nhé."

"Đừng để tâm. Đây cũng là trách nhiệm của một Dũng giả mà."

Thấy Theo ưỡn ngực tuyên bố đầy tự hào, Agnes mỉm cười gật đầu.

Có vẻ niềm tin vào Dũng giả trong cô ấy đã được khôi phục hoàn toàn.

Mà chắc là chỉ áp dụng cho mỗi mình tên Theo này thôi quá. Dù sao thì cũng là một dấu hiệu tốt.

"Mà này Rika, em lập khế ước với vị Tinh Linh đó từ lúc nào thế?"

Trong lúc Theo và đám mạo hiểm giả đang tán gẫu, Wolf khẽ hỏi Rika.

"Khế... ước ạ?"

"... Nó là cái gì vậy?" — Tôi thắc mắc.

"Anh cũng biết Tinh Linh là những thực thể trú ngụ trong các nguyên tố (Mana) như nước hay gió rồi đúng không? Vì chúng thuộc về tự nhiên nên bình thường ta không thể điều khiển được. Nhưng nếu lập khế ước, chúng ta có thể khiến chúng... dùng từ "thuần hóa" thì hơi quá, nhưng đại loại là khiến chúng hỗ trợ ở một mức độ nào đó. Ngoài ra, người lập khế ước có thể giao tiếp được với Tinh Linh đó nữa."

"Ra là vậy."

Tôi hoàn toàn mù tịt chuyện này, hóa ra thế giới Tinh Linh cũng sâu xa gớm.

Nếu mà nhờ được Tinh Linh giúp đỡ thì tiện đủ đường nhỉ. Ví dụ như bảo con ngựa nước ban nãy kéo xe chẳng hạn, nghe thú vị đấy.

Cơ mà chắc cái xe sẽ mục nát vì thấm nước sớm thôi.

"Lúc nãy tôi thấy Rika nói chuyện được với vị Tinh Linh đó nên mới thắc mắc không biết em ấy lập khế ước khi nào."

"Ồ, thì ra vì là người lập khế ước nên em mới nói chuyện được với con ngựa đó hả? Giỏi quá, Rika!"

"À, cái đó..."

Rika rụt rè lắc đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối.

"Rika... không rõ nữa ạ..."

"Không rõ là sao?"

"Em nghĩ là... mình chưa có lập... khế ước gì cả."

"Chuyện đó... không thể nào..."

Wolf lộ vẻ không tin nổi.

Tôi thì chẳng hiểu gì về Tinh Linh, nhưng bộ có chuyện gì lạ lắm đang xảy ra à?

"Em còn cảm nhận được sự hiện diện của vị Tinh Linh đó không?"

"Ở trong rừng... thì có... nhưng giờ thì... không thấy nữa ạ."

Nghe Rika trả lời, Wolf cau mày vẻ đăm chiêu.

"Có chuyện gì sao?"

Nhận thấy bầu không khí giữa chúng tôi có chút kỳ lạ, Theo lên tiếng hỏi.

Sau khi tôi tóm tắt lại sự việc, cái tên não cơ bắp đó thản nhiên phán một câu xanh rờn:

"Ối dào, chắc cũng có trường hợp như vậy thôi mà."

Biết ngay mà, nói chuyện Tinh Linh học thuật này với lão khỉ đột này là quá sức đối với lão rồi.

"Anh Theo, không thể nói đơn giản vậy được đâu! Anh có biết những Tinh Linh Sư trên thế giới phải vất vả thế nào mới lập được khế ước không? Việc giao tiếp với Tinh Linh mà không cần khế ước là chuyện không tưởng đấy!"

"Thì cứ coi như Rika là một thiên tài đi. Chẳng phải tốt sao?"

Theo cười lớn rồi bế bổng Rika lên.

Hắn nói với con bé đang đờ người vì ngạc nhiên:

"Hãy tự tin lên, Rika. Đừng bao giờ tự tạo ra giới hạn cho bản thân, chán lắm. Nếu em có thể làm được, thì đó chính là sự thật, chẳng cần lý do gì cả!"

"... Vâng. Rika sẽ cố gắng ạ!!"

Có vẻ Rika đã lấy lại được tinh thần.

Thấy vậy, Agnes đề nghị cả nhóm đi ăn một bữa, và dĩ nhiên là Theo cùng đồng đội của cô ấy đều đồng ý ngay tắp lự.

Khi mọi người lục tục rời khỏi phòng khám, tôi thấy Wolf vẫn đứng lại một mình nên gọi với lại:

"Wolf ơi, đi thôi!... Wolf?"

Không biết cậu ta có nghe thấy không, mà cứ đứng ngây người ra đó, cúi gằm mặt xuống. Đôi bàn tay thì nắm chặt lại.

"Wolf, cậu sao thế!?"

Tôi cuống cuồng chạy lại lay vai, Wolf mới giật mình ngẩng lên.

"Chris-san...?"

"Cậu thẫn thờ cái gì thế, mọi người đi hết rồi kìa!"

"Hả? À, vâng..."

Wolf như sực tỉnh, vội vã bước về phía cửa... nhưng rồi lại đột ngột dừng bước.

"Chris-san... Đã bao giờ anh cảm thấy... ghen tị với anh Theo chưa?"

"Hả?"

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi cũng phải khựng lại.

Wolf đang nhìn tôi bằng một ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.

"Ừ thì... cũng không phải là không có."

Sức mạnh đánh bại ma vật, những khối cơ bắp cuồn cuộn dẫu tôi không muốn đô con đến mức đó, hay sự hào sảng có thể cười bay mọi rắc rối.

Có quá nhiều thứ ở Theo khiến tôi phải thầm ngưỡng mộ. Nhưng mà, hắn là hắn, tôi là tôi. Nếu tôi còn là đàn ông thì chắc cũng muốn ganh đua đấy, chứ giờ trong cái thân xác phụ nữ chẳng còn tư cách Dũng giả này, thú thật là tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà so kè nữa.

"Vậy sao..."

Nghe câu trả lời của tôi, Wolf có vẻ đã thông suốt rồi cậu ta cứ thế bước ra khỏi phòng.

Rốt cuộc là cậu ta bị cái quái gì vậy nhỉ?

◇◇◇ Ngày hôm sau, chúng tôi quyết định rời khỏi Formione.

Rika đã tìm được phong cách chiến đấu phù hợp, giờ chỉ còn việc luyện tập mà thôi.

Các mạo hiểm giả ở Công hội đều ra tiễn, nhưng chẳng hiểu sao không thấy bóng dáng Agnes đâu.

Chắc cô ấy bận lắm.

"Agnes không đến nhỉ..."

"Có chút... buồn... ạ..."

"Chắc cô ấy có việc riêng thôi. Nghe bảo giờ Agnes là át chủ bài của Công hội này mà, chắc là bận rộn với yêu cầu tiêu diệt ma vật hay thu thập thông tin gì đó rồi."

"Thu thập thông tin sao..."

Nhắc đến thu thập thông tin, tôi mới nhớ hôm qua Theo cũng đi đánh lẻ và bảo là đi thu thập tin tức. Cứ tưởng lão lại tót vào mấy cái tiệm ăn chơi kỳ quái nào đó, nhưng xem cái cách lão đi cùng Agnes truy đuổi con Thủy Mã thì có vẻ lão cũng làm việc nghiêm chỉnh thật.

Đang mải suy nghĩ thì từ xa, tôi thấy hai cô gái đang chạy thục mạng về phía này. Một người là Agnes. Còn người kia là... ai vậy?

Agnes cùng cô gái đó chạy đến chỗ chúng tôi, cả hai đều thở hồng hộc.

Chắc là phải chạy một quãng đường dài lắm.

"Hộc... hộc... may quá, vẫn kịp...!"

"Anh Theo ơi, anh quên đồ này~!"

Cô gái kia có vẻ là người quen của Theo.

Cô ấy đang loay hoay lục tìm gì đó trong túi xách.

Nhưng vấn đề nằm ở bộ dạng của cô gái đó. Thứ cô ấy mặc trên người là một bộ giáp mà tôi chẳng biết nó có tác dụng phòng thủ gì không nữa — hay còn gọi là Giáp Bikini.

Phần ngực và vai được che chắn bằng kim loại khá chắc chắn, nhưng phần bụng, bắp tay và đùi thì hở sạch sành sanh. Chẳng thấy tính thực dụng nằm ở đâu cả.

Người qua đường ai nấy đều trợn tròn mắt nhìn cô nàng. Dù đây là thành phố mạo hiểm giả đi chăng nữa, thì phong cách ăn mặc thế này vẫn là quá sức chịu đựng đối với đại đa số mọi người.

"... Ai vậy?"

"Bạn của tôi đấy. Bình thường cô ấy làm việc ở Cà phê Mạo hiểm giả."

"... Cà phê Mạo hiểm giả?"

Một thuật ngữ lạ hoắc vừa thốt ra từ miệng Agnes.

Cái quán đó là cái gì vậy? Khác gì với mấy cái quán rượu mạo hiểm giả hay tụ tập không?

"À, Cà phê Mạo hiểm giả là nơi khách hàng có thể trải nghiệm cảm giác làm mạo hiểm giả ấy mà. Cô bé này là nhân viên đóng vai nữ chiến binh."

"Vai nữ chiến binh...?"

"Còn có cả vai nữ pháp sư, nữ đạo tặc rồi nữ thợ săn nữa."

"Toàn là con gái thôi hả..."

"Khách hàng chủ yếu là nam nên phải vậy thôi. Hôm qua Theo cũng có ghé qua đấy. Anh ấy đã gặp tôi ở đó và giúp tôi truy đuổi vị Tinh Linh kia. Tôi đã phải vất vả lắm mới thuyết phục được anh ấy rời khỏi mấy cô nàng đóng vai người luyện thú đấy!"

"Hế... ra là vậy..."

Cả Wolf và Rika đều nhìn Theo bằng ánh mắt sắc lạnh như băng.

Hừm, hóa ra trong khi chúng tôi đang mướt mồ hôi luyện tập ma pháp thì cái gã này lại tót vào cái quán cà phê đó để hú hí với mấy em gái à.

"Kh-Khoan đã, không phải thế đâu! Đó cũng là một phần của việc thu thập thông tin mà..."

"Nè, đây là Giấy chứng nhận Dũng giả quan trạng của anh Theo này! Trò chơi đóng vai Dũng giả hôm qua vui lắm nhỉ! Nhất định phải ghé lại quán em nha!!"

Cô nàng nữ chiến binh mặc giáp bikini nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, chìa ra tấm Giấy chứng nhận Dũng giả.

Hóa ra cái thứ quan trọng như mạng sống đó lại được lão dùng để đi chơi đồ hàng rồi bỏ quên luôn ở quán.

Trong khi tôi khao khát được làm Dũng giả mà không được, thì cái tên Dũng giả thật sự này lại đi lấy nó ra để làm trò tiêu khiển.

Nghĩ đến đó, tôi nghe thấy có thứ gì đó trong mình vừa đứt phựt một phát.